Неведомая жидкость, окропившая лезвие, испарилась вместе со смертью Трёхглазого Монстра.

Пульсирующая головная боль, упадок сил, головокружение. Юри восстановил сбившееся дыхание и спрятал Чёрный Клык.

Его состояние даже с натяжкой нельзя было назвать нормальным. Мало того что он развернул незавершённые, несовершенные Пылающие Небеса, так ещё и задействовал Императора Разрушения Асуры, сконцентрировав в нём всю силу домена.

Хотя у него не было внешних и внутренних повреждений, тяжесть этого сражения ощутимо давила на него.

«Теперь понятно, почему это называют решающим приёмом».

Почему мастера в поединках не используют Божественное Преображение Воплощения Воли с первых же секунд? Ответ прост: после этого у тебя не остаётся путей к отступлению.

Раз уж ты задействовал Божественное Преображение, то обязан закончить бой во что бы то ни стало. Иначе твоя воля истощится, и ты больше не сможешь сражаться.

Поэтому нужно выгадать момент, когда исход боя можно решить одним махом. Конечно, если ты уверен в мгновенной победе, можно ударить сразу. Но в схватке с равным противником это слишком рискованно.

«Потраченную внутреннюю энергию можно быстро восстановить медитацией или «Иссушающим Вечность». Но с волей этот трюк не пройдёт».

К тому же планка Пылающих Небес Юри была задрана невероятно высоко. Их мощь поражала воображение, но воля после этого истощалась полностью. В конце концов, у каждого стиля свои плюсы и минусы.

К примеру, один взмах при Разрезе пространства и времени Гом Ёна не требовал слишком много воли. Но ослепительно полыхающие Пылающие Небеса пожирали её без остатка.

«Похоже, брать здесь нечего. Да и будь тут что-то ценное, копаться в этом нет никакого желания».

Разгребать обломки рухнувшего дворца — та ещё морока.

Гора Чольгоксан находилась довольно далеко от Пандемониума, и здешние земли принадлежали Трёхглазому Монстру. Однако они сражались так шумно, что кто-то поблизости вполне мог почуять неладное.

Юри не хотелось ввязываться в лишние неприятности, так что стоило поскорее уходить, как он и планировал.

«Куда теперь?»

План у него уже был.

Он ощутил привычную тяжесть спрятанного Чёрного Клыка.

Эстор сейчас путешествовал вместе с Демоном Меча. Последнее, что Юри слышал о них — они вернулись на Восточный континент и стёрли с лица земли Лагерь Кванён, входивший в число Восемнадцати Лагерей Зелёного Леса. С тех пор новостей о них не поступало.

Зато он точно знал, где находится Ха Рён. Сейчас она обучалась у Серебряной Императрицы Боевых Искусств в клане Ёлли.

Расстояние отсюда до города Соха, где располагалась главная усадьба клана Ёлли, было огромным. Но он мог сначала отправить весточку, а затем выдвинуться в путь.

«Сколько же времени прошло?»

Они ещё даже не встретились, а его настроение уже заметно улучшилось. Юри усмехнулся и развернулся, собираясь уходить.

Разряд.

Ослабевшее от усталости чутьё от Грома, Запечатывающего Врата Смерти, что-то уловило. Юри замер и поднял голову.

Приближающееся на высокой скорости присутствие показалось ему знакомым. Более того, он был даже рад его почувствовать.

Тихий стук.

Посреди иссохшего, покрытого пеплом дикого сада приземлилась фигура. Развевающееся алое одеяние и белоснежная маска. Малая Глава Демонического Культа, Демон Чёрного Пламени.

Би Ён подняла голову и уставилась на Юри.

— Ты что здесь забыла?

Юри невольно усмехнулся.

— Тебя след простыл, и вдруг ты здесь... А-а. Тебе рассказала Бессмертный Дух Трупа?

О своём намерении прикончить Трёхглазого Монстра он не говорил даже Чёрному Демону.

Расскажи он ей, та наверняка принялась бы его отговаривать.

А если бы Юри не послушался, то потащилась бы следом с крайне недовольной миной.

Из-за ухода Небесного Демона в медитацию Семь Зол получили свободу действий, но Чёрный Демон ясно дала понять, что пока не может покинуть Культ.

Втяни Юри её в расправу над Трёхглазым Монстром, и у Чёрного Демона неизбежно возникли бы крупные неприятности.

Юри не хотел обременять подругу лишними заботами и подставлять под удар, поэтому намеренно промолчал о сегодняшней вылазке.

