Айлин могла не только жёстко ругаться. Её громкие вопли буквально сводили с ума, оглушая до звона в голове.

Ю Шэн даже удивился, как девушке удавалось издавать такие возгласы через картину; всё полотно работало как усилитель звука, что ли?

— Не спрашивай меня о принципах — я и сам не знаю, как это происходит, — Ю Шэн почесал ухо и в отчаяние развёл руками. — Пока ясно только одно: я могу открывать «двери», и эти двери ведут куда угодно — будь то иномирья или те далёкие места, которые ты только что видела… Правда, пока не ясно, то ли это другая вселенная, то ли чужая планета, то ли параллельное измерение — хрен его знает.

Тут он замолчал на мгновение, а затем продолжил:

— Может… стоит расспросить кого-нибудь по ту сторону двери? Но та эльфийка, похоже, была не в духе…

Айлин, пребывавшая в лёгком ступоре, выслушала весь словесный поток Ю Шэн и только после этого, наконец, пришла в себя. Подумав, она осторожно спросила:

— А… есть какие-то условия? Например, при каких обстоятельствах можно открыть дверь?

— Пока не уверен, но, кажется, я могу открыть её в любой момент, — парень задумался и честно поделился своими ощущениями. — Что касается способов… Похоже, их два. Первый — просто открыть обычную дверь, которая уже есть в реальности. Это получается легко, иногда я даже не осознаю, что делаю — просто открываю дверь, и она вдруг ведёт… в другое место. Второй способ — тот, что ты только что видела… Дверь, созданную из ничего, — Ю Шэн сделал в воздухе жест, будто открывает её, — вот такую открывать сложнее. Нужно сосредоточиться, почувствовать, представить её. И если отвлечься во время процесса — дверь может исчезнуть. Зато плюс в том, что так не получится случайно шагнуть в иномирье.

Айлин, не отрывая своих алых глаз, следила за движениями его руки, прежде чем наконец выдать:

— Ты… вообще человек?

Ю Шэн тут же обиделся:

— Что за вопрос!

— И это сейчас говоришь ты? — Айлин забормотала, напряжённо вспоминая. — Сюда как раз подходит та фраза, которую ты недавно мне выдал… — она вдруг скопировала интонацию и выражение лица парня: — «Если я не человек, то кто тогда ты?»

Выпрямившись, кукла пристально посмотрела ему в глаза.

— Некоторые люди действительно способны овладеть сверхъестественными силами. Но таких, как ты, я ещё не встречала.

— Может, встречала, но забыла? — упрямо огрызнулся Ю Шэн. — Твоя-то память не образец надёжности.

Айлин замерла.

— А… а ведь и правда?

На этот раз Ю Шэну стало неловко. Он просто по привычке потянулся поспорить с этой куклой, но никак не ожидал, что Айлин, обладая столь ясным самосознанием, сразу же… согласится.

«Согласилась, блин…»

Однако парень быстро взял себя в руки, сдержанно кашлянул и вернул разговор в прежнее русло.

— Получается, моё попадание в ту долину никак не связано со странными свойствами этого дома. Скорее всего, в момент открытия двери я сам непроизвольно создал проход. Так что, если воспроизвести те же действия, теоретически, я смогу вернуться в тот мир.

Переходя к делу, Айлин приняла серьёзный вид:

— Этот способ контролируем?

— …Наполовину, — неуверенно ответил Ю Шэн, тут же пояснив: — Сейчас я более-менее могу контролировать, когда открывается проход в «другое место», а когда — обычная дверь. Но именно куда ведёт проход — совершенно непредсказуемо. Не исключено, что, открыв дверь, можно угодить прямиком в жерло вулкана. Хотя… кое-что мне всё же удалось выяснить.

— Что именно? — поспешно спросила Айлин.

— Проходы действительно можно воссоздать. При определённых условиях через разные двери можно попасть в одно и то же место, — объяснил Ю Шэн. — Как та эльфийка, которую ты только что видела. Мы с ней встретились уже во второй раз.

— О… Ну, теперь понятно, почему она так отреагировала.

На лице парня появилось лёгкое смущение.

— Я пока не понимаю, как это работает, но я смутно запомнил то… ощущение. Думаю, если потренироваться и попробовать несколько раз, то смогу стабильно открывать уже соединённые ранее двери. Но главная проблема в том, что… — он замялся. — Когда я попал в ту долину, я был совершенно не готов. Почти всё, что я чувствовал при открытии двери, стёрлось из памяти. Это сильно осложняет воссоздание нужного прохода.

Айлин тут же подбодрила его:

— Но теперь у тебя хотя бы есть зацепка, верно? А то я всё думала — ну как ты собрался спасать ту лису? Чистая авантюра! А теперь это уже выглядит как реальный план. Ну да? Да?

Ю Шэн удивлённо окинул взглядом куклу в картине, от чего та неловко съёжилась на стуле.

— Чего уставился? Я же говорила, что между тобой и нарисованной девушкой ничего быть не может…

На сей раз он не дал ей закончить:

— Впервые слышу от тебя что-то похожее на доброе слово. Уже думал, в твоём лексиконе только мусорные фразы водятся. Не ожидал, что ты способна на поддержку.

