Макс бесчисленное количество раз представлял себе этот момент — стоя перед сестрой, требуя ответов, изливая всю накопившуюся в сердце злобу. Он хотел спросить, почему она ушла, почему никогда не приходила к нему, почему позволила ему так долго искать ответы и бороться в одиночку.

Он хотел поговорить с ней об одиночестве, тяжести и молчаливой обиде, которые тихонько копились в уголках его сердца.

Но теперь, когда она стояла перед ним, когда ее тепло снова окутывало его, он понял, что не может заставить себя сказать ничего из этого.

Это была трусость?

Нет.

Это было нечто совершенно иное.

Он не мог ненавидеть её. Сколько бы страха, гнева или печали ни жило в нём, он не мог направить ни одно из них на неё. Фрейя была его единственной оставшейся в этом мире семьёй. Она была единственной нитью его прошлого, которая ещё оставалась — хрупкой, далёкой и всё же незаменимой. Даже если бы обида пустила корни, она никогда не смогла бы сломить ту связь, которую он лелеял глубоко в своём сердце.

В конце концов, для него имело значение только одно — семья.

Всё, что он делал — с момента пробуждения своих сил, каждая битва, в которой он участвовал, каждое пережитое им испытание — было движимо одним желанием. Он хотел воссоединиться со своей семьей. Он хотел найти Фрейю, узнать, что она жива, снова встать рядом с ней.

И вот теперь, когда она была здесь, стояла перед ним, обнимала его, утешала… вся та злость, которую он себе представлял, испарилась. Осталось лишь такое глубокое облегчение, что казалось, будто с его плеч свалился груз прожитых лет.

Теперь, когда Фрейю нашли, оставалась лишь одна цель.

Ему нужно было найти их родителей в Божественном Царстве. Ему нужно было воссоединить их семью. Он хотел стоять рядом с ними, говорить с ними и, наконец, осуществить воссоединение, о котором так долго мечтал.

Но как только эта мысль пришла ему в голову, в груди его тихонько охватило осознание.

Найти их будет непросто.

Божественное Царство было огромным, непредсказуемым и гораздо более опасным, чем миры смертных. Их родители были не обычными людьми. Они были могущественными, влиятельными и глубоко связанными с тайнами, к которым Макс еще не прикасался. Их местонахождение было неизвестно, скрытое за слоями секретов и силами, выходящими за пределы его нынешнего понимания.

Путь к ним будет тернистым.

Однако, когда Макс слегка прижался к утешительным объятиям Фрейи, когда ее тепло успокоило его дрожащее сердце, он почувствовал, как в нем зарождается новая решимость.

Он нашёл свою сестру.

Он найдёт своих родителей.

Как бы трудно ни было, какие бы препятствия ни стояли на его пути, он добьется воссоединения, к которому стремился годами.

Потому что семья была единственным, за что он когда-либо по-настоящему боролся.

По крайней мере, так он думал.

Даже когда Фрейя крепко обнимала его, Макс чувствовал, как внутри него пробуждается что-то еще — нечто более темное и гораздо более тревожное. Он понял, что на самом деле долгое время плыл по течению. Он сражался, спасал людей, побеждал врагов и нес на себе бремя ответственности, но за этими действиями не было истинного направления. Он выживал, реагировал, двигался вперед просто потому, что у него не было выбора.

Суровая правда была проста.

Он заблудился.

Его воля угасала уже давно, постепенно. Тяжесть демонов, пустоты, запечатанного обладателя короны, а теперь и пожирающего облака медленно истощали его изнутри. Мир, который он защищал, тонул в хаосе, и он больше не понимал, зачем ему его защищать.

Даже если Мими проглотит Акариса целиком, он знал, что не почувствует сильной боли, пока сможет защитить Алису, Ленавиру и ещё нескольких, которых он всё ещё любил. Всё, кроме них, стало казаться далёким.

Он уже не понимал, за что борется.

Отсутствие цели было для него тяжелее любой раны или битвы. Каждая победа казалась пустой, каждое решение — бессмысленным. Он шел без цели, сражался без смысла — держась лишь на привычке, долге и смутных воспоминаниях о семье, которая у него когда-то была.

Но теперь, стоя в этой запертой комнате и чувствуя руку сестры на своей голове, он ощутил что-то, что, как ему казалось, давно умерло.

Надеяться.

Присутствие Фрейи вновь разожгло в нём что-то — мерцающее пламя, которое вот-вот должно было погаснуть во тьме. Возможность найти родителей, мысль о восстановлении утраченной семьи, осознание того, что он больше не одинок… всё это вдохнуло жизнь в ту часть его души, которая онемела.

Это была теплая, хрупкая надежда, но она была реальной.

И это принесло Максу облегчение, более глубокое, чем он ожидал. В груди расслабилось. Дыхание выровнялось. Сердце стало легче, словно с плеч свалился сокрушительный груз мира, пусть даже совсем немного.

Впервые за долгое время Макс почувствовал, что у него есть что-то, за что стоит бороться, что-то, ради чего стоит выживать.

И этой маленькой искры оказалось достаточно, чтобы рассеять туман неопределенности, окружавший его.

Постепенно Макса начало охватывать тихое чувство покоя — то, чего он не испытывал, казалось, целую вечность. Сначала это было нежное чувство, словно легкое тепло, разливающееся по груди и снимающее все накопившиеся там задолго узлы напряжения. Постоянное давление, которое давило на него с того дня, как он пробудил свои способности, начало ослабевать.

Его дыхание стало ровнее. Плечи расслабились. Буря в его сердце, которая неустанно и безжалостно бушевала, наконец начала утихать.

Это было простое присутствие семьи.

Присутствие Фрейи рядом, её голос, ощущение её руки на его голове — всё это успокаивало раны, которые он годами носил в одиночестве. Страх, истощение, изоляция, непосильная ответственность… всё это постепенно исчезало, смываясь утешением от осознания того, что он больше не одинок.

Веки Макса отяжелели. Сила в ногах ослабла. Окутывающее его тепло усилилось, нежно окутывая его, словно защитный кокон. Впервые с начала его путешествия его разум не был полон тревог и стратегических мыслей. Он не метался в поисках решений или опасностей. Всё просто… успокоилось.

Он не сопротивлялся.

Он позволил миру взять верх.

Он слегка наклонился к Фрейе, и его глаза затрепетали, когда мир вокруг расплылся. Руны в комнате мягко светились на заднем плане, но он чувствовал лишь спокойное, умиротворяющее присутствие своей сестры.

Сам того не осознавая, Макс погрузился в сон — спокойный, умиротворенный и беззащитный.

Это был первый настоящий отдых, который он позволил себе с того самого дня, как всё началось.