Крик Чэнь Чжэньсина прорезал тишину — резкий, оглушительный. Он долетел даже до Ян Линя, находившегося в двух километрах. Расстояние было небольшим, и вопль звучал отчётливо, заставляя застыть на месте.

— Кто это кричит? — вырвалось у него. В голосе Чэня смешались ярость и боль, от которых холод пробирал до костей. Первая мысль Ян Линя была страшной: это «призрак».

Не раздумывая, он сорвался с места и побежал. Петляя по развилкам, он стремился лишь к одному — уйти подальше от источника звука. Крик не стихал, эхом отражаясь в горах, и каждый новый вопль усиливал его страх. Вдруг он узнал голос. Это был Чэнь Чжэньсин! Неужели его настиг «призрак»? От этой догадки ноги сами понеслись быстрее.

Ян Линь всегда старался беречь силы, чтобы не выдохнуться слишком рано. Но этот крик разрушил все планы. Ужас, что «призрак» где-то рядом, выжал его энергию за считанные минуты. Когда он наконец остановился, дыхание сбилось, тело обмякло. Он пробежал больше двух километров на пределе — даже для опытного бегуна это было слишком. Теперь без отдыха не обойтись.

— «Призрак»… он же не близко? — пробормотал он, оглядываясь. Глаза обшаривали пространство вокруг, поднялись к небу. Погони не было видно. Облегчение пришло, но длилось недолго. Если кричал Чэнь, значит, одного уже нашли. А судя по тому, как надрывался голос, конец был ужасным. От этой мысли Ян Линя затрясло.

Так быстро… Один уже пропал! Он не подозревал, что Чжан Линфэна поймали ещё раньше. Дрожащими руками он достал телефон и набрал Чэня. В ответ — холодное: «Абонент вне зоны…»

— Вне зоны? — голос дрогнул. Чэнь не мог покинуть гору — это означало бы смерть от тени. Вывод напрашивался сам собой, и от него становилось хуже.

— Спокойно! Нужно держать себя в руках! — он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. — Это случайность. «Призрак» наткнулся на него случайно. Такое не повторится… Не должно… — повторял он, но страх не отступал. Спокойствие, которым он гордился, улетучилось. Вытирая пот со лба, он решил сменить тактику — идти хаотично, чтобы снизить шанс встречи с «призраком».

Двенадцать часов тянулись бесконечно. За это время могло случиться что угодно. Гора огромна, но столкновение казалось неизбежным. Трава под ногами густела, дорога становилась всё более неровной. Он шёл, внимательно ставя ноги, и вдруг — земля ушла из-под ног. Нога провалилась, и он рухнул в яму.

Глубина оказалась около десяти метров. Падение принесло ушибы, но кости уцелели — грунт был мягким. Ян Линь поднял взгляд к узкому выходу наверху.

— Ловушка для зверя? — мелькнула мысль. Выбраться самостоятельно не выйдет — стены гладкие, места едва хватало для одного. А если «призрак» пройдёт мимо и заглянет вниз…

— Надо звать Тан Ланьсюаня или Чжан Линфэна, — решил он и потянулся за телефоном. Увидев разбитый экран, он замер. Связь пропала.

— Значит, до полуночи я тут? — паника захлёстывала. Это не укрытие — сверху его видно как на ладони. Спрятаться некуда, кругом только земля и камни. Копать? Он попробовал руками, но быстро бросил — за часы не продвинуться, да и укрытия не выйдет.

Карабкаться вверх? Пять минут попыток — ни метра. Стены слишком скользкие, зацепиться не за что. В рюкзаке лежала верёвка — крепкая, длинная. Но без крепления сверху она бесполезна. Нужен кто-то, чтобы её держать. Один он не справится.

Но жажда жизни гнала его вверх. Он цеплялся за стены снова и снова.

Прошёл час.

Два часа.

Три.

Ночь опустилась на гору. Часы показывали после шести — до полуночи меньше шести часов. Страх перекрыл всё, даже голод отступил.

