Бог Войны утверждал, что с истинной верой можно преодолеть любые невзгоды, и что в это можно свято верить.

Однако это не означало, что любую беду можно одолеть. В мире полным-полно вещей, которые не сбываются, как бы сильно ты в них ни верил и как бы усердно ни старался.

Ещё Бог Войны говорил, что боги заботятся о людях, оказавшихся в отчаянии.

Но забота далеко не всегда равна спасению. Слова — вещь весьма коварная.

И ситуация, в которой оказался Мастер Дао Призрачных Глаз, была тому ярчайшим примером.

Сейчас он переживал величайшее и наихудшее испытание в своей жизни. Последняя миссия, которая, казалось, должна была пройти без сучка без задоринки, обернулась сущим кошмаром из-за череды непредвиденных событий и чужого вмешательства.

В самый разгар напряжённого боя на него вновь снизошла святая сила.

Божественное Преображение Воплощения Воли Демоницы Ракшасы было невероятно сильным и хлопотным, но Воплощение воли не безгранично. Учитывая явное благоволение своего бога, Мастер Дао Призрачных Глаз смог бы её убить, если бы бой продолжился.

Но внезапно Малая Глава избавилась от ментального внушения. И не просто пришла в себя, а пережила пробуждение.

Паннохвандон? Переход на 7-й ранг? По правде говоря, это не было поводом для сильного беспокойства. Да, 7-й ранг — это не то, к чему можно относиться пренебрежительно, но для вмешательства в текущий бой её уровня было недостаточно.

К тому же, едва достигнув 7-го ранга, Малая Глава никак не могла быть привычна к битвам такого калибра.

Так должно было быть, но...

— Кха!..

Мастер Дао Призрачных Глаз отлетел назад, харкая кровью.

Внутренняя травма. У него не было даже мгновения, чтобы перевести дух. На него тут же обрушился шквал атак руками и мечами. Многорукое божество, сотканное из Воплощения воли Демоницы Ракшасы, рассекало, хватало и рвало на части кровавые нити, ведомые его клинком, неумолимо тесня его.

И это было не единственной его проблемой. Земля под ногами внезапно превратилась в море.

Он концентрировал внутреннюю энергию в ногах, чтобы не провалиться, но это было не обычное море.

Стоило ему хоть на долю секунды ослабить контроль над ци, как вода затягивала его, словно в болото. Более того, даже брызги превратились в разящие снаряды, беспрерывно барабанящие по его защитной ауре.

— Метеоритный Удар Небесного Демона!

Но самым устрашающим было то, что сопровождалось её яростным криком — падающая с небес звезда.

Конечно, это была не настоящая звезда, рухнувшая из космоса, но если бы она попала в цель без блока или парирования, её мощи хватило бы, чтобы размозжить всё его тело.

Разве такое возможно? Девчонка, едва ступившая на порог 7-го ранга, создала целое пространство с помощью Воплощения воли?!

«Нет, это... это сила... Небесного Демона!»

Пусть здесь не было ни луны, ни павильона, но это был Павильон Вознесения. Точнее сказать, его ухудшенная копия. Каким бы гением ни была Малая Глава, сотворить подобное сразу после перехода на 7-й ранг просто невозможно.

«Как... Как здесь оказалось Воплощение воли Небесного Демона?!»

Отчаяние, пронизывавшее обрушившееся на него Воплощение воли, было до боли знакомым. То самое отчаяние, которое он испытал в день крещения, когда его признали одним из Семи Зол. И которое он затем ощущал пару раз в год во время проверок.

Воплощение воли, которым орудовала Малая Глава, несло в себе этот отпечаток прошлых кошмаров.

Пусть она и была его ученицей, освоившей Божественное Искусство Небесного Демона, её Воплощение воли не могло быть идентичным воле Учителя. Небесный Демон, этот человек, больше похожий на монстра... заложил ловушку внутри Малой Главы.

«Неужели... он с самого начала знал, что я шпион Ордена Войны? И даже предвидел, что я попытаюсь её похитить?!»

