Лиса сидела на ступенях заброшенного храма с понуро опущенной головой и выглядела расстроенной.

Ю Шэн тоже, опустив голову, сидел на ступенях — причиной тому было его ранение: эта мисс лиса одним укусом вырвала у него огромный кусок кожи с мясом!

Он знал, что псовые защищают свою еду, но не ожидал, что демоническая лиса поступит также!

— Благодетель… — Лиса наконец заговорила. Голос белошёрстой лисы дрожал, словно она вот-вот расплачется. — Прости, я… я не сдержалась, я снова… ранила тебя…

— Верно, ты снова меня ранила, но гораздо легче, чем в нашу первую встречу, — Ю Шэн вздохнул с безнадежностью. Он посмотрел на кровавые следы в уголках губ Лисы и подумал: «хорошо, что это был лишь укус». Во время их первой встречи девушка-лиса нанесла ему сверхзвуковой удар, из-за которого рана была намного больше. Тогда то была практически ампутация ниже шеи…

Услышав эти слова, Лиса лишь озадаченно наклонила голову набок. Очевидно, она по-прежнему не могла вспомнить о какой «первой встрече» говорил Ю Шэн. Он уже несколько раз осторожно спрашивал её об этом, но реакция девушки была примерно одинаковая.

— Благодетель, ты говоришь… мы действительно встречались раньше возле заброшенного храма?

— У тебя совсем нет никаких воспоминаний? — Ю Шэн невольно нахмурился. — Я тогда сражался с какой-то жуткой тварью. Ты подбежала и сказала, что поможешь. А потом «бум», и у меня потемнело в глазах. Когда я очнулся, то был уже здесь, а ты бродила снаружи.

Лиса прищурилась, словно изо всех сил пытаясь что-то вспомнить. Через мгновение пара пушистых ушек медленно сникли, словно процесс воспоминания ей давался с большим трудом.

Ю Шэн опустил голову и взглянул на рану на своей руке.

Место, которое укусили, заживало с видимой скоростью. Между разорванной плотью прорастали бесчисленные мелкие ростки, а кровь, словно обладая собственной жизнью, извивалась и кружила в щелях. Ему… даже казалось, что он слышит тихие звуки, исходящие из раны — клетки тела перерождались, разорванная ткань соединялась. Всё… возвращалось к идеальному состоянию.

В течение нескольких минут он перестал чувствовать боль и ощущал лишь лёгкое покалывание вокруг раны.

То, что это ненормально, он, конечно, знал. Раны у людей не могут заживать с такой скоростью. Но, по сравнению с быстрой регенерацией, воскрешение из мёртвых ещё более странно.

Изменения в теле вызывали у Ю Шэна некоторую тревогу. Несмотря на то, что на данный момент эти изменения казались «хорошими», он всё время беспокоился, что за ними кроется какая-то неизвестная опасность, или, скажем… «плата».

Страх перед неопознанным и утратой контроля — естественная реакция человека. И теперь для Ю Шэна его собственное тело превратилось в главный источник беспокойства, в самую большую тайну.

Но в этот момент странное ощущение внезапно прервало размышления парня. Он не мог толком объяснить, что это было за чувство. Ему лишь казалось, что он услышал какой-то звук, или же в его голову внезапно «вторглись» какие-то… не принадлежащие ему мысли и воспоминания. Он почувствовал, как небольшой участок в его сознании неконтролируемо забурлил, а затем он ощутил, что в этом бушующем вихре мыслей существует другое сознание…

«Мамы нет, папы нет, дяди и тёти пропали, очень темно, яд, холодно, страшно, голодно, очень холодно, очень голодно, безумно голодно, ягоды ядовитые, кору нельзя, листья нельзя, землю нельзя, камни нельзя… Нельзя, ничего нельзя, голодно, безумно голодно, безумно голодно, безумно голодно…»

Всепоглощающее, словно сокрушающее волю чувство голода захлестнуло сознание Ю Шэна. Хотя это была всего лишь нить чужой информации, проникшая в его разум, но у него возникло ощущение, что его рассудок вот-вот будет полностью поглощён этим голодом. Данный безумный поток мыслей вызвал грохот в его голове, и только когда он начал постепенно стихать, Ю Шэн смог понемногу вернуться к своим собственным мыслям. Он медленно поднял голову, чтобы посмотреть на сидящую рядом Лису.

