Время возвращается к вчерашнему дню, к моменту, когда Ся Юань только подъехал к вилле.

Увидев в бинокль ужасающую сцену в окне, его первой мыслью было бежать и искать подсказки об этом призраке.

Но едва он начал сдавать назад, как вдруг… окровавленная рука возникла на капоте машины!

Не успел он среагировать, как тьма поглотила стекло. В его глазах отразилась лишь широко раскрытая пасть, и в следующий миг он был целиком проглочен!

А тот «Ся Юань», что позже появился перед Ин Цзые и остальными, был…

В тот момент, когда Ин Цзые увидела правду в зеркале, она рванула к окну и с разбегу выпрыгнула наружу! Не оглядываясь, она бросилась к ограде, её сердце колотилось от ужаса.

Изучив текст задания кровавого слова, она пришла к выводу. В нём говорилось, что призрак воплотится в «вещь», которая кажется им «совершенно нормальной». Но в доме с привидениями любая мебель, даже самая обычная, не могла казаться нормальной. Само существование этого места уже было аномалией.

Что же тогда могло выглядеть нормальным в глазах всех? Только жильцы.

«Вещь»… Сначала Ин Цзые цеплялась за буквальное значение, сомневаясь в своей теории. Но потом поняла: для апартаментов они — не более чем «вещи», игрушки для мучений.

Осознав это, она решила, что подменить могли только Ся Юаня, ведь он уехал к вилле раньше. Ли Инь, похоже, думал так же — в телефонном разговоре он спросил: «Не замечала ли ты что-то странное в Ся Юане?»

Позже он задал тот же вопрос Сатико, но та ничего подозрительного не заметила.

Неужели ошибка?

Ли Инь пошёл дальше: передал трубку Ся Юаню и задал вопросы, которые мог знать только настоящий Ся Юань. Тот ответил без запинки, и Ли Инь почти отбросил свою гипотезу.

Но на всякий случай он предупредил Ин Цзые избегать зеркал. По его опыту, некоторые призраки могли являть истинный облик в отражении.

Ситуация была критической. Если Ся Юань — подмена, следующей жертвой станет она. Выжить можно, лишь найдя воплощение призрака и покинув виллу раньше срока. В итоге Ин Цзые додумалась до этой теории и проверила её с помощью зеркала.

Перепрыгнув через ограду, она достала ключи от машины Тан Вэньшаня, заранее отданные ей, и открыла дверь автомобиля, припаркованного у виллы.

Запрыгнув внутрь и запустив двигатель, она скосила глаза в сторону — тишина.

Но эта тишина пугала ещё сильнее…

Машина рванула с места. В зеркале заднего вида она увидела: на машине Ся Юаня за рулём сидел тот самый кошмарный призрак!

Ин Цзые вдавила педаль газа в пол, и автомобиль понёсся, как стрела.

Дороги в пригороде были пустынны. Она надеялась добраться до города, где среди машин сможет оторваться.

Если бы она поняла раньше…

Скорость росла, но машина позади не отставала.

Однако Ин Цзые сохраняла хладнокровие. В заметках Ли Иня она прочла правило: на пути к апартаментам призраки вначале не давят слишком сильно, давая шанс сбежать. Чем ближе к апартаментам, тем яростнее становится погоня.

Сейчас призрак преследовал её по-человечески, не проявляя сверхъестественного: не возникал в её машине, не цеплялся снаружи, не бежал с нечеловеческой скоростью, как в фильмах ужасов.

До апартаментов у неё было время придумать план.

Ли Инь писал, что призраков нельзя уничтожить. Жильцы пробовали всё: чёрную собачью кровь (средство от злых духов по верованиям), изображения Чжун Куя (божество повелитель злых духов), кресты, освящённые монахами амулеты, заклинания — ничего не работало. Один даже купил персиковый меч и зарубил призрака, но погиб сам, страшно и мучительно.

Народные способы не действовали. Убить призрака невозможно, как в фильмах без развязки.

Единственный выход — вернуться в апартаменты.

Призраки — идеальные сущности, а жильцы могли полагаться лишь на материальные средства. И всё же некоторые возвращались. Почему? Либо невероятная удача — призрак замешкался, и они успели войти, — но это редкость. Чаще другие становились приманкой: пока призрак убивал их, остальные ускользали.

Если выживает лишь один — это смертельный риск. Ин Цзые старалась этого избежать, но теперь осталась одна.

