Айлин ругалась очень грубо.

Ю Шэн не понимал, как кукла, запечатанная в масляной картине, может обладать таким богатым словарным запасом — и как она способна ругаться без передышки, скатываясь вниз по лестнице.

Наверное, всё из-за того, что её тело кукольное, поэтому у неё вообще отсутствует дыхательная функция.

Несмотря на это, Ю Шэн всё равно продолжал оставаться очень спокойным. После того как Айлин проскользила вниз по лестнице и приземлилась на пол, он, невзирая на её ругательства, начал спускаться вниз медленно, не торопясь и держась за перила. Основная причина его медлительности была в том, что у него болела поясница. Только когда Ю Шэн добрался до первого этажа, ему пришлось с трудом наклониться и поднять картину Айлин.

— Ты что, с ума сошёл? — воскликнула с сердитым лицом Айлин из картины, обнимая плюшевого медведя. — Разве можно прям так бросать человека с лестницы? Что бы ты делал, если бы картина разбилась!

— Я не мог спустить её сам. У меня болит спина, а твоя картина слишком тяжёлая, — Ю Шэн с невозмутимым лицом направился в сторону столовой, держа картину за раму. — Я заметил, что твоя рама очень прочная. Возможно, если её сломать, ты сможешь освободиться?

— Если бы это было так легко, разве я была бы до сих пор заперта? — раздражённо произнесла Айлин, вновь садясь на стул. — Ах, у меня кружится голова…

Ю Шэн вдруг остановился и внимательно посмотрел на девушку в картине.

Айлин почувствовала себя неловко под этим взглядом.

— Ты… Ты что опять задумал? Я не прощу тебя, если ты снова сбросишь меня с лестницы! Я буду каждую ночь, пока ты спишь, залезать к тебе в сон. Если тебе будут сниться экзамены, то я буду звенеть звонком; если видеоигры — я выдерну провод; если прогулка — я наеду на тебя грузовиком; если девушка — я…

Эта неудачливая кукла слишком много треплется!

Ю Шэн с трудом сдерживал себя от того, чтобы затащить Айлин обратно на второй этаж и бросить её там одну. Он напряг лицо, стараясь выглядеть серьёзно.

— Я просто хотел спросить о принципе твоего «запечатывания»? Ты говорила о поиске помощи, чтобы выбраться… Так как же тебе можно помочь?

Айлин не ожидала подобных слов от Ю Шэна. Она замерла на мгновение, а затем, не веря своим ушам, спросила:

— Ты… Ты действительно согласен помочь мне выбраться отсюда?!

— Разве ты не говорила, что ищешь кого-то, кто поможет тебе выбраться? — Ю Шэн нахмурил брови и добавил. — Я просто спросил, я ещё не согласился…

Айлин, похоже, не услышала вторую часть фразы и, не дождавшись окончания, поспешно заговорила.

— Есть три… нет, два способа! Первый способ самый лучший — это найти моё тело. Я не знаю, где оно сейчас, но оно точно где-то здесь… Возможно, недалеко от этой картины. В общем, если найдёшь моё настоящее тело и позволишь мне к нему приблизиться, то я смогу выбраться из этой чёртовой картины… Но если не удастся найти его, или оно уже уничтожено, тогда придётся прибегнуть ко второму варианту — создать новое. Однако, новое тело, безусловно, будет хуже оригинального, и адаптироваться к нему будет гораздо сложнее…

Ю Шэн, слушавший очень внимательно, не удержался от вопроса:

— Создать новое? Как? Могу ли я просто купить готовое тело в кукольном магазине?

— Конечно нет! — сразу же ответила Айлин. — Я — «кукла Алисы»! Я — живая кукла, наделённая благословением, понимаешь? Как можно сравнивать меня с теми обычными магазинными куклами?

Она на мгновение замялась, а затем продолжила с серьёзным лицом.

— Живые куклы рождаются в Саду Домика Алисы, наши первоначальные тела тоже оттуда. Но я не могу вернуться в сад для перерождения, потому что потеряла с ним связь, да ещё и заперта в картине. Однако даже без сада у нас есть возможность создавать временные оболочки в этом мире на случай необходимости… Но хоть оболочки и временные, создать их тоже не так просто. Во-первых, тебе нужно найти волосы, которые растут сами по себе; землю, которая извивается словно живое существо; сломанные и зажившие кости мертвецов; а также одну слезу живой куклы — две тоже подойдут, так моя кожа будет выглядеть лучше. Потом с помощью алхимии ты должен вдохнуть жизнь в эти материалы и намазать на них свою кровь… Эй, почему у тебя такое лицо?

Ю Шэн некоторое время серьёзно смотрел на девушку и затем вздохнул.

— …Давай лучше поговорим о плане возвращения твоего настоящего тела?

Айлин моргнула.

— …Ты не знаешь алхимию?

— Разве это то, что известно каждому?! — Ю Шэн выглядел немного раздражённо. — И, даже не говоря об алхимии, только найти твои нелепые материалы — уже невозможно! Ты что, взяла идею из какого-то третьесортного фэнтезийного журнала? А ещё слезы живой куклы… Если бы я мог найти другую живую куклу, я бы просто отдал тебя ей вместе с картиной! Пусть твоя сестра заберёт тебя домой; это же проще, чем мне самому мучиться?

