«Что за чушь несёт этот ублюдок?»

Это заявление было настолько нелепым, что у Юри буквально отвисла челюсть.

Отрубить ноги? Внезапно? Зачем? Хотя слова прозвучали совершенно не к месту и без всякого контекста, это вовсе не походило на шутку.

Они с Мастером Дао Призрачных Глаз не были в тех отношениях, чтобы обмениваться шутками. К тому же по его обнажённой сабле и ледяному взгляду было очевидно: он твёрдо намерен это сделать.

— С чего это вдруг ты собрался рубить мне ноги?!

Разумеется, у Юри тоже было твёрдое намерение сохранить свои конечности в целости.

— Я же сказал. Наш Бог ниспослал откровение отрубить тебе ноги.

— Да почему он велел это сделать?!

— Я лишь исполняю волю Господа.

От этой непреклонности Юри едва не завыл от бессилия и злости.

Вряд ли Мастер Дао стал бы прикрываться именем Бога Войны ради личной прихоти. Значит, божество и вправду отдало такой приказ?

«Этот кретин!..»

Ругательства сами собой рвались наружу. Какими бы разными они ни были, это всё равно боги. Неужели Бог Войны разозлился из-за того, что Юри притворился его близким другом, хотя они едва знакомы? Хотя, по правде говоря, друзьями их назвать было сложно.

Казалось бы, божеству не пристало быть столь мелочным, но, судя по всему, что Юри знал о Боге Войны, тот вполне на это способен.

Или же...

«Он хочет загнать меня в угол, чтобы я воззвал к нему? Или пытается вынудить использовать Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти?»

Юри не верил в Бога Войны. И божество не могло напрямую вмешиваться в дела еретика.

Но если загнать человека в угол, и он в отчаянии воззовёт к Богу Войны, в этот миг между ними установится связь.

Даже без этого у Юри оставалось Знамя. Окажись он на пороге смерти из-за потери ног, Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти явилось бы само, связав его с богом даже без искренней веры.

Любой из этих исходов позволял Богу Войны вмешаться. А значит, в этом варварском приказе крылся холодный расчёт.

— Не сопротивлайся, — произнёс Мастер Дао Призрачных Глаз.

Он шагнул вперёд и занёс саблю. Юри мгновенно поджал под себя ноги.

— Да какой сумасшедший станет покорно ждать, пока ему отрежут здоровые ноги?!

— Твои сухожилия всё равно подрезаны. Зачем тебе этот лишний груз? Без них лететь будет куда проще.

— Ты же обещал вылечить меня позже!

— Я и ноги твои вылечу. Отрежу их максимально аккуратно, чтобы потом без проблем пришить обратно, и сохраню в целости, чтобы не сгнили. А в Главном Храме при помощи святой воды мы легко вернём их на место.

Звучало это, конечно, убедительно, но Юри не собирался верить ему на слово. Сращивание отрубленных конечностей — процесс чрезвычайно тонкий и требующий соблюдения множества условий.

Он совершенно не горел желанием доверять свои ноги безумцу, поклоняющемуся столь же безумному божеству.

— Раз ты так заговорил, то и я отказываюсь сотрудничать.

— Раньше твои угрозы имели вес, но не теперь. Попытаешься покончить с собой — что ж, доставлю тебя в Храм полумёртвым, пока в теле теплится жизнь.

Ссылаться на здравый смысл было бесполезно: воля Бога была для него абсолютным законом. Юри понял, что уговоры не помогут, и Мастер Дао пришёл к тому же выводу.

В миг, когда сабля устремилась вниз, из тела Юри вырвалось пламя Гебуры.

Эту первородную силу священная магия подавителя обуздать не смогла. Бушующий огонь мгновенно испепелил обруч на его шее.

— ?!

Мастер Дао Призрачных Глаз опешил, не ожидая, что подавитель превратится в пепел прямо у него на глазах. Сабля, которой он планировал аккуратно отсечь ноги юноши, мгновенно покрылась яростной алой аурой клинка.

Бабах! Выпущенный из пламени Громовой Шар столкнулся с саблей и мгновенно взорвался. Череда электрических разрядов отбросила Мастера Дао назад, разнеся в щепки стены и потолок убежища.

Посреди рушащихся обломков Юри задействовал «Иссушающего Вечность».

