В этот миг…

Ли Инь резко ударил по тормозам!

— Что… что случилось, Ли Инь? — Кэсинь вздрогнула от неожиданности. Призрачная белая женщина тут же растаяла в воздухе, словно дым.

Ли Инь, крепко сжимая руль побелевшими пальцами, пробормотал:

— Что-то здесь не так… неспокойно у меня на душе…

— Что именно? Что тебя тревожит?

— Слишком уж гладко все идет. Ся Юань не раз говорил, что в наших делах страшно не аномальное, а чересчур нормальное. Нет ничего хуже, чем «полный порядок» во время кровавого предписания.

— Но, может быть… — Кэсинь растерянно огляделась. — Показалось? …

Ли Инь задумался, потом вздохнул:

— Ладно… лучше перестраховаться. До самой квартиры ни на секунду нельзя терять бдительность. Иначе все наши усилия пойдут прахом.

И снова нажал на газ.

Вскоре они въехали в городскую черту. Оба облегченно вздохнули.

Их спасение было близко как никогда. Город К располагался совсем рядом с городом Х, поэтому они так быстро добрались до места. На улицах было пусто, лишь редкие машины попадались навстречу. Но когда впереди замелькали неоновые огни, сердца обоих потеплели.

До квартиры… рукой подать. Но чем ближе они подъезжали к цели, тем мрачнее и пустыннее становились улицы.

— Кэсинь… — Ли Инь по-прежнему не расслаблялся. — Нам…

— А-а-а-а-а!!!

Кэсинь вдруг закричала, как безумная, тыча пальцем в боковое стекло!

У самого стекла, в упор, нависла жуткая, мертвенно-бледная рожа!

— Что?! — Ли Инь резко повернул голову, но… за окном никого не было. Пустота.

Стиснув зубы, он припарковал машину на обочине, открыл дверцу и вышел на улицу. Кэсинь последовала за ним. Они решили идти до квартиры пешком!

Бегом, бегом, не останавливаясь ни на секунду, оглядываясь по сторонам, вглядываясь в темноту переулков. И вот впереди показались знакомые очертания жилого комплекса!

Говоря по совести, райончик был так себе, третьего разряда, не лучше. Ни ограды, ни шлагбаума, входи – кто хочет, живи – кто может. Охрана – чистая фикция, дремлют на посту, как сурки. Но именно это разгильдяйство и спасало их от лишнего внимания. Будь здесь порядок построже, их бы давно выставили за ворота как «непрописанных».

Впрочем, жильцам проклятой квартиры нечего было опасаться грабителей и хулиганов. В их доме и без того хватало ужасов. Многие даже не запирали дверей на ночь. Кому придет в голову обворовывать мертвецов?

Перебежав двор, они во весь дух помчались к спасительному подъезду, словно атлеты на стометровке!

Цена спасения – жизнь!

Вот и знакомый переулок! Узкий, темный, словно ущелье между скал.

— Кэсинь, мы… мы вырвемся! Обязательно вырвемся!

Влетая в проклятый переулок, оба затаили дыхание. Что их ждет впереди? Какую новую западню уготовил им призрак?

Что предпримет мертвая?

У самого подъезда их уже ждали товарищи. Ся Юань и остальные, словно часовые, встречали беглецов на пороге спасения!

— Ли Инь! — закричал Ся Юань, прильнув к стеклу двери. — Быстрее! Быстрее же!

Десять метров… восемь… шесть… четыре… три… два…

Один метр!

Сердце Ли Иня забилось от восторга. Вот она, заветная дверь! Еще секунда – и он коснется спасительной ручки вращающейся двери…

И вдруг… мир поплыл, потерял резкость, словно в дурном сне. Ли Инь мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Но, оглядевшись, понял: до двери по-прежнему далеко, метров двадцать, не меньше!

Как? Не может быть! Снова этот проклятый эффект недостижимого берега!

Ли Инь застыл на месте, пораженный неведомой силой. Неужели и на этот раз его ждет неудача? Неужели он так и не сможет добраться до спасительной двери?

Что делать? Что предпринять?

Кэсинь тоже впала в ступор. До двери рукой подать, но словно невидимая стена преграждает путь!

— Что… что происходит? — растерянно пробормотал Ли Инь, делая шаг вперед. Но каждый шаг лишь отдалял его от цели, словно пружина, отбрасывая назад, на те же проклятые двадцать метров!

И в этот миг…

Ли Инь увидел то, чего боялся больше всего.

Из-за угла дома, словно из преисподней, выплыли две огромные белые ступни, босые, мертвенно-бледные. Гигантская белая женщина, ростом с многоэтажный дом, выходила из-за угла квартиры, словно призрак из могилы!

Ся Юань, Хуа Ляньчэн, И-Жун – все застыли в оцепенении, глядя на приближающееся чудовище. Лишь Тан Вэньшань оставался невозмутим, словно каменное изваяние.

Гигантская женщина надвигалась на Ли Иня и Кэсинь, словно оживший кошмар!