Выходит, он всё это время плясал на ладони Небесного Демона? Мастер Дао Призрачных Глаз до крови прокусил дрожащие губы. Чтобы отогнать отчаяние, он воззвал к богу. Он твердил молитвы, чтобы преодолеть это испытание.

Он не должен провалить миссию. Это приказ самого бога. Даже если он сбежит и вернётся в Главный Храм в Юнионе с пустыми руками, какую награду он получит за все потраченные впустую годы?..

Скрежет!

С ужасающим свистом звезда врезалась в клинок, управлявший кровавыми нитями. Клинок замер на мгновение, не в силах сразу разрубить её, и в эту долю секунды Демоница Ракшаса сконцентрировала свою атаку.

Воплощение воли и святая сила схлестнулись, и багровые нити были разорваны. Призрачный глаз фиксировал всё это с пугающей чёткостью и замедлением.

Десятки рук впились в тело Мастера Дао Призрачных Глаз. Он попятился, но из-за минутного нарушения концентрации его левая нога провалилась в море.

Взметнувшиеся брызги, словно картечь, прошили его защитную ауру, а погрузившаяся в воду нога оказалась намертво скована.

— О-о-о-о-о-о-о!

Вновь окутав меч аурой клинка, Мастер Дао Призрачных Глаз ринулся вперёд. Он разрубил звезду, но его клинок снова был перехвачен Демоницей Ракшасой и в итоге разлетелся на куски.

«Шанс!..»

Демоница Ракшаса подалась вперёд. Её молниеносные Руки Небесной Сети Белого Нефрита скользнули мимо сломанного лезвия и вцепились в правую руку врага.

Мастер Дао Призрачных Глаз попытался активировать кровавые нити, заранее расставленные в пространстве, но левая рука и правый меч Многорукой Богини Меча рассеяли все его атаки.

— Твои боевые искусства не вышли за рамки человеческих возможностей, — бросила Демоница Ракшаса. Сокрушающая Оковы Кара. Её левая рука захватила пространство вокруг Мастера Дао Призрачных Глаз, сковав его бушующую святую силу. А правые мечи одновременно обрушились на него.

— У-у-у-г-р-х!..

Божественная благодать, наполнявшая его тело, не дала ему мгновенно превратиться в фарш, но это было лишь вопросом времени. Он не мог вырвать свою правую руку из стальной хватки Рук Небесной Сети. В глазах Мастера Дао Призрачных Глаз вспыхнула ядовитая злоба.

Хрусть! Захваченная правая рука была оторвана до локтя. Обильно кровоточащим обрубком Мастер Дао Призрачных Глаз начал отчаянно размахивать во все стороны, одновременно выдёргивая застрявшую в море ногу. К счастью, ногу удалось освободить, не отрывая её.

— Б-Б-Бог мой!

Задрав голову к чёрному ночному небу, Мастер Дао Призрачных Глаз возопил:

— Ещё! Даруй мне ещё больше силы! Силы, чтобы исполнить Твою волю! Молю, молю, сделай меня Своим аватаром!

Его разум находился в состоянии постоянного сверхнапряжения из-за активного призрачного глаза. Прибавив к этому колоссальный стресс и потерю крови... звёздное небо начало расплываться перед его взором.

Это тоже галлюцинация?

То, что казалось далёкими звёздами, теперь напоминало прищуренные глаза. А стекающая по небу тьма была похожа на зияющую пасть.

[Ох...]

Откуда-то раздался звук, похожий на тяжёлый вздох. Всё это окончательно помутило рассудок Мастера Дао Призрачных Глаз.

Вшух!

Но его молитва достигла божества. Кровь на ужасающем обрубке правой руки закипела, и из него вырвалась новая, сияющая белым светом рука.

Эта мускулистая конечность была новой, но она явно не принадлежала Мастеру Дао Призрачных Глаз. Испещрённая глубокими шрамами, она выглядела так, словно само словосочетание «ветеран сотен битв» обрело физическую форму.

Рука, изначально намного превосходившая в размерах его родную, дёрнулась, и с хрустом костей начала сжиматься, подстраиваясь под пропорции тела хозяина.

— А-а-а-а-а-а-а!

