Затем, совершенно неожиданно, это произошло.

Глубокий, глубокий пульс отозвался в душе Макса.

Это не было насильственным. Это не было внезапным. Это было просто масштабным, безграничным и окончательным.

Пространство мягко сжималось вокруг него, подчиняясь его воле еще до того, как он сознательно отдал ей приказ.

Макс резко удивился, осознав, что понимание сферы стало совершенно прозрачным, и ее заключительный урок органично слился с его существованием.

Он постиг соблюдение пространственного господства.

Абсолютный, строгий контроль над концепцией пространства пятого уровня.

В тот же миг, напротив него, временной клон задрожал, когда бесчисленные потоки времени сошлись на нем. Каждая эпоха, каждое биение сердца, каждое возможное будущее сжались в единый, безмолвный миг. Когда свет погас, клон медленно открыл глаза, глубина его взгляда больше не была ограничена линией, движущейся во времени.

Оно охватывало Владение Временем.

Концепция времени пятого уровня.

Оба тела Макса неподвижно стояли, воздух вокруг них мягко пульсировал, ощущая объединенное присутствие пространства и времени в их чистейшей форме.

Его одновременно ощущало оба этих состояния, и впервые в жизни Макс почувствовал, что действительно существует за пределы этого мира — за пределы нарушенных ограничений, за пределы удушающих границ Акариса, за ограничения всего, что когда-то его сознание сдерживало.

Он достиг того, чего не достиг никто в этом мире за всю бесчисленную столетие.

Он владел концепцией пространства пятого уровня.

Он владел концепцией времени пятого уровня.

«Наконец-то…» — прошептал Макс, и в его голосе слышалась дрожь волнения, которую он не мог подавить. Изменения внутри него были незначительными. Они не были слабыми. Их нельзя было принять за небольшое увеличение силы. Оказывается, он попал в совершенно другую реальность.

Пространство вокруг него больше не проявлялось пустыми пространствами между точками или безмолвной дистанцией между объектами. Он чувствовал каждый его слой, каждую историю, каждую едва уловимую вибрацию, соединяющую одну точку с другой. Сам воздух был дополнен возможностями.

С помощью простого намерения он мог бы ощутить бесчисленные пути, по которым пространство могло бы перестроиться, каждый из которых изгибался бы в соответствии с его волей. Это ощущение было ошеломляющим, но в то же время странным образом казалось, что ему всегда было решено видеть мир именно так.

Он знал, без каких-либо замечаний, что может манипулировать пространствами с абсолютной ответственностью. Оно будет подчиняться ему, реагировать на него, принимать его форму без малейшего сопротивления. Пространство перестало быть чем-то, что он использует. Оно стало чем-то, чем он руководил.

Сидящий напротив него временный клон представляет собой столь же глубокое существо. Его связь со временем больше не ощущалась как текущая река. Время расширилось, превратившись в безбрежный океан, полных скрытых приливов и бурлящих глубин.

Оно могло ощущать отголоски прошлого и будущего, наложенные друг на друга, подобные живым гобеленам, каждый из которых был светм, осязаемым и ждал, чтобы его коснулись. Концепция времени пятого уровня дала ему понимание настолько острое, что оно было ограничено неестественным.

Моменты перестали казаться линейными; они растянулись, как нити на ткацком станке, и каждый из них был доступен при правильном прикосновении. Клон понял, что по желанию он может перемещаться по этим нитям, изменять их, замораживать, ломать или полностью разрывать.

С уровнем такого мастерства сама мысль о том, что он мог бы сделать в мире смертных, ограничилась невозможностью. Даже самое незначительное его действие могло изменить реальность потока так, как этот разрушенный мир никогда раньше не видел.

«Понятия пятого уровня действительно стоят особняком от понимания четвёртого…» — пробормотал Макс. В его голосе слышались благоговение и недоверие. Он давно постиг концепции пространства и времени четвёртого уровня, и тогда чувствовал себя могущественным, способным изменить законы мира, искуснее всего живого существа.

Однако чувство, которое он испытывал сейчас, было несравнимым. Концепции четвертого уровня лишь улучшили его контроль. Они оттачивали его способности, совершенствовали технику и корректировали его чувства. Но они никогда не заставляли его чувствовать себя воплощением индивидуальности. Они никогда не заставляли его чувствовать себя частью бытия.

Концепции пятого уровня изменились всё.

В современном пространстве господства Макс чувствовал, что весь мир покоится на чертеже, который мог прочитать только он. каждая линия использует складку, использует границы профсоюза ему, и он мог их интерпретировать и изменять. В режиме временного господства клон чувствовал, как сам ритм света бьет под его властью, каждый момент ожидания, когда он решит, следует ли его сохранить, изменить или уничтожить.

Разница между четвёртым и пятым уровнями оказалась не на ступеньке. Это была пропасть. Пропасть, разделяющая тех, кто использовал законы, и тех, кто воспринимал их как свою собственную сущность. Макс понял, когда два его тела дышали в полной гармонии, что он пересёк порог, определяющий границы разрушенного мира.

Он больше не был связан с ограничениями существ.

Больше не разрешается разрозненными законами.

Больше не земледелец, борющийся с непреодолимыми трудностями.

Он стал повелителем пространства и повелителем времени.

«Осталось еще полмесяца. За это время мне следует освоить застежку четвертого уровня, а также освоить существование меча пятого уровня», — пробормотал Макс, медленно поднимаясь из глубины своего прежнего понимания. Даже после достижения пятого уровня пространства и времени он не собирался сбавлять темп.

Его взгляд взрослый, прослеживающая пути оставшихся в живых. Его концепция распускает всё ещё начало на третьем уровне, отставая от остальных. Она всегда была естественной частью его боевого стиля, но, в отличие от пространства и времени, он никогда не получал от нее целенаправленного наследства или испытаний.

В Тайном Домене Небесного Владыки не было испытаний на молнию, или, если они и существовали, ему не посчастливилось их найти, и в результате его понимание молнии отставало от других его концепций и не соответствовало уровню его нынешней силы.

С другой стороны, его владение мечом уже достигло четвёртого уровня, и даже этого было достаточно, чтобы сделать его невероятно сильным. Однако Макс понимал, что довольствоваться достигнутым не стоит. Его меч всегда был для него чем-то большим, чем просто оружием; он был продолжением его воли и одним из столпов его боевого стиля.

Для него повышение уровня владения мечом до пятого уровня было не роскошью, а необходимостью. В условиях надвигающихся катастроф и всё более чудовищных врагов, наличие одной слабости или несовершенного пути легко могло привести к беде. Силы одного закона было уже недостаточно. Он хотел господства над каждым законом, который культивировал.