— Нет… — отчаяние сдавило горло Ли Иня. Он понял – надежды нет. Спасение невозможно.

До квартиры не добраться, с чудовищем не справиться…

Что делать? Как вырваться из замкнутого круга?

Что ему остается?

Гигантская женщина склонилась над ними, словно гора, нависающая над пропастью. Раскрыла пасть, бездонную, как колодец, и челюсть ее вытянулась вниз, раздаваясь вширь, словно бездонная пещера. Из черной пасти хлынул поток воды, затапливая все вокруг.

— Ли Инь… — слезы ручьем текли по щекам Кэсинь. — Я… не хочу умирать… не хочу… Я так и не сказала Ся Юаню… не призналась ему в любви…

Ли Инь стиснул зубы, отчаянно пытаясь найти выход из безвыходной ситуации.

Неужели и впрямь нет спасения?

Ся Юань не раз повторял, что против призраков и демонов человеческая сила бессильна. Никакое оружие не берет их. Единственное спасение – за стенами квартиры, внутри проклятого дома.

Кэсинь между тем уже исчезла из виду. Вода сомкнулась над ее головой. Она была в пасти чудовища!

Пасть захлопнулась, словно крышка гроба. Когда же гигантская челюсть вновь разверзлась, в ней по-прежнему клокотала черная вода, но Кэсинь исчезла, растворилась в пучине, словно призрак.

Кэсинь мертва…

И она погибла!

В голове Ли Иня билась лишь одна мысль: бежать!

Не теряя ни секунды, он развернулся и бросился прочь от проклятой квартиры. Раз вход заперт, значит, нужно бежать, спасать свою жизнь!

Но можно ли спастись бегством?

Проклятие после 48 часов по-прежнему висело над ним, словно дамоклов меч. Не успеешь вернуться в квартиру в срок – смерть неминуема!

Но разве убежишь от смерти?

Гигантская женщина шагнула вперед, словно гора, сошедшая с места. Земля содрогнулась под ее ногами. И вот уже чудовищная пасть нависла над ним, раскрываясь бездонной пропастью…

И в этот миг, словно гром среди ясного неба, из пасти чудовища вдруг вырвались две белые руки! Вслед за руками из черной бездны возникла еще одна голова, гигантская, мертвенно-бледная, увенчанная копной черных волос! Новое, еще более жуткое чудовище вырвалось из пасти первого, словно рожденное из кошмара!

Лицо нового призрака искажала гримаса ярости и ненависти. Злоба и отчаяние клокотали в его чертах. И этот новый призрак вцепился в первое чудовище мертвой хваткой, разрывая его на части, словно дикий зверь, растерзывающий добычу!

Ли Инь застыл на месте, не веря своим глазам. И вдруг узнал черты нового призрака. Что-то смутно знакомое мелькнуло в его искаженном злобой лице.

Вдруг словно молния пронзила его сознание! Он узнал ее!

В этих искаженных, пылающих ненавистью глазах…

А-Сю!

Не раздумывая ни секунды, Ли Инь развернулся и со всех ног помчался к квартире, к спасительной двери!

— Спасибо тебе… спасибо, А-Сю!

Невероятная сила ненависти и отчаяния! Дух А-Сю, словно восставший из преисподней, обернулся еще более жутким, кровожадным призраком! Этого Ли Инь никак не ожидал.

Но именно благодаря А-Сю, ему удалось вырваться из смертельной ловушки, вновь приблизиться к спасительной двери!

Вот она, совсем рядом, рукой подать! Ли Инь, собрав последние силы, рванулся вперед, ворвался в подъезд, закрыв за собой вращающуюся дверь!

Спасен!

Снова спасен! В который раз уже?

Ли Инь, обессилев, рухнул на пол в холле, тяжело дыша, не в силах пошевелиться. За дверями бушевала неведомая битва. Призрак А-Сю, словно разъяренный зверь, терзал своего врага, не давая ему вырваться на свободу. Зрелище было столь жутким и необъяснимым, что Ся Юань и остальные, забыв о радости спасения, застыли в оцепенении, не смея произнести ни слова.

Деревня Юшуй.

Ли Бин, полная радостных надежд, подошла к дому А-Сю и постучала в дверь. Но дверь оказалась не заперта. Легко толкнув ее, Ли Бин вошла внутрь и замерла на пороге, пораженная зловещей тишиной, царившей в доме.

В доме не было ни души. Пустота.

— А-Сю? — растерянно позвала Ли Бин, оглядывая пустые комнаты. В ответ – лишь тишина.

Сестры разошлись, не сумев встретиться вновь. Увы, судьба разлучила их навеки.

А два гигантских призрака, продолжая яростную схватку, вздымались над землей, оглашая окрестности жутким ревом. И вскоре оба растаяли в воздухе, словно дым, исчезнув бесследно.

Сестренка Бин-Эр…

Если судьбе будет угодно, встретимся в следующей жизни…

Обессиленный Ли Инь, лежа на полу в холле проклятого дома, едва расслышал последние слова прощания, прозвучавшие в ночной тишине, и потерял сознание.