— ...Юнион? Главный Храм Ордена Войны?

Юри не понимал ровным счётом ничего. Странностей было слишком много.

Он изо всех сил, на пределе возможностей сражался и убил Трёхглазого Монстра. Но стоило закончить, как его тут же атаковала внезапно явившаяся Би Ён.

А когда он, собрав остатки сил, почти усмирил её, его окружили Мастер Дао Призрачных Глаз и его подручные.

С этим он ещё мог смириться.

Допустим, Би Ён из-за ревности поддалась демону разума и впала в безумие.

Допустим, Мастер Дао Призрачных Глаз, уважавший Трёхглазого Монстра, решил отомстить за него.

Но отправиться в Главный Храм Ордена Войны в Юнионе? Вот это уже совершенно не укладывалось в голове.

— Хотелось бы получить внятные объяснения.

Каково его состояние?

Он выбился из сил, но двигаться всё ещё мог без особого труда.

Внутренняя энергия? Её вполне хватало. Даже возникни дефицит, он мог быстро восполнить его с помощью «Иссушающего Вечность».

Проблема крылась в истощении верхнего даньтяня и полной растрате воли. Шестеро сабельников, удерживавших его в боевой формации, при поддержке Би Ён доставили бы хлопот, но при желании он смог бы прорвать их окружение.

Но присутствие Мастера Дао Призрачных Глаз сводило любые шансы к нулю. Даже будь Юри на пике формы, вероятность победы не достигала бы и половины. А сейчас он истощён, и противник обладает явным численным превосходством.

— Ты сказал, что пришёл спасти меня. Значит, я могу не считать тебя врагом?

Намерения, а точнее личность Мастера Дао оставались загадкой. Радовало лишь то, что тот пока не проявлял открытой враждебности.

По возможности Юри хотел избежать схватки. Лучшим решением было урегулировать всё мирным путём.

— Если ты всё доходчиво объяснишь, я не стану глупо сопротивляться. Так что...

— Хм.

Мастер Дао Призрачных Глаз почесал свою коротко стриженную макушку и заговорил:

— Для начала сменим обстановку.

Прежде чем Юри успел ответить, Мастер Дао стремительно сократил дистанцию. Его пальцы потянулись к юноше, и тот рефлекторно выставил блок.

Шлёп! Их руки столкнулись, и губы Мастера Дао недовольно дрогнули.

— Не хотелось бы прибегать к грубой силе.

— Сначала объясни всё. Если не хочешь, попроси вежливо.

— Вежливо?

— Если смиренно попросишь меня пойти с тобой, я, так и быть, подумаю.

Мастер Дао Призрачных Глаз коротко усмехнулся на этот дерзкий выпад.

— Если тебе так нужны объяснения, получишь их по дороге.

В его приглушённом голосе отчётливо зазвучало раздражение.

Юри несколько секунд пристально смотрел ему в глаза, после чего кивнул:

— Ладно. Я пойду сам.

— Нет, — покачал головой Мастер Дао.

Как только его ладонь легла на рукоять сабли, Юри инстинктивно отпрянул назад.

Но скорость выпада оказалась невероятной. Этот удар сабли был куда быстрее тех, что Юри видел в их прошлом спарринге. И всё же юноша мог бы защититься.

Будь он в полной боевой готовности. Несмотря на отчаянную попытку уклониться, по его торсу пролегла глубокая кровавая черта. Острая боль и тепло просочившейся крови обожгли кожу. Юри попытался извернуться, но клинок следовал за каждым его движением.

Бам! В итоге Юри покатился по земле. Прежде чем он успел подняться и принять стойку, Мастер Дао Призрачных Глаз уже навис над ним, вновь взмахнув саблей.

— К боли тебе, похоже, не привыкать?

Мастер Дао спросил это, небрежным взмахом стряхивая кровь со своей сабли. Юри, распростёртый на земле, промолчал, лишь гневно вперившись в него взглядом.

Было больно. Конечности налились свинцом. Сухожилия на его руках и ногах были аккуратно подрезаны.

— И это ты называешь... «не причинять вреда»? Калекой меня решил сделать? — хрипло выдавил Юри.

Ему было не привыкать к боли, но это вовсе не означало, что он получал от неё удовольствие.

Подавляя бушующий в груди пожар ярости и жажды убийства, Юри продолжал сверлить противника взглядом.

— Я лишь посчитал, что лишить тебя возможности сопротивляться и поскорее увести отсюда гораздо проще, чем тратить время на уговоры, — бесстрастно ответил Мастер Дао Призрачных Глаз.

Он перевёл взгляд на своих людей. Один из сабельников в чёрном тут же подошёл, наложил повязки, чтобы остановить кровь, и закинул Юри к себе на спину.

— Прошу прощения за столь грубый метод. Тебе окажут необходимую помощь, так что не унывай.