Раз уж Чёрный Демон ничего не знала, Би Ён могла узнать об этом только от Бессмертного Духа Трупа.

— С... кхм, с Небесным Демоном виделась?

Он вовремя прикусил язык, едва не назвав того «старшим дядей-наставником».

Вероятно, Би Ён догадывалась о связи между Небесным Демоном и Лореллией. И всё же Юри посчитал, что произносить это обращение вслух было бы лишним.

«И вообще, как мне называть ученицу своего дяди-наставника?»

По иерархии Би Ён, пожалуй, стояла выше него, но признавать это Юри категорически не хотелось.

Да и надобности в этом не было. Ведь Небесный Демон сам говорил: называть его так необязательно, достаточно просто держать это в уме.

— ...

Би Ён промолчала, лишь молча и пристально разглядывая Юри. Её молчание показалось ему неестественно тяжёлым.

«Не встретились, значит».

«Если дитя осознает свой истинный путь и придёт ко мне, я встречусь с ней. Но если нет — нашей встрече не бывать».

Перед уходом в затворничество Юри советовал Небесному Демону повидаться с ученицей. Но, судя по её удручающему виду, они так и не встретились. Испытывая неловкость, Юри негромко кашлянул.

— Да ладно тебе, не принимай близко к сердцу. Не то чтобы Небесный Демон не хотел тебя видеть...

Но ведь он мог встретиться, но отказался, значит, действительно не хотел? Эта мысль промелькнула в голове Юри, но даже его скромных навыков общения хватило, чтобы придержать её при себе.

— Кхм, неизвестно, когда закончится его медитация, так что не дуйся слишком долго... Тренируйся усерднее, обрети, ну, цель в жизни, достигни 7-го ранга. Вот тогда при новой встрече Небесный Демон точно обрадуется. Всем будет только лучше.

Кое-как связав свои путаные мысли, Юри неловко огляделся по сторонам.

— И ещё... Ну, как видишь, я прикончил Трёхглазого Монстра.

«Неужели она собирается предъявить мне за это?» — насторожился Юри, пристально вглядываясь в Би Ён на случай непредвиденных осложнений.

Но что-то было не так.

Её тёмно-красные глаза, уставившиеся на него, казались мутными. Её упорное молчание выглядело крайне подозрительно, а дыхание было настолько тихим, словно она спала наяву.

— Что с тобой стряслось?

Ведь именно Би Ён когда-то сама навязалась к нему в друзья. С тех пор они успели сблизиться: пока Юри жил в доме Чёрного Демона, они часто обедали вместе и устраивали спарринги.

Но сейчас от неё веяло совершенно иной, чуждой аурой. Неужели она обиделась на то, что Юри провёл с Небесным Демоном ночь перед его уходом в затворничество? Нет, дело явно было в другом.

— Да скажи ты хоть сло...

Договорить он не успел.

Юри инстинктивно отпрянул назад. Хотя его чутьё от Грома, Запечатывающего Врата Смерти, притупилось из-за усталости, на такой дистанции он легко считал её траекторию движения.

— Да ты охренела...

Стоило ему сделать шаг назад, как тело Би Ён подалось вперёд. Она мгновенно сократила дистанцию и нанесла стремительный удар.

Нелепая, внезапная атака не оставила времени даже на ругательства. Юри резко выбросил руку и перехватил её запястье.

Заблокировать удар получилось, но вот развить преимущество оказалось непросто. Би Ён была первоклассным мастером на пике 6-го ранга, к тому же в совершенстве владеющей Божественным Искусством Небесного Демона.

Обладая колоссальным запасом внутренней энергии и прекрасно контролируя волю, она была слишком опасна. Изнурённый Юри просто не мог скрутить её за секунду, как делал это раньше.

Фью! Би Ён резко вырвала руку из его захвата. Освободившаяся ладонь описала в воздухе плавную дугу.

Их ладони столкнулись в стремительном обмене ударами. С точки зрения техники Юри превосходил соперницу, но его лицо оставалось мрачным.

Каждое столкновение отзывалось неприятной дрожью во всём теле. Это не было дружеским спаррингом или капризом — Би Ён атаковала с явным, неприкрытым намерением убить.

— Ты совсем рассудок потеряла?

Даже если Юри сейчас не мог использовать волю, разница в их силе оставалась огромной. Ему было трудно быстро её нейтрализовать, но при серьёзном поединке у Би Ён не было ни единого шанса на победу.