Ю Шэн считал, что он ещё мало пробыл в этом «мире» и не до конца понимает те странные тени и сверхъестественные силы, скрывающиеся за ними. Но, по крайней мере, судя по той информации, с которой он уже столкнулся, «материалы», о которых говорила Айлин, определённо не являлись тем, что было доступно обычным людям этого мира. Как она могла говорить об этом столь беззаботно?

После того, как Айлин увидела реакцию парня, ей стало немного неловко. Она слегка поёрзала на стуле, поменяв позу, и понизила голос.

— На самом деле, подойдут и другие материалы. Например, в интернете можно купить немного крашеной глины и парик…

— …?

Он смотрел на изображенную на картине девушку с явным вопросом на лице: «ты что, издеваешься надо мной?».

Айлин, не выдержав, немного съёжилась на стуле.

— Я просто надеюсь, что временная оболочка сможет быть хоть немного полезной…. Не получится золото — подойдёт хотя бы медь…

Ю Шэн в свою очередь не ответил и просто молчал, словно погрузившись в раздумья. Спустя несколько секунд он произнёс:

— Ты в начале говорила, что есть три способа. Почему не рассказываешь про последний?

— …Он не очень хорош, есть некоторые последствия, — Айлин отмахнулась с честным лицом. — Ты вряд ли согласишься на это. И я тоже не хочу, чтобы ты пробовал, ведь мы с тобой не так уж и близки…

— Раз уж ты считаешь, что мы не близки, тогда не говори столько лишнего, — сходу произнёс Ю Шэн, бросив взгляд на девушку.

Айлин поджала губы, немного смущённая (сейчас она действительно поняла, что такое смущение). Посмотрев на Ю Шэна, она осторожно спросила:

— Так… ты собираешься помочь мне выбраться отсюда? Второй способ, на самом деле, довольно лёгок. Ты просто можешь создать любое тело, даже не очень хорошего качества. Главное, чтобы ритуал прошёл правильно, и я смогу восстановить себя после входа в оболочку… Только не делай его слишком уродливым, пусть оно хотя бы выглядит как человек.

На этот раз Ю Шэн не стал спорить с Айлин. Он серьёзно задумался и, поразмыслив полминуты, ответил с важным видом:

— Я не могу дать согласие прямо сейчас. Мне нужно подумать.

Он не доверял девушке внутри картины. Как минимум, Ю Шэн не мог доверять ей полностью.

Хотя она выглядела честно и искренне; была болтлива, обладала доброй натурой и яркой индивидуальностью; казалась безобидной, создавая впечатление, что у неё нет злых намерений — но всё это являлось лишь поверхностным впечатлением, которое возникло за один день знакомства. Если забыть о её «человеческих» чертах, то Айлин, в сущности, по-прежнему являлась странным существом, запечатанным в масляной картине.

Он не настолько наивен, чтобы попасться на её миловидный облик и без колебаний освободить этого «призрака в картине», создав ей тело. А что если она, выбравшись, вдруг изменится до неузнаваемости, неожиданно нападёт на него и расправится с ним одним взмахом своего готического платья…

Он и так уже недавно умер и пока не хотел умирать вновь.

А Айлин, получив ответ, ничего не сказала. Она просто некоторое время задумчиво смотрела на Ю Шэна, а затем очень естественно кивнула.

— О, я понимаю.

Ю Шэн был удивлён. Он думал, что ему придётся долго спорить с девушкой по этому вопросу, но он не ожидал, что она окажется настолько… понимающей.

— В конце концов, мы же ещё мало знакомы, верно? — как будто прочитав мысли Ю Шэна, Айлин вдруг рассмеялась и подмигнула ему. — Когда мы станем ближе, я попрошу снова.

— …Хорошо, поговорим об этом позже.

 Ю Шэн, тоже рассмеявшись, поднял картину с Айлин и отнёс в столовую, где небрежно поставил её вертикально на обеденный стол у стены. Затем он повернулся и направился на кухню.

— Я ещё не ужинал, поэтому сперва пойду готовить.

— Хорошо… Эй, включи телевизор напротив стола, я посмотрю его…

— Ты действительно требовательная, — Ю Шэн, не задумываясь, включил телевизор, а затем взял овощи и приправы, купленные им в супермаркете и оставленные на полке, чтобы приготовить себе ужин.

На самом деле он очень любил готовить. И с тех самых пор, как он перебрался в этот знакомый, но в то же время незнакомый «Пограничный город», он почти всегда предпочитал готовить сам — в конце концов, он мог не беспокоиться об этих странных тенях, только когда находился в этом большом доме.

Он не возражал встретить какие-либо тонкие длинные тени, когда находился на улице, но не в случае с готовкой и приёмом пищи — эти два процесса являлись слишком важными для него.

…Хотя, теперь даже в этом «безопасном доме» появилась странная «Айлин».

Однако по сравнению с теми бродящими по городским улицам призрачными тенями и с лягушками под ледяным дождём кукла-неудачница, которая может лишь бубнить внутри своей масляной картины, всё же кажется гораздо более милой — по крайней мере, она не станет вырывать твоё сердце.