Мастер Дао демонстративно достал из-за пазухи флакон и встряхнул его. При виде содержимого Юри невольно изумился.

В руках мужчины была святая вода Ордена Войны.

— Выдвигаемся, — скомандовал Мастер Дао.

Отряд Резни и Би Ён мгновенно взмыли вверх. Убедившись, что все готовы, Мастер Дао Призрачных Глаз последовал за ними.

Подрезанные сухожилия — штука болезненная и жутко досадная, но поправимая. Ему даже не нужно было выпрашивать святую воду, ведь он мог исцелить себя сам с помощью «Иссушающего Вечность».

Но Юри умышленно не стал этого делать. Вылечи он раны сейчас, их наверняка подрезали бы снова. К тому же демонстрировать способность к самоисцелению было бы глупо.

Поэтому он покорно висел на спине сабельника, искоса поглядывая на летевшего рядом Мастера Дао.

— Меня жутко укачивает от этой тряски.

— ...

— Что мне делать, если стошнит? Разрешаешь? Раз уж решили меня тащить, не лучше ли тебе самому поработать извозчиком?

— Слишком много болтаешь, — отрезал Мастер Дао Призрачных Глаз.

— Раз уж тебе не нравится моя болтовня, давай сменим тему. Ты шпион Ордена Войны? Или просто мальчик на побегушках?

Разговор о Главном Храме в Юнионе и демонстрация святой воды ясно указывали на его связь с Орденом Войны. Однако кем именно он им приходился, оставалось неясным.

— Мы служим исключительно Богу Войны.

— Значит, всё-таки шпион. Забавно получается. Насколько я знаю, ты вошёл в Семь Зол больше десяти лет назад. Да и в Демоническом Культе обретаешься ещё дольше, верно?

— Сорок лет, — ледяным тоном отозвался Мастер Дао Призрачных Глаз.

— Всё это время я провёл в этом гнилом, порочном притоне. И наконец-то возвращаюсь домой.

— Ого.

Сорок лет? Срок был настолько колоссальным, что Юри даже не мог до конца его осознать.

«Небесный Демон просто не мог об этом не знать».

Находясь в Павильоне Вознесения, Небесный Демон мог читать чужие мысли. И хотя он сам признавался, что не любит злоупотреблять этой силой, при назначении Семи Зол он наверняка заглядывал им в души.

Иными словами, Небесный Демон с самого начала знал, что Мастер Дао Призрачных Глаз — лазутчик, служащий Богу Войны. И всё равно даровал ему титул и оставил при себе.

Но зачем?

— Получается, доставить меня в Юнион... это воля Бога Войны? Или приказ высших жрецов Ордена?

— На то воля самого Бога.

Поскольку похищение уже шло полным ходом, Мастер Дао не видел смысла отпираться. Если Юри воспротивится, это так и останется похищением, а если согласится — оно превратится в добровольное сопровождение.

«Проклятье».

Юри вспомнил настойчивый зов Бога Войны, раздававшийся на Острове Золотых Цветов. Он проигнорировал его вовсе не от хорошей жизни, но посылать ради похищения собственных последователей... От возмущения и злости юноша прикусил губу.

«Хорошо, что я не стал вслепую полагаться на Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти и лезть на рожон».

Когда его зажали в кольцо, он раздумывал над тем, чтобы использовать Знамя для побега. Но как только прозвучало упоминание Главного Храма Ордена Войны, Юри сразу отказался от этой затеи.

Раз за всем этим стояло само божество, то и Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти вряд ли принесло бы пользу.

«Раз Бог Войны не обратился ко мне напрямую, учитывая что я владею Знаменем, а прислал своих людей... это подтверждает теорию Небесного Демона. Боги не могут вмешиваться в дела смертных напрямую, пока не будет вызвано чудо».

После рассказов Небесного Демона божественные сущности вызывали у него лишь стойкое подозрение, а теперь, оказавшись в такой ситуации, Юри ощутил зарождающуюся враждебность. Попытавшись привести в порядок путающиеся мысли, он спросил:

— Зачем я понадобился Богу Войны?

Юри и сам прекрасно догадывался о причинах, но знал ли об этом Мастер Дао — совсем другой вопрос. Однако на его прощупывающий вопрос мужчина просто покачал головой:

— Без понятия.

И он не лгал. Мастер Дао Призрачных Глаз не владел подробностями.

Воля, переданная Святым Битвы, велела доставить Юри в Святилище. Но местонахождение этого Святилища держалось в строжайшем секрете, и о нём не знал даже Мастер Дао, сорок лет скрывавшийся в Культе.

Как Лидеру Отряда Мучеников, ему было поручено лишь одно: привезти Юри в Юнион.

И этого простого приказа было более чем достаточно.

