Состояние рассудка, где стиралась грань между сном и явью.

Всё ещё не понимая до конца, кем она является на самом деле, Би Ён наблюдала за битвой Юри и Мастера Дао Призрачных Глаз.

Это был не первый раз, когда она видела их поединок. В своём нынешнем состоянии она не могла точно вспомнить, когда это было, но тот спарринг произвёл на неё неизгладимое впечатление.

Конечно, до этого они неоднократно тренировались вместе, и она прекрасно знала, что Юри силён.

Но такой мощи она ещё не видела. Она изо всех сил пыталась уследить за их движениями, и лишь с огромным трудом ей это удавалось.

И это при том, что тогда Юри и Мастер Дао Призрачных Глаз не сражались в полную силу, ведь это была лишь тренировка.

Чтобы просто уследить за их сдерживаемыми движениями, ей пришлось приложить столько усилий.

Она не участвовала в бою, просто наблюдала издалека — и даже так едва поспевала за ними. В тот момент пришло горькое осознание того, насколько сильно Юри поддавался ей во время их прошлых спаррингов.

Юри стал её вторым другом после Чёрного Демона.

Она дорожила этой связью и хотела её развивать, но они не могли оставаться просто друзьями. Для Би Ён Юри был ещё и достойным соперником, которого она однажды обязательно должна превзойти — и очень этого хотела.

Но...

«Пока я становлюсь сильнее, он тоже не стоит на месте...»

Она не хотела отставать. Ей нужно было во что бы то ни стало не отстать от него и доказать, что она достойна титула Малой Главы Демонического Культа.

Но через несколько дней после того спарринга она получила внутреннюю травму. И дело было не только в том, что она уступила в столкновении энергий. Истинной причиной стали терзавшие её сомнения — внутренние демоны.

Она запиралась в комнате, мучилась в сомнениях, дрожала от страха, а потом, решив, что так больше продолжаться не может, заставляла себя выйти наружу... только для того, чтобы увидеть спарринг Юри с Гом Ёном и снова впасть в отчаяние...

А потом Владыка внезапно ушёл в затворничество, и она лишилась возможности видеться со своим Учителем.

В то время как она барахталась в сомнениях и топталась на месте, не зная, что делать, друг, которого она так отчаянно желала превзойти...

«...»

Би Ён, как никто другой, стала свидетельницей нелепо стремительного роста Юри.

Он был силён ещё тогда, в Вольёне, но за время пребывания в Павильоне Вознесения стал ещё сильнее. Всего за пару месяцев он перешагнул порог между 6-м и 7-м рангом, а затем одолел её в спарринге всего за одно движение.

Но и на этом он не остановился. Курсируя между Павильоном Вознесения и Башней Луделла, тренируясь с Семью Злами, Юри становился всё сильнее, сильнее и сильнее.

Его стремительный рост вызывал у неё тревогу. Неужели... её лишат статуса Малой Главы? Отвергнет ли её Учитель?

Этот страх загнал её в угол. Она не хотела отставать. Хотела превзойти. Хотела доказать. Все эти мысли, смешанные с чувством неполноценности, давили на неё. Всё, что копилось в душе Би Ён, доводило её до отчаяния.

Конечно, благодаря этому она и сама добилась немалого прогресса, но...

Расстояние между ней и Юри не только не сократилось, но и увеличилось ещё больше.

Чего же ей не хватало?

Наставлений Учителя? Но она их получала. В отличие от Юри, пробывшего в Культе около ста дней, Би Ён несколько лет училась у Небесного Демона и освоила величайшее в мире Божественное Искусство Небесного Демона.

Тренировок с Семью Злами? Если бы она захотела, то тоже могла бы их получить.

Так почему же она этого не делала? Боялась очевидного поражения? Страшилась, что её авторитет как Малой Главы пошатнётся? Боялась, что Семь Зол, стоящие не ниже её по статусу, станут насмехаться над её слабостью?

Или она просто слишком заботилась о своей репутации?

