«Овладев концепцией космоса на низком уровне, понятно, наконец она ужасна», — процедила Мариона сквозь стиснутые зубы. Несмотря на боль, разившуюся на ее лице, она выдавила из себя улыбку.

Мощный поток демонической энергии прокатился вокруг нее, и в мгновение ока из ее плеча выросли две новые руки. Плотность, кости и мышцы перестроились, и ее конечности стали выглядеть нетронутыми, как будто их никогда и не отрубали.

«Неудивительно, что ты называешь гением самым большим потенциалом», — добавила она с холодной усмешкой.

Макс даже не взглянул на нее.

Его внимание полностью переключилось на Бальтазара. Выражение его лица оставалось спокойным, но глаза читались остро, отчего воздух стал тяжелым.

«Скажи мне, Бальтазар, — тихо и опасно проговорил Макс. — Что сейчас замышляют демоны?»

Бальтазар тихонько усмехнулся, выражение его лица было расслабленным, как будто вся эта встреча была лишь лишь непринужденной беседой. «Я бы тебе сказал, если бы ты был на нашей стороне», — ответил он. «Но, к сожалению, нет».

На его лице была игривая улыбка, но в глазах читалась хитрая холодность. Он больше не относился к Максу легкомысленно.

Макс слегка прищурился. Демоны еще не начали полномасштабное наступление на Нацию Четырех Богов. Уже одно это говорило ему обо всем. Они что-то замышляли. Что-то масштабное. Что-то, требующее времени и секретности. Демоны редко молчали, если только не были готовы к чему-то опасному.

Раскрыть их план было сложно даже при обычных обстоятельствах.

Но когда Макс перевел взгляд на Мариону, выражение его лица изменилось.

На его губах появилась легкая, опасная улыбка.

Марионе, которую только самым унизительным образом уволили, пришла в ярость. Игнорирование фразы было оскорблением, которое она не могла терпеть. Ее глаза потемнели, и жажда смерти разгорелась, как буря.

«Даже не думал, что раз ты отрубил мне руки, то можно так легко меня убить!» — закричала она, и ее голос эхом разнесся по океану.

Ее аура выражала уверенность.

От ее тела поднялась глубокая, удушающая тьма — густая, тяжёлая и древняя. Она окутала ее, как бы вторая кожа, закручиваясь и сгущаясь, пока вся ее фигура не исчезла в пелене теней.

Глаза Макса сузились.

Концепция тьмы четвёртого уровня.

И она мастерски этим воспользовалась.

Окружающая ее тьма была необычной. Она искажала пространство вокруг своего тела, деформируя законы мира в ее пользовании. Пространство изо всех сил пыталось стабилизироваться под удушающим давлением, исходящим от ее тела. Под этим плащом ее присутствие рассеивалось, наслаивалось и искажалось.

Даже концепция пространства четвертого уровня, которую создал Макс, не могла определить ее местоположение. При этом не упоминается, что ее концепция была мощнее, чем концепция пространства Макса. Просто концепция тьмы, которую она освоила, случайно оказалась противоположной естественной концепции пространства.

Она стерла себя из визуального наблюдения и разорвала нити, связавшие ее с внешними пространствами.

Макс мог видеть ее… но только отражение ее тени, а не ее тело с точностью, сквозь твое трехмерное тело.

Из темноты донесся голос Марионы — холодный и радостный.

«Позвольте мне показать вам, почему демоны правят полем борьбы».

Плащ теней хлынул в ожидании.

Мариона Разработана.

Дело было не в скорости.

Это было стирание расстояния.

В одно мгновение она была окутана темным покровом, а вслед – предстала прямо перед Максом, ее появление было неожиданным, по-видимому, она была из ниоткуда.

В ее соседстве образовалась сфера кроме тьмы. Она была маленькой, не больше яблок, но ее разрушительная природа яростно искажала окружающий воздух. Сам мир содрогнулся.

Это была тьма, сконденсированная в своей чистейшей форме, пожирающая все, к чему прикасалась.

Она направила атаку на Макса.

"Крах Тёмной Бездны!"

Сфера взорвалась.

Мир отреагировал бурно.

Океан под ними исчез. Он не взорвался. Он испарился никуда. Морское дно раскололось. Земля вдали содрогнулась, раскололась и поднялась в воздух, прежде чем обрушиться в грудь обломков.

На месте, где когда-то стояла вода, образовался кратер радиусом в сотни километров.

Ударная волна распространилась обширно, разрывая облака и оставляя видимый шрам на небе.

Тьма нахлынула на Макса, поглотив его шефа.

«Покажи мне, как ты здесь проходишь, Макс Войдволкер!» Смех Марионы эхом разнесся по опустошенным местам.

Когда вспышка тьмы рассеялась, океан успокоился, и небо снова прояснилось. Макс стоял точно там, где был — нетронутый, непоколебимый, невредимый. Ни единой нитки его одежда не была потревожена.

Мариона смотрела на него с недоверием. Ее глаза дрожали. Все ее тело ослабело от шока.

«Как это возможно?» — прошептала она, отступая назад, и со страхом произнесла ей лицо. Она использовала всю свою силу. Не только ваша мощь, но и свое Понятие Тьмы. Эта атака могла превратить горный массив в пыль… и все же она ничего не сделала.

Ни царапины.

«Это надо что-то дать?» — легкомысленно спросил Макс.

Он поднял правую руку и приготовился щелкнуть переключателями. Через мгновение он замер. Выражение его лица изменилось, как будто он поймал себя на чем-то неприятном.

"Черт... почему я веду себя как Марк?" — пробормотал Макс.

Он покачал головой, отмахиваясь от этого жеста. Затем небрежно принял форму Мариона.

Она мгновенно запаниковала.

"Нет-!"

Но было уже слишком поздно.

Черное пламя вспыхнуло по всему ее телу. Оно распространилось, словно вторая кожа, полностью обволакивая ее. А под поверхностью этого черного пламени мерцали слабые фиолетовые огоньки — почти невидимые, но гораздо более зловещие.

«Черное пламя?» — ахнула Мариона.

Она призвала свою силу тьмы и попыталась погасить их. Она довела свою концепцию до предела, ее глаза светились демоническими символами. Но это не дало результата. Пламя не уменьшилось и не ослабло. Оно даже не отреагировало на ее усилия.

Ничего не изменилось.

«Что это за чёрное пламя?» — её голос дрожал от настоящего страха. — «Я не могу его потушить. Оно не гаснет!»

Ее страх перерос в панику.

Она повернулась к Бальтазару. «Сделай что-нибудь! Это пламя ужасно!»

Бальтазар глубоко нахмурился. Он поднял руку и, используя своё собственное представление о тьме, выпустил волну пожирающих теней в сторону пламени. Но и это не помогло. Чёрное пламя осталось нетронутым.