«Так вот в чём истинная сила чёрного пламени…» — прошептал Бальтазар. Его выражение лица наконец стало серьёзным. «Все так, как и утверждалось в отчетах».

Он достал из своего внутреннего кольца небольшой кувшинчик. На его поверхности были превращены древние демонические надписи. Он провел пальцем по резьбе, и кувшинчик задрожал.

Из него вырвалась мощная сила всасывания.

Практически мгновенно черное пламя вокруг Марионы начало отделяться от ее кожи и, подобно струям темного дыма, вливаться в сосуд.

Даже Макс, удивленный, замер.

Он никак не ожидал, что у Бальтазара появится существо, способное проглотить это пламя. Его глаза слегка сузились, когда он увидел, как пламя закручивается внутри сосуда.

Когда последний раз после исчезновения чёрного пламени Мариона, задыхаясь, рухнула на колени. Ее тело всё ещё было изранено огнем, но на данный момент она сбежала от смерти.

«Она должна умереть», — тихо сказал Макс.

Он не писал.

Он вытащил меч.

Один-единственный взмах пронзил воздух.

Свист!

Мариона даже не закричала. Ее тело четко разделилось на две половины. Ее демоническая регенерация начала происходить, но прежде чем это произошло…

Часовой пузырь.

Он вновь появился перед двумя половинами моего трупа, его руки светились фиолетовым огнем, спрятанным за чёрным пламенем. Он высвободил его одним плавным движением. Пламя мгновенно поглотило ее.

Фиолетовый свет закружился. Черное пламя взирало.

Меньше, чем за секунду тело Марионы полностью распалось.

Не осталось даже пепла.

«Теперь твоя очередь, Бальтазар».

Макс устремил взгляд на демона над облаками и медленно поднял меч.

Прежде чем он успел взмахнуть мечом, с неба спустился узкий луч сияющего света и окутал Бальтазара. Свет обволакивал его, словно кокон, и в мгновение ока исчез, унося с собой и его самого.

Макс слегка опустил меч.

«Телепортация на дальние расстояния?» — пробормотал он.

Он закрыл глаза, максимально расширив свои определения и попытавшись определить направление света. Его сознание распространялось по земле, небу и морю, но после этого ускользнуло от его восприятия.

Луч света исходил с поразительно большой дальности — за отношение его нынешних далеких просторов наблюдения.

Макс раздраженно относился.

«Мне нужно в ближайшее время понять пятый уровень концепции пространства», — тихо сказал он.

Если бы он смог достичь такого уровня, его пространственное мастерство соперничало бы с мастерством Марка. Он смог бы настолько плотно захватывать пространство, что даже телепортационные лучи стали бы бесполезны. Никто не смог бы вырваться из его хватки.

После недолгих молчаливых размышлений Макс исчез из океана и вновь появился в родовой палате вместе с Алисой.

«Алиса, оставайся здесь и жди, пока Ленавира проснётся», — мягко сказал Макс.

Алиса посмотрела на него, на ее лице читалась тревога. "Что ты собираешься делать?"

«Это необходимо сделать», — ответил Макс. «Не волнуйтесь. Я буду делать это не один. Люсьен будет со мной».

Алиса медленно повернулась и вернулась к священному бассейну, куда Ленавиру отвели для пробуждения. Она бросила на Макса последний взгляд, прежде чем направиться в глубокий бассейн.

Как только она вошла внутрь, Макс исчез из комнаты.

Он появился на вершине Башни Истины, и вокруг него завывал ветер.

Спустя мгновение Люсьен, как будто из ниоткуда, появился и оказался рядом с ним.

«Ну и как всё прошло?» — спросил Макс. Его тон был спокойным, но в нем чувствовалась нотка звука. «Вы все решили, когда отпечатать роль двух душ Марка?»

Корона, скорее всего, была скреплена с одной из этих душ. Другого пути, которым потустороннее Существо, удалось бы подавить бессмертие Марка и связать его сущность с предметами, не разделив при этом его душу, не было.

Но раскрытие этих предметов также объявляет освобождение двух душ Марка.

Это обращает внимание на то, что нужно сделать Марку еще сильнее.

Это приближение мира к краху.

Однако это был единственный доступный им путь.

Выражение лица Макса стало руководителем, пока он ждал ответа Люсьена.

«Три месяца», — сказал Люсьен тяжелым и решительным тоном. «Ровно через три месяца мы впервые распечатаем душу, заточенную в Башне Истины. После этого мы отправимся в Храм Небесных Зверей и распечатаем третий и последний фрагмент души Марка».

Брови Макса нахмурились.

Три месяца.

Трех месяцев оказалось достаточно, чтобы мир полностью изменился. Достаточно, чтобы распались союзы. Достаточно, чтобы демоны двинулись с места. Достаточно того, чтобы катастрофа распространилась по Акарису со скоростью лесного пожара.

«Три месяца…» — тихо повторил Макс, чувствуя, как тяжесть этих слов давит на него.

Люсьен заметил выражение его лица и спросил: «Вы выглядите обеспокоенным. Чему вы научились?»

Макс медленно выдохнул, прежде чем ответить.

«Я собрал кое-какую информацию о планах демонов… и она не сулит ничего хорошего».

Выражение лица Люсьена стало более суровым. «Какая информация? Я обыскал всю Среднюю Домен, Нижнюю Домен и даже нижние сектора, соединенные энергетическими линиями. Я не нашел ни одной базы демонов. Сначала в этом не было смысла».

Он на мгновение замолчал, прежде чем продолжить.

«Сегодня я кое-что понял. Демоны не прячутся в этом мире. Они живут в тайном владении, где обитают Вознесённые. Это место связано с Акарисом силой Марка. Они могут войти туда поздно вечером, но мы не можем их отследить. Наши разведчики не могут их найти. Наши шпионы не могут за ними присматривать. Они исчезают, как их никогда и не».

Глаза Макса сузились.

«Тайное царство, связанное с этим миром, где живут Вознесённые…»

Это описание вызвало у меня воспоминание.

Яркий пример.

Он вспомнил, как небо над континентом Валора раскололось. Появилась длинная, рваная трещина, словно с лица земли сдиралась кожа, обнажая тьму под ней. Из этой трещины спустилась небольшая армия Вознесённых — холодных, бесчувственных и ужасающих.

Они пришли за ним.

Среди них был и Каин, предполагаемый вице-лидер Вознесённых, уступавший по значимости только Марку. Этот человек поставил таинственную метку на левой руке Макса — искажённый символ, слабо светящийся потусторонним светом.

В то время Каин сказал нечто незабываемое:

«Если вы когда-нибудь захотите встретиться с Марком… сожгите этот знак. Вас телепортируют к нему».

Макс слегка приподнял левую руку и посмотрел на едва заметный след, который все еще оставался на ее теле.

Оно было дано ему давным-давно. Он почти забыл о нём среди хаоса, совершенствования и сражений. Теперь он задавался вопросом, будет ли оно ещё работать. Не обманул ли его Каин. Не ловушка ли это или врата.

Сосредоточившись на этом, он пробормотал себе под нос: «Значит, там прячутся демоны…»

Место, недоступное этому миру.

Место, с которым можно связаться только через Марка.