Суюэ вздрогнула и резко распахнула глаза!

Она по-прежнему лежала в своей постели, не покидая комнаты.

Кошмар?

Но стоило рукам коснуться шеи, пальцы ощутили влагу. Шея была мокрой от воды!

Затем взгляд упал на дверь спальни.

Ведь она же заперла ее!

«Кап… кап… кап…»

Капли воды мерно звенели в тишине, падая на пол.

Босые ступни медленно скользили по полу.

В лунном свете, проникавшем в окно, Суюэ увидела, как прямо у нее на глазах из дверного проема возникла фигура женщины, белая, как усопшая, источающая потоки воды!

«А… а…» Суюэ, раскрыв рот в безмолвном крике, лишь невнятно мычала, парализованная ужасом.

Так просидела она в оцепенении на кровати, пока, наконец, не собравшись с духом, решилась подняться. Зрачки метались, сужаясь и расширяясь, словно от боли, от ужаса отнялся дар речи.

На ватных ногах она побрела к двери, словно гири повисли на каждом шагу.

За порогом – никого.

Но на полу чернели мокрые следы, неоспоримо доказывая, что все это – точно уж не сон.

Суюэ промерзла до костей, словно очутилась в ледяном склепе.

Шагнула вперед – босые ступни тут же обожгло холодом воды. И тут… потолок, стены – все вокруг задышало влагой, проступая темными пятнами.

Вода прибывала с каждой секундой.

Суюэ добралась до комнаты брата. Пол уже хлюпал под ногами.

Дверь в комнату брата сочилась влагой. Суюэ дрожащей рукой толкнула ее.

Брат мирно спал в своей постели, словно не замечая потопа, разверзшегося в его комнате. Удивительно, но А-У не просыпался, не подавал признаков пробуждения.

«Бра… брат, бежим, скорей… надо бежать…» – собрав последние силы, прошептала Суюэ, но голос тут же сорвался.

Одеяло, которым брат был укрыт до груди, вдруг неестественно вздыбилось!

И этот холм пополз вверх, к его лицу, словно живое существо!

«Стой, Би… Бин-Эр…» – пролепетала Суюэ, но ноги приросли к полу.

Внезапно вздыбленное одеяло яростно вскинулось, и две белые руки, словно хищные птицы, метнулись к А-У!

«Не-е-е-е-т!»

Суюэ снова распахнула глаза!

И снова она лежала в своей постели. Пол был сух, ни единого следа воды. Луна за окном по-прежнему тонула в зыбкой пелене облаков.

Опять кошмар?

Но как это возможно кошмар внутри кошмара?

В этот миг в дверях возникла черная тень, и Суюэ едва не закричала! Но тут раздался до боли знакомый голос.

«Суюэ, что с тобой?»

Мать, Чжан Инлан.

«Мама…» Суюэ зарыдала, бросаясь в объятия матери. «Мне… мне так страшно… мама, страшно…»

«Ну что ты, милая, чего ты так?»

«Мне… мне приснился сон… Бин-Эр… она вернулась, чтобы убить брата…»

Мать Суюэ, Чжан Инлан, усмехнулась, успокаивающе поглаживая дочь по спине. «Ну что ты выдумываешь? Глупости какие! Бин-Эр умерла, как она может вернуться?»

«Но ведь папа… и дядя Хаотянь…»

«Смерть отца… это не привидения, выброси эти бредни из головы. Эх, бедная моя девочка, ты слишком много на себя берешь. Слишком много думаешь об этом».

«Мама… ты… ты останешься со мной? Поспишь со мной, пожалуйста?»

«Ну уж нет, ты же совсем взрослая! Чтобы я еще с тобой спала?»

«Умоляю тебя, мамочка…»

«Ну и капризуля же ты, – сдалась Чжан Инлан. – Ладно, сейчас принесу одеяло».

Когда мать вышла, Суюэ, наконец, почувствовала себя хоть чуточку спокойнее.

Но спустя несколько минут ее словно громом поразило.

Мама?

Но мама ведь ночевала у тетушки Ван, просиживая ночи за маджонгом!

Сегодня она никак не могла вернуться!

И тут… в дверях вновь возник зловещий черный силуэт!

«А-а-а-а-а!»

Суюэ с воплем отпрянула, вскакивая с кровати.

Очередной кошмар.

Суюэ, тяжело дыша, бессмысленно таращилась по сторонам, пытаясь понять, где сон, а где явь.

