Аден наклонился вперед со слегка сдерживаемым волнением. «В какую сторону?» — спросил он. Напряжение в его голосе чувствовалось почти каждый раз за столом. Они искали, вычисляли, выслеживали и строили теории месяцами, но ни одного сложного следа демонической логики в Акарисе не было.

Демоны появлялись, нападали, исчезали и снова появлялись в разных местах, как бы проскальзывая между гранями реальности. Теперь Макс говорил, что у него есть способ добраться до них. Неудивительно, что все взгляды горели от предвкушения.

Макс не торопился. Он позволил тишине воцариться, прежде чем заговорить, его тон был спокойным и размеренным. «Не знаю, все вы в курсе, но демоны где-то на Акарисе не прячутся. Их истинная база находится в тайном владении. Владении, соблюденем Нулям и Вознесённым». Его голос тихо раздался по залу. «Поэтому, как бы тщательно вы ни обыскивали этот мир, вы никогда его не найдете».

Лидеры напряглись, другие инстинктивно посмотрели на Некоторые Люсьена. Лишь немногие из присутствующих в зале знали о существовании подобного домена.

Выражение лица Люсьена стало более резким. «Ты нашел способ проникнуть в это царство?» — медленно спросил он. Его взгляд неизменно привязался к Максу, выискивая намеки на преувеличение или браваду. Только я, кто достаточно глубоко овладел концепцией пространства пятого уровня, мог проскользнуть сквозь внутренние стены, которые Марк воздвиг вокруг Нуларии. Это был барьер, который даже сам Люсьен еще не справился с задачей, и он достаточно доверял своим агентам, чтобы понять, что это должно быть невозможно.

Макс просто улыбнулся. «Да. Я могу попасть в Нуларию, когда захочу. Пространственная область, созданная Марком, больше не смогу меня оттолкнуть. Этот мир — гнездо демонов. Их документация. Их рабочая площадка. Там раскрываются их величайшие силы».

В зале снова воцарилась тишина — на этот раз от благоговения и недоверия.

Фрейя нарушила молчание. Ее голос был мягким, но твердым, таким, что прорезал всю неуверенность. «Какой у тебя план?»

Макс положил руки перед собой и слегка наклонился вперед. «Все очень просто. Дайте мне всех молодых гениев, достигших вершин Божественного Ранга в Тайном Домене Небесных Владыков. Их тело, душа и концепции сильны, но боевого опыта им все еще не хватает. Им нужны условия, реальная опасность, настоящий импульс. И демоны, скрывающиеся в Нуларии, — идеальные цели».

Он продолжает ровным и уверенным голосом: «Я лично поведу их в Нулларию. Я буду там, чтобы устранить любую угрозу, которую они не смогут преодолеть. Но большинство сражений достанется им самим. Им это необходимо, и это ускоряет их развитие до уровня, недостижимого в обучении в Среднем Домене».

Среди некоторых лидеров произошло возмещение ущерба, но Макс поднял руку, пресекая их возражения еще до того, как им удалось добиться успеха.

«Я знаю, о чем вы думаете — риск, опасность, жертвы. Но демонов нужно уничтожить как можно скорее. И мы не ждем, возможно, более благоприятных условий. Нулария полна демонов, но не богов-демонов. Большая часть сил там — это бойцы среднего и высокого ранга. Ничего не помешает гениям высшего божественного ранга, если рядом со мной».

Он сделал паузу, а затем произнес самую последнюю часть.

«Что касается Марка… он не будет вмешиваться». Глаза Макса заблестели. «Мы даём ему то, чего он хочет. Кому-то нужны его душа и корона. Он знает, что мы в конце концов отдадим их ему, потому что для него это выгоднее, чем для кого-либо другого. Сейчас он в отчаянии и осторожен. Он не рискует провоцировать нас, пока его власть не будет восстановлена».

Лидеры обменялись неуверенными, но логика слов Макса была неоспоримым взглядом.

Макс откинулся назад. «Если всё пойдёт по плану, демоны будут полностью искоренены за три месяца».

Его последняя просьба была принята аналогичная камню, брошенная в спокойную воду.

«Вот почему я прошу вас всех выложить открытие Храма Небесных Зверей. Не сбрасывайте пока ни одной печати. Дайте мне три месяца. Как только демоны исчезнут и человечество будет защищено внутри Колец Жизненного Пространства, тогда мы распечатываем всю душу».

В зале воцарилась задумчивая тишина, осознание всей серьезности стратегии Макса постепенно увеличивалось во всей голове.

Спокойный вопрос Фрейи прокатился по столу, словно рябь. «Что все думают?» — спросила она, медленно переводя с одного лидера на другого, удерживая его на мгновение, прежде чем перейти к следующему. В комнате на мгновение воцарилось напряжение, тяжесть традиционного решения давила в воздух.

Затем начали поступать ответы.

«У меня нет никаких возражений», — сказал лидер Нации Белого Тигра-Бога, сохраняя невозмутимое выражение лица. «На данном этапе любой план, который дает нам преимущество в реализации».

«Мы пришли к согласию», — добавил император Нации Бога-Феникса, кивнув один раз. «Макс — Существо в этом мире, способное проникнуть в Нуларию, не предупредив Марка. Ни одна из наших сил не сможет это воспроизвести».

«Это разумный план, — заявил другой верховный правитель. — Если мы сможем уничтожить демонов там, где они пряжутся, то бремя для Срединного Домена уменьшится. Уже одно это оправдывает риск».

Один за другие голоса сливались в едином — одни осторожные, другие решительные, но все единые. Даже самые консервативные лидеры необходимы. Макс иногда был безрассуден, да, но он также был единственным живым человеком, способным проникнуть в тайное царство, где скрывались демоны. Если бы они отказались от этого плана, они бы обрекли себя на то, чтобы следующие месяцы ждать, пока демоны не предпримут следующий шаг.

А этого никто не хотел.

Кивки продолжались непрерывным потоком. Некоторые лидеры выражали беспокойство, другие — надежду, а некоторые — нечто близкое к облегчению. Потому что на этот раз человечество не бросалось в оборону. Оно готовилось к удару.

Фрейя молча наблюдала за ними, выражение ее лица было нечитаемым, но в то же время спокойным. Когда последний из лидеров кивнул, она повернулась к Максу и едва заметно улыбнулась — улыбкой, которая одновременно означала доверие, ответственность и ожидание.

«Хорошо», — сказала она, и ее голос разнесся по комнате, словно мягкий вердикт. «Тогда решено».

Она повернулась к столу. «Макс возьмет на себя руководство молодыми гениями Божественного Ранга и поведет их в Нуларию. Их развитие будет зависеть от реальных сражений, и их присутствие там ускорит искоренение демонических сил. Тем временем мы сосредоточимся на предотвращении побега любых демонов на Акарис. Если они попытаются вернуться в этот мир, мы раздавим их, прежде чем они проскользнут».

Лидеры снова кивнули, на этот раз более твердо. План прижился.

Фрейя продолжила ровным тоном: «Действуйте осторожно. Никто за пределами этой комнаты не должен знать о Кольцах Жизненного Пространства или о подготовке к ним. Человечество должно быть в безопасности, прежде чем будет сломана последняя печать. Это будет наш последний шанс на выживание».

В комнате воцарилась задумчивая тишина. Все понимали, что поставлено на карту. Все чувствовали, как затягивается петля времени.

«Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить?» — спросила Фрейя.

Но ни один из лидеров не произнес ни слова. Увидев это, она заявила: «Хорошо, встреча подошла к концу».