Из глотки Мастера Дао Призрачных Глаз вырвался нечеловеческий вопль агонии. Это была не регенерация. Из обрубка выросла рука другого существа.

И на этом всё не закончилось. В мгновение ока всё естество Мастера Дао Призрачных Глаз оказалось подчинено этой руке.

[Ничтожно. Как же это ничтожно. Эх...]

У него уже не было сил даже задаться вопросом о происхождении этого голоса в голове. В момент соединения с рукой личность Мастера Дао Призрачных Глаз, наоборот, была полностью согласна с ним.

«Я недостоин быть аватаром. Делать аватаром кого-то, кроме Юри, — сущий абсурд».

Раскрытая правая ладонь сжалась, ухватившись за воздух, и в ней материализовался сияющий белым светом меч. Ба-бах! В то же мгновение из крепко сжатых губ Мастера Дао Призрачных Глаз хлынула кровь.

[Как я и думал, ты долго не протянешь. Бесполезный кусок мусора.]

Человеческий сосуд имеет пределы, он не может бесконечно вбирать в себя божественную силу и благодать. На это способен только истинный аватар.

Люди наивно полагают, что если будут усердно молиться и верить, то однажды бог одарит их милостью и сделает своими аватарами.

Но зачем богу делать аватаром кого-то со столь жалким сосудом?

В истинном смысле слова аватар — это физическое воплощение божества. Если только бог не безумен, как Бог Хаоса, не думающий о последствиях, выбор сосуда требует величайшей осторожности. Особенно для Бога Войны, которому есть что терять.

— Прочь с дороги!

Мастер Дао Призрачных Глаз, чей разум был полностью поглощён божественной волей и лишён способности мыслить самостоятельно, яростно зарычал. Грохот! Взмах Божественного меча сотряс весь Павильон Вознесения, и пространство рассекли ослепительные линии света.

— Кх!..

Удар был такой силы, что казалось, внутренности сейчас превратятся в кашу. Руки Многорукой Богини Меча дрогнули, а по подбородку Демоницы Ракшасы потекла кровь.

Вместо того чтобы отступить, она вновь сконцентрировала Воплощение воли. Выдержать этот удар было невероятно тяжело, но эта же сила разрушала и самого Мастера Дао Призрачных Глаз. Было отчётливо видно, как его кожа слезает пластами, словно кожура с фрукта.

«...!»

Но то, что обнажалось под содранной кожей, было поистине жутким. Там должны были быть мышцы, плоть и кости, но вместо них пульсировал лишь слепящий свет. Казалось, само тело Мастера Дао Призрачных Глаз превратилось в свет, а кожа служила ему лишь временной оболочкой.

— Прочь... с дороги!

— Метеоритный Удар Небесного Демона!

Вслед за рёвом Мастера Дао Призрачных Глаз раздался крик Би Ён. Парящие в небе звёзды обрушились на него.

Божественный меч в его руке вспыхнул ослепительным светом и пришёл в движение. Падающие звёзды разлетелись на осколки, а тьма Павильона Вознесения заходила ходуном.

Испугавшись такой мощи, Би Ён направила всю тьму на врага.

— М-м!

Эта тьма оказалась даже опаснее Воплощения воли Демоницы Ракшасы. В ней таилась грубая, подавляющая мощь, стремившаяся подчинить себе даже святую силу.

Налитые кровью глаза Мастера Дао Призрачных Глаз уставились на Би Ён. Небесный Демон никогда не смог бы стать аватаром ни одного из богов, но разве его ученица не сгодилась бы на эту роль?

Нет. Это Воплощение воли принадлежало не Малой Главе. Даже находясь под давлением тьмы, Мастер Дао Призрачных Глаз прищёлкнул языком и взмахнул Божественным мечом. Вшух! Тяжёлая тьма была разорвана в клочья.

— Про... чь... с доро... ги!

— Ты только это и можешь повторять?! — со свирепым лицом выплюнула Демоница Ракшаса, направляя Многорукую Богиню Меча.

Грохот! Взрывы следовали один за другим. Подбородок Демоницы Ракшасы был залит кровью, а половина тела Мастера Дао Призрачных Глаз уже не выглядела человеческой — она превратилась в свет, двигающийся в человеческом обличье.

