«О чем ты думаешь?» — спросил Блоб, заметив Макса, стоя молча и погруженный в глубокое размышление. В тоне духа слышалась нотка беспокойства, но он не стал расспрашивать дальше.

«Ничего», — ответил Макс с тихим вздохом. Его всё ещё тяготила узнанная правда, но он отложил её на время. «Давай уйдём отсюда».

Простым движением рук он вызвал Измерение Духа и отправил Блоба обратно в него. Как только Блоб исчез в духовном пространстве, Макс обратил внимание на горизонт. Его глаза слегка сузились, и в следующее мгновение он взмыл в воздух, словно луч света.

Пока он, красное небо исчезло, медленно летело позади него. Его мысли вернулись в то время, когда он провел в бесконечном хаосе со Стариком первым. Тому, что это были месяцы, казалось — долгие, затянутые недели, наполненные глубокими озарениями и тайнами времени. Логично предположить, что этого должно было быть достаточно, чтобы Виктор, Серафина, Крис и Кристин, избранные контактные шестерки, тоже сохранились на Акарисе.

Если бы какое-то время было одинаково, они бы уже давно перегруппировались.

Исходя из этого, Макс направился прямиком в Страну Четырех Богов.

Он летел на полной скорости, рассекая воздух и преодолевая огромные расстояния за считанные мгновения. Знакомые пейзажи под ним быстро проносились мимо, пока наконец он не достиг последней площади Страны Четырех Богов. В тот же миг, как он прибыл, он остановился в воздухе и оглядел окрестности.

Площадь была заполнена людьми — сотнями людей. Гении Божественного Ранга со всем Срединного Домена собрались вместе, их ауры сияли и были мощными. Судя по тревожной атмосфере вокруг и приглушенным разговорам, которые разносились в толпе, они, кажется, заработали совсем недавно.

Глаза Макса задумчиво сузились.

«Полагаю, я провел в этом бесконечном хаосе не так много времени, как думал», — размышлял он. «Похоже, я прибыл почти одновременно с карантини избранными».

Он был уверен, что провел месяцы в бесконечном хаосе вместе со Стариком. Медленное, тяжёлое на протяжении времени, затянувшиеся разговоры, бесконечная тишина — всё это создавало такое впечатление.

Но Макс не знал, что Старик Первый ускорил время в этих отношениях, исказил его так, что дни растянулись на месяцы. Несмотря на ощущение, что он пробыл там очень долго, во внешнем мире прошло всего несколько недель.

Прибыв на площадь, Макс тут же перевел взгляд в самый центр Страны Четырех Богов. Его чувства спонтанно расширились, и через мгновение он почувствовал несколько знакомых аур, сгруппированных вместе — Виктору, Серафину, Крису, Кристину и многих других, выбранных шестью наушниками. Их присутствие подсказало ему, что он действительно вернулся в нужное время.

«Макс наконец-то здесь!»

Крик позвонил одному из молодых гениев, и в одно мгновение десятки глаз обратились к нему. Толпа гениев Божественного Ранга выпрямилась от волнения. Многие из них смотрели на Макса с каким-то восхищением. Его выход в тайное владение потрясло их до глубины души. Они считали себя талантливыми, но Макс продемонстрировал такой уровень силы, который казался недостижимым. Его появление вызвало волну энергии на площади.

Старейшины, напротив, имели серьезные проявления в отношении лиц. Несколько из них шагнули вперед и подошли к Максу, почти кивнув. Их взгляды были неподвижны, но напряжение в глазах было очевидным.

«Сейчас проходит собрание», — вежливо сказал один из старейшин. «Просим вас воспользоваться».

Макс уже чувствовал плотную финансовую стабильность мощных аур, собравшихся в сердце страны. Он слегка изменился. «Понимаю».

Но прежде чем идти туда, он снова обратил внимание на старейшина. Выражение его лица оставалось спокойным, хотя в голосе звучала стальная нота. «Скажите мне… какова ситуация в Срединном Домене?»

Он помнил людей, которых раньше — закованных в цепи, избитых, вынужденных идти, как скот, соблюдающих то, кто их сожрет. Этот образ все еще сохранился в его памяти, кажется, пятно. Ему нужно было услышать правду от тех, кто остался здесь.

Старейшины обменялись нерешительными взглядами. Между ними повисло тяжелое молчание, пока один из них наконец не шагнул вперед и не заговорил, набравшись смелости ответить.

«Ситуация… ухудшилась сверх всяких ожиданий», — медленно произнесла старейшина. «Большая часть тысяч регионов пала под натиском демонов или восходящих сил. Их войска с пугающей скоростью пронеслись по Срединному Домену. Люди в этих регионах либо усилены, либо порабощены».

Старейшина на мгновение замолчал, сжав челюсти. «Только территории, управляемые верховными правителями, остаются под контролем людей, и даже эти земли окружены. Демоны теперь свободно бродят по Срединному Домену. несколько изолированных регионов и Нация Четырех Богов остались без власти демонов».

Макс выслушал, не говоря ни слова. Выражение его лица не изменилось, хотя в Глубокой душе он уже ожидал такого исхода. После того, как он увидел в лесу цепь, страх, безнадежность, он знал, что последствия распространялись гораздо дальше, чем кто-либо хотел признать.

Он никак не отреагировал, не выказал ни гнева, ни печали. Он просто повернулся и направился к большому залу, где проходило собрание.

Старейшины уступили ему дорогу, слегка наклонившись, когда он проходил мимо.

В Срединном Царстве воцарился хаос, и Нация Четырех Богов теперь одна из последних крепостей, исповедующих натиску.

Центральная область Страны Четырех Богов была огромна, заполнена высокими сооружениями, древними памятниками и оборонительными построениями, пульсирующими божественной энергией. И все же среди всех этих величественных зрелищ было одно место, выделявшееся среди прочих — место, предназначенное исключительно для собраний первостепенной важности. Каждый правитель, старейшина и защитник Страны Четырех Богов хорошо знал это место.

Это была открытая площадка, окруженная каменными колоннами, украшенными высеченными символами четырех божественных зверей. В центре этого открытого пространства располагался массивный круглый стол, достаточно широкий, чтобы за ним с комфортом могли разместиться более ста человек. Каменные стулья, расставленные вокруг стола, образовывали несколько ярусов, каждый из которых был слегка приподнят, обеспечивая всем присутствующим хороший обзор всего собрания.

Изначально эта величественная площадка предназначалась исключительно для дискуссий между четырьмя древними силами, составлявшими Нацию Четырех Богов. Здесь решались государственные вопросы, пограничные конфликты, а также редкие союзы или споры. Никому, кроме членов Нации Четырех Богов, никогда не разрешалось участвовать в этих встречах.

Но сегодня все было иначе.

Мировая ситуация вынудила к переменам, которым не смогли противостоять ни одна из старых традиций. Демоны опустошали континент за континентом, регион за регионом. Восходящие силы были не менее разрушительны. Тысячи регионов Срединного Домена пали один за другим, оставив лишь обломки человечества, рассеянные по всей земле.

В результате этого некогда уединенное место встреч превратилось в нечто совершенно иное. Оно стало последним местом сбора для последней надежды человечества.

Сегодня здесь собрались сотни выдающихся гениев, лидеров и выживших. В воздухе витало напряжение, тревога и решимость. Священная земля больше походила не на место для дискуссий, а на военный зал, где человечество должно было дать последний бой.