Дверь маленького супермаркета с грохотом захлопнулась, отрезав раскалённое дыхание выжженной планеты и внезапную волну убийственной ярости, исходившую от двух солдат в чёрных доспехах. Ю Шэн замер на пороге, ошеломлённый; казалось, будто его сознание всё ещё находилось в том мире.

Прошло несколько секунд оцепенения, прежде чем он наконец судорожно вдохнул и резко огляделся по сторонам.

Улица была почти безлюдна, и редкие прохожие, судя по всему, не заметили ничего странного. Лишь Ю Шэн, несколько секунд назад столкнувшийся лицом к лицу с сюрреалистичным кошмаром, теперь ошарашенно стоял на месте, пока ветер трепал его одежду.

Проведя несколько мгновений в растерянности, Ю Шэн наконец медленно повернулся и уставился на фасад маленького супермаркета.

За последние два месяца он бывал здесь не раз. Этот маленький магазинчик в старом районе не мог похвастаться большим ассортиментом, но базовые продукты — крупы, масло, бытовую химию — здесь в наличии имелись. Хозяевами была молодая пара, с которой Ю Шэн уже успел немного познакомиться.

Фасад маленького супермаркета ничем не выделялся — типичная торговая точка в спальном районе. Огромные витринные окна были почти полностью закрыты рекламными наклейками и выставленными прямо у стекла стеллажами с дешёвыми товарами. Одна из петель стеклянной двери явно вышла из строя — на соответствующей створке красовалась распечатка на листе А4: «Дверь не работает». Через стекло просматривались тесные ряды заставленных товарами полок и хозяин, перекладывавший что-то у дальней стены.

Всё выглядело настолько нормально, насколько это вообще возможно — обыденнее некуда.

Но Ю Шэн ни за что не списал бы увиденное на «галлюцинации» — даже сейчас он чувствовал в ноздрях задержавшийся едкий запах раскалённого воздуха с лёгкими нотами серы.

Он уже было сделал шаг вперёд, но вовремя остановился — последствия того попадания в иномирье всё ещё давали о себе знать. Теперь он нервно реагировал не только на входную дверь дома, но и на любые двери вообще, всегда задерживаясь на пороге на лишнюю секунду. А ещё его остановила… та самая леденящая «вспышка» в груди в момент, когда он поворачивал ручку.

Ю Шэн на мгновение замер у входа в магазин, собрался с мыслями, затем снова протянул руку и обхватил дверную ручку. Лёгким усилием он приоткрыл дверь на несколько сантиметров и осторожно заглянул внутрь.

Там находился совершенно обычный магазин. В этот час посетителей почти не было, а хозяин, всё ещё занятый раскладкой товаров за стеллажами, похоже, не заметил движения у входа.

Ю Шэн отступил назад, закрыл дверь, затем снова крепко ухватился за ручку. Глубоко вдохнув — будто бросая вызов самому себе, — он стиснул зубы и резко распахнул дверь настежь.

Высокая стройная женщина с золотистыми распущенными волосами, одетая в серебристо-белое платье и стоявшая на платформе напротив двери, с удивлением повернулась, чтобы посмотреть на Ю Шэна.

Она выглядела прекрасно; но под золотистыми волосами её уши были не человеческими, а изящными и удлинёнными, с заострёнными кончиками. Кроме того, несколько мерцающих проводов и кабелей тянулись от задней части её головы, соединяясь с чем-то позади.

Но парня больше заинтересовали колесообразные механизмы, выступавшие из-под серебристо-белого подола её платья, и механические членистые конечности за её спиной, которые ловко орудовали различными инструментами, свободно двигаясь в воздухе.

Откуда-то за дверью раздался голос:

— …Босс! Клиент спрашивает, починили ли уже доставленное на прошлой неделе сверхсветовое ядро.

Золотоволосая женщина не ответила. Она лишь пристально, не отрываясь, смотрела на Ю Шэна, застывшего в дверном проёме. Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем она наконец вскрикнула:

— Как ты, блять, тут оказался?!

Ю Шэн с грохотом захлопнул дверь.

Но уже в следующую секунду он резко распахнул дверь снова — потому что увиденное мельком не укладывалось в голове. Неужели за дверью действительно оказался эльф? Впервые в жизни он встретил настоящего эльфа! Да и вообще, эльф ли это? Или ему просто померещилось? Что-то в ней определённо было не так, чёрт возьми!

Дверь распахнулась — и Ю Шэн оказался нос к носу с мальчишкой в грубой коричневой даосской рясе. Дверные косяки выглядели обугленными, будто после пожара, а сам паренёк замер с полураскрытым веером, его глаза буквально лезли из орбит.

Не успел Ю Шэн и рта раскрыть, как мальчишка, словно увидев призрака, отшвырнул веер и пулей вылетел за дверь с диким криком:

— Наставник! Наставник! Старший ученик добился успеха! В его алхимической печи получился человек! С носом, глазами — и ещё дышит!

— Что за…

Ю Шэн ругнулся, со всей силы захлопнул дверь и отшатнулся на несколько шагов, едва удержав равновесие.

Он оглянулся на улицу и заметил нескольких прохожих, недоумённо уставившихся в его сторону. Однако, судя по всему, они лишь засекли странное поведение Ю Шэна — дверь захлопнулась так быстро, что никто не успел разглядеть, что же именно происходило за ней.