У-у-у-у... Распространившаяся во все стороны магия уловила присутствие витающей в воздухе энергии Ци. Потоки силы устремились в его тело, мгновенно запустив ускоренную регенерацию.

С треском разорванные сухожилия начали срастаться. В этот момент, пробиваясь сквозь ослепительные вспышки молний, к нему ринулся Мастер Дао. Его сабля вновь описала дугу, но Юри, чья левая рука ещё плохо слушалась хозяина, сумел выставить блок, окутав конечность Кровавым Колесом.

Бабах! Применённая в полную силу Ладонь Кровавого Колеса, Разрывающая Души, в очередной раз заблокировала лезвие сабли.

Мастер Дао изумился ещё сильнее. Мало того что Юри сжёг подавитель, так ещё и двигал искалеченными руками с такой сокрушительной мощью!

Пользуясь тем, что бешено вращающееся Кровавое Колесо сдерживало клинок, Юри мгновенно заблокировал точки на теле Би Ён, закинул её обмякшее тело на плечо и взмыл в воздух через пролом в крыше.

Шестеро членов Отряда Мучеников, дежуривших снаружи, тут же ринулись на перехват. Но благодаря Грому, Запечатывающему Врата Смерти, Юри заранее просчитал траектории всех летящих к нему клинков.

Находясь в воздухе, он резко развернулся и сделал замах ногой.

Алая полоса прочертила небо. Вспыхнувший огненный заслон преградил путь преследователям, однако прямо под ногами Юри ощутил стремительно нарастающую мощь.

Юри доверился своей интуиции. Всё полыхавшее вокруг пламя в то же мгновение обратилось в ослепительные молнии.

С треском обрушившиеся на землю разряды крушили всё на своём пути, заставив почву содрогнуться. Пользуясь этим хаосом, Юри, окутанный энергией молнии, резко ускорился.

Рассекши молнию пополам, Мастер Дао Призрачных Глаз выбрался из эпицентра взрыва. Глядя вслед стремительно удаляющемуся силуэту юноши, он скомандовал:

— Поймать его.

По его приказу члены Отряда Мучеников пустили в ход технику лёгкости на пределе возможностей, а сам Мастер Дао устремился следом.

«Для начала нужно вернуться в Культ».

Пытаться бежать в другие земли бессмысленно — это лишь отдалит его от спасения. Стоит ему приблизиться к Пандемониуму, и он сможет рассчитывать на помощь дружественных членов Семи Зол.

Какими бы силами ни обладал стоящий за Мастером Дао Орден Войны, и даже с учётом затворничества Небесного Демона, Демонический Культ вовсе не был беззащитен.

Прямо сейчас там находились Асура Смешанных Небес, Демоница Ракшаса, Чёрный Демон, Гом Ён и Уродливый Монстр Великой Силы. Да и Бессмертный Дух Трупа при таких обстоятельствах наверняка вмешается.

Но главный вопрос заключался в том, сумеет ли он вообще добраться до Культа.

Юри не сомневался в своей скорости, но уходить от погони Мастера Дао и его людей с обмякшей Би Ён на плечах было чрезвычайно трудно.

«Воля восстановилась лишь частично. В открытом столкновении мои шансы невелики».

Будь Мастер Дао Призрачных Глаз обычным членом Семи Зол, а его подручные — рядовыми последователями Культа, он мог бы рискнуть и использовать Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти. Но ситуация была куда серьёзнее.

Тот факт, что преследователи были не бойцами тёмного пути, а жрецами Ордена, становился слишком весомым фактором в открытом бою.

Жрецы, помимо личного боевого мастерства, могли использовать божественную силу и творить чудеса.

Эффект чуда зависел от усердия жреца и покровительства бога. И в данных обстоятельствах... Бог Войны определённо окажет им всяческую поддержку. Этот кретин готов пойти на любые крайности, лишь бы заполучить Юри.

— Твою мать.

Насколько усердно этот придурок помогал своим слугам, Юри ощутил на собственной шкуре. Преследователи наступали на пятки с немыслимой скоростью.

Он мчался во весь опор, но расстояние между ними практически не увеличивалось.

«Но божественные чудеса не всесильны».

Использование непосильной силы в конечном счёте сокращает жизнь и разрушает тело самого жреца.

Но тех, кого не пугают подобные последствия, и называют фанатиками.

