Реакция Айлин выглядела искренней.

По правде говоря, с тех пор как Ю Шэн познакомился с запертой в картине куклой, он ни разу не заметил в ней ни каплю фальши. Каждое её слово и действие излучали какую-то кристальную честность, словно у неё в голове вместо извилин находилась лишь сплошная серая жижа. Это свидетельствовало либо о её невероятном актёрском мастерстве, либо о том, что её голова и вправду была пуста.

Ю Шэн благоразумно придерживался первого варианта, но всё больше склонялся ко второму.

Затем он описал Айлин внешности умершей куклы и чудовищной «теневой твари», предположительно убившей её, но в ответ услышал лишь «не знаю».

Ю Шэн нахмурился и глубоко задумался.

Айлин, в свою очередь, не удержалась от любопытства:

— Эй, а почему ты вдруг решил спросить меня об этом? Разве ты не ушёл наверх спать?

Парень немного поколебался, но всё-таки решил рассказать кукле о переменах в комнате. Они не были связана с его личными тайнами и, более того, возможно, имели какое-то непосредственное отношение к Айлин. Ю Шэн надеялся, что рассказ об изменениях поможет разгадать данную тайну.

— С той комнатой наверху кое-что случилось…

Ю Шэн по порядку и со всеми подробностями описал Айлин то, что он там увидел. На сей раз она, что было редкостью, молчала на протяжении всех его слов, и лишь её глаза расширялись всё больше и больше. Дослушав, Айлин сперва долго ничего не произносила, а потом наконец протянула, словно очнувшись ото сна:

— Ва-ау…

После этого Ю Шэн подумал, что даже если он расскажет кукле абсолютно всё, то в итоге ничего понятнее так и не станет.

— Похоже, ты тоже не знаешь, что происходит, — вздохнул парень. — Ты, наверное, никогда не видела это зеркало, да?

— Да, — Айлин кивнула и тут же добавила: — И мне кажется, что твой дом становится всё страннее и страннее.

— Я и без тебя это заметил, — Ю Шэн снова вздохнул. — Открываю дверь — попадаю неизвестно куда. В комнате вдруг меняется обстановка, в зеркале отражается незнакомый пейзаж, который может существовать как и сейчас, так и быть эхом прошлого. А я-то раньше думал, что здесь вполне возможно жить, эх…

Айлин, не моргая, уставилась на Ю Шэна своими алыми глазами. Выслушав его бормотание, она немного помедлила и спросила:

— Тогда… ты собираешься переезжать? Больше не будешь тут жить?

Ю Шэн на мгновение замолчал. Надо признать, что он действительно об этом думал.

В конце концов, парень мог стерпеть появляющихся время от времени призраков в зеркале, возникающую из ниоткуда мебель, подозрительные электроприборы и даже женскую версию Осла из Шрека, запертую в масляной картине. Он ведь даже смерти не боялся, поэтому всё вышеперечисленное лишь добавляло интересную изюминку в его жизнь. Но вот данная особенность — открыть дверь и провалиться неизвестно куда, в непонятно какой из миров — это уже реально запарно. Подобное не получится просто перетерпеть.

В контексте жизни, самым паршивым в иномирьях был не тот факт, что в них тебя могут убить, а отсутствие уверенности в том, что ты вернёшься назад. Именно поэтому Ю Шэн задумывался о переезде.

Айлин заметила, что Ю Шэн замолчал, и продолжила сама:

— Если присмотришь себе какой-нибудь дом, то сначала расскажи мне, хорошо? Ты придумаешь, как меня тайком протащить в жилой комплекс, а я тебе обвалю цену на жильё…

Услышав это, Ю Шэн опешил.

— Я тогда просто пошутил… Теперь тебя не коробит от того, что данные идеи оскорбляют вашу создательницу и твоих сестёр?

— Я хорошенько подумала и пришла к выводу, что в твоём предложении есть рациональное зерно, — совершенно серьёзно заявила Айлин. — К тому же, если я поспособствую снижению цены, то это же можно будет засчитать в качестве платы за проживание в твоём доме?

Ю Шэна вдруг осенило:

«Кажется, эта девица просто боится, что я внезапно перееду и брошу её».

Но парень решил не озвучивать свою догадку и лишь покачал головой.

— Давай пока не будем об этом. У меня просто возникают подобные мысли, но переезжать прямо сейчас я не планирую. Не волнуйся, если я вдруг соберусь, то прихвачу тебя с собой. Картина же много места не занимает.

— О, ну, ладно! — Айлин тут же повеселела.

Но вскоре на её лице вновь промелькнула тень беспокойства.

 — Слушай… А у той мёртвой куклы, которую ты видел в зеркале, глаза были закрыты?

 — …Вроде нет, — Ю Шэн немного подумал. — А почему ты спрашиваешь?

Айлин приоткрыла рот, выглядя расстроенной.

— Если у сломанной куклы закрыты глаза — значит, душа вернулась в Сад Домика Алисы и переродится. Но если глаза остались открыты… Значит, душа всё ещё «там».

Ю Шэн застыл в замешательстве, а потом начал жалеть, что ответил сразу, не подумав. Ему стоило сначала расспросить её.

— Мы ведь не знаем, что именно отражается в зеркале, — тихо произнёс он после некоторого молчания, — но раз уж эта кукла появилась в нём, то, возможно, она как-то связана с моим домом. Может, мы когда-то в будущем отыщем её. А сейчас не забивай себе этим голову. Ты ведь и сама заперта здесь.