Парню пришлось поспешно изобразить безразличное выражение лица и сделать вид, будто всё в порядке. Он отошёл в сторонку, и только когда на него перестали смотреть, наконец перевёл дух, несколько раз судорожно глотнув воздух. Теперь Ю Шэн стоял на углу улицы в оцепенении, погрузившись в глубокие размышления.

Всё было настолько абсурдно и сверхъестественно, что он даже не мог понять — то ли это был просто испуг, то ли его картина мира рухнула, то ли он чудом выжил. В голове у него бушевали двенадцать бурь одновременно — или, может, двести Айлин трещали без остановки; хаотичные мысли носились в сознании, сталкиваясь друг с другом. Целых семь или восемь минут парень не мог прийти в себя.

Но в одном Ю Шэн убедился быстро.

То, что он увидел за той дверью… Это не иномирья.

По крайней мере места, где находились механическая эльфийская красотка и мальчишка-даос с веером, уж точно не являлись иномирьями. Что же до тех двух здоровяков в силовых доспехах, которые явно сражались насмерть… Да, вокруг них всё выглядело достаточно адски, но было ли это именно иномирьем — сказать сложно…

Прошло немало времени, прежде чем в хаотичном сознании Ю Шэна наконец воцарилось подобие порядка. Ему пришлось буквально силой обуздать бурлящий поток безумных догадок и предположений. Затем он опустил взгляд и уставился на свои ладони.

Медля и колеблясь, Ю Шэн осторожно протянул руку в сторону…

Сейчас он стоял в углу переулка, где кроме пустой бетонной стены не было ровным счётом ничего.

Парень провёл ладонью по голой шершавой поверхности, медленно сжал кулак и представил… что прямо здесь должна быть дверь.

Представил, как он обнаруживает спрятанную дверную ручку в конце коридора своего дома — у двери в комнату, где нашёл Айлин; как он, будучи подброшенным монстром в ночной долине, инстинктивно схватился за воздух и распахнул дверь обратно в реальный мир…

Ю Шэн нащупал её — дверь.

Он не мог её видеть, но она находилась там. Парень схватился за ручку, и тогда дверь начала постепенно материализоваться, обретать точные очертания. Его лицо застыло, и он медленно, будто против воли, повернул голову — дверь мерцала в его поле зрения тусклым светом, словно её можно было распахнуть в любой момент.

— Что это, блядь, такое?..

Ю Шэн тихо выругался — от напряжения его рука разжалась, вследствие чего «дверь» мгновенно и бесшумно исчезла со стены.

Его сердце бешено колотилось, готовое вот-вот вырваться из груди.

Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, затем снова вспомнил ощущение от прикосновения к дверной ручке и криво усмехнулся.

«Айлин», — мысленно позвал он, испытывая… сложное, необъяснимое даже для самого себя чувство, смешанное с нерешительностью.

«А? — тут же раздался голос Айлин, по-прежнему лёгкий и оживлённый. — Я как раз хотела связаться с тобой! Ты уже довольно давно вышел, хотя говорил, что магазин прямо на углу… Покупок слишком много?»

«…Я ещё даже не зашёл в магазин».

«Ты потерялся?»

«Просто хотел сказать, что, пожалуй, передумал насчёт переезда», — ответил Ю Шэн, игнорируя её нелепые догадки.

«А?! Правда? — голос Айлин зазвучал радостнее и с оттенком любопытства. —Почему? Ты же говорил, что твой дом тебя напрягает. Особенно эти двери, которые могут "забросить" тебя куда угодно…»

«Пустяки. Просто я вдруг понял… что проблема, возможно, не в доме, — Ю Шэн вздохнул. — Проблема, кажется, во мне».

«..?»

Она промолчала, но Ю Шэн легко представил выражение лица куклы в этот момент — сплошные вопросительные знаки.

«Объяснять долго. В общем, можешь не беспокоиться о переезде, — он прислонился к стене, потирая лоб. — Как-нибудь потом… расскажу подробнее».

Любопытство Айлин зашкаливало, но она почувствовала, что Ю Шэн не хочет продолжать тему, и лишь произнесла:

«А…»

Вскоре разговор завершился.

Он не стал вдаваться в детали своего «открывания дверей» — не потому что что-то скрывал, а просто потому что сам ещё не разобрался. Слишком много мелочей оказалось упущено в тот момент из-за хаоса, и теперь ему нужно было время, чтобы восстановить всё в памяти.

Ю Шэн решил обсудить это с Айлин позже, когда придёт в себя.

Конечно, он понимал: даже если расскажет, она вряд ли сможет помочь — разве что разделит его растерянность. Но всё же совет со стороны, даже от куклы с поверхностными знаниями о сверхъестественном, лучше, чем гадать в одиночку.

Через несколько минут он вышел из-за угла, встряхнулся под остывающим ночным ветром и посмотрел в сторону небольшого супермаркета.

Помедлив, парень всё же направился к нему.

Он решил завершить начатое — как бы тревожно ни было после случая с «дверью», нельзя же было с этого дня вообще перестать открывать двери.

Но на этот раз он толкнул дверь магазина с необычайной осторожностью.

Сосредоточившись, он фиксировал каждую деталь: тактильные ощущения, малейшие мысли, интуитивные подсказки, даже шум ветра и отражение в стекле…

Со стороны это могло выглядеть как замедленная съёмка.

Наконец дверь открылась.

Между тесными рядами полок молодой владелец магазина поднял голову и, узнав Ю Шэна, улыбнулся.

— Что-то нужно?