Сорок лет назад, в эпоху смуты под предводительством Демонического Владыки, Сокрушающего Небеса. Тогда он был обычным сиротой, отправленным лазутчиком в Пандемониум.

Вместе с ним в Отряде Мучеников было десять человек. Но до сегодняшнего дня дожили лишь семеро.

Кто-то погиб от чужого клинка в суровых буднях Культа, кто-то покончил с собой, не выдержав гнёта своей участи, а кто-то за долгие годы шпионажа отрёкся от веры и был казнён своими же соратниками.

В конце концов отряд сократился до шести человек. А самый преданный и отчаянный из них одолел Кровавого Демона, став новым членом Семи Зол под именем Мастера Дао Призрачных Глаз.

Он никогда не считал своё положение в Культе почётным.

Хотя годы, проведённые в Демоническом Культе, многократно превышали время его службы в Ордене, в самой глубине его души всегда горела искренняя вера в Бога Войны.

Существование Небесного Демона — абсолютного величия, царящего в Павильоне Вознесения — лишь укрепляло веру Мастера Дао.

«Доставь Дракона Облаков в Главный Храм в Юнионе».

«Это последнее задание Отряда Мучеников».

Получив этот приказ, он немедленно приступил к оценке обстановки. Момент выдался удачным: все только и говорили о Драконе Облаков, которому покровительствовал Небесный Демон, так что сблизиться с ним не составило труда.

Но если наладить контакт оказалось легко, то само похищение представляло огромную сложность.

Проведя с Юри спарринг, Мастер Дао понял, что одолеть его силой будет непросто. А учитывая, что рядом с ним постоянно находились Чёрный Демон и Демоница Ракшаса, провернуть похищение в черте города было абсолютно нереально.

Но пока он размышлял над планом, Небесный Демон неожиданно ушёл в затворничество.

Ему представился идеальный шанс.

— Тогда что здесь делает она?

Юри указал взглядом на Би Ён.

Безумный и бесцеремонный приказ Бога Войны он ещё мог понять. Но присутствие Би Ён по-прежнему оставалось загадкой.

Неужели она тоже была шпионкой Ордена?

«Да быть не может».

Вся её прошлая жизнь и безграничная преданность Небесному Демону исключали возможность тайной веры в другого бога.

— Тебе незачем это знать.

— Вот как? Ну, тогда я, пожалуй, сдохну прямо сейчас.

Юри без малейших колебаний пустил свою внутреннюю энергию вспять.

Реакция последовала незамедлительно. Вены на его теле вздулись, кожа мгновенно покраснела. Глаза налились кровью, а из носа хлынула струя алой жидкости.

— Безумец!.. — воскликнул Мастер Дао Призрачных Глаз.

Столь отчаянная попытка самоубийства заставила его потерять былое хладнокровие. Спешно выбросив руку вперёд, он заблокировал энергетические каналы на теле Юри.

Бушующий поток внутренней энергии утих, и цвет лица юноши начал быстро приходить в норму.

— Давай договариваться по-хорошему.

Полёт группы резко прекратился. Тяжело дыша, Юри ухмыльнулся. Разумеется, он не собирался по-настоящему расставаться с жизнью.

Мастер Дао Призрачных Глаз — лазутчик Ордена Войны. Он беспрекословно исполняет волю своего божества. А значит, он ни за что не позволит Юри умереть.

Конечно, попытайся Юри сбежать, Мастер Дао пустил бы в ход куда более жестокие методы. Но совершать побег прямо сейчас юноша и не планировал.

— Я хоть и ворчу, но веду себя вполне покладисто. И раз уж ты не знаешь, зачем я понадобился твоему Богу, позволь просветить тебя: у меня есть догадка.

— И что же тебе известно?

В глазах Мастера Дао вспыхнул опасный огонёк. Он сильнее надавил на заблокированные энергетические точки, заставив Юри поморщиться от нахлынувшей боли.

Мужчина явно давал понять, что готов прибегнуть к пыткам при любой глупой выходке. Но, как он сам подметил ранее, к боли Юри было не привыкать.

«Никогда бы не подумал, что буду благодарен судьбе за это».

Своей высокой переносимостью боли он был обязан Лореллии и Небесному Демону. Особенно усердствовала Лореллия на горе Ыйчхон — за тот год жестокие побои стали для него обыденным делом, от которого даже Серебряная Императрица Боевых Искусств приходила в ужас.

— Твой Бог Войны ко мне неравнодушен. Я бы даже сказал, очень сильно неравнодушен, — оскалился Юри, обнажив окровавленные зубы.

При виде этой дерзкой усмешки Мастер Дао Призрачных Глаз нахмурился. Убрав пальцы от точек, он грубо схватил юношу за воротник.

— Следи за языком. Кто ты такой, чтобы так отзываться о Божестве...

— Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти.

Раз уж его поймали, скрывать это больше не имело смысла. При упоминании священного артефакта глаза Мастера Дао удивлённо расширились.

— Оно у меня. И уже не раз спасало мне жизнь.

— Знамя Бросающих Вызов Небесам?.. Быть не может. Как реликвия Ордена могла оказаться у тебя?

— Рассказывать всю предысторию мне лень. Ну так что, думаешь, я лгу?

— ...

— Иначе с чего бы твоему Богу приказывать доставить к нему обычного смертного, который даже не состоит в вашем Ордене?

Мастер Дао Призрачных Глаз промолчал, лишь крепко сжав челюсти.

Он прекрасно знал свойства этого артефакта.

Тем для кого вера в Бога Войны уже была истинной, Знамя было без надобности — они могли взывать к чуду напрямую. Поэтому Орден отправлял этот артефакт в подарок тем, кого желал видеть в своих рядах.

Смертный, оказавшись на пороге гибели и спасшись благодаря явлению божественного чуда, неизбежно преисполнился бы благоговения и примкнул бы к Ордену Войны.

«Дракон Облаков... нет, Демон Кулака. Он одолел Тёмного Короля, будучи лишь на 6-м ранге. Раньше я думал, что ему помог кто-то из клана Тан, или же Тёмный Король был переоценён... Но если у него в руках было Знамя, всё встаёт на свои места».

Судя по всему, именно этот инцидент и привлёк пристальное внимание Бога Войны. Если рассуждать здраво, Демон Кулака был невероятно ценным кадром, которого Орден желал заполучить любой ценой.

— Ладно, я понял. Прекрати эти глупые попытки зарезать себя...

— Я всё ещё жду ответа. Кто она такая?

Взгляд Юри красноречиво говорил о том, что при отказе он без колебаний повторит попытку самоубийства. Подавив вздох разочарования, Мастер Дао отпустил его воротник.

— Расскажу по дороге.

— И куда мы летим?

— Сначала в наше убежище. А что касается Малой Главы... она Одержимая.

Юри полагал, что сегодняшний лимит потрясений уже исчерпан, но он жестоко ошибался. Его глаза округлились от шока, и он уставился на летящую рядом Би Ён, чьё лицо оставалось абсолютно бесстрастным.

— ...Что?

В былые времена, когда Одержимые один за другим прибывали в этот мир.

Орден Войны шёл в авангарде охоты на них. Однако параллельно руководство Ордена размышляло над тем, как извлечь пользу из этих пришельцев.

Ведь просто убивать Одержимых, обладавших пробудившимися выдающимися талантами, было непозволительным расточительством.

При должном подходе эти способности могли колоссально усилить военную мощь Ордена Войны. Поэтому жрецы начали проводить над пленными Одержимыми различные эксперименты и попытки обращения в веру.

Но результаты оставляли желать лучшего. Первые Одержимые и так пребывали в шоке от перемещения в чужие тела. А тут их объявляли опаснейшими врагами человечества, подвергали жестоким похищениям и пыткам.

Даже если удавалось сломить их волю, их разум оказывался настолько разрушен, что сделать из них полноценных святых рыцарей было невозможно. Обучить военному ремеслу и отправить в авангард испуганных людей, не умевших даже правильно сжать кулак, оказалось непосильной задачей.

Тогда Орден Войны разработал новый метод — полное запечатывание памяти и последующее внушение при помощи священной магии.

Стирание воспоминаний о прошлой жизни на Земле уничтожало уязвимый человеческий разум пришельцев. На этот чистый лист накладывалось ментальное программирование, заставлявшее беспрекословно выполнять любые приказы даже при отсутствии искренней веры.

Девять лет назад.

Будущая Малая Глава.

Настоящие родители Би Ён осознали, что в тело их шестнадцатилетней дочери вселился Одержимый.

Они растили её в любви и заботе. Но в один миг любимая дочь начала вести себя странно и отчуждённо, совершая нелепые поступки и при любой возможности пытаясь сбежать из деревни.

В те годы правда об Одержимых уже широко распространилась среди населения.

Все знали: если тело захвачено пришельцем, душа прежнего владельца исчезает навсегда.

Но родители не смогли просто отречься от дочери.

По Демоническому Культу тогда ходили жуткие слухи, будто Одержимых перемалывают заживо для создания алхимических эликсиров. Опасаясь разоблачения, отец и мать заперли девушку в её комнате.

А затем начали искать за пределами Культа способ спасти своего ребёнка.

В конце концов им удалось выйти на представителей Ордена Войны. Мать Би Ён отнесла все семейные сбережения в ближайший храм Ордена и умоляла жрецов о спасении дочери.

И подобные случаи не были редкостью.

Подавляющее большинство Одержимых раскрывали именно их собственные близкие.