 — Ну, ладно, ты прав, — вздохнула Айлин. — Бывает, что некоторые сёстры пропадают, покинув дом… Ничего, мы с ней обязательно встретимся. Да, обязательно.

Ю Шэн вдруг подумал, что эта кукла, похоже, не настолько бесчувственная, как он себе представлял.

Затем они с Айлин ещё немного поболтали, и только после этого парень вернулся на второй этаж.

Ю Шэн снова проверил состояние комнаты в конце коридора и, убедившись, что в ней всё по-прежнему, вошёл в свою спальню, больше не обращая ни на что внимания.

Задёрнув шторы и улёгшись на кровать, парень долго ворочался с боку на бок. Он чувствовал усталость и сонливость, но из-за хаоса в голове никак не мог заснуть. Разнообразные соображения и недавние события вихрем проносились перед его мысленным взором: встреча с Айлин, та ночная долина, знания об иномирьях, та лисица, которая до последнего момента старалась сохранять рассудок и велела ему бежать, и… его собственное воскрешение из мёртвых.

Промучавшись так неизвестно сколько времени, Ю Шэн наконец начал медленно погружаться в сон.

Ему казалось, будто его сознание плавно погружается в пруд с нежной, но мутной водой. Даже во сне обрывки мыслей и недавних событий словно роились вокруг Ю Шэна на самой границе разума. Сквозь туманную пелену он разглядывал осколки собственных воспоминаний и переживаний, слыша множество неясных, приглушённых голосов, пока сознание не достигло дна «пруда». И всё вокруг погрузилось в тишину.

Блуждая в полумраке грёз, Ю Шэн осознал, что он идёт по бескрайнему полю, а вдали виднеется небольшой холм.

Парень почувствовал, что бесцельно бродил вокруг этого холма уже очень долгое время, не помня, кем он является.

Вдруг, краем глаза Ю Шэн заметил кое-что необычное, что заставило его остановиться.

Среди мрака и хаоса, царящих между небом и землёй, он увидел яркий свет. Ю Шэн инстинктивно направился к серебристому сиянию. В следующее мгновение его словно ослепило, и он оказался прямо перед этим светом.

Парень увидел серебристо-белую демоническую лису, мирно спящую посреди поля. Даже в лежачем состоянии она достигала двух-трёх метров в высоту.

Прекрасная, изящная, безмятежная.

Лёгкий ветерок, прилетающий издалека, колыхал тонкие стебли травы и серебристый пух на теле лисы. Она не проявляла ни малейших признаков пробуждения и лишь мирно посапывала, свернувшись калачиком и укрывшись множеством толстых хвостов, растущих у неё из спины. Некоторые из них лиса обнимала, другие же служили ей одеялом.

Ю Шэн с изумлением смотрел на лисицу, явившуюся ему во сне. Он сам не понял, в какой момент именно ему стало отчётливо ясно, что всё происходящее вокруг — это сон.

Помедлив некоторое время, парень шагнул вперёд и робко коснулся передней лапы лисы.

— …Лиса, это ты?

Однако белоснежная лисица продолжила безмятежно спать, не реагируя ни на прикосновение, ни на зов Ю Шэна.

Он позвал её ещё несколько раз и даже попытался подёргать за хвост, но ему так и не удалось разбудить Лису.

Создалось ощущение, будто бы она не просто находилась в глубоком сне, а нечто огораживало её восприятие.

Ю Шэн, нахмурившись, отступил на пару шагов.

«Почему эта лиса появилась в моём сне?»

Он признавал, что перед сном в его голове царил полный беспорядок. Мысли скакали, и Ю Шэн действительно представлял ёкая, застрявшего в иномирье. Но нынешняя ситуация явно не была обычным «что на уме, то и во сне». Он чувствовал, что Лиса действительно присутствовала «здесь».

Задумавшись, Ю Шэн вдруг что-то почувствовал, и его сердце дрогнуло. Он немедленно опустил взгляд на свою правую руку.

Крошечные капли крови проступили на его пальце, а вокруг них стали заметны неглубокие следы зубов.

Это было именно то место, где укусила лиса, защищая свою еду, когда Ю Шэн попробовал выхватить у неё шоколад.

Он неподвижно смотрел на него, вспоминая, как в горной долине «увидел» обрывки воспоминаний Лисы и ощутил часть её мыслей.

— Неужели это всё из-за крови?

Ю Шэн кое-что понял и предположил, что появление лисицы здесь, возможно, связано с тем случаем, когда она случайно «съела» его кровь.

Но тут в его голове возникло сомнение: лягушка под дождём и абстрактный монстр из плоти аналогично пили его кровь, но почему тогда они тоже не появились здесь? Тот монстр съедал его даже не один раз — гораздо больше, чем Лиса…

Мысли Ю Шэна уже начали уплывать в странном направлении, но потом он вдруг что-то почувствовал. И затем услышал за спиной тихое насмешливое хихиканье прямо в зарослях травы.

Звук показался ему знакомым.

Ю Шэн резко развернулся в ту сторону, откуда донёсся звук, и в следующее мгновение до его слуха донёсся голос Айлин, которая жаловалась с явным раздражением и растерянностью.

— Я же просила тебя не смеяться! Не смейся! Ты не мог потерпеть? Вот, нас теперь обнаружили…

Ю Шэн невозмутимо смотрел на торчащую из травы картинную раму, а также на куклу внутри неё. Она обнимала игрушечного медведя и глупо улыбалась, пытаясь выглядеть мило ради избежания упрёков.

— Стало скучно смотреть телевизор, вот мы и решили глянуть, как ты спишь…