В этот раз в задании кровавого слова, помимо Ся Юаня и Ин Цзые, участвовали ещё двое: японская студентка по обмену Котадаги Сатико из комнаты 402 и Тан Вэньшань из комнаты 502.

В апартаментах редко кто доживал до пятого или шестого задания кровавого слова. Ин Цзые только заселилась, тогда как Тан Вэньшань и Котадаги Сатико были старожилами. Эта комбинация выглядела странно.

Троица ехала в пригород на машине Тан Вэньшаня.

На заднем сиденье расположились Ин Цзые и Котадаги Сатико. Обе были замкнутыми, и их совместное присутствие создавало необычное впечатление. Ин Цзые излучала природную интеллигентную красоту, а Котадаги Сатико казалась хрупкой девушкой, словно бутон, готовый вот-вот распуститься. Каждая была по-своему уникальна.

Тан Вэньшань думал, что эти молчаливые натуры — Сатико с её вечно бесстрастным лицом и сдержанная Ин Цзые — вряд ли будут общаться.

Но, к его удивлению, они нашли общий язык.

Котадаги Сатико, что редкость, не листала свою толстую книгу «Гэндзи моногатари», а проявляла живой интерес к новенькой. Ин Цзые же чувствовала, что манеры этой японской девушки выдают в ней нечто необычное.

Сатико, подперев подбородок руками, сказала:

— Я давно изучаю эти апартаменты. До сих пор неясно, какова связь между апартаментами и призраками. Создают ли апартаменты призраков, или те уже существуют, а апартаменты лишь используют их, чтобы нас уничтожить? Как думаешь, апартаменты — создатель, а призраки — его творения?

Ин Цзые покачала головой:

— Данных и информации слишком мало, я не могу ничего утверждать. Нельзя доказать, принадлежат ли призраки из заданий апартаментам.

— Загадок у апартаментов полно, — продолжила Сатико. — Взять хотя бы тебя: только заселилась — и сразу задание, да ещё вместе с Ся Юанем. Похоже, в апартаментах что-то меняется…

Её слова звучали логично.

— Кстати, ты, наверное, ещё не знаешь? — вдруг добавила Сатико. — С шестого задания, как только срок истекает, можно открыть проход в апартаменты из любой точки. Выживешь до конца срока — считай, прошёл.

Глаза Ин Цзые моргнули, она кивнула:

— Такое возможно? Тогда Ся Юаню повезло. Это его шестое задание, верно? Он наверняка захочет найти воплощение призрака. Хотя вряд ли он полезет прямо в этот дом — слишком опасно. Скорее всего, сейчас он обходит окрестности, выспрашивает, не умирали ли там люди, не ходят ли слухи.

Сатико холодно усмехнулась:

— Мы мыслим одинаково. Но… раз ты это понимаешь, то знаешь: Ся Юань — старый лис. Он выжил до сих пор, пожертвовав не одним напарником по заданиям. Он опаснее всех. Говорит, что идёт разведать, но, думаю, даже если найдёт подсказки, нам не скажет. Людям нельзя доверять…

— Я знаю, — Ин Цзые откинула голову назад. — Но вряд ли он что-то найдёт. Если бы подсказки были так просты, апартаменты не дали бы таких щедрых условий. Я не собираюсь тратить силы впустую.

— Ты совсем не боишься? — Сатико всё больше недоумевала. Ин Цзые совсем не походила на новичка.

Та лишь отвернулась к окну.

Неужели… ей правда не страшно?

Когда машина подъехала к пригороду и свернула на улицу Чжофэн, Тан Вэньшань заметил машину Ся Юаня.

— Глава уже на месте, — сказал он, затормозив. Ся Юань вышел из машины и направился к ним.

Тан Вэньшань высунулся из окна:

— Глава Ся, нашли что-нибудь?

Ся Юань выглядел бледным. Оглядевшись, он сказал:

— Готовьтесь морально. Чтобы пережить эти четыре дней, нельзя допустить ни малейшей ошибки!

О призраке у окна он не упомянул.

Когда обе машины подъехали к вилле, Тан Вэньшань ощутил мрачную, унылую атмосферу. Место идеально подходило для дома с привидениями.

— С тобой, наверное, ничего не случится, — вдруг сказала Сатико Ин Цзые. — Это твоё первое задание, опасность для тебя меньше. Новички редко гибнут на первом же задании.

Ин Цзые слегка улыбнулась:

— Спасибо на добром слове. Госпожа Сатико… надеюсь, вы тоже выживете. Вы мне симпатичны, с вами приятно общаться.

Четверо вышли из машин и подошли к вилле.

Ржавый замок на ограде легко поддался.

Они остались в машинах, молча ожидая полуночи.

Время пролетело быстро и вскоре стемнело.

— Здесь почти нет жилых домов, — заметил Тан Вэньшань, жуя пиццу из холодильника апартаментов и работая на ноутбуке. — Я проверил: никаких данных о том, что эта вилла связана с призраками. Очередной дух без происхождения.

