То, что сказала Айлин, сделать было довольно легко.

Стоило лишь найти, где можно прилечь, никому не мешая и не создавая проблем.

Ю Шэн приблизился к продолжающей спать серебристой демонической лисе, обошёл её огромное тело и заметил казавшееся наиболее удобным место — углубление, образованное двумя большими переплетёнными хвостами.

Парень наклонился и потянул один из хвостов, слегка меняя его положение. Затем взъерошил шерсть на другом, делая его объёмнее. Айлин удивлённо наблюдала за действиями Ю Шэна.

— Ты что, постель готовишь?

— Я делаю это для того, чтобы было удобнее лежать, — спокойно произнёс он, прислоняясь к самому большому и пушистому хвосту. — Бог знает, сколько времени тебе понадобиться; а я человек, который высоко ценит качество сна…

Девушка тут же фыркнула. Когда Ю Шэн устроился поудобнее, картина подплыла к нему и рухнула прямо ему на грудь:

— Лови.

Парень растерялся и поспешно поймал подающую картину. Ю Шэн на мгновение подумал, что Айлин хочет отомстить ему, убив за его недавний невольный смех.

— Чёрт! Могла бы и предупредить, прежде чем падать!

По крайней мере он сумел поймать девушку, избежав мгновенной смерти под её рамой. Затем Ю Шэн немного изменил положение и полулёжа прислонился к одному из огромных хвостов Лисы. Держа обеими руками картину, он тихо выдохнул, готовый погрузиться в сон.

«Посещать другую реальность внутри собственного сна… Это действительно беспрецедентный опыт».

Из картины донеслось тихое мурлыканье Айлин. Она принялась напевать некую древнюю мелодию, окутанную далёкой и тоскливой атмосферой. Слов было не разобрать, но чувствовалась постепенно нарастающая сила спокойствия, проникающая в самое сердце. Ю Шэн ощутил, как тяжелеют веки. Находясь в полудрёме, он опустил взгляд на картинку.

Словно держал в своих руках «фотография_покойника.jpg».

— …

«Как у неё получается создавать такую атмосферу?!»

В следующее мгновение мысли Ю Шэна внезапно оборвались на этой слегка дикой ассоциации, а затем он резко провалился в пустоту, устремившись прямиком в глубь сна.

Парень почувствовал, что разом потерял контроль над телом; или, скорее… он перестал ощущать его существование. Он словно превратился в бесплотную «точку зрения», стремительно проносящуюся сквозь череду чужих воспоминаний, мыслей и чувств. Вокруг всё было неясно и размыто. Казалось, множество перекрывающих друг друга фрагментов изображений сплелись в непрерывный занавес, который, в свою очередь, превратился в бесконечный туннель.

Что-то гудело и рокотало, информация захлёстывала разум. Ю Шэн не мог понять, действительно ли он слышит эти звуки, или же они являлись воспоминаниями, всплывающими прямо в его сознании…

Кто-то вскрикнул, что-то взорвалось, из двигателя космического корабля донёсся свист. Они падали. Корабль сошёл с маршрута и рухнул в мир, которого не было на карте, который словно возник из ниоткуда.

Чудовищный удар. Корабль врезался в мрачную гору. Дух артефакта вырвался из рулевого устройства и вступил в ожесточённую схватку с управлявшим кораблём бессмертным, споря о «недоплаченных духовных камнях», «грубом управлении», «жалобе в секту бессмертных» и других подобных вещах. Затем, после взрыва, дух артефакта погиб, и многие другие тоже погибли.

Даже те, кто смог выжить, гибли один за другим.

Все смерти и прощания пронеслись перед глазами Ю Шэна чередой быстро сменяющихся фрагментов. Он видел, как пожелтевшие и размытые фигуры умирали от голода, от яда лесных существ, в отчаянных сражениях — умирали от… вездесущей злобы, наполнявшей эту долину.

Сама долина хотела убить их, используя голод как оружие.

«Демонстрация воспоминаний», казавшаяся бесконечной, внезапно прекратилась. Ю Шэн обнаружил, что находится посреди бесцветного пейзажа — пройдя сквозь множество хаотичных фрагментов памяти, он наконец-то достиг настоящего момента сновидения Лисы.

Как и говорила Айлин, цветовая гамма в сновидении была однородной. Всё здесь источало старую, безжизненную, мрачную текстуру: чёрное небо, тёмный лес, грязно-тусклая земля и камни. Одного взгляда хватало, чтобы почувствовать невыносимую подавленность.

«Айлин?» — Ю Шэн, не найдя куклу, попробовал мысленно позвать её.

«Я здесь».

«Где ты? — парень огляделся. — Почему я тебя не вижу»?

«Я здесь, с тобой, — голос девушки, казалось, звучал прямо в его голове. Это было… странно. — Ты не можешь увидеть меня или своё собственное тело. Мы сейчас два проникших «инородных сознания». Уже хорошо, что у нас вообще есть собственная перспектива».