Величайший Владыка за всю историю Священного Культа. Человек, стоящий к божественности ближе всех в этом мире. Непревзойдённый мастер всех времён, способный исполнить давнюю мечту Культа — Обращение Идеала, Небесный Демон.

Неужели она боялась, что все узнают правду: ученица Небесного Демона, Малая Глава, на самом деле — обычная посредственность по сравнению с истинными гениями вроде Юри?

Страх, страх, страх...

Всё сводилось к страху, и в этом не было ошибки. Малая Глава Демонического Культа, Демон Чёрного Пламени Би Ён, именно такова.

Трусиха, прячущая свой страх за надменностью. Девушка, переполненная комплексами и ненавистью к себе, которая изо всех сил пытается скрыть эти мрачные эмоции за наигранной бравадой и фальшивой уверенностью.

Вот кто такая Би Ён.

Ей это до чёртиков надоело.

Она устала прятаться за надменностью, устала выдавливать из себя крупицы самоуважения. Это было мучительно и жалко. Но что она могла поделать, если родилась и выросла такой?

Люди бесконечно слабы, поэтому они должны следовать за богом, который утешит и направит их в этой слабости. Нужно верить и пожертвовать всем.

Бог Войны избавит её от этих страданий. Просто следуя его воле, она обретёт покой и счастье.

Этого будет достаточно. Ей больше не придётся думать и принимать решения самой.

Нужно лишь хранить истинную, искреннюю веру, и тогда она обретёт ту силу, о которой всегда мечтала. Она станет сильнее Юри, которого так отчаянно хотела превзойти...

«Научите меня боевым искусствам».

Учитель.

На следующий день после их встречи с Небесным Демоном, когда она немного отдохнула и её тело слегка окрепло.

Би Ён, распластавшись на полу, произнесла эти слова. Большинство её воспоминаний до пожара были стёрты, но она чётко осознавала, насколько велик «Небесный Демон».

Ей было трудно в полной мере осознать его статус, но для Би Ён, умиравшей в выгребной яме, снизошедший к ней Небесный Демон был сродни богу.

«У меня есть враг, которому я хочу отомстить. Умоляю, научите меня боевым искусствам».

Она даже не надеялась, что он возьмёт её в ученики. Просила научить, но не ожидала, что действительно получит наставления. Она думала, что было бы здорово получить хотя бы руководство по боевым искусствам — просто из жалости.

«Отныне ты будешь служить мне как своему Учителю».

Она обрела связь с наставником, о которой не смела и мечтать, и позже узнала, какое значение имеет титул «Небесный Демон» не только в этом городе, но и во всём мире.

«Почему вы взяли меня в ученицы?»

Снедаемая тревогой и непониманием, однажды она спросила его напрямую.

«Я не думаю, что гожусь в ученики такому Учителю, как вы. Моё тело... искалечено, а таланта к боевым искусствам...»

«Твоё тело исцеляется, а таланта тебе не занимать».

«Но...»

«Ты сама попросила научить тебя боевым искусствам, потому что у тебя есть цель. Я хочу увидеть, куда приведёт тебя эта цель и как ты её достигнешь».

«Вы хотите увидеть... как я свершу свою месть?»

Она задала этот вопрос в надежде получить чёткий ответ, но Небесный Демон промолчал.

Небесный Демон.

Её Учитель всегда был таким.

Слишком сложным, чтобы Би Ён могла понять его или разделить его чувства. Тот, кто стоял на самой вершине Демонического Культа... нет, на вершине всего человечества. Он был человеком, но казался существом иного порядка — отстранённым и возвышенным.

«А...»

Оно исчезает.

Липкий, тошнотворный свет, медленно расползающийся вокруг, стирал её воспоминания. Всё погружалось в небытие.

Если исчезнет трусливая «Би Ён», скрывающая свои комплексы и ненависть к себе за фальшивой уверенностью, что останется после?

Будет ли она довольна? Жить без тревог и забот, думая лишь о вере...

Нет, она этого не хотела.

