Фрейя держала кольцо между пальцами с той же невозмутимой уверенностью, что и всегда, но в её голосе слышалась тихая нотка гордости, которая не ускользнула ни от кого в зале. «Это Кольцо Пространства Жизни», — сказала она. «Только тот, кто в исключительной степени овладел пятым уровнем концепции пространства, может создать нечто подобное». Её взгляд переместился на Макса с мягкостью, свойственной только старшей сестре, восхищающейся младшим братом.

Макс ответил на её взгляд нежной улыбкой. «Да. Это Кольцо Пространства Жизни. Я долго работал над этой идеей. Помню, как видел подобные кольца в Божественном Царстве. С того момента, как узнал о них, я всегда задавался вопросом, смогу ли я воссоздать такое кольцо, используя собственное понимание. Эти воспоминания дали мне необходимую основу».

Он осторожно положил руку на стол. «Но я должен кое-что уточнить. Это кольцо — самая простая версия Кольца Жизненного Пространства. Оно может вмещать только людей, чья сила равна или ниже Божественного Ранга. Кольца Жизненного Пространства, которые я видел в Божественном Царстве, были крайне редкими и гораздо более совершенными. Они могли вмещать существ, чья сила намного превосходила Божественный Ранг, но это также зависело от мастерства и качества кольца».

Фрейя медленно кивнула. «Даже тогда это всё равно выдающийся подвиг. Создание Кольца Жизненного Пространства в мире смертных так же сложно, как восхождение в Божественное Царство без туннеля вознесения. Есть вещи, которые даже величайшие правители этого мира никогда не смогли бы совершить, а ты стоишь здесь с чем-то, чего вообще не должно существовать в этом мире. Ты молодец».

Макс на мгновение замолчал. Он просто позволил ее похвале захлестнуть себя, вспоминая, как на самом деле зародилась эта идея. Она зародилась в его Измерении Духа, во время одного из его тихих моментов с Алисой и Ленавирой.

Он предупредил их обоих о судьбе их мира. Он сказал им, что тёмно-красное облако поглотит всё, как бы они ни боролись. В тот день их лица были полны страха и беспокойства, но Ленавира задала ему простой вопрос.

«Можно ли поместить всех в своё Измерение Духа? Возможно ли обеспечить безопасность всего мира внутри него?»

Её вопрос ещё долго не давал ему покоя после того, как она его задала. Он прокручивал его в голове снова и снова. Сначала он сказал ей, что это невозможно. Его измерение духа было структурой для совершенствования, а не убежищем.

Но посеянная ею идея пустила в нем корни. Затем всплыли воспоминания о Божественном Царстве. Он вспомнил редкие Кольца Пространства Жизни, которые когда-то видел, хранившиеся глубоко в хранилищах могущественных кланов.

Эти два источника вдохновения слились воедино.

Из вопроса Ленавиры возникло желание.

Знание пришло из Божественного Царства.

А из искусства Бытия Пустоты произошли сила и метод.

Он посмотрел на Фрейю, затем на других вождей и тихо сказал: «Я создал это только потому, что был вынужден. Если миру суждено рухнуть, мы должны найти способ спасти жизни людей. Это кольцо не идеально, но его достаточно, чтобы спасти миллионы».

На мгновение в зале воцарилась тишина.

Не из-за путаницы.

Не от шока.

Но из тяжелого осознания того, что впервые с начала катастрофы появился реальный путь к выживанию, возникло именно это.

Макс положил ладони на стол. «Я могу создать столько колец жизненного пространства, сколько захочу, — тихо сказал он, — но этого недостаточно, чтобы решить все проблемы. Есть фундаментальная проблема, которую вы все должны понять. Даже если я создам сотни таких колец, я единственный, кто может вознестись в Божественное Царство без туннеля вознесения, поэтому носить с собой сотню таких колец бессмысленно».

Фрейя, которая до этого момента спокойно слушала, внезапно прервала его. В ее голосе звучали недоверие и беспокойство. «Подожди. Ты можешь вознестись в Божественное Царство без туннеля вознесения?»

Макс повернулся к ней и улыбнулся так, что это скорее скрывало, чем раскрывало. «Да. Я могу это сделать. Как? Давай пока сохраним это в секрете». Его тон был мягким, словно он успокаивал старшую сестру, которая годами переживала за младшего брата или сестру, добровольно идущих навстречу опасности.

Фрейя медленно выдохнула, выражение её лица смягчилось от облегчения. «Главное, чтобы ты покинул этот мир до того, как пожирающий дух достигнет своего предела, тогда всё будет хорошо», — сказала она. В её голосе звучала усталость человека, пережившего слишком много разрушенных будущих и заботившегося лишь о спасении одного человека, которого она не могла вынести потери. У неё были свои методы, это было очевидно, но ни одна из них не произнесла их вслух.

Макс не рассказал ей и остальным правду, которая скрывалась под его спокойным внешним видом. С тех пор как он постиг пятый уровень времени и пространства, он чувствовал, как мир давит на него, словно прилив. Его законы отвергали его, не в силах больше сдерживать.

С каждым днем притяжение становилось все сильнее, словно невидимые руки пытались вытолкнуть его из мира смертных. Макс понимал смысл этого. В тот момент, когда он вознесется до Божественного ранга, у него больше не будет выбора, оставаться ли ему. Мир изгонит его, и он будет вынужден вознестись, хочет он этого или нет.

Но это бремя ему предстояло нести позже.

В настоящий момент миру был нужен план.

«Итак, — продолжил Макс, возвращая обсуждение к столу, — я дам вам в общей сложности десять колец». Он положил еще девять рядом с первым. «Я хочу, чтобы вы все начали помещать каждого человека, которого сможете найти, в эти Кольца Жизненного Пространства. Не беспокойтесь о пространстве. Каждое из этих колец содержит внутри себя мир, и они могут вместить каждого человека на Акарисе. Не только в Срединном Домене. На всем Акарисе».

В комнате повисла тяжелая тишина, когда на них обрушилась тяжесть его заявления. Мысль о том, что все человечество может быть защищено внутри десяти колец, была одновременно абсурдной, обнадеживающей, ужасающей и чудесной.

Выражение лица Макса слегка помрачнело. «Но вы должны делать это в строжайшей тайне. Если демоны узнают об этом, всё рухнет. Они нападут на кольца. Они нацелятся на носители. И наш план провалится, прежде чем мы спасём хотя бы часть людей».

Все лидеры в зале выпрямились и торжественно, решительно кивнули.

Фрейя повернулась к человеку в тигриной маске. «Вождь Ордена Обсидиана, — приказала она твердым, как гранит, — вы возьмете на себя ответственность за эту операцию».

Человек в маске без колебаний склонил голову. Орден Обсидиана всегда существовал в тени, невидимый и неслышимый, бесшумно передвигаясь там, где никто другой не мог. Если какая-либо сила в мире и могла выполнить подобную задачу, не привлекая внимания, то это были они.

Макс подождал, пока в комнате воцарится тишина, прежде чем снова заговорить. «Есть ещё кое-что». Его голос стал более резким, в нём звучала мощь надвигающейся бури. «Я нашёл способ поразить демонов напрямую. Способ истребить их навсегда».

Лидеры наклонились вперед. Напряжение удвоилось. Казалось, воздух замер.

Макс улыбнулся. Но на этот раз улыбка была холодной, решительной и полной тихой уверенности — такой, какая появлялась только тогда, когда он находил путь, невидимый для окружающих.