Ли Инь смотрел на луну за окном. Когда стрелки часов перешли за полночь – стало ясно: они заперты в деревне. Покинуть её можно будет только через месяц, 8 июля, в полночь.

Месяц… слишком долгий срок для Кровавых букв.

Ли Инь вспомнил, как впервые оказался у Ся Юаня с Е Кэсинь.

Ся Юань, жилец комнаты 1006, сразу удивил Ли Иня: неужели этот человек четыре года прожил в таком жутком месте? Солидный, в очках и строгом костюме, спокойный и вежливый – совсем не похож на «домоуправа» из его представлений.

«Новый жилец?» – Ся Юань принял его появление как должное.

«Да, господин Ся…»

«Не нужно слов», – Ся Юань усадил его и сказал Е Кэсинь: «Кэсинь, сообщи остальным о новичке».

Кэсинь, зардевшись, кивнула и вышла, избегая смотреть Ся Юаню в глаза.

Комната Ся Юаня была похожа на комнату Ли Иня, но обставлена скромнее.

«Не волнуйся, – улыбнулся Ся Юань. – Все, кто попадает сюда впервые, растеряны. Когда узнают правду, мир словно рушится, в это трудно поверить».

«Я… до сих пор ничего не понимаю», – признался Ли Инь. – «Господин Ся, мне что, правда здесь жить?»

«Чай или кофе?» – Ся Юань ушел от ответа и достал чашку. – «У меня есть чай лунцзин из Ханчжоу и импортный кофе из Бразилии и Колумбии – родители присылают».

«Кофе не люблю, как лекарство», – усмехнулся Ли Инь. – «Чай, пожалуйста. Без годжи».

«Хорошо. С хризантемой?»

«Да, можно».

Ся Юаню было около двадцати пяти, чуть старше Ли Иня, но держался уверенно. Налив чай, он протянул чашку и сказал: «Постарайся поверить тому, что я скажу. Лгать не буду, но не знаю, сможешь ли ты это принять».

«Постараюсь».

Ся Юань рассказал ему всё.

Когда он закончил, Ли Инь был потрясен. Такое казалось невероятным.

Но это была правда. Он пробовал выйти из переулка – квартира исчезла.

Это место – действительно аномалия.

«Понимаю твои чувства, но должен предупредить: если покинешь квартиру на 48 часов, умрешь. Не веришь – покажу видео. Раньше приходилось доказывать…»

«Верю», – перебил Ли Инь и спросил: «То есть… в местах, указанных Кровавыми буквами, вас ждало что-то…»

«Да», – Ся Юань помрачнел. – «С тех пор, как попал сюда, я перестал быть атеистом».

«Мистика… существует?» Руки Ли Иня задрожали.

Ся Юань поправил очки: «Оглядываясь назад, не понимаю, как выжил. Одно воспоминание – уже кошмар».

Ли Инь спросил: «Вы говорили, Кровавые буквы не появляются чаще, чем раз в полгода. А как часто они бывают для одного жильца?»

«По-разному, – ответил Ся Юань. – Сначала чаще, раз в несколько месяцев. Потом реже. Я выполнил пять заданий. Последний раз – почти год назад».

«Значит, пока нет заданий, мы просто ждем здесь?»

«Да. Иначе никак. Про десять заданий до выхода – это мне еще старые жильцы сказали. Но те старики уже умерли».

Ли Инь понял: ему предстоит долгая жизнь в этой квартире.

Ся Юань познакомил его с соседями.

Запомнились двое: супруги Хуа Ляньчэн и И И из комнаты 706, молодые, недавно после университета, живут здесь год, общительные. И еще двое: Тан Вэньшань из 502-й и Одагири Сачико из 402-й.

Тан Вэньшань – угрюмый и молчаливый, с холодными глазами, смотрел на всех враждебно. Одагири Сачико – студентка из страны R, отлично говорила на местном языке, спокойная и загадочная, готическая лолита неземной красоты.

По соседству с Сачико Ли Инь стал встречаться часто. Он надеялся наладить контакт с опытными жильцами. Кэсинь была открыта, но Сачико – отстраненная и неприступная, постоянно читала «Повесть о Гэндзи» на японском.

Вчера перед уходом Ли Инь и Кэсинь попрощались с Сачико, но она не проронила ни слова, оставаясь холодной.

Супруги Хуа, наоборот, были очень теплы, просили быть осторожнее и вернуться живыми. Ли Инь был тронут, за год они сблизились.

Здесь все держатся друг за друга, чтобы выжить.