«А, вот как», — с пониманием произнёс Ю Шэн и тут же начал искать Лису в роще.

Ему не пришлось тратить много времени. Фактически, почти в тот момент, когда у парня возникла мысль о поиске, он услышал звук, доносившийся откуда-то неподалёку.

Это был звук копания земли.

Ю Шэн немедленно направился к нему. Он, будучи «точкой зрения», плыл сквозь неясные очертания деревьев. Вскоре пред ним предстала белая фигура.

Девушка с серебристыми волосами сидела на коленях в рваной одежде на краю лесной поляны. Её пышный и красивый лисий хвост был грязным и жалким, покрытым комьями грязи. Она, опустив голову, яростно копалась в земле, бормоча себе под нос. Вокруг девушки повсюду были вырытые её руками ямы разных размеров.

Ю Шэн «подплыл» к ней и оказался рядом с Лисой.

Лиса не заметила его и продолжила упорно копать, снова и снова впиваясь пальцами в землю.

Голос Айлин внезапно прозвучал в голове Ю Шэна:

«Заговори, заговори с ней».

«Она же нас не видит».

«Ничего страшного. Просто заговори с ней. Это же сон, она ответит — для того, кто видит сон, в этом нет ничего нелогичного».

Немного подумав, Ю Шэн обратился к девушке-лисице:

— Что ты копаешь?

— Папу и маму… — как и ожидалось, Лиса ничуть не удивилась внезапно прозвучавшему голосу и совершенно естественно ответила: — Я помню, что хоронила их здесь… Они точно были похоронены здесь…

Ю Шэн, сам не зная почему, почувствовал тяжесть в сердце и подсознательно спросил:

— Зачем… ты хочешь их выкопать?

— Я… Я скучаю по ним, — Лиса постепенно остановилась. Её взгляд казался немного растерянным и пустым, но она всё ещё машинально отвечала. — Я такая голодная. Я хочу им сказать, что мне очень голодно… Но я держусь; они сказали не слушать того монстра, и я всё время держалась, но… Очень голодно…

Лиса опустила голову, посмотрела на свои грязные руки и снова принялась копать, бормоча себе под нос, словно разговаривая сама с собой:

— Они должны быть здесь, они точно здесь… Всегда были в порядке здесь, под землёй… Я слушала их, постоянно слушала их, я не слушала монстра…

«С ней что-то не так, — голос Айлин прозвучал в голове у парня. — Что-то очень не так…»

«Я знаю. Я почувствовал, что с ней что-то не так, ещё при нашей первой встрече», — мысленно ответил Ю Шэн.

«Я не об этом. Я говорю… В её сознание словно проникло что-то постороннее. Оно старается вмешаться, нарушить её мысли, — объяснила Айлин, пытаясь растолковать ему, несведущему в этих вопросах, сложную ситуацию. — В её голосе чувствуется чужое влияние — её собственная воля ещё держится, но чужие мысли вот-вот сломят её».

Внезапно Айлин замолчала на полуслове.

Лиса перестала копать, растерянно поднялась и сделала несколько шагов в сторону, а затем ошеломлённая застыла посреди поляны.

Ю Шэн тут же последовал за ней, и в следующее мгновение услышал слабый, неясный голос.

Казалось, этот голос раздавался прямо в его естестве — или даже словно этот тихий голос был его собственным…

«Копай, выкопай их… Ты просто хочешь увидеться с ними. Ты просто хочешь убедиться, что действительно хорошо их слушала. Вы ведь давно не виделись, верно… Мне очень их не хватает…»

Лиса растерянно обернулась, глядя на вырытые ею ямы.

— Мне очень их не хватает… — тихо пробормотала девушка.

Ю Шэн резко опомнился, осознав, что голос, который он только что слышал внутри себя, и являлся тем самым «посторонним вмешательством», о котором говорила Айлин!

Парень был связан со сновидением и разумом Лисы, поэтому этот голос звучал на самом деле не в его «голове», а в мыслях Лисы!

Лиса медленно повернулась в другую сторону, намереваясь продолжить рыть там.

Каждый ком земли, который она выкапывала, постепенно пробивал брешь в её собственной ментальной защите.

Ю Шэн наконец понял, к чему ту склоняли. Внезапный холод пробежал по его спине, заставив подсознательно громко крикнуть:

— Лиса!

Девушка остановилась, растерянно оглядывая пустую кромку леса.

Спустя некоторое время в её взгляде снова промелькнула ясность, и она вспомнила, кому принадлежал этот знакомый голос.

— …Благодетель?

Однако в лесу уже стало пусто, и голос Ю Шэна больше нельзя было услышать. Зов секундами ранее казался лишь галлюцинацией.

Лиса ошеломлённо продолжила стоять на поляне, пока, наконец, не заметила вырытые ею ямы.

На лице девушки постепенно проступил ужас.

Она резко проснулась, успев очнуться перед самым крахом своего сознания.