Вот только мотивы её поступка оставались полной загадкой.

Ревность? Обида из-за того, что её наставника у неё «отобрали»? Юри знал, насколько она привязана к Небесному Демону. Но нападать без единого слова после всех разговоров о дружбе — это переходило все границы.

«Демон разума?»

Подозрение закралось в голову, но это отличалось от обычного помешательства, которое он видел раньше. Стиснув зубы, Юри применил Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба.

Бам-бам-бам! От шквала ударов тело Би Ён пошатнулось. Хотя она пыталась блокировать и перенаправлять его выпады, в чистом рукопашном бою она никогда не могла сравниться с Юри.

Разницу в понимании боевых искусств между ними нельзя было компенсировать даже использованием воли.

Поняв это, Би Ён высвободила окутавшую её зловещую тьму. Она решила в полную силу задействовать Божественное Искусство Небесного Демона.

— С ума сойти.

Против Божественного Искусства Небесного Демона нельзя было драться с пустыми руками. С самого начала её атаки вышли далеко за рамки обычной прихоти, а теперь она пустила в ход это смертоносное учение. Разозлённый Юри мгновенно задействовал Технику Уничтожения Зла.

Вспыхнувшее пламя озарило сгустившуюся тьму. Би Ён резко отпрянула назад, и на её месте возникли парящие сгустки мрака, устремившиеся к Юри.

Взрыв! Огонь поглотил наступающую тьму. Сквозь мешанину света и теней Юри разглядел силуэт Би Ён и выставил вперёд ладонь.

Вращающийся вихрь Кровавого Колеса пронзил мрак. Би Ён в ответ сконцентрировала тёмную энергию в правой руке и нанесла удар Ладони Духовного Уничтожения Небесного Демона.

Когда-то Юри считал, что под этот удар ладони подставляться ни в коем случае нельзя. Но те времена давно миновали.

Разрушительный вихрь Кровавого Колеса разорвал готовую сокрушить всё на своём пути ладонь. Лишь благодаря непрерывной череде ответных ударов и чистой энергии Ган Би Ён сумела остановить его продвижение.

Но в то же мгновение Юри уже оказался прямо перед ней.

Его Удар Алой Линии пришёлся точно в цель. Защитная аура Ган у Би Ён была невероятно плотной, но устоять на ногах после прямого попадания она не смогла.

Её тело закружилось в воздухе и полетело на землю.

Но даже в таком положении она умудрилась сделать хватательное движение рукой. Вырвавшаяся энергия Божественного Искусства Небесного Демона за секунду превратилась в бушующий ураган.

Ветер Тёмных Облаков Небесного Демона. Этот приём Юри уже видел. Разрушение Кровавого Колеса пробило брешь в ревущем урагане, и прямо туда влетел Громовой Шар.

Бабах! Под оглушительный раскат грома Би Ён рухнула вниз. Перекатившись по земле, она попыталась восстановить равновесие, но Юри вновь оказался быстрее.

Глухой удар! Разогнавшись, Юри вогнал локоть прямо сквозь защитную ауру Ган в её солнечное сплетение.

— Кх!..

Из её уст наконец вырвался первый звук — сдавленный стон от резкой боли и нехватки воздуха.

Юри собирался продолжить атаку, но чутьё от Грома, Запечатывающего Врата Смерти, внезапно уловило приближение посторонних. Его лицо тут же помрачнело — эти ауры были ему совершенно знакомы.

Фью-фью-фью!

Шестеро мужчин в одинаковых чёрных одеждах и бамбуковых шляпах приземлились в диком саду. Без малейшего колебания они взяли Юри и Би Ён в кольцо.

Они не просто окружили их. Одно лишь их присутствие порождало удушающее давление и тошнотворное беспокойство. Это была боевая формация.

Нахмурившись, Юри оглядел незваных гостей. Помимо чёрных одеяний и шляп у них была ещё одна общая деталь.

Сабля.

Каждый из них держал в руках саблю. Конечно, их оружие различалось по форме и длине, но в Демоническом Культе было лишь одно место, где собирались мастера сабли подобного уровня.

— Долина Звенящих Сабель, — процедил Юри.

Его губы недовольно скривились.

Бум.

Прибывший следом Мастер Дао Призрачных Глаз неторопливо огляделся по сторонам. Он окинул взглядом иссохшую, выжженную землю, покрытую слоем пепла.

Его взор не спеша переместился к руинам дворца, а затем остановился на окровавленном трупе Трёхглазого Монстра.