В самом центре её внутреннего мира, охваченного мерзким, вязким светом, непоколебимо возвышалась её истинная воля.

Она не знала, что именно с ней происходит, но чувствовала: если пустить всё на самотёк, она навсегда потеряет себя.

Она не хотела этого.

«Что значит быть достойной статуса Малой Главы?»

Слова, оставленные Учителем.

Она потеряла большую часть своих прошлых воспоминаний, у неё осталось только имя — Би Ён. Но затем эта Би Ён стала ученицей Небесного Демона и Малой Главой Культа. Пройдя через множество испытаний, она даже получила титул «Демон Чёрного Пламени».

Она не хотела терять себя. Всё это было слишком драгоценным, тем, от чего Би Ён ни за что не хотела отказываться.

Она до сих пор не понимала, что значит быть достойной статуса Малой Главы. Не знала, чего именно ждёт от неё Учитель.

Она ненавидела себя за то, что недостойна быть ученицей величайшего в мире мастера, за то, что была слабее Юри, и это причиняло ей невыносимую боль.

«Ах».

Эта жалкая, несовершенная личность — и есть человек по имени Би Ён. Прежде чем стать Малой Главой, ученицей Небесного Демона или Демоном Чёрного Пламени, она — просто Би Ён. Би Ён — это только Би Ён.

«Ты способна на всё. Подумай об этом, подумай, чего ты действительно хочешь и к чему стремишься».

В словах Учителя не было правильного ответа. Как он и сказал, Би Ён могла всё.

Даже если её ждёт сокрушительный провал, она может снова стремиться к успеху. Главное — это желание действовать, тогда она всегда сможет попытаться.

Почему она раньше не понимала такой простой вещи? Почему всегда ждала, что Учитель просто отдаст ей приказ? Почему, почему...

— А-а...

Би Ён посмотрела прямо на источник тошнотворного света — на клин, глубоко вонзившийся в её душу. Это было ментальное внушение, созданное святой магией Ордена Войны.

— Так это из-за тебя.

Шатаясь, она побрела сквозь ослепительный свет.

— Это ты скрыл моё прошлое. Ты заставил меня забыть простую истину — что я есть я.

Промывка мозгов Ордена Войны заставляла «одержимых» забывать, кто они такие. Превращала их в фанатиков, готовых без колебаний умереть за Бога Войны.

— Вот в чём корень моей ненависти к себе, моих комплексов и внутренних демонов... ты!

На самом деле это была лишь её врождённая натура, не имевшая прямого отношения к внушению Ордена Войны. Но сейчас Би Ён, переполненная гневом, схватилась за клин и начала его вытаскивать.

У-у-у-у-у-у-у!

Клин медленно поддавался. По мере того как её воля крепла, стёртые пламенем воспоминания всплывали одно за другим.

Она не горела желанием вспоминать это прошлое. Возможно, было бы лучше забыть его навсегда. Но не приняв его, она не смогла бы встретиться с самой собой.

Пылающий особняк. Глаза врага, мерцающие сквозь огонь. Обрушивающийся потолок. Пронзительный крик матери. Отец, падающий под ударом меча.

«...»

Она узнала, кому принадлежали те глаза. Поняла, почему кричала мать. И увидела, кто сжимал рукоять меча, обрушившегося на спину её отца.

Би Ён поняла, что месть, о которой она так мечтала, никогда не осуществится.

Клин выскользнул из её души.

Пройдя сквозь пламя воспоминаний, она двинулась дальше. Почему в тот день разыгралась эта трагедия? Почему её отец... почему её мать должны были так поступить?

Кто такая «Би Ён»? Кто я?

— Я...

Клин был вырван.

Посреди своего внутреннего мира, очищенного от мерзкого света, Би Ён замерла.

— Я... Хан Би Ён.

Дрожащими губами она произнесла слова, и её голос тоже дрожал:

— А ещё... Кошачьи трусики.

Дрожащими руками она обняла свои дрожащие плечи.

