Длинные серебристо-светлые волосы Ленавиры развевались за ней, когда она легко перепрыгивала по белому мраморному полу. Ее ладони светились концентрированной световой эссенцией — вокруг пальцев образовывались изогнутые лучи сияния, оставляя за собой следы мерцающего блеска, куда бы она ни двигалась. Каждый ее шаг казался легким, но сила ее атаки была безошибочно узнаваема.

Алиса же, напротив, ответила огненно-красными полосами. Она кружилась, била ноги и руки, фен вокруг ее тела, словно крылья, кружили пылающие дуги пламени. Ее движения отличались резкостью, яростностью и выдержкой, демонстрируя дисциплину, свою силу в бесчисленных битвах.

Но больше всего бросилось в глаза — и Макс сразу это заметил — то, что они оба засмеялись.

Искренний смех.

Без напряжения. Без нервозности. Без принуждения.

Дружелюбный. Теплый. Живой.

Они не пытались одолеть друг друга. Им нравилась борьба, они подталкивали друг друга, проверяли силу друг друга как равные, глубоко доверяя друг другу.

Двое друзей, которые относились к бою скорее как к игре, чем к конфликту.

Ленавира игриво прищурилась и взмахнула запястью. Мягкий золотистый луч света устремился к Алисе, как бы сфокусированная комета.

Алиса ухмыльнулась, извиваясь в воздухе. Она скользнула под балкой и направила огненный кнут в форме тигрового хвоста в сторону Ленавиры. Пламя изящно изгибалось, яркое и необузданное, и Ленавира ответила хлопком в ладоши — вызвав порыв лучистого ветра, который рассеял пламя Алисы, превратив его в светящиеся искры.

Они мерцали вокруг них, словно плавающие угли.

Алиса рассмеялась. «У тебя это получается всё лучше и лучше. Я почти почувствовала это».

Ленавира мягко улыбнулась. «И тебе тоже. Я думал, что в этот раз твоё пламя растопит мой барьер».

Алиса гордо выпятила грудь. «Конечно. Я стала сильнее, чем раньше».

Ленавира повернулась, в ее глазах теплились эмоции. "Да. Ты права".

Макс некоторое время следил за ними из входа, на его губах появилась легкая улыбка. Вид Ленавиры, проснувшейся и свободно двигающейся, без проклятия и с восстановленным духом, наполнил его чувством прошлого. А вид Алисы, так открыто смеющейся — что случалось с ней крайне редко — еще больше укрепил это чувство умиротворения в его груди.

Две девушки его ещё не заметили.

Они были слишком независимыми союзниками. Огонь и свет танцевали вместе, сливаясь и разделяясь, словно празднуя воссоединение.

Их энергия не сдвинулась резко, и они прекрасно сочетались.

Алиса снова рванулась вперед, Ленавира вернулась, пламя задели ее плечо, и свет вокруг нее вспыхнул, как бы распустившийся цветок.

Макс прислонился к колонне и позволил себе тихо выдохнуть.

После применения с Марком… после режима, который мог убить их всех… после угрозы, которая все еще нависала над их миром…

Увидев эту простую, мирную беду, я почувствовал себя настоящим благословением.

Это напоминание о том, что все в его жизни было хаосом.

Некоторые части тела всё ещё содержат человеческие силы.

Всё ещё тепло.

Его по-прежнему стоит вирус.

Макс чувствовал, как в его сердце воцарилось историческое спокойствие, когда он наблюдал, как две женщины в его жизни состязаются, смеются и сияют в зале, воздвигнутом королевскими статуями и родовыми рунами.

Алиса сначала почувствовала его присутствие. Она обернулась на полшага, пламя мягко обвилось вокруг ее рук, и в тот момент, когда ее взгляд встретился со взглядом Макса, ее лицо озарилось сиянием, превосходя даже ее огненную стихию.

Ее глаза расширились, губы изогнулись в лучезарной улыбке, и в одно мгновение вся ее поза смягчилась. Это была реакция, уникальная только тем, кто его ждал. Тем, чей мир успокоился в тот момент, когда он появился.

Ленавира заметила внезапную перемену в поведении Алисы и проследила за ее взглядом. Увидев Макса, стоящего там с той теплой, знакомой улыбкой, у нее перехватило дыхание. Ее золотистые радужки смягчились, и в глазах появилось нежное, почти неземное сияние.

