Все звуки смешались воедино. Безумные мысли и последние остатки разума демонической лисы столкнулись и разорвались. Ю Шэн слышал мучительное рыдание Лисы рядом с собой, а в его голове гремели ещё более сумасшедшие и хаотичные голоса — почти неуправляемый аппетит лисы; мучительный, пронизывающий голод; хаотичный тёмный соблазн и… крик, призывающий его бежать.

Ю Шэн резко выдохнул и, пригнувшись, бросился в промежуток между ёкаем и монстром. Он не сбежал, как призывала его девушка. Вместо этого Ю Шэн схватил с земли обломок разбитой каменной плиты синего цвета и, обхватив его руками, устремился к боку чудовища.

Он, конечно, понимал, что, скорее всего, не сможет победить этого монстра. Но он ещё больше понимал, что, полагаясь лишь на человеческие ноги, ему попросту не выбраться отсюда. К тому же, здесь везде были разбросаны обломки стен, преграждающие путь, а единственный выход из разрушенного храма был плотно заблокирован огромным телом чудовища. В такой ситуации безрассудное бегство, вероятно, лишь привело бы к более быстрой смерти.

Лучше уж со стиснутыми зубами рвануть в атаку. Победить не получится, но раз уж он не боится умереть, у него есть шанс добиться хоть какого-то результата перед смертью. А если ему повезёт отвлечь внимание монстра, то, возможно, у Лисы появится шанс вырваться из этой ужасной ловушки. Она всё ещё с трудом сохраняет рассудок, и если появится способ выбраться, то, может быть, Лиса ещё будет иметь шанс на контратаку…

Все эти мысли пронеслись у него в голове за одно мгновение. Ю Шэн знал, что его суждение очень поверхностно, но он не мог слишком долго думать. В отсутствие выбора ему оставалось только разозлиться. Его тело снова продемонстрировало огромную силу, которую он сам не понимал, и, словно снаряд, швырнуло тяжёлую синюю каменную плиту в сторону плотяного зверя.

В следующую секунду у него не было времени оценить результат своей атаки. Внутри возникло яркое предчувствие, Ю Шэн за секунду до удара «увидел» контратаку монстра, и его тело резко прыгнуло в сторону.

По тому месту, где он только что стоял, хлестнула, словно стальной кнут, тень. Это был змеиный хвост, внезапно отделившийся от тела монстра. В тот же миг брызнули камни с щебнем. Прочная синяя плитка и разбитая черепица превратились в пыль. Ю Шэн почувствовал в воздухе мощный удар; осколки камней, словно пули, застучали по нему, издавая звук, похожий на звон столкнувшихся металла и камня.

Ю Шэну было не до боли. Приземлившись, он быстро перекатился, уклоняясь от очередной атаки змеиного хвоста, и в то же время краем глаза взглянул в сторону, где находилась Лиса.

Серебристая демоническая лиса отчаянно билась между бесчисленными чёрными шипами и осколками костей. Призрачный синий огонь, горящий вокруг хвостов лисицы, яростно вспыхивал, словно собирался взорваться в следующую секунду.

Но она всё ещё была крепко связана — путы, которые её сковывали, казалось, были сделаны специально для неё. Попытки Ю Шэна вмешаться никак не помогли.

Фактически, Ю Шэн сразу понял, что девушка-лиса во много раз сильнее него, но она совершенно не могла сопротивляться этому чудовищу. Очевидно, что у чудовища над лисой была весьма заметная… «власть».

Но ранее, на пустыре возле заброшенного храма, она, не раздумывая, бросилась «спасать» его — хотя спасти в итоге и не получилось, но она действительно хотела помочь.

Это воспоминание промелькнула в голове Ю Шэна, и он с силой стиснул зубы, желая снова ринуться вперёд, чтобы попытаться проверенным, но смертельно опасным способом вырвать ещё немного запчастей из этого монстра.

Ю Шэн не знал, откуда взялись дополнительные сила и способность к восстановлению, но помнил, что перед тем, как данные изменения произошли впервые, он откусил кусок мяса от чудовища.

Он не был уверен, есть ли связь между этими двумя событиями, но сейчас другого пути не было. А поскольку он не боялся смерти, то вполне мог проверять все самые смелые догадки, которые приходили ему в голову.

— Ты… не вмешивайся в мои дела! — именно в этот момент вновь раздался голос Лисы. — Оно не сможет убить… меня, ты… скорее убегай!

— Всё в порядке, оно не убьёт и меня, — Ю Шэн, получивший удар пролетевшими каменными осколками, сплюнул сгусток крови. Он повернул голову и взглянул на серебристую лису. На его лице растянулась радостная улыбка. — Скорее всего, я скоро умру. Но ты не волнуйся, я вернусь, чтобы найти тебя.

Борьба Лисы внезапно прекратилась, как будто она на мгновение растерялась.

Ю Шэн не стал ничего объяснять, а лишь двинулся к монстру. Его движения были лёгкими, а улыбка на лице становилась всё шире.

В его улыбке чувствовалось счастливое предвкушение, словно он шёл на пир.

— Разве тебе не нравится уговаривать других есть? — пробормотал Ю Шэн, словно разговаривая сам с собой и смотря на окровавленного мясного гиганта впереди. — Ну, что ж, батя пришёл кушать!

Он прыгнул вверх и, словно голодный хищник, устремился к этому щедрому застолью.

Десятки глаз яростно запульсировали на теле чудовища, и впервые в этих хаотичных и безумных глазах, казалось, промелькнули нотки колебания и… страха.

