Глава 1: Вариан

Система Божественного Пути

Усталый, но решительный голос Вариана раздался над луной и за ее пределами: "Надежда в моей душе... длится вечно".

"Хмф!" Глубокий голос фыркнул, и в следующее мгновение луна задрожала.

Вариан нахмурился, и его ментальная сила накрыла луну. В одно мгновение каждый из ста тысяч солдат на военных базах Луны, независимо от их звания, поднялся в воздух и выстрелил в сторону аварийных космических станций.

В следующее мгновение Луна разлетелась на куски.

Бум!

Бум!

Вариан мигнул и телепортировался на высоту в сотню миль над луной.

Обломки луны разлетелись во все стороны.

"Человечество не должно погибнуть!"

Солдаты, только что перенесенные на космические станции, использовали свои силы пробуждения и приготовились уничтожить обломки.

Космические станции были последней линией обороны. Если они тоже упадут, то Земля будет полностью открыта для Абиссалов. Но они уже были слишком ранены, чтобы защищаться.

Действительно, человечество не погибнет", - взглянул Вариан на обломки.

Словно заблокированные невидимой силой, они все остановились. Затем он щелкнул пальцами.

Грохот!

Из пространства посыпались молнии. Это было зрелище апокалипсиса. Молния, подобно гневу богов, ударила в хаотические обломки и сожгла их в пепел.

"Спаситель!"

"Император!"

"Несравненный!"

Вся человеческая федерация, от Меркурия до Сатурна; каждый человек, от непробужденного до 9-го уровня, болел за него в разгар экзистенциальной войны.

Вариан всегда хотел услышать эти слова. Но когда он наконец почувствовал их вес, было уже слишком поздно.

Его пространственное чувство исследовало его талию. Там был глубокий порез до самого сердца. Он не успел даже прикоснуться, как рана затянулась.

Вариан напрягся и посмотрел вдаль.

"Ты - мерзкий человек. Год назад я думал, что только эти двое могут доставить мне неприятности". Раздался глубокий голос, и вдалеке показался силуэт.

Вариан сжал кулак, и пространство вокруг фигуры искривилось. Пространство было заблокировано так, что не прорвалось даже под действием ядерного оружия. Но...

Криак!

Одно его присутствие искажало пространство. С каждым шагом он разрушал пространственные ограничения и оказался перед Варианом.

С тоном веселья и любопытства, Император Бездны спросил. "Как всего за один год ты прошел путь от непробужденного до сильнейшего человека?"

*** *** ***

Год назад.

"Я не буду милостив только потому, что ты непробужденный", - сказал юноша, глядя на Вариана исподлобья.

"Мысль взаимна". ответил Вариан, принимая привычную боевую позу. Его худощавое телосложение отражалось на полированной поверхности сцены.

Толпа, сидящая вокруг сцены, со временем только увеличивалась. Тренировочный зал Леона не был популярен своими дуэлями. Сегодняшний день был исключением.

Роботы-горничные подавали зрителям прохладительные напитки, пока они смотрели на большой трехмерный голографический экран. На нем дуэлянты были изображены с большим вниманием к деталям.

Этот поединок отличался от обычной дуэли Пробудителей.

Непробужденный вызывал на дуэль Пробудителя Тела 1-го уровня! Это само по себе было безумием, но Тренировочный Зал, поддерживающий непробужденных, раздул пламя, и новость распространилась как лесной пожар.

"Вы издеваетесь? Непробужденный мусор побеждает Пробудителя 1-го уровня?" - спросила старшеклассница у своей подруги, которая потащила ее в зал.

"Это правда. Вариан присоединился к Залу год назад, но его боевые инстинкты непревзойденны. Сам мастер зала сказал, что он может даже достичь четвертого уровня, если пробудится и станет Пробудителем среднего уровня", - ответила подруга, приковав взгляд к экрану.

"Ты уверена, что это не страх..."

"Матч начинается". объявил ИИ-рефери. Все напряженно смотрели на экран. На Непробужденного.

Вариан был невозмутим от такого внимания. Он сохранил тренированную позу и глубоко вздохнул, ожидая действий своего противника.

В драке он мог повалить дюжину обычных мужчин. Он никогда не проигрывал в поединках с Непробужденными.

Однако он знал свои пределы. Пробудители тела превосходили его только по физическим характеристикам. Они были сильнее лучших боксеров, быстрее самых быстрых атлетов и выносливее лучших пловцов Старой Земли.

Хотя Пробудитель Тела первого уровня, как его противник, не был силен настолько, чтобы уворачиваться от пуль или блокировать ножи, для обычного человека он был силой, с которой приходилось считаться. Возможно, толпа и могла одолеть Пробудителя Тела первого уровня, но победить его один на один было так же реально, как увидеть корабль-призрак.