Ли Инь вздохнул и посмотрел на спящих Ло Хэнъяня и Цинь Шоутяня и на борющуюся со сном Е Кэсинь.

«Кэсинь, держись, двое должны бодрствовать», – сказал Ли Инь. – «Попей еще чаю».

«Всё в порядке…» – отозвалась она, зевнув. – «Я не должна спать».

Ли Инь заговорил, чтобы поддержать ее: «Кэсинь, давай поговорим. Тебе нравится Ся Юань, ведь так?»

«А? Да… Что? Нет, нет! Неправда!» – замахала руками Кэсинь. – «Я… вовсе не влюблена…»

Е Кэсинь выжила благодаря Ся Юаню, держась уже три года. «Ся… Юань…» – Кэсинь покраснела. – «Он на меня не посмотрит. И потом, главное сейчас – выжить. Я об этом и думать боюсь…»

Ли Инь улыбнулся: «Мы выберемся из этой квартиры вместе! Обязательно!»

Его слова успокоили Кэсинь.

«Хэнъянь вспыльчив, за него страшно», – Ли Инь взглянул на спящего Ло Хэнъяня. – «Сирота, приехал в город К один, и вот – такое».

«Да…» – кивнула Кэсинь. – «И Шоутянь тоже… развелся из-за измены жены, маялся, пил, а потом в дом попал…»

Цинь Шоутянь и Е Кэсинь однажды вместе выполняли задание Кровавых букв. Тогда их было трое, один погиб. Кэсинь чувствовала с Шоутянем особую связь, хотела, чтобы он выжил.

Наступило утро.

«Господин Ли и госпожа Е еще не вставали?» – спросил утром староста Чжан. Ло Хэнъянь ответил, что они устали и спят.

«Ничего страшного», – староста огляделся и понизил голос: «Господин Ло, скажите честно… когда приедет ваш босс?»

«Босс?» – не понял Ло Хэнъянь. – «Какой босс?»

«Ха-ха, бросьте. Знаю, босс велел вам скрываться, но не волнуйтесь. Я договорился с деревней, против меня не пойдут. Ходите где хотите».

«Я… не понимаю…»

«Да-да, не понимаете. Так и надо. Живите спокойно, я вас встречу как дорогих гостей. Ваш босс меня предупредил».

Ло Хэнъянь понял, что староста что-то перепутал.

Но именно из-за этого «босса» им позволили остаться, пожертвовали внуком и так радушно приняли.

Пусть думает что хочет.

«Деда!»

Подбежала запыхавшаяся Чжан Суюэ: «Деда, беда! Дядя Хаотянь… пропал!»

«Хаотянь?» Староста нахмурился и сказал Ло Хэнъяню: «Господин Ло… мне нужно кое-что уладить».

Слово «пропал» насторожило Ло Хэнъяня. Ли Инь учил его обращать внимание на любые «необычные» детали. «Староста, можно я с вами?» – предложил он.

У водопада А-Сю, разувшись, опустила ноги в воду и покачивала ими.

«А-Сю…»

Она обернулась. Это был Лян Жэньбинь, сосед и друг детства.

Красивый Лян Жэньбинь всегда был близок с А-Сю. Ее родители перед смертью хотели их свадьбы. Но А-Сю откладывала, ссылаясь на траур. В деревне нравы строже, чем в городе.

После случая с Ли Бин, А-Сю отдалилась от Жэньбиня.

«Сегодня годовщина смерти сестры Бинъэр», – отвернувшись, сказала А-Сю. – «Я помяну ее. Пусть деревня ее боится, я не забуду этот день».

«Зачем, А-Сю? Из-за Ли Бин ты хочешь меня оттолкнуть? Ее нет в живых, что я мог сделать?»

«Не хочу тебя видеть», – холодно ответила А-Сю. – «Подойдешь – пожалеешь!»

Лян Жэньбинь вздохнул: «Ладно… пусть так… сегодня бесполезно говорить. Но помни, А-Сю, я всегда любил тебя!»

Жэньбинь ушел. А-Сю наклонилась и умылась водой. И вдруг увидела в воде… не свое лицо, а чужое женское лицо!

Она убрала руки. В воде снова отражалось ее лицо.

«Сестра Бинъэр…» – А-Сю не испугалась. – «Я знаю, ты ненавидишь… но ты все равно моя сестра Бинъэр. Я не боюсь, ты мне не навредишь. Делай, что должна. Убей тех, кто тебя убил… всех до последнего…»