Из его раскрытых пастей вырвалось невнятное рычание, после чего из этого скопления плоти отделилось несколько похожих на щупальца «змеиных хвостов», покрытых чёрной лаковой чешуёй. Они пронзили Ю Шэна, находящегося в воздухе.

Ю Шэн почувствовал, как его тело продырявили насквозь. Подобные раны были смертельны. Он не знал точно, сколько их, но ощущал, как жизнь покидает его, и тёплая кровь уносит с собой жизненные силы.

Однако неописуемый… голод уже поднимался из самой глубины его души. Ю Шэн игнорировал боль, игнорировал все страхи и сомнения, связанные со смертью. Обхватив одно из змеиных щупалец, пронзивших его живот, он оскалился и, нагнувшись, вгрызся зубами…

Монстр издал дикий визгливый вопль и изо всех сил дернул хвостом, словно пытаясь сбросить с себя смертельно ядовитое насекомое.

Но Ю Шэн мёртвой хваткой вцепился в этот хвост и не отпускал, как бы сильно тот ни дёргал. Хвост с силой швырял его, разнесся в мелкую крошку уже полуразрушенную стену. Однако его крепкое тело не получало повреждений от этих страшных ударов, а напротив, боль проясняла его разум.

Именно в этот момент щупальце снова взлетело высоко в воздух и бросило Ю Шэна в сторону огромной бреши в обвалившейся стене обветшалого храма.

Боковым зрением он уловил странный золотой отблеск.

Превозмогая свист ветра в ушах, Ю Шэн с трудом поднял голову и увидел, как это золотое сияние стремительно приближается к нему. Он не успел толком разглядеть, что это такое, и инстинктивно выставил руку вперед, чтобы защититься.

Его рука ухватилась за что-то — это оказалась дверная ручка.

— …?

Едва различимый скрип затерялся в свисте ветра, а в голове Ю Шэна внезапно возник образ двери — обычной, ничем не примечательной двери, ведущей куда-то, ведущей…

Не успел он подумать о первом попавшемся месте, как эта дверь распахнулась.

В следующее мгновение Ю Шэн и покрытый черной чешуей змеиный хвост мгновенно исчезли в дверном проёме, а затем с пронзительным скрипом и грохотом дверь захлопнулась.

Змеиный хвост плотяного монстра был перерублен внезапно появившейся и так же внезапно исчезнувшей дверью. В долине разнеслось безумное, сводящее с ума завывание. Эта травма словно свела его с ума. Он ревел в руинах заброшенного храма, круша всё на своем пути, яростно вгрызаясь во всё, что попадало в поле зрения, даже в собственное тело. И лишь спустя неизвестное количество времени он постепенно успокоился, и его тело снова превратилось в тёмную, бесплотную тень, постепенно растворяющуюся в ночной мгле.

Чёрные шипы и обломки костей бесшумно исчезли. Израненная серебристо-белая лиса упала на землю, неподвижно, словно мёртвая.

Спустя несколько минут Лиса наконец медленно открыла глаза. Она растерянно огляделась вокруг. В её золотисто-красных глазах, казалось, полностью исчезла искра «человечности».

Прошло ещё некоторое время, прежде чем её взгляд сфокусировался на каком-то месте в руинах.

Это была ступенька, на которой она сидела вместе со своим «благодетелем» ранее.

Лиса медленно подтащила туда своё огромное лисье тело. Увидев разбросанные у подножия ступеньки пластиковые пакеты, объедки и гнилые листья, она опустила голову и, издавая жалобные звуки, проглотила всё это.

Но она всё ещё оставалась голодна.

Соблазняющий голос, словно неугомонный демон, в самой глубине души продолжал уговаривать её:

«Ешь; ты же знаешь, где ещё есть то, чем можно набить себе брюхо…»

«Ты похоронила их в лесу…»

«Кости, мясо и кровь…»

«Иди, ешь, и голод уйдёт…»

Лиса опустила голову и издала жалобное, похожее на плач, скуление. Затем она свернулась калачиком у подножия ступеньки, медленно вытянула шею и стала грызть лежащие рядом обломки кирпичей и черепицы. Потом она начала копать землю под руинами, доставая гнилую древесину и медленно засовывая её в пасть, сглатывая снова и снова.

— Я не голодна… Я не голодна… Мне уже дали поесть… Он скоро вернётся и принесёт мне ещё еды… Я не голодна…

Она продолжала грызть, пока, как и в прошлые годы, постепенно не потеряла сознание.

***

Чувство непрерывного падения вывело Ю Шэна из полубессознательного состояния. На его пальцах всё ещё оставалось ощущение от дверной ручки, но в следующее мгновение он осознал, что пересёк какую-то границу.

Он удивлённо распахнул глаза и увидел, что лежит на обочине дороги. В его поле зрения были знакомые фонари, телеграфные столбы и низкие, старые дома проспекта Утун.

Ветхие стены и ворота дома номер 66 на проспекте Утун находились совсем недалеко впереди, возвышаясь в слабом рассветном свете.

Ю Шэн с трудом повернул голову и увидел, как призрачное изображение двери постепенно рассеивается. В глубине полупрозрачного видения всё ещё смутно виднелась окутанная ночной мглой долина, руины заброшенного храма и…

…белая лиса, с трудом передвигающаяся среди руин.

Ю Шэн попытался протянуть руку к этой белой лисе.

Но последние остатки видения исчезли прежде, чем его пальцы успели коснуться её.