Вариан знал все это, но он был более чем уверен. Если он и собирался победить, то только используя свою силу вместо слабости - боевой опыт, приобретенный за годы тошнотворной практики, и навыки, отточенные на сломанных костях в бесконечных схватках.

У стоящего впереди Пробужденного ничего этого не было. Он был новым Пробужденным, слишком гордился своей врожденной силой и пренебрегал всеми культивируемыми доблестями.

Противник наконец-то двинулся. Со скоростью, недоступной обычному человеку, он бросился на Вариана и ударил его кулаком в подбородок.

Зрители задохнулись в ожидании неизбежного. Но прежде чем удар был нанесен, Вариан успел увернуться и нанести ответный удар.

'Бум!'

Его противник сделал шаг назад и прикрыл свой кровоточащий нос.

Физические характеристики Пробудителя Тела 1-го уровня были выше, чем у обычных людей. Но это не означало, что у обычного человека не было шансов на победу.

"Не недооценивай меня, дрянь!" Молодой человек бросился на него, целясь ногой в грудь Вариана.

"Тебя слишком легко прочитать". ответил Вариан, отклонился вправо и ударил противника ногой в спину, отчего тот рухнул на пол.

Бум!

Один этот удар мог бы приковать обычного человека к постели на месяц, но Пробужденные были не обычными.

В следующее мгновение его противник поднялся на ноги и продолжил осыпать Вариана ударами. Любой удар, если бы он был нанесен, мог бы сломать кости Вариана, но все они не задели его даже на волосок.

Несмотря на всю мощь их ударов, они были нескоординированными и полными лазеек.

"Удар в солнечное сплетение, удар ногой по кишкам и удар локтем по ребрам". Вариан читал атаки своего противника в тот момент, когда тот наносил их, и с легкостью уклонялся от каждой из них. Его лицо было спокойным, и хотя он вспотел, он не выглядел подавленным.

Всегда казалось, что Вариану просто повезло увернуться от атаки, но это повторялось снова и снова.

"Проклятье! Ты, сукин сын!" Резкий удар в подбородок отправил его в полет, и прежде чем он успел подняться, его ударили по ребрам.

Прежде спокойное лицо Вариана исказилось. Он ударил противника по лицу и продолжал бить его по ребрам, ломая их одно за другим.

Клик!

Клик!

Щелк!

Его противник метался по земле и пытался подняться, но на каждую попытку отвечал очередным расчетливым ударом, который удерживал его на месте.

Отчаявшись, он начал бить по ногам Вариана с нечеловеческой силой.

Треск!

Ноги Вариана едва не сломались, а звук ломающихся костей раздался по всей сцене. Он стиснул зубы и терпел боль. Физическая боль, как эта, была пустяком.

Оба наносили друг другу глубокие раны, и поединок превратился в соревнование на выносливость - кто первый сдастся от боли.

Зрители начали роптать, так как уже были уверены, кто проиграет - Вариан.

Это было потому, что боль, с которой пришлось столкнуться Вариану, была намного сильнее, учитывая разницу в их качествах. Он никак не мог победить.

"Они солгали тебе... хотя для Вариана было очень хорошо подойти так близко". Девушка встала со своего места, и несколько других последовали ее примеру.

"Подожди!" - настаивала ее подруга, и девушка бросила на нее раздраженный взгляд. Но она решила остаться. Матч все равно должен был закончиться в любую секунду.

Она небрежно взглянула на экран и в следующую секунду разглядывала нелепую сцену.

Ноги Вариана были сильно повреждены, но частота его атак не изменилась. Он продолжал бить противника окровавленными ногами. Атаки его противника постепенно стихали, и, наконец, он потерял сознание.

"Вариан победил!" - объявил рефери ИИ, останавливая зрителей, покидающих зал.

Взглянув на экран, все вытаращились на невероятное. Пробужденный разгромил непробужденного.

Шутка дня стала неопровержимой истиной.

"В следующий раз, когда ты проклянешь мою маму, я убью тебя нахрен". Вариан посмотрел на окровавленного противника и спустился со сцены.

Он не мог нормально ходить из-за почти сломанных ног, но хромал с прямой спиной, оставляя за собой кровавый след, в основном крови своего противника.

Зрители смотрели на него со смесью благоговения и жалости. Благоговения перед его способностью выиграть у Пробудителя и жалости к тому, что он никогда им не станет.

Каждый пробуждался к 16 годам на одном из Божественных Путей, или сокращенно Пути. Божественные пути делились на одну из трех групп - Дивергенты, Элементалисты и Измеряющие.