Отряд Мучеников, много лет назад прошедший обучение и ментальное программирование в Ордене Войны, сорок лет скрывался в Демоническом Культе.

Всё это время они держались на одной лишь слепой вере в Бога Войны и надежде на великую награду, которая ждала их в финале долгого пути.

Их сорокалетняя миссия наконец подходила к концу. Более того, этот последний приказ исходил не от верховного жреца или главы инквизиции.

Его отдал лично Бог Войны через своё божественное откровение. Успешное выполнение гарантировало им величайшее благословение, почёт и высочайший статус в Ордене.

Раз награда так близка, стоило ли им беспокоиться о сокращении жизни или разрушении бренной плоти?

Шестеро членов Отряда Мучеников, известных в Культе как Отряд Резни, харкали кровью от перенапряжения. Но вместо боли их сердца наполнял экстаз, а дарованная свыше божественная сила гнала их вперёд по следам Юри.

Раз даже его подчинённые не отставали, то сам Лидер Отряда Мучеников, Мастер Дао Призрачных Глаз, двигался с поистине запредельной скоростью.

Обратившись в алую вспышку, он одним махом пересёк бескрайнюю пустошь и навис прямо над головой Юри.

Бабах!

Обрушившийся сверху удар рассёк землю надвое. Поднявшиеся клубы пыли были мгновенно развеяны яростной алой аурой клинка, взметнувшейся из образовавшегося разлома.

Юри отскочил в сторону, до крови закусив губу. Несмотря на то что он просчитал траекторию удара благодаря Грому, Запечатывающему Врата Смерти, клинок всё же слегка задел его грудь.

Мастер Дао резко развернулся и сделал широкий замах. Его изогнутая сабля издала хищный свист. Хотя дистанция была слишком велика для прямого удара, плотная, зловещая аура клинка устремилась вперёд, сокращая расстояние.

Дзынь! Юри встретил этот выпад ударом ноги. Окутанная пламенем конечность устояла, но по ней разлилась обжигающая, пронзительная боль.

Он не смог полностью заблокировать урон. И хотя в этом была вина его истощённой воли, дарованная Мастеру Дао божественная мощь превзошла все ожидания.

«Его атаки острее, чем в нашем спарринге».

Тогда он не использовал божественную силу открыто, так что это логично. Но чтобы один его выпад заставил Юри истекать кровью...

Юри поджал ногу и совершил очередной прыжок. Пространство вокруг вспыхнуло, и пять Громовых Шаров устремились к Мастеру Дао Призрачных Глаз.

Но сабля противника вновь пришла в движение. Вязкая аура клинка без труда рассекла шары на части.

Искусство владения саблей Мастера Дао не ограничивалось простыми ударами. В точках, где проходил его клинок, оставались скрытые следы разрезов, готовые сдетонировать в любой момент.

Хотя Превосходное зрение позволяло видеть эти «следы», превосходства в бою это не девало. Напротив, затягивание поединка играло лишь на руку преследователям.

«Они нагнали меня слишком быстро!»

Возникнет ли у кого-то из Семи Зол желание прийти на помощь, если устроить здесь грандиозный взрыв? Юри надеялся на это, но понимал, что шансы невелики.

В окрестностях Пандемониума располагались лишь Дворец Ста Зверей Трёхглазого Монстра и Долина Звенящих Сабель Мастера Дао. Все остальные обитали в черте города. Даже если устроить здесь переполох, звуки битвы вряд ли достигнут городских стен.

— Чёрт...

Юри злобно выругался сквозь зубы, не сводя глаз с преследователя.

Положение было скверным, но сдаваться он не собирался. По крайней мере, из-за приказа Мастер Дао не имел права лишать его жизни.

Если правильно воспользоваться этим ограничением и подгадать момент, худшего исхода — оказаться в плену у Ордена Войны вместе с Кошачьими трусиками — можно избежать.

«Если бы...»

Юри сосредоточился на внутреннем пламени.

«Как поступили бы остальные на моём месте?»

Чуксинду, FUCKINGSEXY, Usausami.

Пустые размышления. Сейчас здесь стоял не кто-то из них, а Невосприимчивый к оскорблениям — Юри.

Ученица Небесного Демона, Малая Глава, Демон Чёрного Пламени Би Ён.

Кошачьи трусики.

