Кукольная девушка в картине радостно и удивлённо поприветствовала Ю Шэна. По её голосу было понятно, что она не ожидала увидеть его, но в нём не проглядывало ни малейшего намёка на шок или панику, которые обычно испытывают при виде живого вернувшегося мертвеца.

Ю Шэн подумал, что дело точно не в беспечности Айлин.

Действительно, проблема была в нём самом. Но, учитывая, что он умирал и возвращался к жизни столько раз за такое короткое время, кажется, уже ничто зловещее, происходящее с ним, не должно было его удивлять.

— В некотором роде это была случайность, но да, я вернулся, — небрежно ответил Ю Шэн, оборачиваясь и закрывая неплотно прикрытую дверь. Затем он сразу же опустил взгляд, чтобы проверить себя и убедиться, что не только тело полностью восстановилось, но и его одежда была в том же состоянии, что и раньше.

Ю Шэн нахмурился. Принимая во внимание реакцию Айлин, он подумал, что его «воскрешение» было не столько воскрешением, сколько полным исчезновением всего «события» смерти…

Взгляд Айлин упал на застывшего в дверях Ю Шэна, и кукла в картине озадаченно спросила:

— Ю Шэн? С тобой всё в порядке? Что-то ты какой-то рассеянный. Кстати, расскажи мне, как ты вообще вернулся? Связь с тобой постоянно прерывалась, и у тебя там были какие-то странные звуки. Я даже не знаю, с чем ты столкнулся в том иномирье… Ой? А что это у тебя в руке?

Услышав это, Ю Шэн только сейчас заметил, что всё ещё крепко сжимает пальцами какой-то предмет — обрубок хвоста с чёрной чешуёй странной и уродливой формы.

Ю Шэн усмехнулся:

— Чёрт, чуть не забыл про него… Он до сих пор здесь.

Эта штука даже сейчас слегка сокращалась и извивалась в его руке, но, очевидно, уже не была такой «живой», как вначале. Похоже, что, хотя у этой конечности монстра и была поразительная живучесть, она всё же постепенно умирала после отсечения от тела.

Странное чувство охватило его. Ю Шэн на мгновение растерялся. Парень просто не знал, как объяснить Айлин происхождение этой штуки. Немного поколебавшись, он, держа обрубок хвоста, направился на кухню, попутно бросив Айлин:

— …Местный сувенир.

Кукла в картине услышала это и остолбенела:

— …Что?

Ю Шэн к этому времени уже небрежно бросил обрубок хвоста в кухонную раковину. Убедившись, что у этой штуки нет сил выбраться из раковины, он для надёжности несколько раз ткнул её ножом, а затем придавил сверху крышкой от кастрюли (чтобы, по крайней мере, услышать звук упавшей крышки, если оно всё-таки выберется), и только тогда с лёгкой усталостью вернулся в гостиную и рухнул на стул.

В его голове царил хаос. Стоило обдумать слишком много вещей, и, что ещё более важно, он был очень истощённым.

Но он заставил себя оставаться в сознании. Сейчас было не время спать.

Айлин по ту сторону стола осторожно смотрела на него.

— Ю Шэн, расскажи мне, что с тобой происходило в том иномирье, и как ты…

— Я как раз собирался тебе рассказать, — Ю Шэн, не дожидаясь, пока она закончит, махнул рукой, затем поправил свою позу и серьёзно посмотрел на куклу в картине. — У меня накопилась куча вопросов. Давай сначала я расскажу тебе, что со мной там произошло. Я встретил девушку, которая, как и я, оказалась в ловушке в иномирье, но она, возможно, была там очень, очень долго…

Ю Шэн ничего не скрывал и выложил кукле всё то, что с ним произошло в этой горной долине под покровом ночи, включая информацию, которую ему сообщила Лиса, и всё, что касалось монстра, похожего на смесь плоти с крайне авангардной внешностью.

Всё, за исключением своих воскрешений, о которых он ещё не придумал, как сообщить, поэтому Ю Шэн пока не упоминал о них.

Он, конечно, понимал, что всё ещё недостаточно хорошо знает Айлин и не может сказать, что очень доверяет ей, но у него не было другого выбора. В этом городе Айлин была единственной «аномальной личностью», с которой он до сих пор контактировал и мог общаться, а также единственной известной ему личностью, осведомлённой о «вещах за пределами здравого смысла». Кроме Айлин, он просто не знал, с кем ещё он может обсудить дела, касающиеся иномирий.

Он решил, что должен больше доверять этой кукле в картине, ведь до сих пор она была к нему достаточно дружелюбна (за исключением тех случаев, когда она очень грубо ругалась).

Айлин слушала очень внимательно. Когда Ю Шэн упомянул того монстра из плоти, её выражение лица сразу же стало очень серьёзным. Несколько раз она, казалось, хотела что-то сказать, но сдерживалась и не прерывала рассказ Ю Шэна.

И только когда Ю Шэн закончил говорить, кукольная девушка наконец сменила позу. Она прямо села на стуле, покрытом красным бархатном, и серьёзно сказала:

— Прежде всего, я всё же должна подчеркнуть, что мало что помню. Эта картина стерла слишком много моих воспоминаний, поэтому моя помощь может быть очень ограниченной…

Ю Шэн кивнул:

— Я знаю.

— Угу, — сказала Айлин и немного расслабилась. — Тогда я сделаю всё возможное, чтобы дополнить твои знания об иномирьях. Прежде всего, у тебя уже должно быть какое-то базовое понимание о них — ты знаешь, что это общее название для неких «зон», отклоняющихся от порядка и противоречащих здравому смыслу. Но знаешь ли ты, что в иномирьях также образуются объекты, называемые «сущностями»?