«Что же делать...»

Би Ён прикусила губу, продолжая активировать Божественное Искусство Небесного Демона.

Она не прекращала атаковать, но, в отличие от прежнего, её удары больше не наносили видимого урона. Воплощение воли Небесного Демона и Павильон Вознесения были великолепным оружием, но Би Ён всё ещё не умела им как следует управлять.

[Переверни его.]

Услышав неожиданную звуковую передачу, Би Ён вздрогнула. Она резко повернула голову и посмотрела на Юри. Тот всё так же сидел в позе лотоса, а его тело было объято ярко пылающим огнём.

[Переверни море и небо вверх дном и сконцентрируй всё в одной точке.]

[Пе... перевернуть? Да как такое вообще возможно...]

[Для Небесного Демона это было так же просто, как перевернуть ладонь.]

Услышав это, Би Ён не стала больше задавать вопросов и сосредоточила своё Воплощение воли.

«Что происходит?»

Демоница Ракшаса смогла продержаться против Мастера Дао Призрачных Глаз, чья святая сила возросла в разы, без серьёзных ранений лишь благодаря поддержке Малой Главы.

Неизвестно, как девчонка, едва перешедшая на 7-й ранг, смогла создать Павильон Вознесения, но именно её атаки — падающие звёзды, бушующее море и наступающая тьма — помогали Демонице Ракшасе справляться с призрачным глазом и клинком противника.

Как только эти атаки прекратились, вся разрушительная мощь обрушилась на Демоницу Ракшасу.

А ведь сейчас Мастер Дао Призрачных Глаз был куда сильнее, чем прежде. С каждым взмахом меча он разрушал и самого себя, но такими темпами она не продержится до того момента, пока он сам не рассыплется в прах.

[Продержитесь ещё немного.]

Она уже собиралась выругаться, когда получила звуковое сообщение от Юри. Продержаться? Демоница Ракшаса сглотнула скопившуюся во рту кровь.

По правде говоря, ничего другого ей и не оставалось. Она сама приняла решение прийти сюда и ввязаться в это. А значит, она ни за что не отступит.

— А-а-а-а-а!

Не зная, что они там задумали, она решила подыграть. С истошным криком Демоница Ракшаса пустила в ход обе свои руки и руки Многорукой Богини Меча.

Бам, бам, бам! Лицо Мастера Дао Призрачных Глаз исказилось от того, что его продвижение остановил всего один человек.

Только начал использовать это тело, а оно уже рассыпается! Сделать подобную оболочку своим аватаром — стать посмешищем на веки вечные.

В мгновение ока Демоница Ракшаса покрылась кровью с ног до головы. И всё же она не отступала, продолжая блокировать его атаки. Он изо всех сил пытался убить её, но она отказывалась умирать.

— Какая... назойливая!..

В тот момент, когда Бог Войны выплюнул эти слова устами Мастера Дао Призрачных Глаз, небо и море Павильона Вознесения слились воедино под управлением Воплощения воли Би Ён. Они поменялись местами. Воля Би Ён возжаждала сотворения нового мира.

Грохот! Море и небо перевернулись. Эта сила не шла ни в какое сравнение с истинным «Сотворением Мира», которое демонстрировал Небесный Демон, но когда она сконцентрировалась в одной точке, глаза Мастера Дао Призрачных Глаз широко распахнулись.

Даже видя её призрачным глазом, он не смог уклониться. Сила обрушилась на него с оглушительным взрывом. Вспышки света смешались с тьмой, и мир вновь погрузился в ночной мрак.

— Бле-э-э...

Демоница Ракшаса, вовремя отступившая по сигналу Юри, тяжело дышала, а Би Ён, впервые в жизни применившая Сотворение Мира, согнулась пополам в приступе тошноты.

Мастер Дао Призрачных Глаз всё ещё стоял на ногах.

Левая половина его тела была полностью уничтожена... но пульсирующий свет заменил ему утраченные руку и ногу.

— Кх...

