Ветер в долине заволновался.

Ю Шэн не понимал, что происходит, но ясно чувствовал, как сама атмосфера этого места начинает меняться. Это было смутное ощущение, которое трудно описать, но если попытаться…

Казалось, будто вся горная долина понемногу пробуждается.

Вдалеке просыпались леса, шевелились горные хребты, сдвигалась почва, и даже в поднебесье нарастало ощущение леденящего, исполненного голода взгляда, от которого по коже бежали мурашки.

Парень заметил, что Лиса рядом с ним дрожит. Сжимая в руках еду, она застыла в испуге. Подняв голову к черноте ночного неба, девушка медленно отступала за спину Ю Шэна, беззвучно шепча что-то. Подойдя ближе, он разобрал слова, которые она повторяла снова и снова:

— Так было, когда умирали небожители… Так было, когда умирали небожители…

— Что происходит? — быстро спросила Айлин. Маленькая кукла тоже словно окаменела, напряжённо прижимая к себе кухонный нож. — Ты что-то знаешь?

Но Лиса не ответила, будто снова впав в забытье. Она лишь безостановочно повторяла одни и те же слова.

И вскоре ни Айлин, ни Ю Шэн уже не могли уделять внимание её странному состоянию.

Парень ощутил знакомое присутствие поблизости. Краем глаза он заметил, как на краю руин храма, в тени, стало проявляться чудовище — деформированная, раздувшаяся плоть нарастала слоями, напоминая части тел, срезанные с разных существ. Из этого месива форсировались причудливые конечности. Десятки голодных глаз раскрылись на поверхности монстра, между ними то и дело возникали острые клыки и разрывающиеся рты, издавая хриплый рёв.

Сущность — Голод — наконец появилась у своей добычи.

— Блять! — вскрикнула Айлин. — Он такой уродливый!

— Осторожно с внезапными атаками: все его конечности могут видоизменяться, и в любой момент из тела способно выстрелить щупальце или хвост, — тут же предупредил Ю Шэн, а затем добавил, обращаясь к Лисе: — Защищайся. Ты уже сильно заражена, сражаться с ним тебе не под силу.

Состояние Лисы было явно ненормальным. Даже после появления чудовища она всё ещё в ужасе смотрела на небо, но, услышав слова парня, всё же оцепенело кивнула. Хватая разбросанную на земле еду, она отступала, но не решалась уходить слишком далеко, словно боялась, что с Ю Шэном что-то случится.

— И как ты собираешься драться? — тихо спросила Айлин. Чудовище поодаль всё ещё оставалось на месте, будто терпеливо чего-то ожидая, и эта затянувшаяся пауза лишь усиливала тревогу. — Только не говори, что собираешься броситься на него с голыми руками и побить армейским кулачным боем! Ты же даже оружия с собой не взял. Я хоть кухонный нож прихватила.

Парень, конечно, понимал, что пришёл без оружия — он уже пробовал: структура этого монстра твёрже камня. Даже если бы у него имелся топор, Ю Шэн смог бы отсечь лишь небольшие участки более мягкой плоти, но толку от этого было бы мало. Поэтому с самого начала он и не планировал брать с собой «оружие». Для человека, совершенно не обученного владению им, нет разницы, держать в руках кухонный нож или легендарный клинок, убивающий драконов, — скорее всего, сначала он поранит сам себя.

Ю Шэн подготовил другие «средства поражения».

— Действуем по обговорённому плану: ты сдерживаешь его движения нитями, — быстро произнёс парень. — Я прорву брешь в нём. Смотри внимательно: если я ошибусь, сразу беги с Лисой, не раздумывая. Лиса способна пережить атаку этого монстра, а тебя Голод не станет активно преследовать…

Айлин на мгновение замерла.

— А… а что потом?

— После того как я воскресну, встретимся и попробуем снова — у этого существа тоже есть предел.

— Чёрт возьми, в итоге всё свелось к этому простому и грубому плану, да? Договорились же по возможности не использовать воскрешение как обычный приём!

— Я же именно «по возможности» так сделаю, — быстро ответил Ю Шэн, но тут же нахмурился, почувствовав неладное с монстром неподалёку. — Почему он до сих пор не нападает…

Айлин тоже недоумевала:

— Такое ощущение, будто он намеренно тянет время, словно чего-то ждёт. Неужели у этого существа уже есть понятие о тактике?

— Тогда тем более нельзя позволить ему ждать, — Ю Шэн стиснул зубы. — Атакуем первыми!