Ин Цзые тем временем размышляла…

Она понимала: если кто-то найдёт воплощение призрака, он не станет делиться, а сбежит.

Если рассказать, все четверо покинут виллу, и призрак погонится за ними. Ся Юань сможет сразу вернуться в апартаменты, но остальным придётся ехать в город. На этом пути призрак легко их настигнет. Умный оставит других в вилле, чтобы выиграть время.

За пять минут до полуночи все вышли из машин и направились к вилле.

По каменной дорожке во дворе они дошли до входной двери. Покрытая пылью и трещинами, она легко открылась.

Через длинный коридор они вошли в просторную гостиную на два этажа с лестницами по бокам.

Хоть вилла и была старой, внутри все веяло роскошью. Почему её забросили?

В гостиной стояли диваны, пол покрывал большой красный ковёр, с потолка свисали массивные люстры, по углам — вешалки. На стенах висели картины, а внизу стояли декоративные растения.

Они казались искусственными — настоящие давно бы засохли без ухода.

Картины, диваны, столики, люстры, лестницы, ковёр, стены, растения…

Любое из этого могло быть воплощением призрака.

— Для начала… включим свет, — сказал Ся Юань.

Ин Цзые щёлкнула выключателем люстры — и свет загорелся!

— Даже электричество нам оставили. Апартаменты продумали всё, — она посмотрела на люстры. — Расстояние между первой и второй слева — около трёх метров, между второй и третьей…

— Зачем это запоминать? — удивился Ся Юань.

— Если люстры — призрак, изменение расстояния покажет, что они двигались, — ответила она, фотографируя их на телефон. Затем сняла картины и растения.

Сатико и Тан Вэньшань последовали её примеру.

Телефон Ин Цзые с высоким разрешением делал чёткие снимки, но она не верила, что это сильно поможет найти призрака.

Поднявшись на второй этаж, они заметили скрип ступеней и шаткие перила. Чем ближе к потолку, тем внимательнее смотрела Ин Цзые.

На ковре не было узоров, ориентиров не найти. Она достала из рюкзака канцелярский нож и стала делать надрезы у мебели. Если надреза не будет — ковёр двигался.

— Не трогайте ковёр, — предупредила она. — Иначе я могу ошибиться.

Она была уверена, что никто не станет мешать — все хотели найти призрака.

На втором этаже Ся Юань замер, уставившись на гипсовую статую обнажённой иностранки.

— Неужели… это оно? — медленно подошёл он.

— Слишком просто, — покачала головой Сатико. — Статуя — слишком очевидно.

— Не факт, — возразила Ин Цзые. — Апартаменты могли сыграть на таком нашем мышлении.

В комнатах второго этажа нашли ещё статуи, в основном человеческие фигуры.

Ин Цзые предложила:

— Тан Вэньшань, Ся Юань, помогите перенести статуи в гостиную. Уложим их горизонтально, придавим и сфотографируем.

Они принялись за дело. Вскоре гостиная заполнилась статуями, что выглядело жутковато.

— Фотографируйте каждый участок, — указала Ин Цзые. — Малейшее изменение в позе или выражении — признак движения.

Закончив, распределили комнаты: Ся Юань с Тан Вэньшанем в одной, Ин Цзые с Сатико — в соседней. Ночь делили на смены.

Закрыв дверь, Ин Цзые вздохнула с облегчением.

— Продолжишь искать, госпожа Ин? Или поспишь? — спросила Сатико.

— Я сфотографировала всю виллу. Утром проверю, сейчас не спешу, — она села на стул. — Спи первая. Лето, одеяла не нужны. Я покараулю.

— А вдруг стул — призрак? — удивила Сатико.

Ин Цзые кивнула:

— Логично. А вдруг кровать — призрак? Если всего бояться, как прожить пять дней? Стоять всю ночь я не смогу — усну. Ничего, это моё первое задание, мне должно повезти.

Ночь углубилась.

Сатико уснула на кровати, а Ин Цзые не смыкала глаз.

Ветер стучал в окна, её кулаки сжимались, взгляд был прикован к двери.

— Где же прячется «оно»?

Вдруг снизу раздался громкий удар. Затем ещё и ещё. Сатико проснулась.

Ин Цзые, услышав первый звук, бросилась к лестнице и включила свет.

Все статуи в гостиной были разбиты вдребезги.

— Это… — она подошла ближе и внезапно ощутила леденящий холод!

В тот миг всё вокруг окрасилось кроваво-красным.

Зловещая пара глаз где-то в вилле смотрела на неё!

Ин Цзые оглядывалась, но не могла найти источник.

Ся Юань, Тан Вэньшань и Сатико сбежали вниз, потрясённые зрелищем.

— Это… — Тан Вэньшань смотрел на осколки. — Неужели…

Статуи лежали закреплёнными — сами упасть не могли. Это сделала внешняя сила!

Ин Цзые чувствовала, как эти злобные глаза излучают на неё яростную враждебность!

— Где ты? — она осматривала всё вокруг, сверяясь с фото на телефоне.

Она знала: нужно срочно найти хозяина этих глаз.

Иначе… она станет первой жертвой!