— Это... это просто...

Не в силах поднять голову, Би Ён низко опустила её.

— Какой же стыд!..

Не приняв прошлое, невозможно встретиться с самим собой.

Но разве не бывает прошлого, которое не хочется вспоминать... которое лучше вообще не вспоминать? С содроганием думала Би Ён.

[Кошачьи трусики.]

Откуда-то донёсся шёпот с именем, которое она так не хотела вспоминать и произносить вслух.

[Я — Невосприимчивый к оскорблениям.]

***

— Ха-а!

Би Ён резко распахнула глаза.

— Чёрт, напугала.

Юри, осторожно пытавшийся направить пламя Техники Уничтожения Зла в её тело, вздрогнул и отдёрнул руку.

— Что такое? Как ты очнулась...

Погодите-ка, она всё ещё под внушением? Юри мельком взглянул на её глаза — они казались какими-то мутными.

Он не хотел тратить силы на драку с Би Ён, чьим разумом управляли. Поэтому он тут же протянул руку, чтобы снова заблокировать её акупунктурные точки.

[Ты... ты Невосприимчивый к оскорблениям?]

От внезапной звуковой передачи пальцы Юри замерли в воздухе.

[Отвечай, Юри, мой друг!.. Ты... ты правда... Невосприимчивый к оскорблениям?]

Юри зажмурился.

Конечно, это было трогательное, чуть ли не чудесное воссоединение, но... момент был выбран крайне неудачно.

Прямо за их спинами шёл ожесточённый бой между Мастером Дао Призрачных Глаз и Демоницей Ракшасой. И в любую секунду сюда могли нагрянуть другие жрецы Ордена Войны.

[Да, это я... Невосприимчивый к оскорблениям.]

Открыв глаза, Юри представился именем, которым ни при каких обстоятельствах не стал бы хвастаться.

[А ты... должно быть... Кошачьи трусики?..]

[Кх!..]

Услышав имя, которым она тоже ни за что не стала бы гордиться, Би Ён мелко задрожала.

[Я... Я Кошачьи трусики, но также я Малая Глава Демонического Культа, ученица Небесного Демона и Демон Чёрного Пламени Би Ён...]

В общем, она подтвердила, что она — Кошачьи трусики. Взгляд Юри, устремлённый на неё, слегка дрогнул. Не будь они в такой ситуации, он бы точно расчувствовался, но...

[Я бы с радостью поболтал, но сейчас... помоги госпоже Демонице Ракшасе.]

[М-м... м-м-м!]

Би Ён решила, что лучше сразиться с Мастером Дао Призрачных Глаз, чем задыхаться в этой неловкой, убийственной атмосфере. Она кивнула и резко поднялась на ноги.

«Что это?..»

Она просто встала, но в теле чувствовалась какая-то странность.

«Разве моё тело всегда было таким лёгким?»

Может, это из-за того, что она вырвала клин из своей души? Ощущение было явным, но у неё не было времени долго над этим раздумывать.

Сглотнув, Би Ён посмотрела на битву Мастера Дао Призрачных Глаз и Демоницы Ракшасы.

Хоть она и была на поздней стадии, её ранг оставался шестым. Благодаря Божественному Искусству Небесного Демона она довольно искусно управляла Воплощением воли, но с таким уровнем её вмешательство в бой между Семью Злами ничего не изменит.

[Не лезь на рожон. Держи дистанцию и просто отвлекай его аурой. Как только я восстановлюсь, мы атакуем вместе.]

Заметив нерешительность Би Ён, Юри послал ей мысленное сообщение.

«...»

Забыв ответить, Би Ён не отрывала взгляда от сражающихся Демоницы Ракшасы и Мастера Дао Призрачных Глаз.

«Что это?..»

Странное чувство вернулось.

«Почему... я вижу это?»

Она начала замечать то, что видеть не должна была.

В полной растерянности Би Ён подняла руку.

Хрусть. Внутри её тела раздался звук — звук того, как что-то ломается, уступая место новому.