Спать больше не было сил, да и страшно. Она тут же села, наспех накинула одежду, схватила одеяло и выбежала из комнаты. Зачем-то побрела к брату, словно в бреду решив провести остаток ночи рядом с ним.

Эта нескончаемая карусель кошмаров была невыносима.

Наконец добравшись до двери комнаты брата, Суюэ остановилась, перевела дух и толкнула дверь.

Брат по-прежнему спал мертвым сном.

Она на цыпочках подошла к нему, осторожно потрясла за плечо, шепча: «Брат… брат! Проснись же, это я, Суюэ!»

Но А-У не отвечал, словно и вправду уснул навеки.

Поняв, что разбудить его не удастся, Суюэ просто забралась к нему под одеяло. Кровать была просторной, места хватало на двоих. Прижавшись к брату, она закрыла глаза.

Вдвоем было хоть чуточку спокойнее.

И вскоре она снова провалилась в забытье…

Вдруг сквозь сон почувствовала, как кто-то толкает ее, шепчет на ухо: «Суюэ, проснись, проснись же».

Знакомый голос брата.

«Брат… дай еще хоть минутку…»

«Проснись, Суюэ!»

Суюэ с трудом разлепила веки, сонно потерла глаза и… распахнула их.

Брат склонился над ней.

Но что с его глазами? Почему они так выпучены, словно сейчас вылезут из орбит, и почему из них сочится кровь?

И еще… отчего лицо его стало восково-бледным, без кровинки?

Суюэ в ужасе отпрянула!

Глаза распахнулись от дикого ужаса.

Прямо перед ней, держа брата за голову, нависла женщина с распущенными черными волосами и зловеще ухмылялась!

Суюэ зажмурилась, но, открыв глаза вновь, обнаружила себя в своей постели.

Все тот же кошмар.

И казалось, этому кошмарному круговороту не будет конца.

Она уже не понимала, где сон, где явь. Реальность ли происходящее? Неужели ей никогда не проснуться?

Одна эта мысль бросала в ледяной пот.

Стиснув зубы, она встала с кровати и вышла из комнаты. На ощупь пробралась на кухню… и нашла там черный кухонный нож с острым лезвием.

Затем, с ножом в руках, она опустилась на пол посреди кухни, решив не смыкать глаз до утра. Хоть бы это была явь, хоть бы на этот раз не сон!

Время утекало медленно, мучительно.

Вдруг в дверях кухни шевельнулась тень! И этот силуэт, даже в полумраке, не оставлял сомнений – женщина с распущенными волосами!

Не раздумывая, Суюэ вскочила и бросилась вперед, вонзая нож в грудь черной тени!

Тень в ответ лишь судорожно вцепилась руками в ее лицо, но Суюэ ничего не видела, не чувствовала. Повалив тень на пол, она принялась яростно колоть и резать, раз за разом, словно одержимая.

«Сдохни! Сдохни! Умри, проклятая! Умри!»

Суюэ продолжала наносить удар за ударом, даже когда тень затихла, перестала шевелиться…

И лишь когда счет ударам перевалил за сотню, вдруг…

«Кап… кап…»

«Кап… кап…»

Знакомый звук вновь впился в уши!

Суюэ в последний раз распахнула глаза, пробуждаясь от бесконечной пытки кошмаром!

Сколько еще раз все это повторится?

Суюэ чувствовала, как разум ее меркнет, как безумие подступает вплотную.

Как вырваться из этого порочного круга?

Что делать?

Неужели все это – месть неупокоенной души Бин-Эр? Но в чем ее вина? Неужели за равнодушие к чужой беде ее ждет такая жестокая расплата?

Неужели она обречена на вечные муки?

Стиснув зубы, Суюэ в отчаянии отбросила одеяло.

Ну что ж, посмотрим, сколько еще слоев у этого кошмара!

Босыми ногами она металась по дому, всматриваясь в темноту, но ничто не предвещало новой волны ужаса.

Вдруг… тишину разорвали шаги.

Едва слышные, но она явственно ощутила чье-то присутствие за спиной!

Суюэ резко обернулась и бросилась навстречу незримому преследователю.

И снова очутилась у дверей кухни.

В кухне… как и в кошмаре, чернела чья-то тень!

И в тот же миг, когда тень заметила ее, она молниеносно вскинула руку с ножом и бросилась в атаку!

Не успев даже отшатнуться, Суюэ рухнула на пол под натиском неведомой силы. И тут… тень занесла над ней острый нож…

На этот раз кошмар, казалось, не отпустит ее.