На следующий день, чуть после полудня, в квартире Ли Иня раздался звонок в дверь.

Ли Инь как раз закончил выкладывать три новые главы своего романа и, выключив компьютер, пошёл открывать. На пороге, как он и ожидал, стояла Ин Цзые.

Он улыбнулся:

— Пришла? Торт всё ещё в холодильнике.

Ин Цзые вошла, а Ли Инь направился к холодильнику за обещанным угощением.

— В этом месте еда сама появляется в холодильнике, а ты всё равно делаешь торт? — спросила она с лёгким недоумением.

— Да, яйца и сливки беру оттуда. Апартаменты удобные — пишешь на стикере, что хочешь, клеишь на дверцу, и оно появляется. Вот торт, держи.

Ли Инь поставил перед ней клубничный торт со сливками:

— Приспособления для выпечки купил недавно, учился по книге. Еда вкуснее, когда готовишь сам.

— Хм, — Ин Цзые достала из кармана его тетрадь и протянула обратно. — Вот твои заметки. Спасибо… я всё запомнила. Ты… очень умён, Ли Инь.

Он принял тетрадь с улыбкой, поставил торт на стол и добавил вилку:

— Попробуй, каков на вкус. Думаю открыть онлайн-магазин тортов, если получится. Ха, наверное, насмотрелся корейских дорам… Вкусно, правда. Съешь хоть немного. Или ты не любишь торты?

— Спасибо, — она села, взяла вилку и откусила кусочек.

Вкус был отменный.

— Ингредиенты тут и правда высшего качества, — заметила она, смакуя. — Сливки такие ароматные, клубника свежая… Но и твоё мастерство на уровне.

— Правда? В школьные годы перед поступлением я хотел учиться кулинарии, но родители настояли на естественно-научном факультете. Четыре года в университете прошли впустую, — он вздохнул, но тут же оживился: — Если понравилось, буду печь для тебя ещё.

Но следующая фраза Ли Иня, не связанная с разговором, заставила её замереть с вилкой в руке:

— Не хочешь ли… стать моей девушкой?

Ин Цзые не успела ответить, а он уже серьёзно добавил:

— Я не шучу. Совсем не шучу.

— Девушкой? — она подняла на него взгляд. Её лицо оставалось бесстрастным, словно ничто в мире не могло её тронуть.

— Ты… ведь почти не знаешь меня, Ли Инь. Мы знакомы совсем недолго.

— Это не важно. Я знаю, что ты мне нравишься, и хочу быть с тобой. Со временем мы узнаем друг друга лучше.

Она откусила ещё кусочек торта:

— Очень неожиданно… Меня ещё никто не звал на свидание.

— Никто? — Ли Инь удивился. Такая красавица, как Ин Цзые, и без ухажёров?

— Все, кто со мной общался, сбегали. Говорили, я помешана на исследованиях, мол, мне проще выйти замуж за лабораторию.

— Нет… Мне нравятся люди с жаждой знаний.

— Правда? Но я не могу ответить прямо сейчас…

— Ничего. Обдумай. Я подожду — сколько угодно. Предложение в силе.

— Хорошо, подумаю. Но сейчас главное — пережить следующее задание.

— Да… знаю…

— Тогда… я пойду.

Доев торт, она вытерла губы салфеткой:

— Спасибо за угощение. Надеюсь попробовать ещё.

— Конечно, если понравилось, испеку снова…

Когда она ушла, Ли Инь рухнул на диван, теребя волосы и ругая себя:

— Идиот, Ли Инь! Зачем так торопиться? Что со мной… Но кто знает, сколько мне осталось?

После смерти Ся Юаня жильцы собрались вечером на совет. Большинство решило, что новым главой должен стать Ли Инь — единственный, кто пережил четыре задания кровавого слова.

Узнав от Ин Цзые о последнем задании, все были взбудоражены. Это доказывало: найди скрытый «путь к спасению» — и выжить просто. Закрыть глаза — и пять дней пройдут без бед!

Но это лишь звучало легко. Кто станет держать глаза закрытыми сутки напролёт, не зная секрета?

Итог голосования: Ли Инь — новый глава.

Прошло несколько месяцев.

И вот апартаменты выдали новое задание.

Оно было… пугающе странным.

Текст гласил:

«1 ноября 2010 года, до 12:00, подняться на вершину горы Хуаянь в пригороде города К. Затем начать игру в прятки. Выбрать одного ‘призрака’, остальным спрятаться так, чтобы он не нашёл. Покидать гору нельзя. После полуночи можно вернуться в апартаменты».