— Надо же...

Мастер Дао Призрачных Глаз провёл рукой по своим коротко стриженным волосам и растерянно пробормотал:

— Я знал, что ты пришёлся Трёхглазому Монстру по душе, и не думал, что мне придётся собирать твои останки. Но увидеть здесь его труп... Это действительно неожиданно.

— Пришёл отомстить за своего названого старшего? — с издёвкой поинтересовался Юри.

Мастер Дао Призрачных Глаз невольно усмехнулся, покачав головой.

— Ты всё неправильно понял. Да, я признавал его старшим, пока находился в Культе, но мы не были настолько близки, чтобы я рисковал жизнью ради мести за него.

— Тогда зачем ты здесь?

— Чтобы спасти тебя.

С этими словами Мастер Дао Призрачных Глаз достал из-за пазухи небольшой колокольчик. Стоило ему издать тихий звон, как Би Ён мгновенно замерла на месте.

— Я знал, что твои чувства невероятно остры, поэтому не стал устанавливать за тобой слежку... Но никак не ожидал такого исхода.

Он не посылал шпионов. Юри был слишком заметной фигурой, и отследить его перемещения не составляло труда.

Мастер Дао Призрачных Глаз зафиксировал его уход из Культа, но не стал приближаться сразу, опасаясь вмешательства дружественных Юри мастеров.

Было очевидно, что юноша попытается покинуть подконтрольные Демоническому Культу земли. Стоило тому отдалиться от Пандемониума, как у Мастера Дао развязались бы руки. Поэтому он выжидал, держась на расстоянии.

— Но чтобы ты в одиночку явился к Трёхглазому Монстру...

Мысль о том, что этот безумец без посторонней помощи ворвётся во Дворец Ста Зверей, даже не приходила Мастеру Дао в голову.

Он не знал истинных мотивов Юри, но понимал одно: поспешное вмешательство лишь усложнит задачу.

Рассуждая здраво, победа Юри над Трёхглазым Монстром казалась абсолютно невозможной.

Хотя Гом Ён и прозвал его Демоном Кулака, Мастер Дао Призрачных Глаз по личному опыту спаррингов помнил, что юноша ещё не достиг полной зрелости.

Каким бы слабым в чистых боевых искусствах ни был Трёхглазый Монстр, одолеть его Божественное Преображение Воплощения Воли мастеру ниже 7-го ранга было не под силу.

Мастер Дао Призрачных Глаз не желал делать лишнюю работу. Ввязываться в драку прямо во время их боя означало навлечь на себя гнев Трёхглазого Монстра. Поэтому он решил дождаться финала схватки и вмешаться уже после неё.

— Твоя победа над ним поразительна. Я был уверен, что найду тебя побеждённым и связанным.

Договориться с Трёхглазым Монстром по-хорошему всё равно бы не удалось. Чтобы забрать Юри, им в любом случае пришлось бы прикончить хозяина дворца.

Каким бы безумцем тот ни был, он не посмел бы убить ученицу Небесного Демона. Поэтому Мастер Дао сначала отправил вперёд Малую Главу, чтобы оценить обстановку и усыпить бдительность противника.

Но все его расчёты оказались неверными. Юри выстоял, а Трёхглазый Монстр погиб. Соответственно, изменилась и задача самого Мастера Дао.

«К тому же у него всё ещё остались силы».

Он полагал, что даже если воля Юри истощена после битвы, отправленная вперёд Би Ён легко с ним справится. Однако Малая Глава начала уступать в схватке.

Опасаясь, что Би Ён, которую тоже нужно было забрать с собой, может пострадать, Мастер Дао Призрачных Глаз вместе с Отрядом Резни решили немедленно вмешаться.

— Спасти меня?

Юри хмуро уставился на колокольчик в руках мужчины.

— Я не нахожусь в беде. Да и ваш внешний вид слабо вяжется со спасательной операцией.

— Было бы славно, если бы ты не стал оказывать бессмысленного сопротивления. Я вижу, что битва с Трёхглазым Монстром измотала тебя до предела.

Мастер Дао Призрачных Глаз небрежно пожал плечами.

— Никто не собирается причинять тебе вред. Напротив, это делается ради твоего же блага.

— Тогда объясни так, чтобы я понял. Куда вы собрались меня тащить?

— В Юнион.

Ответ прозвучал настолько неожиданно, что Юри невольно приоткрыл рот от изумления.

— Ты отправишься в Главный Храм Ордена Войны.