«Проклятье».

Лицо Мастера Дао Призрачных Глаз исказилось.

Он не знал, как именно ей это удалось, но Малая Глава очнулась. Она стояла неподвижно и смотрела в его сторону, и в её взгляде не осталось ни следа от прежнего внушения.

Широко взмахнув клинком и отступив назад, он извлёк из-за пазухи Колокольчик Внушения.

Неясно, что произошло, но... Внушение не могло исчезнуть бесследно. Наверняка она просто на мгновение пришла в себя.

Значит, нужно наложить его снова. Сейчас Демон Кулака ещё не оправился от ран и истощения, так что если вернуть контроль над Малой Главой, с её помощью можно будет его одолеть.

«А потом я использую её, чтобы утащить Демона Кулака».

Беззвучный колокольчик покачнулся.

Но Малая Глава оставалась в ясном уме. Её взгляд не только не затуманился, а стал ещё острее. Судя по тому, как она сжала губы, её ярость из-за того, что её разум пытались подчинить, только нарастала.

Мастер Дао Призрачных Глаз впал в полное замешательство. Неужели внушение полностью рассеялось? Но как? И почему?

Однако времени на раздумья не было. Демоница Ракшаса снова пошла в наступление.

— О, Бог мой!.. — вырвался у него полный горечи возглас.

Его люди так и не явились. Малая Глава пришла в себя. Кулачный Демон всё ещё не схвачен. А Демоница Ракшаса твёрдо стоит на ногах.

Что будет дальше? Он не знал. И это «не знаю» сводило его с ума. Всего пару часов назад всё шло просто идеально!

Разум Малой Главы был подчинён внушению. Демон Кулака с перерезанными сухожилиями вёл себя относительно покорно. Никакого вмешательства извне, вроде Демоницы Ракшасы, и в помине не было.

Какую награду он мог бы потребовать в Главном Храме за успешное выполнение миссии длиной в сорок лет?

Хоть он и не говорил об этом своим подчинённым напрямую, он оставался обычным человеком. Потратив столько лет на служение Ордену, он жаждал достойной награды.

Он вполне мог претендовать на место Верховного жреца или даже потребовать создания нового отряда паладинов под своим командованием. А может... он смог бы сместить Святого Битвы и стать Главнокомандующим всех святых рыцарей Ордена.

А ведь последний вариант казался самым логичным, разве нет? Верховный жрец и глава Инквизиции как-то обмолвились, что дух Святого Битвы надломлен, и он больше не испытывает слепой преданности «войне».

Всё из-за того давнего поражения от рук Злой Святой.

Тогда Мастер Дао Призрачных Глаз уже был внедрён в Демонический Культ, поэтому не видел своими глазами, как Злая Святая разгромила Главный Храм. По этой причине он не мог до конца понять страх, поселившийся в душе Святого Битвы.

Но позволить человеку со сломленным духом, утратившему слепую веру в войну, занимать пост Главнокомандующего — немыслимо.

Обеспечить поимку и доставку Демона Кулака приказал сам Бог Войны. Выполнить это означало исполнить волю бога, а значит, он мог просить у Ордена чего угодно.

Разумеется, сам Бог Войны также даровал бы своему верному слуге великую силу.

Но всё это — лишь после успешного завершения миссии. А сейчас, вместо того чтобы думать о триумфе, ему нужно было беспокоиться о собственном выживании.

Всё шло наперекосяк.

Его лицо перекосило. Почему, стоя в шаге от завершения сорокалетней миссии, на него обрушилась такая череда неудач? Что он сделал не так? Где он ошибся?

— О, Бог мой!

В его повторном обращении сквозили отчаяние и ярость.

Он не хотел проигрывать. Нет, он не имел права проиграть. Он жаждал получить воздаяние за все прожитые годы. Жаждал почитания как великий и преданный паладин Ордена. Все эти желания слились в единую мольбу.

[Эх...]

