Несколько мгновений Макс зависал в воздухе, задыхаясь. Всё его тело казалось хрупким, словно сделанным из стекла. Даже малейшее движение вызывало боль.

На его руках и плечах все еще виднелись едва заметные трещины, светящиеся следами красной энергии. Его силы были слабы, и он чувствовал, что одно неосторожное действие может привести к полному разрушению его тела.

«Спасибо, Блоб», — тихо произнес Макс, опускаясь на землю. Его голос был тихим, но полной благодарности. Как только его ноги коснулись голой поверхности, он сел, закрыл глаза и попытался стабилизировать свое состояние.

Он сконцентрировался на своих внутренних помещениях, циркулируя в воздухе и начиная процесс исцеления. Однако в тот момент, когда он направил свое сознание к своей внутренней сути, из него внезапно вырвался золотой свет. Он тек по его венам, словно жидкий солнечный свет освещал его тело изнутри. Знакомое ощущение внезапно принесло ему облегчение.

Его первая божественная вена — Вена Истока — активировалась сама собой. Золотой свет быстро распространился, очерчивая контуры трещин на каждом его теле. Везде, где он проходил, трещины закрылись мягкими, светящимися мерцанием. Дрожа в его душе утихла, и энергия, которая была на границе краха, восстановила свою идеальную гармонию.

Макс медленно выдохнул, почувствовав, как тепло божественной энергии разливается по его телу. Боль полностью утихла, сменив устойчивым приливом силу, которая нарастала с каждой секундой. Его мышцы, кости и меридианы вернулись в исходное состояние, их структура стала еще более прочной, чем раньше.

Меньше, чем за минуту повреждения, которые почти уничтожили его тело, исчезли, и его силы сохранились на пиковом уровне.

Он медленно открыл глаза, золотое сияние на его коже все еще угасало. «Было опасно», — пробормотал он спокойным тоном, но в глазах отражалась вся тяжесть произошедшего.

Блоб парил, молча наблюдая за ним, со все еще мрачным выражением лица. Красное небо над ними слабо мерцало, а темное облако вдали продолжало бурлить, словно живая рана на земле.

Сила Вена Истока в очередной раз доказала свою эффективность. Она восстановила тело до идеального состояния, вернув его в то состояние, в котором оно находилось до каких-либо травм или повреждений. Какими бы разрушительными ни были повреждения, она могла вернуть тело в его первоначальную форму.

Макс медленно размял пальцы, чувствуя, как к нему вернулись силы. Боль полностью исчезла, но его разум оставался слабым. То, с чем он только что столкнулся в этом красном облаке, глубоко потрясло его. Даже его божественное тело, закаленное гигантскими гномами, было почти уничтожено. Тот факт, что Блоб вытащил его в последний момент, был причиной, по которой он все еще.

Он взглянул на горизонт, где красное облако нависало, словно чудовищная рана, и тихо произнес: «Эта сила… она могла бы уничтожить весь мир».

«Знаю», — наконец проговорил Блоб, его тон был торжественным, а выражение лица — голова. Свет его духовной формы слегка потускнел, как бы тяжесть осознания давила на него. «Теперь я понимаю, что это за дух на самом деле».

Брови Макса нахмурились, и он повернулся к Блобу. «Что случилось?» — спросил он спокойным, но напряженным голосом. По тону Блоба Макс понял, что ответ будет далеко не простым.

Несколько мгновений Блоб бесшумно парил в воздухе, его светящаяся фигура слабо мерцала. Когда он снова заговорил, его голос был тихим и тяжёлым. «Это Пожирающий Дух», — произнес он, каждое слово было обдуманным и взвешенным. «Вы знаете, что мы, духи, всегда связаны с определенными стихиями. Я — Дух Воды, и вы видели много других — Духов Огня, Духов Ветра, Духов Земли и даже более низких, таких как Духи Молнии или Космические Духи. Все они связаны с законами природы, управляющими существованием. Но Пожирающий Дух — это другое. Он не принадлежит ни к каким стихиям, ни к какому закону, ни к какому равновесию».

Он сделал короткую паузу, как бы подбирая нужные слова, прежде чем продолжить. «Когда-то считалось, что это всего лишь миф. Среди древних воспоминаний, унаследованных от моего рода, есть фрагменты, говорящие об этом, в старых записях, компетентных из поколения в поколение культуры. Они описывали существование обычного обычного цикла творения, существа, рожденного из пустоты между мирами. В истории говорилось, что Пожирающий Дух — это не настоящий дух, а сущность, имитирующая его. Это бедствие, приходящее сознание. Оно контролируется из одного мира в другой, учитывая всё — землю, жизнь, энергию и даже сами законы, которые удерживаются вместе в мире. Начав питаться, оно не останавливается, пока не остается ничего, что можно было бы проглотить».

Голос Блоба стал тише, но стабильным тоном. «А та девушка, которую ты звал Мими, — сказал он с печальным видом, — она одна из них. Она — Пожирающий Дух. Говорят, что вероятность рождения таких людей крайне мала — один на миллиард, а то и меньше. Но вопреки всему, оно существует здесь, перед нами. Существо, которое когда-то было духом, похожим на ребенка, превратилось в нечто, незначительное в себе жажду разрушения».

Он на мгновение замолчал, а затем из его уст вырвался слабый вздох. В его светящихся глазах мелькала печаль и страх. «В моих воспоминаниях, — продолжает он, — говорится, что Пожирающий Дух в своем естественном состоянии не опасен. Когда они спокойны и довольны, они даже могут мирно сосуществовать. Но их голод бесконечен. Как только он пробуждается, ничто не может его утолить. Голод обеспечивает их эффективность всем, к чему они прикасаются. Они пожирают миры, звезды и жизнь, пока не остается лишь пустота. Их голод продиктован не злобой, а инстинктом. Они не могут его контролировать, и когда он владеет ими, даже боги не могут их остановить».

Макс слушал молча, его взгляд был легким и задумчивым.

Блоб утверждает, что его тон стал выше. «Есть и более мрачные истории, — сказал он. — Рассказывают, что во времена Великой Войны Творения, миллионы лет назад, некоторые люди обнаружили существование дремлющего Пожирающего Духа. Они научились запечатывать и контролировать его, пока он находился в спокойном состоянии. Они выпустили его в миры своих врагов, что заставило его пробудиться самостоятельно. Когда дух стал голодным, он пожирал всё — горы, океаны, города и души всех живых существ. В тех древних записях говорилось, что целые царства исчезли за одну ночь, стирая с землей лица, не оставляя после себя даже крупицы пепла. Такова была сила одного Пожирающего Духа».

Он посмотрел на горизонт, где все еще бурлило красное облако. «Увидеть ее яркость в наши дни немыслимо. Я не знаю, как она родилась или как оказалась здесь, но одно только: если ее голод будет продолжать расти бесконтрольно, она поглотит не только эту землю, но и весь мир Акариса».

Его голос стал тише, почти шепотом, доносимым ветром. «Эта угроза не только для тебя или меня, Макс. Это угроза всему миру».