Из его горла вырвался булькающий звук. И без того трещавший по швам сосуд был окончательно разрушен последней атакой, и божественная благодать больше не могла поддерживать его форму.

Всё равно этот смертный был обречён. Свет, составлявший тело Мастера Дао Призрачных Глаз, ярко вспыхнул, и тело, которое, казалось, уже не могло сдвинуться с места, одним прыжком преодолело расстояние и обрушилось на Демоницу Ракшасу.

Не ожидавшая, что он ещё способен на такое, Демоница Ракшаса среагировала с небольшим опозданием.

Но Юри не опоздал. Бросившись вперёд, он проскочил мимо Демоницы Ракшасы и вонзил кулак, объятый пламенем Гебуры, прямо в центр груди Мастера Дао Призрачных Глаз.

Священный огонь вспыхнул, пожирая свет.

— О-о, о-о... О-о-о-о-о-о!..

Божественный свет, заменявший тело Мастеру Дао Призрачных Глаз, начал превращаться в пепел. Его тело замерло на месте, соприкоснувшись с кулаком Юри, и забилось в конвульсиях.

[В следующий раз.]

Юри не знал, услышит ли его адресат, но послал звуковое сообщение Мастеру Дао Призрачных Глаз — а точнее, Богу Войны, обитавшему в его теле.

[Вам не обязательно было устраивать всё это. Я и так собирался как-нибудь заглянуть в Главный Храм Ордена Войны. Так что не утруждайте себя.]

Не дожидаясь ответа, Мастер Дао Призрачных Глаз и его светящееся тело осыпались пеплом. Почувствовав, что святая сила Бога Войны полностью исчезла из Павильона Вознесения, Юри с облегчением выдохнул и обессиленно рухнул на землю.

— Вот ублюдок.

Он не лгал, когда говорил, что однажды наведается в Главный Храм Ордена Войны.

Вот только он собирался пойти туда не для того, чтобы стать аватаром.

А чтобы сровнять с землёй обитель этого конченого бога-ублюдка. И ради этого он обязательно туда наведается.

— В-всё кончено? — спросила Би Ён, вытирая рот после очередного приступа тошноты. Демоница Ракшаса, с трудом восстанавливая дыхание, кивнула.

— Каким бы любимчиком богов он ни был, из пепла ему уже не возродиться.

Кто бы мог подумать, что ей придётся сражаться с Мастером Дао Призрачных Глаз насмерть. С тяжёлым вздохом она посмотрела на Юри.

Юри ответил ей тем же взглядом.

— Спасибо, вы спасли мне жизнь.

Если бы не появилась Демоница Ракшаса, он бы либо погиб, либо был бы вынужден активировать Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти. С чувством искренней благодарности Юри склонил перед ней голову.

— ...Тебе не за что меня благодарить.

— Но вы же спасли меня.

— Я... Ха, ну да. И вправду, спасла.

Демоница Ракшаса хмыкнула и тяжело опустилась на землю.

— Я сама не ожидала, что всё так обернётся, но в итоге... получилось то, что получилось.

— Нам пока рано расслабляться.

— О чём ты?

— У Мастера Дао Призрачных Глаз были подчинённые.

Тьма Павильона Вознесения начала рассеиваться. После применения Сотворения Мира Воплощение воли Небесного Демона иссякло.

— Раз они до сих пор не появились, возможно, они запросили подкрепление из другого места.

Хоть он и предупредил Бога Войны, расслабляться было нельзя.

— Значит, даже передохнуть не дадут, — Демоница Ракшаса со вздохом поднялась на ноги. — Мне о многом хочется с тобой поговорить... но для начала нужно вернуться в Демонический Культ. Дракон Облаков, то есть Демон Кулака. Понимаю, что возвращаться сразу после побега — то ещё удовольствие, но иди за мной. Сейчас Культ для тебя — самое безопасное место.

— Хорошо.

Юри тоже посчитал, что лучше вернуться в Культ и перегруппироваться.

«Чёрный Демон, грёбаная ты тварь, если ты сейчас дрыхнешь, я тебя прикончу...»

Ярость на Чёрного Демона, которая так и не соизволила появиться, вспыхнула в нём с новой силой.