Внезапно в его голове раздался голос. Голос, полный явного недовольства. Ему даже показалось, что вместе с ним раздалось прищёлкивание языка... Услышав это, Мастер Дао Призрачных Глаз замер.

Грохот!

Внутри него распахнулись невидимые врата. Врата, связывающие его с богом. Они были у него всегда, но сила, хлынувшая из них сейчас, была... невообразимо яростнее всего, что он когда-либо испытывал.

Святая сила, дарованная ему сегодня, уже превосходила всё, с чем он сталкивался раньше, но нынешний поток мощи не шёл с ней ни в какое сравнение.

— Ха-а... а-а!..

Святой Гвимён смог стать аватаром Злого бога только благодаря своей Божественной Привилегии «Пространство Уз Раздора», и то временно, так как Злому богу пришлось приложить чрезмерные усилия.

Но даже так слияние было неполным, и в итоге Гвимён не выдержал нагрузки.

Превращение в аватара — не то, к чему можно прибегать с лёгкостью. И не то, к чему стоит прибегать вообще. К тому же, это место не было святилищем Ордена Войны.

Не будь Мастер Дао Призрачных Глаз верующим Ордена Войны, он мог бы, подобно Королю Ядов из клана Тан, полностью пожертвовать собой, чтобы стать сосудом для божества.

Но он был паладином, уже хранящим веру в своём сердце. Его желание было лишь обычной молитвой верующего.

Тем не менее дарованная сила оказалась чудовищной.

Внимание и благосклонность. Бог Войны решил не беспокоиться о том, выдержит ли этот сосуд. Он не собирался делать из него аватара. Поэтому эта сила неминуемо разорвёт Мастера Дао Призрачных Глаз на куски.

Но какое это имело значение? Даже если этот человек останется инвалидом до конца своих дней, лишь бы он смог поймать Юри.

Разве есть в этом мире те, чьей смертью нельзя было бы пожертвовать?

Ранее им просто помешала та женщина. Если устранить все преграды, снова довести парня до грани смерти, а затем ласково уговорить — он, не желая умирать, будет вынужден согласиться.

Смешно, конечно, что божество так отчаянно умоляет одного-единственного смертного, но Юри того стоил. Само то, что он пробудил одну из десяти Сефирот, уже делало его желанной целью, но это пламя... пламя, сжигающее даже божественную силу.

По сравнению с Юри не только Мастер Дао Призрачных Глаз, но и все паладины Ордена Войны вместе взятые не стоили и ломаного гроша.

Однако сам Мастер Дао Призрачных Глаз не ведал истинных намерений своего бога.

Сейчас он ощущал лишь безграничную благосклонность и сокрушительную мощь Бога Войны. Его молитва была услышана. Бог даровал ему силу, чтобы спасти преданного слугу, посвятившего ему всю свою жизнь.

— А-а-а-а!

Он влил всю переполнявшую его силу в клинок. Высвобожденная на пределе возможностей Техника Багрового Клинка превратилась в нечто совершенно иное, нежели раньше.

Сотни кровавых линий, вырвавшихся от одного взмаха меча, больше нельзя было назвать просто линиями.

Казалось, на них обрушился целый багровый мир. Демоница Ракшаса сжала губы до крови и пустила в ход обе руки.

Вшух! Несмотря на безупречное исполнение Совместного применения меча и руки, она не смогла полностью отразить атаку. Её одежда была изорвана, кровь брызнула из ран, а волосы растрепались.

— Ха-а... Получить такую силу только лишь пожелав этого... как же это удобно!..

Демоница Ракшаса произнесла это с горькой усмешкой, в которой сквозили и самоирония, и искренность, и начала концентрировать Воплощение воли. В чистой мощи была огромная разница. Но почему же бой до сих пор не закончился? Почему эта чудовищная атака оставила лишь такие раны?

«Потому что... боевые искусства, которые я оттачивала всю жизнь... стали едины с моим телом и моей волей».

Божественное Преображение Воплощения Воли.

Жрецы, обретшие Божественную Привилегию, никогда не смогут достичь этого состояния, даже если всю жизнь посвятят тренировкам.