Не договорив, он уже бросился навстречу чудовищу. Почти одновременно с этим Айлин, сидевшая у него на плече, ловко перевернулась и спрыгнула, протянув правую руку к монстру. Едва она коснулась земли, её глаза почернели, а из ладони хлынули тонкие иссиня-чёрные нити, излучавшие ледяной холод. Они стремительно расползались, словно паутина, заполняя пространство.

Все «паутинные нити» обходили траекторию Ю Шэна. В стремительно растущей паутине он вновь ускорился — его усиленное тело пронеслось по воздуху, почти как мираж, яростно бросившись на чудовище из плоти и крови!

Монстр наконец двинулся. Столкнувшись с такой активной атакой «добычи», он, казалось, опешил, но быстро нанёс ответный удар. Чудовищный коготь взметнулся за спиной гигантского зверя и обрушился прямо навстречу Ю Шэну.

В этот миг парень вновь ощутил то странное… «предвидение».

Он почувствовал, как сокращаются мышцы на теле монстра, уловил его желание атаковать и точку фокусировки взгляда в текущий момент. Ю Шэну словно заранее явилась картина действий: щупальце, тянущееся из-за когтя, перекроет все пути к отступлению в следующую секунду…

Неизвестно, была ли это иллюзия, но на этот раз его предвидение казалось точнее прежнего. Более того… парень начал осознавать, что это вовсе не духовная интуиция.

Ведь теперь у него имелась настоящая духовная интуиция, и Ю Шэн познал, каково это. Он понял, что когда предугадывал действия монстра, то «видел» и «чувствовал» нечто совершенно иное. Когда парень предугадывал движения чудовища, это было почти как видение от первого лица.

Все мысли промелькнули в одно мгновение. Ю Шэн преодолел последние метры, и тут же когтистые лапы гигантского монстра из плоти и крови обрушились сверху.

Парень даже не попытался уклониться. Краем глаза он увидел, как с его спины в воздухе сомкнулись нити, и в следующий миг бесчисленные чёрные линии опутали конечности чудовища, словно пронизывающие плоть фантомы, сплетаясь в паутину сквозь его когти, щупальца и пасть…

Холод, оцепенение, замедленность — казалось, даже мышление в один миг было пронзено насквозь, а душа закутана в слои леденящей паутины…

Всепоглощающее чувство негатива нахлынуло на парня. На мгновение Ю Шэну привиделась галлюцинация: он застрял в паутине, бесчисленные нити опутали его, пронзили его конечности, а на краю сети тень с багровыми глазами подстерегала в темноте, медленно ползя к нему причудливой и ужасающей походкой…

— Ю Шэн! Не замирай! Я почти не сдерживаю его!

Громкий крик ворвался в сознание, мгновенно выводя парня из оцепенения. Он поднял голову и увидел, как гигантский монстр из плоти и крови застыл в неестественной позе в центре чёрных нитей, концы которых были натянуты до предела, будто вот-вот лопнут под напором чудовища.

На раздумья о том, что за галлюцинацию Ю Шэн только что испытал, времени не оставалось. Он уже бросился к определённой точке на боку монстра. В этот драгоценный момент, выигранный Айлин, парень одной рукой ухватился за парящие чёрные нити, а другой потянулся в пустоту; сконцентрировав всю волю, он медленно надавил на воздух и…

…появилась дверь. Возникшая из ниоткуда створка излучала переливающиеся, словно мираж, свет и тени.

Создание двери в пустоте требовало куда больше сил и времени, чем открытие обычной двери. Ю Шэну пришлось сосредоточиться в относительно стабильной обстановке, чтобы завершить процесс. Сейчас, при виде постепенно начинающего дрожать тела монстра и уже медленно рвущихся чёрных нитей, эти несколько секунд казались ему вечностью.

Хотя в последние несколько раз его «жизнь» тоже не была долгой.

В следующее мгновение, под звук открывшейся двери, эта вымышленный проход наконец раскрылся полностью. Он выглядел куда больше прежнего — настолько огромным, что в него целиком поместилось бы чудовище.

Яростное пламя вырвалось из двери, осветив обширное пространство вокруг. По ту сторону простиралось бурлящее озеро лавы.

Это был «сюрприз», обнаруженный Ю Шэном в ходе бесчисленных экспериментов по открытию дверей. Он не знал, что это за место, лишь понимал, что там бесконечные реки раскалённой лавы и извергающееся пламя — словно пейзаж ада.

Голод являлся могущественной сущностью, но вся его мощь заключалась в основном в психическом заражении и его собственной, сравнимой с законом, силе «голода». Что же касалось материального «носителя» данного монстра — по сравнению с самим законом, ему не доставало прочности.

Его вполне можно было поджарить.

Если не прожарится — значит, нужно просто увеличить огонь.

— Закидывай его туда! — крикнул Ю Шэн Айлин.

— Хорошо!