— …

Если Айлин начинала ругаться — это было поистине незабываемым зрелищем.

Однако сейчас Ю Шэн пребывал в прекрасном настроении. Даже её брань казалась ему чем-то вроде фоновой музыки в его жизни.

Он посмотрел на свои ладони, поразмахивал ими в воздухе, затем встал из-за стола и принялся расхаживать по столовой, полный решимости.

Айлин, наблюдавшая за этим, наконец перестала сыпать «цветами красноречия» и, провожая его взглядом, спросила:

— Неужели ты прямо сейчас собираешься… э-э… «тренироваться»?

— Чем раньше, тем лучше. Я всё равно проспал весь день и сейчас полон сил, — невозмутимо заявил Ю Шэн. — Да и места для тренировки много не нужно.

— Только не перестарайся. Если снова откроешь дверь к той эльфийке, она тут же швырнёт в тебя огненным шаром — и ты испачкаешь меня своей кровью.

Вот это уже больше походило на её привычный трёп.

Ю Шэн лишь махнул рукой, не придав значения её словам, и перевёл взгляд на дверь кухни.

Создание двери из ничего требовало слишком много сил — для тренировки куда практичнее было использовать обычную дверь, не тратя лишнюю энергию.

Но тут Ю Шэна осенило.

Парень обернулся к кукле в холсте на столе.

— Что ты там сказала перед этим?

Айлин задумалась.

— ..Чтобы ты не перестарался? А то эльфийка швырнёт огненный шар?

— Нет, та фраза, которая звучала особенно задиристо.

Уголок губ Айлин дёрнулся.

— Не испачкай меня кровью!

— Вот именно! С неё и начнём, — широко ухмыльнувшись, Ю Шэн подошёл к столу и взял лежавший там фруктовый нож. — С моей крови.

Айлин буквально подпрыгнула на месте, вцепившись в своего плюшевого мишку.

— Эй. Ты чего?! Я просто это ляпнула без задней мысли! Неужели надо сразу за нож хвататься?! Предупреждаю, со мной лучше не связываться! Я и без ножа с тобой справлюсь! Отложи эту шутку, ты ж ткнёшь — и моё полотно порвётся, а я… а я!..

Кукла, впав в панику, выдала такой поток сознания, что Ю Шэн даже поморщился.

— Да успокойся ты! Я и не думал тебя резать.

Не успел он договорить, как уже приставил лезвие к своему пальцу. Немного постояв так, парень передумал и перевёл остриё на тыльную сторону ладони. Зажмурился, стиснул зубы и — вжух! — сделал аккуратный надрез.

«Даже почти не больно».

Айлин смотрела на всё это с ошеломлённым лицом. Когда Ю Шэн протянул к ней кровоточащую руку, она попятилась назад, вскрикнув:

— Ты что творишь?! Погоди… Неужели ты поверил в эту чушь про «кровный договор» из дешёвых романов? Я же говорила, что меньше надо читать тебе такого…

— Во-первых, я сам пишу романы. Пусть и не слишком успешно, — Ю Шэн бросил взгляд на перепуганную куклу. — Но мне очень не нравится, как ты о них отзываешься. Во-вторых, это не имеет ничего общего с «кровным договором». Я просто проверяю одну гипотезу — когда мы были в той долине, Лиса контактировала с моей кровью, и после этого с нами обоими произошли изменения. Я хочу посмотреть, случится ли нечто подобное с тобой.

Ю Шэн имел ввиду, что после контакта с его кровью Лиса внезапно обрела способность помнить его «смерть», а он, в свою очередь, начал улавливать фрагменты её мыслей и воспоминаний. Кроме того, он подозревал, что появление серебристой лисы в его сновидении тоже произошло из-за этой «кровной связи».

Услышав его слова, Айлин на мгновение замерла. Затем, почувствовав серьёзность его намерений, постепенно успокоилась. Хотя она всё ещё не понимала сути происходящего (и, главное, не доверяла сомнительному эксперименту, который затеял Ю Шэн), Айлин всё же приняла решение сотрудничать.

Разумеется, главной причиной её согласия было то, что убежать она всё равно не имела возможности — будучи запечатанной в картине, девушка не могла ничего сделать, кроме как громко возмущаться. А к её крикам Ю Шэн давно уже привык…

Но, честно говоря, Айлин не являлась самым подходящим «испытуемым».

Всё-таки её «физическая природа» была несколько… своеобразной.

Ю Шэн не смог бы точно определить, подействовала ли его кровь на саму куклу или же на картину, служившую ей вместилищем. Он нанёс кровь на раму, затем, пока рана ещё не затянулась, выдавил несколько капель на холст. Однако ни один из этих способов не позволял крови непосредственно контактировать с куклой внутри картины — в отличии от того случая с Лисой.

Айлин наблюдала за происходящим (хотя трудно сказать, как именно она видела это из своего «места заточения»). Тем не менее, кукла явно почувствовала соприкосновение с кровью.

Но не более.

Картина не «впитала» его кровь, как это произошло, когда Лиса слизала её языком.

— Что-нибудь чувствуешь? — после долгой паузы неуверенно спросил Ю Шэн.

Айлин задумалась.

— …Было тепло? Но теперь прошло.

— …Значит, безрезультатно.