Сегодняшний противник Вариана был пробужденным на Пути Тела.

Путь Тела был частью группы Дивергентов. Это был тот путь, который Вариан хотел пробудить в детстве.

Но теперь все это было лишь мечтой. Сегодня ему исполнилось 18 лет.

"Только если такие талантливые люди, как он, будут сражаться на передовой, возможно, мы победим абиссалов и выживем", - вздохнула девушка.

"Да. Возможно, он даже сможет достичь уровня Суверена". Ее подруга с жалостью покачала головой.

"Пфф. Суверена? Вы, девочки, слишком преувеличиваете. У человеческой федерации 8 планет и 50 миллиардов человек. Но сколько государей? Е-и-г-х-т. Всего восемь". Молодой человек с соседнего сиденья показал восемь пальцев и посмотрел на них.

"Они - защитники человечества. Не оскорбляйте их, сравнивая с этим непробужденным мусором". Он осуждал.

"Что вы знаете? Сможешь ли ты победить его, если он Пробужденный?" - с покрасневшим лицом возразила подруга девушки. Сравнение Вариана с сувереном было действительно гиперболой.

"Не верь мне на слово. Если он действительно хочет пробудиться, он всегда может пойти в Подземелья. Я уверен, что кто-нибудь одолжит ему денег. Но он никогда не ходил. Ни разу!" Молодой человек поднялся со своего места, привлекая внимание.

"Если он даже не может сражаться с некоторыми магическими зверями в Подземельях, как он может даже мечтать о том, чтобы стать таким же, как Суверены, которые сражаются с Королями Бездны?" Он усмехнулся и ушел.

"Я думаю, мы слишком отчаянно нуждаемся в Героях, которые могут закончить войну". Девушки вздохнули и ушли со смешанными мыслями.

Они думали, что представить, что Вариан станет Сувереном, будет оскорблением для них. Тогда они еще не знали... скоро весь мир узнает, что все было наоборот.

Даже сам Вариан не знал, что сегодня его жизнь изменится.

Он вошел в раздевалку и опустился на стул. Боты-уборщики удалили следы крови, а робот-медсестра, плавающая сфера с двумя конечностями, ухаживала за его ранами, очищая и вводя лечебные препараты. Его раны заживут через несколько часов.

Он почувствовал зуд в ногах, за которым последовала ужасная боль. Он не закричал и стиснул зубы. Получить раздробление костей от безумного пробудителя тела было не из приятных, но у Вариана бывало и хуже, и больше, чем он мог сосчитать.

Взгляд Вариана обратился к браслету с драконом на правом запястье. Это была реликвия семьи его матери. Он напоминал ему о ней каждый день. Но он также напоминал ему о том дне. О той ночи.

О ночи, которую он хотел бы считать ложью.

В ту ночь, ровно год назад, он и его мама, Аманда, праздновали его 17-летие в его комнате.

"Вариан, разве ты не всегда хотел стать Пробудителем? Победить в войне и принести мир? Прямо как твой папа!" - улыбнулась она ему, с оттенком гордости говоря о своем покойном муже, который погиб, сражаясь с абиссалами.

"Да, конечно! Я тренируюсь с 11 лет, но до сих пор не могу пробудиться. Остался только один путь - в Подземелье. Но вы меня так и не отпустили. Мне уже 17. Мама, я, наверное, никогда не буду таким, как папа". Голос Вариана продолжал падать, и в конце концов стал лишь шепотом.

Аманда криво улыбнулась и повторила причину, о которой говорила ему с тех пор, как он впервые захотел войти в Подземелье.

"Мы не могли нанять искателей приключений с нашим финансовым положением. Я не могу быть такой, как другие, и позволить тебе войти без всяких гарантий. Что если я потеряю и тебя?" Аманда сделала секундную паузу, прежде чем успокоить свои эмоции: "Если бы я была опытным бойцом, я могла бы помочь тебе сама", - вздохнула она и переложила вину на себя.

Аманда сама была Пробудителем Пути Грома 1-го уровня в группе элементалистов. Однако она не была искусным бойцом.

"Мама, я знаю, что ты много работаешь, чтобы поддерживать дом в порядке". Вариан не любил обвинять других, особенно маму, которая воспитывала его после мученической смерти отца.

Он знал ее заботы и трудности. Он не смел представить, что она будет делать, если он однажды исчезнет. Именно поэтому он никогда не пробирался в Подземелья, даже если бы мог. Но он ничего не мог поделать со своим разочарованием и... беспомощностью.