— Прятки?!

Жильцы, увидевшие задание, оцепенели. Что это значит? Просто поиграть в прятки на горе — и задание выполнено? Слишком просто…

Жилец из комнаты 806, Ян Линь, пришёл к новому главе за советом.

— Не может быть, что всё так просто, правда? — спросил он, дрожа от тревоги. — Глава, как думаете, что тут скрыто?

Ли Инь чувствовал подвох. Апартаменты всегда прятали в заданиях ловушки, и без осознания их сути — верная погибель. Но он не мог разгадать, в чём именно западня, и сказал Ян Линю:

— Следуйте тексту буквально. На вершине выберите ‘призрака’ и играйте. В прятках важно спрятаться так, чтобы не нашли, — ищите укромные места. Гора большая, укрытий хватит. Обычно прячутся поодиночке, но иногда вдвоём. Лучше не рисковать — действуйте в одиночку. Знаю, страшно, но выбора нет.

Ян Линь кивнул:

— А если найдут? Это смерть? И если ‘призрак’ никого не найдёт, он умрёт?

Это волновало всех. Если так, кто-то точно погибнет. Нельзя быть уверенным, но в этом жутком месте возможно всё.

Ли Инь покачал головой:

— Вряд ли. Апартаменты не просто убивают — иначе никто бы не выжил. Всегда есть путь к спасению. Если ‘найденный’ или ‘призрак’ обречены, это тупик, а пути всегда есть.

Его слова успокоили Ян Линя. Четыре пережитых задания внушали доверие.

Но как выбрать ‘призрака’? Жребий? Голосование? Кулак-ножницы-бумага? Никто не вызовется сам — апартаменты не указали способ выбора. Однако ‘призрак’ нужен, иначе тени заставят всех покончить с собой.

Ли Инь развёл руками:

— Решайте сами на месте. Кто-то должен. Договоритесь побыстрее.

1 ноября, в четыре утра, пятеро выбранных выехали.

Машину вёл Чэнь Чжэньсин из комнаты 1304 — красивый, мягкий юноша, любимец апартаментов. Кроме Ян Линя, были Тан Ланьсюань, Чжан Линфэн и Сы Чэнь из 1215.

Ян Линь — выпускник-рационалист, безработный, но смышлёный. Тан Ланьсюань — близкий друг Ли Иня, общительный, несмотря на своё женственное имя. Чжан Линфэн — угрюмый одиночка, почти незнакомый остальным. Сы Чэнь — гадатель, вечно с колодой Таро.

Выезд был ранний, к восьми они взошли на вершину Хуаянь.

Гора Хуаянь в пригороде К — пустынное место. Легенды гласили, что в эпоху Китайской Республики тут орудовали бандиты, убившие множество невинных, и теперь души их бродят здесь. Кроме любителей острых ощущений, сюда мало кто ходил. «Безлюдье» — точное описание.

С вершины открывался вид на голые склоны, почти без деревьев. Заросли травы, редкий мусор, гнетущая тишина — ни звука, ни птиц. Пятеро ощущали себя оглохшими.

— Мрачное место, — Ян Линь оглядывался, проверяя часы. — Времени полно, давайте выберем ‘призрака’.

Сы Чэнь достал Таро:

— Может, карты решат?

— Хватит шутить! — осадил его Ян Линь. — Лучше поиграем в ‘камень-ножницы-бумага’. Но кто будет ‘призраком’ — победитель или проигравший?

После споров выбрали игру, и ‘призраком’ стал… Сы Чэнь.

— Я, значит… — он вздохнул, сел на землю, разложил Таро и вытащил карту.

— Что там? — спросил Тан Ланьсюань. — Что предвещает?

Сы Чэнь спрятал карту:

— Ничего… пустяки, — но лицо его побледнело.

Все присели, обсуждая план.

— Глава сказал, — Ян Линь наставлял Сы Чэня, — ищи нас всерьёз. Мы спрячемся так, что не найдёшь. Телефонную вибрацию отключили— по звонку нас не вычислить.

Сы Чэнь выглядел встревоженным:

— А если не найду? Что тогда?

— Не бойся, — утешил Чэнь Чжэньсин. — Глава сказал, путь к спасению всегда есть.

И вот… наступило двенадцать часов!