Девушка-лиса медленно облизывала уголки губ. Ю Шэн увидел, как его кровь, словно живая, извивается на кончике языка Лисы, просачиваясь в её кожу, в её зубы, в… её душу.

Лиса почувствовала взгляд и, слизнув с губ последнюю капельку крови, подняла глаза на Ю Шэна, одарив его невинной и простодушной улыбкой.

Однако Ю Шэн смотрел на неё так, словно видел её душу. Он увидел… ту часть, что была на грани безумия, увидел, как сумасшедший голод начинает бурлить и разрастаться в глубине этой улыбки.

Она голодна, она по-прежнему очень голодна — голоднее, чем выглядит, и даже… голоднее, чем она сама это ощущает.

— Благодетель… — она осторожно посмотрела на карманы Ю Шэна с глуповатой улыбкой на лице. — У тебя есть ещё что-нибудь поесть? Я чувствую, что… живот уже не болит, но я всё ещё немного голодна.

Ю Шэн почувствовал лёгкий холодок, прошедший по спине. Ему словно что-то смутно пришло в голову, и в то же время ему стало ещё интереснее, что это был за процесс «считывания» информации, который только что произошёл в его сознании.

Почему… он узнать мысли и воспоминания Лисы?

Он вспомнил момент, который только что увидел: его кровь быстро просачивалась сквозь кожу девушки.

Из-за этого?

И в этот момент он снова заметил, как выражение лица Лисы начало быстро меняться.

Словно она внезапно что-то вспомнила. В её глазах появилось замешательство, которое тут же сменилось изумлением. Лиса медленно встала со ступенек и уставилась на Ю Шэна, как будто «заново» узнавая человека перед собой. Затем она резко тряхнула головой и, с недоверием указывая пальцем на парня, воскликнула.

— Благодетель… ты… ты не умер?!

Ю Шэн замер в замешательстве.

Лиса подняла руку и принялась энергично массировать лоб. Её тело плохо держало равновесие, а перепутанные и противоречивые воспоминания расшатывали и без того нестабильный разум. Затем она, наконец, начала вспоминать ту «реальность», которая некогда исчезла из её памяти…

Она вспомнила свою первую «встречу» с Ю Шэном, вспомнила свою ужасную «оплошность» в тот момент, вспомнила раздробленный облик благодетеля, вспомнила тёплую свежую кровь живого человека, а затем… кровь постепенно превратилась в ничто, останки исчезли, и процесс «смерти» Ю Шэна стёрся из её памяти…

Она медленно выпрямилась, в её золотисто-красных глазах царил хаос. Лиса забормотала:

— А, я вспомнила, благодетель, мы ведь недавно… встречались, на пустыре снаружи, я случайно тебя… но…

Она нерешительно замолчала, вторая половина её слов превратилась в нечто невнятное. Ошеломление и растерянность в её сознании, похоже, брали верх, быстро погружая мысли в хаос.

Ю Шэн моргнул. Очевидно, Лиса вспомнила их первую встречу и тот самый сверхзвуковой удар головой. Он не знал, почему она вдруг всё вспомнила. Возможно, это было связано с тем, что он только что увидел её мысли и воспоминания… Но сейчас явно не время вдаваться в причины.

Лиса была явно не в порядке. Её снова начало шатать, словно она вот-вот потеряет равновесие.

Ю Шэн инстинктивно сделал полшага вперёд, но её последующая реакция заставила его резко остановиться.

Лиса подняла голову, в её золотисто-красных глазах, казалось, плескалась кровь. Она пристально смотрела на Ю Шэна, издавая из горла звериный, низкий рык.

Она медленно согнулась, её взъерошенный хвост за спиной постепенно распушился. Лисьи хвосты горделиво расправились в ночном мраке, и на кончиках каждой шерстинки зажглись-запрыгали призрачные синие огоньки.

Она, словно дикий зверь, открыто проявила свою хищную натуру.

Голод безумно разрастался в этих налитых кровью глазах. Через едва уловимую связь Ю Шэн словно бы слышал этот непрестанно звучащий голос в глубинах души девушки…

«Благодетель, как же ты аппетитно пахнешь…»

Ю Шэн с трудом сглотнул и медленно отступил на полшага назад. И в этот момент он краем глаза, наконец, заметил какую-то… тень за спиной у Лисы.

