В тот момент, когда Макс вошел на место проведения собрания, все разговоры ограничились. Десятки мощных аур одновременно сместились в его сторону. Лидеры Нации Четырех Богов повернули голову. Президент Уильям слегкаподнялся со своим местом.

Единственными спокойными среди них были Старая Святая и глава Гильдии Монтенегро Лотоса.

Таинственный глава Ордена Обсидиана прищурился. Леди Дивайн и другие стражи Срединного Домена смотрели на него с главным интересом. Даже гении, сидящие во внешнем кругу, выпрямили спины, не в состоянии скрыть смешанные чувства восхищения и молчаливого давления, которые они испытывали к нему.

Макс бросил на них быстрый взгляд, но не задержал на них внимания. Его взгляд неизбежно приковывал один человек, сидевший во главе стола, как будто вся встреча вращалась вокруг ее присутствия.

Это была черноволосая женщина двадцати лет с лишним. Она сидела спокойно, выражение ее лица было нечитаемым, но ее внушительный вид задвигался даже в сторону, прежде чем заговорить перед ней. Вокруг нее витала аура тихой силы, аура, которую не нужно было привлекать, чтобы почувствовать.

В тот же миг, как Макс увидел ее, все его тело застыло.

Он никогда не ожидал — даже не представлял себе — что она будет здесь. За все годы, прошедшие с тех пор, когда он начал ее поиск, он смирился с мыслью, что она, возможно, никогда не встретится с ним в мире смертных. Он заставляет себя принять эту правду больнее. Он бесчисленное количество раз говорил себе, что она пока для него недоступна.

Но она была здесь.

Он сидит прямо перед ним.

Его старшая сестра Фрейя Войдволкер.

На мгновение разум Макса опустел. Дыхание перехвачено. Мысли разлетелись. Глубоко затаенные эмоции — тоска, вопросы, боль, обида — поднялись, словно прилив, разбиваясь о хрупкую преграду. Ему хотелось кричать на нее, требовать вопросов, спрашивать, почему она ушла, ей рассказали все, что он пережил, все, что он узнал.

Однако, глядя на нее через стол, он понял, что все эти слова здесь ничего не значат. Не было смысла привносить личные эмоции на встречу, которая должна была решить судьбу всего мира. Его чувства нагнетали. А вот то, что ждало этот мир, — нет.

Когда он наконец заговорил, из него вырвалось всего одно предложение.

«Я знаю, как убить Марка».

Его голос был спокойным, но слова обрушились, как гром.

Все лидеры Нации Четырех Богов поднялись со своих мест. Старейшинного Среди Домена в шоке встали. Стражи обменялись встревоженными взглядами. По всей земле прокатилась волна недоверия.

«В какую сторону?» — потребовалось вождь Нации Лазурных Богов, не в силах сдержать своего нетерпения.

Макс не смотрел на него. Вместо этого он перевел взгляд на Люсьена, сидевшую рядом с Фрейей. Люсьен слегка напрягся под пристальным взглядом Макса.

Макс сформулировал прямо на нем.

«Тебе следует спросить его», — сказал Макс ровным тоном. «Он уже знает ответ. Он знает единственный способ убить Марка раз и навсегда».

Все собравшиеся повернулись к Люсьену.

Над местом проведения встречи повисла тишина, как будто тяжёлая завеса. Выражение лица Люсьена помрачнело, и впервые с начала встречи в воздухе витало настоящее напряжение.

«Люсьен, почему ты скрываешь от нас эту информацию?» — спросил таинственный глава Ордена Обсидиана. Его тон был главным, взгляд внимательно смотрел на Люсьену, требуя ответа.

Люсьен издал долгий, усталый вздох. Его плечи слегка опустились, как будто Бремя, которое он нес, стало тяжелее. «Потому что раскрытие лишь этого ускорит падение Акариса», — тихо сказал он.

Лидер Нации Белого Тигра ударил рукой по круглому столу. Его лицо исказилось от гнева. «Что вы имеете в виду? Скрытие такой информации — это то же самое, что предать человечеству. Если был способ убить Марка, то скрывать это непростительно».

Люсьен поднял взгляд, оглядывая всех лидеров, сидящих за столом, прежде чем его взгляд наконец остановился на Максе. Между ними осуществляется короткий обмен понимающими репликами, после чего он снова заговорил.

«Вы все знаете, — медленно произнес Люсьен, — что Марк когда-то был обладателем короны этого мира. Эта корона — источник его бессмертия. Пока он остается без короны, его невозможно убить. Именно поэтому все наши попытки до сих пор терпят неудачу».

Он сделал паузу, что привело к тяжелым последствиям следующих слов, обрушиться на толпу.

«Но есть способ убить знаменосца, — утверждает Люсьен. — Он может убить только того, кто родился в этом мире. Уроженец Акариса. Однако это возможно только при одной солнечной энергии. На голове Марка должна быть корона».

В тот же миг, как эти слова слетели с его губы, на всем месте проведения собрания воцарилась густая тишина.

Затем разразился хаос.

«Что? Вы что, с ума сошли?» — крикнул один из лидеров, сидевших за письменным столом. Его лицо заметно побледнело. «Марк и так уже невероятно силен. Если он наденет корону, то получит полную власть над этим миром. Мы мгновенно проиграем!»

«Это безумие», — сказал другой лидер, яростно покачивая головой. «С короной Марк станет не только бессмертным, но и непобедимым. Его власть достигла своего истинного пика. Выставить эту корону — значит, научить себя собственному гибель!»

«Кто вообще посмеет надеть ему на голову корону?» — прокомментировал другой дрожащий голос. «Это смертный приговор для всех нас!»

Со всех сторон раздавались резкие голоса. Паника охватила гениев низшего ранга, а на лицах лидеров среднего звена застыло правосудие. Обстановка накалилась, стала шумно и хаотично.

Но, несмотря на все это, высшие лидеры Нации Четырех Богов и представители живых влиятельных деятелей Среди Домена хранили молчание.

Вместо того, чтобы перейти к шуму, они обменялись взглядами. Все знали Люсьена. Он никогда им не лгал, особенно когда на кону стояла судьба целого мира. А если бы он когда-нибудь попытался что-то скрыть или исказить правду, Макс немедленно это разоблачил.

Однако с тех пор, как Люсьен закончила объяснять, Макс не произнес ни слова.

Одно лишь его молчание подтверждено.

У лидеров сжалось сердце, когда они осознали всю серьезность ситуации.

Единственный способ убить Марка заключался в том, чтобы дать ему то, что сделало его совершенно неуязвимым.

И не было никаких гарантий, что они проживут достаточно долго, чтобы получить удар, как только эта корона коснется его головы.