Ее стихия света бессознательно отреагировала, слегка мерцая вокруг нее, как будто нежный нимб. Она выглядела одновременно облегченной и счастливой, как будто какая-то часть ее тоже ждала этого момента.

«Макс...» — прошептала Алиса себе под нос.

«Макс…» — тише повторила Ленавира.

Макс отошел от колонны с расслабленной улыбкой. Напряжение от недавней стычки с Маркомло исчезло с его лица. Его присутствие ощущалось спокойным, уверенным, вселяющим уверенностью. И когда он шагнул вперед, Алиса и Ленавира, сами того не замечая, выпрямились, их улыбки стали шире, как будто они не могли это скрыть, даже если бы попытались.

«Похоже, вы двое хорошо ладите», — сказал Макс с улыбкой, которая дошла до его глаза.

Алиса первой бросилась к нему, и Макс без колебаний распахнул объятия. Она ворвалась в его объятия, и его обняв. Ее тепло мгновенно окутало его, пламя ее потускнело, превратившись в нежное, успокаивающее свечение. Она на мгновение уткнулась лицом в его грудь, вдыхая его запах, словно убеждая, что он настоящий и в безопасности.

Макснько тихо усмехнулся и твердо обнял ее.

Но тут подошла Ленавира. Она не спешила, как Алиса, но радость в ее глазах была очевидна. Сначала она шагнула вперед почти нерешительно, но чем ближе она подходила, тем быстрее становились ее шаги. Когда она подошла к нему, Макс даже не стал ждать — он тоже протянул ей руку.

Она удивленно моргнула.

Затем выражение ее лица смягчилось.

Она очень медленно наклонилась к нему.

Макс обнял ее другой рукой и твердо прижал к себе женщину.

На мгновение все действия показались непринужденными. Момент чистой связи между ними. Алиса уютно прижалась к нему, а Ленавира легко покоилась на его плече, ее легкая аура окутывала их, успокаивающий ветерок.

Но прошло всего несколько секунд, прежде чем Ленавира слегка замерла.

У нее перехватило дыхание.

Ее глаза приоткрылись чуть шире.

Реальность настигла ее.

Ее щеки вспыхнули мягким розовым румянцем, и сердце замерло. Она вспомнила — Элис была девушкой Макса. Но это было не так. Хотя связь между ней и Максом стала крепче, хотя между ними существовало нечто невысказанное, не было ни признания… ни шага… ни ясности.

Внезапно ее мысли запутались.

«Мне стоит подходить так близко? Или лучше отступить? А вдруг Алиса меня неправильно поймет?»

Она слегка поерзала, почувствовав странное волнение в груди. Ее пальцы слегка сжались, а затем она медленно ослабила хватку. Ее выражение лица, еще мгновение назад открытое и радостное, приобрело оттенок неловкости, когда она сделала полшага назад, на секунду опустив взгляд.

Алиса это сразу заметила.

Она взглянула на Ленавиру с мягкой улыбкой — не сердитой, не ревнивой, даже не удивленной. Она хорошо знала Ленавиру. Она мгновенно поняла неловкость ситуации. И она слишком хорошо знала Макса, чтобы обращать внимание на такой незначительный момент.

Алиса легонько толкнула Ленавиру локтем в руку, ободряюще взглянув на нее.

Ленавира моргнула, глядя на нее, и ее глаза слегка расширились.

Алиса улыбнулась.

Искренняя, понимающая улыбка.

Макс тоже заметил перемену, его взгляд с тихим весельем переходил с одной женщины на другую. Он ничего не сказал, не стал создавать неловкую ситуацию, не отошел. Вместо этого он мягко положил руку на плечо Ленавиры, успокаивая ее, придавая ей уверенности, не говоря ни слова.

Её неловкость рассеялась.

Выражение ее лица снова расслабилось, хотя легкий румянец все же остался.

Все трое стояли вместе в теплом сиянии родовых огней, и на мгновение это напоминало небольшую семейную встречу. Алиса сияла. Ленавира светилась. Макс стоял между ними, и тепло их присутствия смягчало что-то глубоко внутри него.