А вот Демоница Ракшаса, не имея Божественной Привилегии, могла использовать Божественное Преображение Воплощения Воли.

Когда-то ей было стыдно за это. Как священнослужительница такого уровня могла не получить божественный дар?

Она думала, что её вера недостаточно крепка, или что бог наказывает её за зародившиеся в сердце сомнения.

Но теперь она чувствовала лишь облегчение и радость. Перехватив меч левой рукой, она прошептала:

— Сокрушающая Оковы Кара, Многорукая Богиня Меча.

Высвобожденное Воплощение воли всколыхнуло пространство, и за её спиной возник силуэт многорукого божества — в одних руках оно сжимало мечи, другие были пусты.

Грохот! Мир снова окрасился в багровый, но на этот раз на теле Демоницы Ракшасы не появилось новых ран. Напротив, вся багровая пелена была мгновенно разорвана.

Руки божества перехватывали, разрывали и рубили мечами кровавые всполохи.

Абсолютная вершина её Совместного применения меча и руки. Бесчисленные руки и клинки, воплощённые через Божественное Преображение Воплощения Воли. С божеством за спиной Демоница Ракшаса уверенно двинулась к Мастеру Дао Призрачных Глаз.

Наблюдая за этой сценой, Би Ён собралась с духом.

Это была не иллюзия. Она видела бой Мастера Дао Призрачных Глаз и Демоницы Ракшасы. Видела, как они наносят удары, ощущала скорость и мощь каждого выпада.

Это потому, что клин был извлечён из её души? Потому что внутри неё что-то изменилось? Да, изменения произошли. Би Ён осознала, кто она такая. И в то же время в ней проснулось сильное желание.

Она активировала Божественное Искусство Небесного Демона.

«Ах...!»

Её глаза широко распахнулись.

Она долго практиковала это искусство, но никогда прежде не испытывала ничего подобного. Чувство абсолютной гармонии Разума, Энергии и Тела. Ощущение безграничной власти, словно вся энергия вокруг преклонялась перед ней.

Слегка дрожа, Би Ён раскинула руки.

Вшух! Пространство вокруг неё мгновенно почернело. Энергия, подчинённая Божественному Искусству Небесного Демона, вся без остатка преобразовалась в ауру.

Но на этом процесс не остановился. Со скрипом открылся верхний даньтянь, и тело Би Ён начало претерпевать изменения, чтобы соответствовать достигнутому ею уровню боевых искусств — начался процесс Паннохвандон.

— А-а-а... А-а-а-а!..

Из верхнего даньтяня хлынул поток Воплощения воли. И в этом бурлящем водовороте Би Ён кое-что поняла.

В силе, пробуждённой Божественным Искусством Небесного Демона, крылась чужая воля.

«Учитель!..»

Он не был равнодушным и бессердечным. Он знал, что в душу Би Ён вбит клин Ордена Войны, и оставил ей путеводную нить, чтобы она всегда могла вспомнить о нём и найти путь к себе.

А ещё он предвидел, что, пока он в затворничестве, Орден Войны обязательно попытается добраться до неё. Это была сила, предназначенная именно для преодоления подобного кризиса.

Сила, которая должна была высвободиться в тот момент, когда Би Ён примет своё прошлое, осознает себя, преодолеет барьер 7-го ранга и распахнёт верхний даньтянь.

— А-а-а-а!

Находясь в эпицентре бурлящей тьмы, Би Ён вскинула руки и закричала. Сила, дарованная ей лишь на это короткое мгновение, чтобы она могла вырваться из лап Ордена Войны, была высвобождена полностью.

— Ха...

Юри, сидевший в позе лотоса и изо всех сил пытавшийся восстановить внутреннюю энергию и Воплощение воли, в изумлении разинул рот.

«Притворялся, что ему плевать, что пустил всё на самотёк... А сам оставил ей такую подстраховку».

Солнце ещё не село, но вокруг стемнело. Юри поднял голову и посмотрел на небо.

