После преследований Блоба Макс несколько мгновений молчал. Воздух вокруг него внезапно стал тяжелее. В его ходе прокручивались все подробности, которые Блоб поделился ожирающим Духом — его голодом, его природой, его целью и его историей уничтожения целых миров без следа.

Если бы половина этих древних историй была правдой, то Акарида столкнулась бы не с катастрофой, а с концом. Ни армия, ни герой, ни божественное Существо не способно поддержать бедствие, пожирающее сами основы мироздания.

"Черт... это плохо", - пробормотал Макс, выражение его лица стало все мрачнее и серьезнее. В его голосе звучала тяжесть человека, сражавшегося с богами, демонами и Нулями, а теперь стоящего перед чем-то, что значительно превосходит их.

Блоб молча стоял рядом с ним. Его духовная форма слегка вспыхнула, когда вновь всплыли воспоминания о его родословной. В этих фрагментах говорилось о Пожирающих Духах, следящих звездных системах, превращающих живые миры в пыль и оставляющих после себя лишь тишину.

Но ни в одном из этих древних воспоминаний не упоминалось об открытии. Не было рассказов о том, как остановить его, не было записей о том, чтобы Пожирающий Дух был запечатан или побежден. Это была лишь история о том, что наблюдается после его пробуждения — уничтожения и пустоты.

Макс наконец повернулся к Блобу, его взгляд был ясным. "Неужели мы ничего не можем с этим поделать?"

Блоб заколебался. Красное небо словно потускнело, когда его голос понизился. «Если ты разрешишь планету до того, как она всё проглотит, ты, возможно, выживешь. Это уверенность, которая дарит эти воспоминания. Когда Пожирающий Дух полностью пробуждается, никто не может выдержать его — кроме самого голодного. Насытившись, он уходит и отправляется в следующий мир».

Макс медленно покачал головой. Это был не тот ответ, который он искал. Если бы выживание было для него приоритетом, он мог бы давним-давно. С тех пор, как он вернулся из тайного владения, он почувствовал что-то странное — невидимое давление вокруг Акариса, далёкую, но мощную силу, противостоящую самому его существованию. Словно сам мир больше не хотел его поддерживать.

И благодаря этой силе он понял, что проблема не в выезде. Проблема была во всем остальном.

«Я не говорю о том, как спастись самой», — тихо сказал Макс. В его голосе звучала твердая, решительная нотка. «Я говорю, можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы остановить ее».

Блоб бесшумно плыл по течению, его глаза всё больше тускнели от размышлений. Красные облака рябили вдали, едва различимый силуэт Мими продолжал идти в самом центре пожирающей бури, не подозревая, что с каждым вздохом она разрывает мир на части.

Между ними повисла тяжелая тишина.

Наконец Блоб произнес мягким, почти сожалеющим тоном: «В унаследованных моих воспоминаниях никогда не говорилось о способе остановки Пожирающего Духа. В них говорится только о бегстве… и о наблюдении за исчезновением миров».

Челюсть Макса напряглась, а руки сжались в кулаки.

Если это правда, то в этом мире нет надежды — как и у девушек, оказавшихся в ловушке этого чудовищного голода.

«Если бы только уход из этого мира мог бы всё решить», — подумал Макс с долгим вздохом. На первый взгляд идея казалась простой, но для всех, кроме него самого, она не принесла себе реальных решений. Побег сейчас, возможно, спасёт ему жизнь, но не спасёт Акариса, не спасёт людей, ещё борющихся за выживание, и уж точно не спасёт Мими от её участи Пожирающего Духа. Чем больше он об этом думал, тем тяжелее становилось его сердце.

Макс поднял взгляд на красное небо. Теперь он ощущал отталкивающую силу яснее, чем когда-либо. Его сила возросла до уровня, сравнимого с силой Люсьена и Марка. Из-за этого этот мир отвергал его так же, как и их. Он больше не является сторонником Акарису. Сами законы мира давили на него, подталкивая к восхождению.

Однако вознесение оказалось столь же простым, как прорыв сквозь небеса и вхождение в Божественное Царство.

Тысячи лет назад, когда демоны впервые вторглись в этот мир, туннель вознесения был разрушен. Путь, некогда соединявший Акариса с Божественным Царством, был разбит на куски, оставив лишь обломки, плавающие в пустоте между мирами.

Из-за этого разрушения любое Существо, вознесшееся из Акариса, больше не сможет подняться в Божественное Царство. Вместо этого оно было бы выброшено в бесконечный хаос, окружающий мир — бесконечное пространство, наполненное бурями, тьмой и остатками разрушенных царств. Ни одно Существо не могло долго там выжить, даже я, кто находился на границе божественности.

Для большинства людей следует отметить, что вознесение смерти равносильно.

Но для Макса путь был другим.

Он опустил взгляд на грудь, почувствовав слабый пульс чего-то древнего и могущественного, сокрытого глубоко внутри него. Леди Вирелия, таинственная женщина, с которой он познакомился в Городе Обсидиановых Драконов, подаренная ему якорем под названием Жемчужина, связывающая Царства. Имейте в виду, что это был небольшой, неприметный предмет, но он не принадлежал к власти высшего царства в Божественном Царстве.

Она ему все ясно объяснила:

В результате туннельного вознесения Акариса было разрушено, любое Существо, пытавшееся вознестись, погрузилось в бесконечный хаос. Но если у кого-то был связанный якорь — документ, указывающий на принадлежность к упрощенному царству, — то Божественное Царство притягивало его непосредственно в этом Царстве.

Жемчужина, связывающая Царства, внутри тела Макса носила печать царства Леди Вирелии. Это был якорь, привязывающий его к ее божественной территории. Если бы Макс вознёсся сейчас, он не был бы ввергнут в хаос из-за отношения Акариса. Божественное Царство притянуло бы его прямо в царство, согласно правилам Леди Вирелия.

Это указывает на то, что у Макса был безопасный путь наверх.

Но для собственной безопасности ему нужно было остаться всё позади.

Он посмотрел в сторону далекого красного облака, туда все еще шла Мими, пожирая землю с каждым шагом, и сжала кулаки.

Восхождение спасло его.

Оставаясь здесь, он может погибнуть.

Но уход из этого мира сейчас обречет всех остальных на гибель, лишив их даже шанса на спасение.