— Что делать? Что делать? — шептал он, голос дрожал.

— Кто вырыл эту яму, черт возьми! — вырвалось грубо. Разум мутнел от отчаяния.

Телефон сломан. Верёвка бесполезна. Выхода нет. Оставалось надеяться, что «призрак» не найдёт его здесь. Тусклый месяц давал мало света — тьма могла скрыть. Но новая мысль ударила как обухом: в полночь он не выберется! Без возвращения в апартаменты игра с «призраком» не закончится.

Бесконечность… От этого слова кровь стыла в жилах. В вечности «призрак» его найдёт.

Единственный шанс — если живой жилец заметит его и вытащит верёвкой.

— Точно! — он ухватился за эту мысль. Но что, если все трое мертвы? Найденные «призраком» не выживают.

— Путь к спасению… Что имел в виду Ли Инь? — он достал бумагу с заданием:

«1 ноября 2010 года, до 12:00, подняться на вершину Хуаянь в пригороде К. Начать прятки. Выбрать ‘призрака’, остальным прятаться, не дать себя поймать. Нельзя покидать гору. После полуночи вернуться в апартаменты».

Есть ли в тексте путь? Ин Цзые выжила, не глядя на призрака. Здесь тоже что-то спрятано? Ограничения: не дать «призраку» поймать и не покидать гору до 2 ноября.

«Не поймать»? Может, если он не коснётся тела, это не засчитают? В яме… Нет, он «призрак» — дотянется легко. Сбежать некуда.

Второе условие — обычный запрет, без подсказок.

Если не в тексте, то где? «Призрака» выбрали они, но выбор был подстроен. Сы Чэнь стал бы им при любом раскладе. Вдруг Ян Линя осенило.

Странно. Почему Сы Чэнь? Решили кулаком-ножницами, но можно было выбрать добровольца. Если бы кто-то вызвался, все бы согласились — никто не хотел быть «призраком». Это слово пугало, связывалось со смертью.

А Сы Чэнь? Он явно не хотел. Если бы кто-то взял роль, Сы Чэнь не стал бы «призраком».

— Это и есть путь? — ужаснулся он. — Мы сами его закрыли?

Без пути — только удача. Но она не у всех.

....

Тан Ланьсюань решился и поднялся на вершину. Ин Цзые оказалась права — там никого. Ставка сыграла. Он боялся, что «призрак» ждёт наверху, но, добравшись, рухнул от облегчения.

Ночь сгущалась. Ин Цзые советовала не оставаться до конца, и он выбрал путь вниз. Ли Инь не звонил — пути к спасению нет. Оставалось прятаться, не дать себя найти.

Он шёл, достав хлеб из рюкзака. Ел через силу — нервы убивали аппетит. Запил водой и двинулся дальше. Тьма становилась гуще, тишина давила. Даже без «призрака» было жутко. Каждый шаг — осторожный, без шума. Фонарик слабо разгонял мрак впереди.

— Не появляйся… Прошу… Не появляйся… — шептал он.

Ян Линь в яме тоже ел хлеб, то и дело глядя вверх. Вдруг «призрак» пройдёт? Встреча лицом к лицу… Он засыпал себя землёй — в темноте не разглядеть.

Разум трещал от напряжения. Время тянулось, тревога росла. Никто не идёт. Неужели все мертвы?

— Нет, — шептал он. — Не может быть… Кто-то жив…

Страх разрастался, поглощая его, как бездна. Вдруг послышались шаги. Трава шуршала, хоть и тихо. Кто-то приближался.

«Призрак»? Или жилец? Крикнуть нельзя — вдруг это конец? Шаги становились ближе. Ещё ближе.

Он засыпал голову землёй, вжался в дно.

— Господи, не он…

Свет ударил сверху. Голос, как спасение:

— Ты… кто?

Ян Линь вскинул голову. Над ямой стоял Тан Ланьсюань.