Даже если сейчас ей повезёт, ближе к апартаментам опасность возрастёт. От жилого района до переулка, ведущего к дверям апартаментов, призрак мог подстеречь где угодно. Особенно в том узком переулке — пройти могли только двое плечом к плечу, уклониться невозможно. Ли Инь отмечал: один жилец пытался перелезть через стену переулка, но обнаружил, что без пути по земле попасть в апартаменты нельзя — только тупик.

Идти можно только пешком по этому переулку. Другого пути нет!

Прошло десять минут. Машина сзади не отставала, но не обгоняла. В городе это станет проблемой.

Ли Инь писал: призраки не боятся солнца или толпы. Они являлись даже в людных местах, видимые только жильцам.

Случайно глянув на пассажирское сиденье, Ин Цзые увидела лицо с кровавыми глазами, разорванной челюстью, висящей на жилах!

Не успев среагировать, она почувствовала удар и рухнула на холодный пол!

Поднявшись, она поняла — это пол виллы!

Но Ин Цзые даже не дрогнула. Она вскочила и бросилась к двери. В тот же миг за спиной возникла тень в чёрном…

Обернувшись, она увидела призрака прямо перед собой. Её тело сковало, словно в цепях.

Тем временем Ли Инь с другими жильцами ждал в холле первого этажа. Людей собралось много — все волновались за Ся Юаня. Вдруг двери лифта открылись, и вышла невысокая, но миловидная девушка — Ся Сяомэй, одна из новых жильцов после Ин Цзые. Она заселилась, пока Ли Инь был в Юшуй, — весёлая студентка, приехавшая в город К учиться. Даже в этом жутком месте она не боялась, заявляя: «Если каждый раз возвращаться живой, то всё в порядке!»

Глупость или наивность?

Она, вероятно, пришла из-за Ин Цзые — за это время они сдружились.

Внезапно Ли Инь заметил фигуру у входа. Он вгляделся — это была Ин Цзые!

В тот критический момент она вспомнила…

Ся Юань погиб, увидев призрака. Сатико — заметив его в зеркале. Тан Вэньшань — столкнувшись с поддельным Ся Юанем перед санузлом…

Неужели…

Увидеть призрака — значит умереть?

Апартаменты обманули их! Задание гласило: «Найдите воплощение призрака, и сможете уйти раньше». Это была ловушка в ад!

В заметках Ли Иня она читала: «Апартаменты не просто убивают. Они дают шансы на спасение. В каждом задании есть путь к спасению, но не фиксированный».

«Жильцы думают, что задания неразрешимы, и единственный выход — бегство в апартаменты. Но это не так. В каждом есть скрытый путь, который трудно найти. В Юшуй, например, путь был — не приближаться к А Сю. Призрак жил в её цистерне, убивая всех, кто подходил, включая саму А Сю. Жить у неё означало не избежать смерти. Избегай А Сю — и выживешь».

Значит… не искать призрака и не видеть его — и пять дней пройдут спокойно.

Апартаменты подстроили всё: книги с названиями, формирующими фразу, давили психологически. Страх прошлых смертей заставлял верить, что без поиска призрака их ждёт гибель. Они сами шли в пропасть!

Но Ин Цзые нашла путь.

Когда призрак потянулся к ней, она закрыла глаза!

Стоя так долгое время… ничего не произошло.

Этот призрак убивал, только если его видеть. Ся Юань стал первой жертвой, за ним — остальные. Увидишь — умрёшь. Не увидишь — ничего не случится. Задание толкало их «увидеть» призрака.

Закрыв глаза, она вызвала такси и вернулась в апартаменты.

Ли Инь был в восторге. Смерть Ся Юаня потрясла жильцов, но Ин Цзые выжила в такой опасности!

Услышав её рассказ, многие воскликнули:

— Просто закрыть глаза? Так просто?

— Просто, — спокойно ответила она, — но понять это нелегко.

Ли Инь выдохнул:

— Даже я обманулся… Думал, путь сложный, а он был в тексте задания.

— Не совсем, — возразила она. — Ты мог догадаться, но не рискнул бы проверить. Призрак всё равно мог убить, никто не пошёл бы на такой риск.

Всё разрешилось.

Вечером, выйдя из душа, Ин Цзые услышала звонок. Это был Ли Инь:

— Ты дома, госпожа Ин?

Надев одежду, она открыла дверь:

— Что-то случилось?

Ли Инь замер, но быстро сказал:

— Хочешь торт? Я испёк.

— Я только почистила зубы, — ответила она. — Но спасибо. Завтра приду попробовать.