Это была огромная тень, распространявшаяся из темноты и постепенно приближающаяся к Лисе. Призрачный синий огонь лисицы покачивался в ночи, и в отблесках пламени тень постепенно обретала очертания — злобный кластер из бесчисленных искривлённых и смешанных вместе звериных конечностей. На этой многометровой груде плоти росли переплетающиеся между собой рты, глаза и когти; этот монстр словно воплощал собой голод и охоту. Он торопил девушку, издавая из-за её спины низкий, невнятный рык.

Из-за этого нечёткого и подбадривающего рыка Лиса пригнулась ещё ниже. Серебристый пух покрыл её кожу, её лицо деформировалось, зубы становились острее. Человеческие черты быстро исчезали, и почти мгновенно та девушка, которая постоянно глупо улыбалась, исчезла. Огромная демоническая лиса стояла посреди ночи, а призрачный синий огонь от лисьих хвостов освещал руины разрушенного храма и лицо Ю Шэна.

Ю Шэн услышал голос, несущий в себе сильное искушение и мощь, пронзающую разум. Голос, который звучал неясно и приглушённо…

«Съешь… съешь его, и голод пройдёт…»

«Поглоти его…»

«Поглотим его вместе…»

«Ты голодна, поглоти его…»

Сначала Ю Шэн подумал, что слышит мысли, роящиеся в голове Лисы, но вскоре понял, что это, на самом деле, голос, который она слышит. Истинным источником голоса был тот жутко выглядящий монстр.

Он подталкивал Лису к трапезе, принуждая демоническую лису поддаться голоду. Его тон звучал так, словно он ожидал чего-то, что он долго взращивал, и это что-то наконец-то было готово дать плоды.

Ю Шэн хотел громко предостеречь Лису, напомнить ей, чтобы она не поддавалась этому голосу, потому что он уже догадывался о правде. Но, не успев открыть рот, он ощутил ужасающий голод, исходивший из… глубин разума Лисы.

Этот голод был настолько силён, что мог поглотить рассудок целиком и полностью заглушить все внешние голоса.

Ю Шэну оставалось лишь горько усмехнуться и развести руками перед демонической лисой.

— Послушай, тебе будет неловко в следующий раз, когда мы встретимся. Рот будет сыт, а желудок пуст.

Сказав эти слова, словно он прощается с жизнью, Ю Шэн нахмурился и, набравшись решимости, подался вперёд, приняв стойку, которую он использовал во время рукопашного боя в армии.

Конечно, армейский рукопашный бой не сравнится с девятихвостой лисой-демоном (хотя, может быть, у неё семь или восемь хвостов), но это позволит ему умереть с достоинством.

А вдруг? Его тело необъяснимым образом стало намного сильнее. Ю Шэн подумал, что, возможно, он сможет перед смертью ударить Лису по носу, чтобы она чувствовала боль ещё долгое время…

Подобная глупая мысль мелькнула у него в голове, и в следующую секунду он почувствовал, как порыв ураганного ветра ударил ему в лицо. Огромное тело серебристой лисицы-демона внезапно взмыло в воздух — сильнейшее давление ветра заставило Ю Шэна инстинктивно зажмуриться.

Ожидаемая смерть не наступала.

Ю Шэн с недоумением открыл глаза.

Он увидел, как серебристая лиса развернулась в воздухе и вместо этого бросилась на отвратительного монстра. Она издала яростный, почти истерический рык и вцепилась зубами в чудовище.

Однако в следующее мгновение бесчисленные чёрные рогообразные шипы и осколки чёрных костей вырвались из тела Лисы, пронзив её насквозь во многих местах и намертво пригвоздив к воздуху.

Ю Шэн в изумлении наблюдал за этой сценой. Он увидел, как демоническая лиса с трудом повернула голову в воздухе. Золотисто-красная кровь текла из всех её ран, испаряясь в ночном небе.

— Благодетель… беги…

«Как аппетитно ты пахнешь…»

— Я ещё не стала монстром…

«Я так голодна…»

— Беги!

«Беги!»