Солнца, сиявшего в вышине ещё несколько мгновений назад, больше не было. Вместо него на небе мерцали бледные звёзды.

Ш-ш-ш...

Послышался тихий плеск волн. В какой-то момент всё вокруг превратилось в бескрайнее море под звёздным небом.

— Ха-а?..

Ожесточённо размахивавший мечом Мастер Дао Призрачных Глаз потрясённо отступил назад. Демоница Ракшаса, противостоявшая ему своим Божественным Преображением Воплощения Воли, тоже в замешательстве отшатнулась.

Ни для кого из присутствующих этот пейзаж не был незнакомым. Юри, не меняя позы, издал сухой смешок.

Павильон Вознесения.

Конечно, это была не идеальная копия. Каким бы полубогом ни был Небесный Демон, он не мог воссоздать Павильон Вознесения, находясь так далеко. Да и пространство было несравнимо меньше того, что в Пандемониуме.

В небе не было ни луны, ни самого павильона, а звёзды можно было сосчитать по пальцам. Море, казавшееся бездонным, было мелким, а бесконечный горизонт ограничивался лишь небольшой областью.

Хотя сам факт того, что Би Ён на её уровне смогла создать пространство, подобное Павильону Вознесения, поражал воображение.

И пусть эта имитация не шла ни в какое сравнение с оригиналом, Воплощение воли, образующее это пространство, принадлежало... Небесному Демону.

— А-ха! А-ха-ха! А-а-ха-ха-ха!

Стоя в центре Павильона Вознесения, Би Ён вскинула руки и залилась смехом. Она тоже поняла природу этого пространства.

Грохот! Воплощение воли, вырвавшееся из её распахнутого верхнего даньтяня, слилось с волей Небесного Демона, формирующей это пространство.

— Небесный Демон возносится, Божественный Демон снисходит, десять тысяч богов уничтожены, лишь один Владыка правит миром!

Милость Учителя безгранична, как небеса! Переполнявшие её чувства направили Воплощение воли. Поднялся ураганный ветер, море забурлило, а звёзды в ночном небе закружились в безумном танце.

— Явление Нового Демона!

Грохот! Бушующее море вздыбилось, а вращающиеся звёзды устремились к Би Ён. В то же время вся тьма этого пространства начала преобразовываться в ауру, подчиняясь её воле.

— Я — Новый Демон Чёрного Пламени!

Би Ён, не в силах сдержать эмоции, начала вести себя излишне театрально, отчего лица всех присутствующих, наблюдавших за ней с шоком и напряжением, слегка перекосились.

Но разгорячённая Би Ён не обращала внимания на их реакцию.

Жар, обжигающий тело! Сердце, бешено колотящееся от восторга! Тяжело дыша, Би Ён положила руку на маску, скрывающую её лицо. Из-за маски было трудно дышать.

Нет! Дело не в маске. Она просто хотела показать миру настоящую себя — ту, кто принял своё прошлое и обрёл целостность. Больше не колеблясь, она сорвала маску и отбросила её в сторону.

— ...!

Этот внезапный жест заставил всех вновь замереть в изумлении.

И не из-за того, что она осмелилась показать своё изуродованное ожогами лицо. Нет, сейчас на её лице... почти не осталось шрамов.

Если быть точнее, обожжённая кожа сползала с неё лоскутами, словно змеиная чешуя.

Среди присутствующих не было никого, кто не понимал бы, что это значит.

«Паннохвандон!»

Би Ён, находившаяся ещё совсем недавно на пике 6-го ранга, наконец преодолела барьер и достигла 7-го ранга!

— А-ха-ха-ха!

Сама же Би Ён даже не осознала, что перешагнула на 7-й ранг и переживает Паннохвандон. Громко смеясь, она взмахнула рукой, направляя ауру и звёзды на врага.

— Метеоритный Удар Небесного Демона!

На ходу придумывая названия своим атакам, Би Ён обрушилась на Мастера Дао Призрачных Глаз.