Он протянул руку в пространственно-временное измерение и вытащил меч. В тот же миг, как появилось лезвие, воздух вокруг него стал ужасно громким, как будто само пространство превратилось в невидимый лес из обнажённых мечей.

Его аура не выражала надежды.

Вспышка не изменилась.

Это было абсолютной истиной.

Макс высоко поднял меч к потемневшему небу. Его хватка слегка усилилась, а глаза сузились от понимания, а не от гнева.

Его голос был спокойным и ровным.

«Искусство меча, сотрясающего небо и дарующего неуязвимость».

Небеса отшатнулись.

Каждый эксперт Божественного Ранга ощутил внезапный переход — идеально ауру настолько утонченную, настолько смертоносную, настолько сжатую, что даже пространство вокруг него слегка сжалось.

Макс глубоко смотрит.

«Один меч — и все побеждено».

Лезвие сдвинулось.

Не было ни драматического всплеска света, ни сотрясающего землю рева, ни взрыва мощи. Вместо этого этот мир на мгновение превратился в неестественную тишину.

Затем опустился меч.

Одинокая, точная, непрерывная дуга серебристо-белого света взмыла вверх, ударив в колоссальную красную руку в самом центре ее бесконечной массы.

Эффект был мгновенным — и ужасающим.

Гигантская рука чисто раскололась пополам. Разрез стороны был настолько защищен, что две не развалились сразу; вместо этого они разлетелись в ошеломленной тишине, как бы два отрубленных крыла, ожидающих, пока гравитация вспомнит об их существовании.

Вся Нижняя Домен затаила дыхание.

Затем меч Макса снова двинулся — один, два, еще раз в мгновение ока.

Каждый взмах был легким. Каждый удар включает в себя присутствие Меча-Разрушителя 4-го уровня, доведенную до предела 5-го уровня. Каждый удар сочетался с непобедимой инерцией конечной формы Меча-Разрушителя Небес.

Результат был неописуемым.

Гигантская рука, возвышаясь над континентом, раскололась на тысячи тонких кусков. Каждое платье было вырезано с идеальной симметрией, достаточно изысканным и острым, чтобы отражать угасающий солнечный свет.

Через секунду они распались.

Фрагменты превратились в бесчисленные красные светящиеся частицы, которые медленно опускались с неба, словно багровый снег. Разрушительная сила исчезла. Давление спало. Небо начало проясняться. Весь океан успокоился, как будто ничего не произошло.

Красный снег продолжал падать, слабо светясь и растворяясь в воздухе.

Лидеры замерли в оцепенении.

Некоторые дрожали.

Некоторые бросили оружие.

Некоторые забыли, как дыхание.

Виктор Уайтклоу прошептал, его голос был чуть слышен: «Он расколол… Эта тварь одним мечом…»

У Дамиана Сюаня зачесалась голова. "А потом порежь все в пыль".

Александр Дранис сухо сглотнул. «Это уже не уровень высшего божественного ранга…»

Только Аден стоял непоколебимо, хотя его глаза дрожали. «Это та сила, которая коснулась границ понятий, и этот мир не может переместиться…»

А над ними Макс осторожно опустил свой меч.

Учебные материалы соответствуют стандартам.

Его взгляд всегда спокоен.

Словно он только что отбросил в сторону какое-то незначительное препятствие во время тихой утренней прогулки.

Красный снег продолжал падать.

Марк пристально смотрел на Макса, выражение его лица исказилось так, как никто из присутствующих раньше у него не видел. Недоверие, раздражение, веселье и легкий оттенок насмешливого любопытства — все это слилось в его багровых глазах.

На протяжении веков он стоял на вершине Акариса, недосягаемый, бессмертный и несравненный. Ничто не удивляло его. Ничто не смущало его. Ничто не бросало ему вызов.

Был лишь один человек, который мог противостоять ему на равных.

Люсьен.

И тут появился ещё один.

Макс только что нанес свой полномасштабный божественный удар и уничтожил его одним мечом.

Впервые за долгое время губы Марка приоткрылись — не от ярости, а от ошеломленного недоумения.

Затем он рассмеялся.

Это был не тихий смешок, а дикий, раскатистый смех, сотрясавший сам воздух. Его голос эхом разнесся по Нижнему Домену, словно рев безумного божества.

«Удивительно», — сказал он сквозь смех. «Поистине удивительно. Подумать только, ребенок, который много лет назад пробудил во мне интерес, достиг такого уровня. Я вас совершенно недооценил».

Его взгляд внезапно обострился. Смех сменился кривой улыбкой, в которой чувствовалась абсолютная надменность.

«Но ты должен кое-что помнить, Макс, — медленно продолжил он. — Ты ведёшь проигрышную битву. Становись настолько сильным, насколько хочешь. Совершенствуй свои концепции до любой степени. Это не изменит исход. Какими бы сильными ты ни стал, я всегда буду сильнее тебя, всех вас. Ты даже не можешь представить, какой силой я обладаю».

Он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке.

«А если отбросить меня в сторону, то за горизонтом вас ждёт ещё большая катастрофа. То, что даже я не смогу полностью предотвратить. Если бы вы знали, что грядёт, вы бы не стояли здесь так спокойно».

Его голос понизился до холода и презрения. «Мне действительно интересно, какое будущее вас всех ждет».

Сердце собравшихся лидеров словно остыло. Их лица мгновенно побледнели. Ужас в их глазах был очевиден. Марк не из тех, кто бросает бессмысленные угрозы. Если он говорил, что грядёт нечто худшее, чем он сам, то это была правда.

Почему они никогда не слышали об этой «более масштабной проблеме»? Почему никто её не чувствовал? Что ещё существовало за пределами их восприятия?

Макс, однако, оставался совершенно спокойным.

Прежде чем заговорить, он пристально посмотрел на Марка.

«Интересно, что с тобой случится, если этот мир исчезнет, Марк, — тихо сказал Макс. — Ты исчезнешь вместе с ним? Ты — носитель короны. Твоя сила связана с этим миром. Ты черпаешь свою власть из законов этой планеты. Если эта планета перестанет существовать, я не могу представить, что станет с существом, само существование которого неразрывно с ней связано».

Выражение лица Марка дернулось.

Оно было маленьким.

Практически незаметно.

Но Макс это мгновенно заметил.

Лидеры тоже это видели, и их сердца затрепетали.

«Что ты имеешь в виду?» — резко спросил Марк.

«Я ничего не подразумеваю», — ответил Макс, пожав плечами. «Мне просто любопытно. Если этот мир исчезнет, что именно с тобой станет? Сохранишь ли ты свою силу? Исчезнешь ли ты? Умрешь ли ты? Носители короны существуют, потому что существует мир. А если мира не станет, то что?»

Улыбка Марка стала шире, но на этот раз в его тоне прозвучала нотка раздражения. «Тебе следует беспокоиться о себе, Макс. Я бог. У меня много способов пережить эту катастрофу. Но вы, смертные… мне любопытно, что вы будете делать, когда небо рухнет».

Выражение лица Макса не изменилось.

Он лишь слегка наклонил голову.

«А как насчет того, чтобы заключить с нами сделку?»

Марк на мгновение замер, а затем снова рассмеялся — на этот раз тише, осторожнее.

«О?» — сказал он. — «У тебя есть частичка моей души, не так ли? Или, может быть, у Люсьена. Так скажи мне — какую сделку ты хочешь заключить?»

Его взгляд метался между Максом и Люсьеном.

На этот раз в его улыбке не было ни капли высокомерия.

Только интерес.

Смертельно опасные, расчетливые проценты.

И в отличие от прежних времен… он слушал.