Аманда посмотрела на незрелое лицо Вариана, которое скрывало его зрелую личность, и хихикнула. "Я больше не буду это скрывать. В качестве подарка на твое 17-летие я накопила достаточно денег, чтобы нанять искателей приключений. Через неделю ты сможешь отправиться в Подземелье. Ты пробудишься. Я верю в тебя". Она погладила его по щеке и поцеловала в лоб.

"Правда? Вот это да! Наконец-то я смогу пробудиться! Я буду гордиться тобой. И даже исполню папино желание..."

БУМ!

Стены его комнаты разлетелись на куски, и свет погас. Вариан обернулся, прикрывая Аманду за спиной, подсознательно пытаясь уберечь ее.

В пыли на них смотрела пара красных глаз.

Вариан затаил дыхание, готовясь к схватке. Он знал, что не сталкивался ни с чем подобным. Следующие несколько секунд, казалось, растянулись в вечность, пока Вариан щурил глаза, пытаясь распознать незваного гостя.

Вскоре силуэт существа стал отчетливо виден под лунным светом. Это был огненный волк, 2 метра в ширину и 5 метров в высоту. Его шерсть была покрыта голубым пламенем. Это был магический зверь!

Магические звери были существами Измерений Подземелий. Увидеть магического зверя за пределами Подземелья было практически невозможно. Но Вариану не повезло, и он выиграл шанс, более редкий, чем лотерея.

Огненный Волк на мгновение взглянул на них. Он был непробужденным, в то время как его мама была Пробудителем Грома 1-го уровня.

Каждый уровень имел больше ауры, чем предыдущий, а у пробужденного всегда было больше ауры, чем у непробужденного. Аура была топливом для продвижения по Божественным путям.

В следующий момент она бросилась на него, более слабую цель.

Он был вполне способен увернуться от атаки, но позади него стояла его мать. Несмотря на то, что она была Пробудителем, она не была бойцом.

"Мама, уходи!" крикнул Вариан и бросился вперед, пытаясь выиграть время. Но...

"Вариан, уходи!" Его оттолкнули с дороги, и он рухнул на землю.

Вариан скривился, когда его пронзили острые обломки огня. Не обращая внимания на боль от горящей плоти, он поднял голову.

Его сердце на мгновение остановилось, пока он молился всем известным ему богам.

"Рев~" Пламенный Волк зарычал и вцепился в нее когтями. Его сила была больше, чем ожидалось. Это был магический зверь второго уровня, с которым он не мог сравниться. Ей удалось увернуться от него на волосок.

"Пожалуйста, уходи!" - крикнула она, наколдовав шаровую молнию, чтобы выстрелить в Огненного волка.

Огненный Волк легко увернулся от шаровой молнии и вцепился когтями в ее живот. На этот раз он не промахнулся и пронзил ее.

Из живота Аманды пошла кровь, и она вскрикнула от боли. Ее лицо побледнело, но взгляд был устремлен на Огненного Волка. Ее тело все еще дрожало от вида этого существа, но она стиснула зубы и сделала шаг вперед.

"Нет!" Вариан попытался подняться с земли, но, к своему ужасу, не смог пошевелиться.

Его тело было заморожено.

Что это было? Что случилось?

Аманда прикрыла свой раненый живот и создала еще один шар молнии. На этот раз она ударила жаждущего волка по шее, и по комнате распространился паленый запах.

Огненный волк завыл от ярости и бросился на нее, чтобы прокусить ей шею. Аманде снова едва удалось вырваться, но кусок плоти на ее плече отсутствовал.

Сердце Вариана бешено колотилось, когда оно буквально врезалось в его грудную клетку. Его мысли были заняты борющейся фигурой впереди.

Вариан пытался двигаться. Он молился. Он проклинал.

Просто двигайся. Двинься только один раз, и ты сможешь оставаться парализованным всю жизнь. Пожалуйста...

Однако его тело отказывалось двигаться.

В пылу азарта Вариан не заметил и не заметит еще долгое, долгое время, но он совсем не боялся. Он был просто в отчаянии. Тревожно.

Он хотел спасти ее, даже если погибнет. Его глаза были бесстрашными, но, как ни странно, его тело было застывшим.

Его мама не смогла продолжать борьбу и упала в обморок.

"Мама! Мама..." Вариан увидел, как она повернулась к нему.

В глазах Аманды не было страха, но в уголках ее глаз стояли слезы. Она смотрела на него с надеждой. С успокаивающей улыбкой, которую она всегда дарила ему, она что-то пробормотала.

Он не мог расслышать ее как следует. Но он знал, что пропустил ее последние слова.

"Ты тварь!" прорычал Вариан, его глаза покраснели, а дыхание стало прерывистым.

"Съешь меня!" крикнул он.

"У меня больше ауры". умолял он.

И потерпел неудачу.