У него не было причин бросать её, зато поводов спасти — хоть отбавляй. Встретившись взглядом с Мастером Дао, Юри плавно опустился и бережно положил Би Ён на землю.

— Не похоже, что ты собираешься спасаться бегством один, — заметил Мастер Дао Призрачных Глаз.

Он мелко взглянул на обездвиженную девушку и продолжил:

— Вы часто проводили время вместе. Неужели успел привязаться?

— Как бы там ни было, я слишком многому научился у Небесного Демона.

— Небесный Демон даже бровью не повёл бы, исчезни она навсегда.

Мужчина произнёс это абсолютно ровным тоном.

— Ты ведь тоже провёл с ним немало времени и должен был понять, что это за человек. Он смертен, но лишён человеческих чувств. Для него не существует ничего, кроме его собственной воли и его личных стандартов.

— Если ты так считаешь, значит, сам видел его только с этой стороны. Ведь ты всегда держался от него подальше.

— Я прожил в Культе сорок лет. Больше десяти из них я провёл в рядах Семи Зол под его началом. И ты, пробыв здесь жалкие пару месяцев, смеешь утверждать, что понимаешь его лучше меня?

— Именно так, ублюдок.

Юри сделал несколько шагов навстречу противнику, уводя бой подальше от лежащей Би Ён.

— Знаешь что? Небесный Демон с самого начала знал, что ты шпион Ордена Войны. Ещё со дня твоей первой клятвы.

— ...Какая чушь. Он сам тебе это сказал?

— Нет, конечно. Этот старый хрыч мне тоже ничего не рассказывал.

— Тогда откуда такая уверенность?

— Небесный Демон умеет читать чужие мысли, находясь в Павильоне Вознесения.

Глаза Мастера Дао Призрачных Глаз удивлённо расширились.

— Быть не может... Это невозможно...

Он хотел было возразить, но вспомнив особенности Павильона Вознесения и вспомнив, что для Небесного Демона практически не существовало преград, осёкся.

— Зачем тогда он оставил меня в живых?

— Кто знает.

Воля Юри начала стремительно разрастаться.

— Возможно, ему просто хотелось увидеть твой «выбор» или «волю», о которых он вечно твердит.

— Какая глупость, — скривился Мастер Дао Призрачных Глаз.

— Он не похож на человека, но всё же смертен. И при этом возомнил себя божеством, решив испытать меня?

— Не приставай ко мне с вопросами. Спроси у своей мамаши, раз так интересно.

Накопленная воля материализовалась, обратившись в бушующее пламя.

— Если она, конечно, ещё жива.

Зубы Мастера Дао со скрежетом сжались.

От ярости на его лбу вздулись вены.

— Я оставлю тебя в живых.

Он впервые в жизни столкнулся с подобным оскорблением. Мастер Дао Призрачных Глаз тяжело задышал, окутываясь багровой аурой клинка, а его глаза налились густой кровью.

— Главное — не убивать. Так что... я просто переломаю тебе все кости.

Мастер, обрëтший Божественную Привилегию, терял способность задействовать Божественное Преображение Воплощения Воли, а его собственная воля переставала развиваться.

Однако это вовсе не означало полного прекращения роста его боевого мастерства.

Причина, по которой никто из Семи Зол не сомневался в силе Мастера Дао Призрачных Глаз, скрывавшего Божественную Привилегию, крылась в его выдающемся мастерстве владения саблей. Его уникальный стиль идеально сочетался с дарованной свыше божественной силой.

Призрачные Глаза распахнулись в полную силу.

И прямо перед ними развернулись Пылающие Небеса.

Направив клинок в сторону полыхающего домена, Мастер Дао сделал выпад. Густая багровая аура потянулась за его оружием, словно тончайшие нити.

Стиль Непрерывных Рассечений Кровавого Источника.

Один взмах сабли породил сотни алых линий, устремившихся к Юри со всех сторон.

Огонь Пылающих Небес сжигал смертоносные нити, пока Юри стремительно рвался вперёд. Его ладони непрерывно меняли траекторию, отражая и перенаправляя рассекающие удары. С каждым его движением пламя разгоралось всё сильнее.

В мгновение ока вся округа озарилась ослепительным сиянием.

Из своего отдаления Би Ён провожала этот пылающий мир своим пустым, безжизненным взглядом.