Сфера понимания, оставленная Монархом Пустоты, была его единственным кратчайшим путем. Без нее ему пришлось бы пробираться сквозь бесчисленные эксперименты, бесчисленные медитации, бесчисленные неудачи в попытке постичь даже малейший фрагмент концепции пятого уровня.

Без этой сферы освоение Пространственного Владычества могло бы занять десятки тысяч лет в Измерении Времени.

По мере того как Макс все глубже погружался в медитацию, в комнате становилось все холоднее.

Руны на стенах мерцали.

Пространство вокруг него сначала смягчилось, а затем исказилось.

И сила Искусства Зарождения Пустоты вспыхнула подобно тихому приливу, когда сознание Макса приблизилось к скрытой сфере понимания, заключенной в этом Искусстве.

В этот момент всё должно было измениться.

Если ему это удастся, он превзойдет все мировые ограничения.

Если он потерпит неудачу… мир может рухнуть прежде, чем ему представится второй шанс.

Макс глубоко вздохнул и позволил своему сознанию глубже погрузиться в искусство Бытия Пустоты.

Там, в центре этой бесконечной тьмы, парил маленький шар света.

Это выглядело просто.

Мирный.

Практически безвредно.

Но Макс знал, что это не обычная сфера.

Это была сфера понимания, оставленная Монархом Пустоты, содержащая семя концепции пространства пятого уровня, Пространственного Владычества.

Он расширил сферу своего сознания в этом направлении.

В тот момент, когда он прикоснулся к нему, его накрыла волна сопротивления.

Сфера казалась… далёкой.

Оно было прямо перед ним, но казалось невероятно далёким.

Оно реагировало на его присутствие, но вело себя так, будто не принадлежало ему.

В один момент возникло чувство узнавания, а в следующий – оно стало совершенно чужим.

Макс глубоко нахмурился.

Даже несмотря на весь его опыт, даже несмотря на то, что наследие Монарха Пустоты текли через него, сфера казалась ему расплывчатой — словно шепот, который он не мог полностью расслышать.

Он сосредоточился сильнее.

Пространство исказилось. Время задрожало.

И все же сфера отказывалась стабилизироваться.

Он продвинулся глубже.

Сфера снова замерцала, ее форма то появлялась, то исчезала из его поля зрения.

Иногда оно казалось кристально чистым, светящимся, словно миниатюрная звезда, сотканная из чистых пространственных законов.

Но в следующее мгновение все стало расплывчатым, размытым, неосязаемым — словно ускользало сквозь пальцы и исчезало.

«Это странно…» — пробормотал Макс в своем океане сознания.

Он попробовал ещё раз.

Он распространил на него свое духовное чувство, заключив его, словно в кокон.

Сфера слегка завибрировала, узнав его… затем мгновенно изменила свое положение, снова став тусклой, словно их разделяла прозрачная стена.

Это было похоже на попытку ухватиться за воду голыми руками.

Что бы он ни делал, всё ускользало.

Почему?

Почему сфера пятого уровня оказалась такой нестабильной…

когда сфера четвертого уровня Пространственного Коллапса была невероятно чистой и твердой?

Он отчетливо помнил — Пространственный коллапс предстал перед ним, словно идеально вырезанная скульптура. Каждая деталь была точной. Каждый закон был отчетливым. Понимание хлынуло в него, как река.

Но что это за семя пятого уровня?

Оно казалось сломанным.

Размыто.

Неполная запись.

Брови Макса нахмурились еще сильнее.

Было лишь одно логическое объяснение.

«…Неужели это из-за нарушенных законов этого мира?» — вслух задумался он.

Это имело смысл.

Туннель вознесения этого мира был разрушен.

Его пространственная область была повреждена.

Его концептуальные законы были искажены.

Мир не смог бы выдержать или поддержать концепцию пятого уровня.

Не говоря уже о том, чтобы помочь кому-либо это понять.

Сфера понимания существовала, но окружающая Макса среда её отвергала.

Несмотря на то, что сфера возникла у Монарха Пустоты, сам мир вмешивался в её прозрачность — искажая, размывая, душа её.

Это невероятно усложняло задачу.

Макс сжал кулаки.

Он чувствовал, как сфера резонирует с его искусством сотворения Пустоты. Она хотела, чтобы он её схватил. Она хотела, чтобы её поняли.

Но каждый раз, когда он тянулся к нему, что-то невидимое оттаскивало его прочь.

«Такое ощущение, что оно одновременно со мной… и не со мной», — тихо пробормотал он.

Он выровнял дыхание.

Это будет непросто.

Даже с помощью Монарха Пустоты это не сработает.

Даже если его ждут тысяча лет в Измерении Времени.

Сам разрушенный мир стоял между ним и концепцией пятого уровня.

Макс снова закрыл глаза, скрепляя свою решимость.

Ему придётся преодолеть неприятие со стороны всего мира.

Заставьте законы принять его.

И втянуть в себя концепцию пространства пятого уровня… даже если мир ему этого не позволит.

Пока годы тянулись в Измерении Времени, Макс продолжал медитировать над мерцающей сферой понимания. Шаг за шагом он впитывал фрагменты понимания. Крошечные озарения. Мимолетные мгновения ясности.

Но ничего из этого так и не прижилось как следует.

Ничто из этого так и не заложило прочный фундамент.

Что-то было не так.

Не просто немного неверно, а принципиально неверно.

Казалось, каждый шаг вперед нес на себе тяжесть невидимого сопротивления, постоянное тяготение, которое тянуло его назад. Как бы глубоко он ни сосредотачивался или как бы часто ни перестраивал законы в своем уме, что-то продолжало мешать ему в его подходе к концепции пятого уровня.

Макс открыл глаза и медленно выдохнул.

Он полностью прекратил заниматься земледелием.

Он не пытался силой завладеть сферой. Он не пытался использовать искусство Зарождения Пустоты. Он просто сидел неподвижно и позволял своему разуму восстанавливать каждый пройденный им шаг.

«Что-то из того, что я делаю… замедляет меня», — пробормотал он.

Он мысленно перенес в прошлое тот момент, когда освоил концепцию пространства четвертого уровня. Это было просто — почти естественно. Сфера, оставленная Монархом Пустоты, была острой, цельной и резонирующей. Его душа мгновенно откликнулась на нее. Все встало на свои места.

Так почему же пятый уровень так сильно отличался?

Что изменилось?

Он проследил эту мысль в обратном направлении.

Возвращаемся в Тайное Царство Небесного Владыки.

Возвращаемся на путь времени.

Вернемся к тому моменту, когда он разорвал свое существование, отделившись от потока времени.

Затем его осенило.

"Другое?" — прошептал он. "Верно..."

Его взгляд стал более острым.

«Мое тело больше не связано течением времени. Когда я постиг концепцию пространства четвертого уровня, я еще не разорвал время. Я все еще был связан с причинно-следственной связью. Мое тело все еще нормально взаимодействовало с миром».

Однако теперь все было иначе.

Он словно выпал из времени.

Его жизнь перестала следовать ритму окружающего мира.

Но это вызвало тревожный вопрос.

«Почему из-за этого замедляется понимание пространства?» — нахмурился Макс, его охватило замешательство.