— …Сущности? — Ю Шэн выразил недоумение.

— Проще говоря, это «коренные жители» или «порождения» иномирий. Сущности могут выглядеть по-разному. Иногда это странные человекоподобные существа, иногда какие-то звери или монстры, иногда даже сгусток огня, порыв ветра или бегающий камень. Всё, что возникает в иной реальности, обладает очевидной «активностью» и способно реагировать на посторонних, можно рассматривать как «сущность».

Ю Шэн задумчиво кивнул.

— Сущности широко классифицируются, они многочисленны, — продолжила Айлин. — Как правило, сущности имеют очень чёткие «аномальные» характеристики. Они рождаются в других реальностях и по своей природе обладают такими чертами, как несоответствие здравому смыслу, странность и опасность. Большинство сущностей не обладают разумом — по крайней мере, не проявляют «мыслительного поведения», которое может быть понято людьми. Но, похоже, есть и очень немногие сущности, обладающие интеллектом… Эту часть я плохо помню. В любом случае, девяносто процентов сущностей опасны, но они также имеют разную степень силы. Некоторые сущности могут только вызвать зуд в носу, в то время как другие способны убить тебя, если ты просто на них посмотришь. Поэтому есть предположение, что «сущности» являются своего рода реакцией отторжения со стороны иномирья, антивирусной программой, созданной иномирьем для уничтожения захватчиков. Эта точка зрения предполагает, что для иномирья исследователи и заблудшие, прибывшие из мира порядка и здравого смысла, являются неописуемыми монстрами…

Ю Шэн молча слушал, и тут вдруг осознал:

— …То есть, тот монстр, с которым я столкнулся — это сущность, рождённая в долине?

— Должно быть, — кивнула Айлин.

— Сущности можно уничтожить? — тут же спросил Ю Шэн.

— Сущности можно убить, но нельзя полностью уничтожить, — серьёзно сказала Айлин. — Потому что, строго говоря, сущность — это всего лишь «порождение». Если убить одну, в иномирье появится новая «копия». Они являются воплощением правил работы иномирья, и пока существует иномирье, сущности будут постоянно появляться. Однако, как правило, для создания сущности требуется время, и, кажется, есть способы подавить функционирование некоторых иномирий, задержать или даже остановить создание сущностей в них… Но подробностей я не помню.

— Можно убить, но нельзя полностью уничтожить… — повторил Ю Шэн эту фразу и вдруг почувствовал, что всё, кажется, сложнее, чем он думал.

Он не боялся смерти.

Но, похоже, что монстр боялся ещё меньше…

Сам того не осознавая, Ю Шэн уже допустил, что вернётся в ту долину и снова встретит то чудовище. Он не знал, откуда взялась эта мысль. Но когда он её заметил, то данная идея, или, скорее, некое «предчувствие», уже укоренилось глубоко внутри него.

— …Неважно, возможность убить хотя бы временно — это тоже хорошо, — тихо выдохнул он и снова поднял голову, глядя на Айлин. — Что ещё ты знаешь о сущностях? Например, об их слабостях.

— У сущностей нет единых слабостей. Иногда слабость сущности находится даже не в ней самой, а в самом иномирье или в правилах конкретного мира. А некоторые сущности… даже могут менять свои слабости, — Айлин покачала головой. — Поэтому исследование иномирий и борьба с сущностями — это профессиональное и опасное занятие. Я бы посоветовала тебе найти профессиональную помощь, а не меня, запертую в картине.

Ю Шэн только фыркнул в ответ.

— Легко говорить! Где же я найду этих профессионалов? Они же не развешивают объявления на каждом углу…

— Вообще, они сами могут найти тебя.

— …?

— У них есть каналы связи — конечно, они не висят в виде объявлений на столбах, — Айлин, увидев Ю Шэна в полном ступоре, кивнула. — Раз в этом мире повсюду иномирья, и для простых людей это смертельно опасно, то логично предположить, что есть целая куча специально обученных людей, которые этим занимаются. В конце концов, кто-то же должен поддерживать порядок в таком огромном городе — и официальный, и подпольный, — так? Есть специальные государственные органы, а есть разные организации — крупные и не очень. Хотя детали я помню нечётко, эти люди точно где-то работают… Разумеется, в нормальных условиях они стараются держаться подальше от жизни обычных людей, скрываясь в тени, поскольку многие иномирья обладают странными и причудливыми свойствами, такими как «активация при обнаружении» или «притяжение тех, кто испытывает страх», поэтому необходимо по возможности избегать контакта обывателей с информацией, связанной с иномирьями. Но если уж так случилось, что бедняга столкнулся с иномирьем, или в городе зафиксирована реакция иномирья, у этих профессионалов, конечно, есть отработанные методы быстрого определения местоположения и выхода на контакт…

Ю Шэн, слегка ошарашенный, слушал рассказ Айлин. Он немного помедлил, а затем поднял голову и посмотрел в окно.

— То есть, раз у меня тут уже была зафиксирована эта твоя «реакция иномирья», то мне остаётся только ждать, и эти «профессионалы», о которых ты говоришь, сами выйдут на связь, так?

— …Наверное…? — почему-то в голосе Айлин вдруг стало меньше уверенности.

Ю Шэн тоже заметил её сомнения.

— …И почему их до сих пор нет?

— Откуда мне знать? По идее, уже должны были появиться.