Это было ещё не всё.

Почти в тот же миг, когда Лиса умолкла, Ю Шэн понял, что она имела в виду, говоря «это ещё не конец».

Он услышал доносящиеся из чащи леса хаотичные и перекликающиеся рыки, а затем — леденящий душу полый гул, внезапно прокатившийся по ущелью. Зловещая, мрачная аура, витавшая над этим иномирьем, не только не рассеялась после гибели окровавленного гиганта, но внезапно усилилась в разы. На парня бешено нахлынула тяжёлая, почти осязаемая злоба и чувство пристального наблюдения со всех сторон. Словно что-то пробудилось ото сна и теперь впадало в неистовую ярость.

— Что это за хрень?! — резко спросил Ю Шэн, повернувшись к лисице, которая, казалось, что-то знала.

— Не знаю, но оно… уже проявлялось раньше, — проговорила девушка, испуганно прячась за спиной парня. — В день, когда погиб небожитель… случилось то же самое. Что-то тогда пробудилось. Небожитель и уцелевшие люди ушли наружу… и не вернулись. Потом нашли только их останки… — Лиса тихо задрожала, опустив голову. — Папа и мама… спрятали меня в пещере и велели не смотреть наружу. Я так и не узнала… что происходило. Когда я выбралась… все уже были мертвы…

Ю Шэн мгновенно понял всё из её сбивчивого и обрывочного рассказа.

По-настоящему ужасным в этой долине являлся отнюдь не тот окровавленный монстр!

А точнее, не только он — в самых тёмных глубинах покоилось нечто куда более могущественное. И, судя по всему, оно начало пробуждаться с той самой минуты, как они с Айлин ступили в долину.

Стиснув зубы, Ю Шэн мгновенно взвесил все «за» и «против» и тут же бросился к Айлин, стоявшей неподалёку.

— Дальше драться нельзя, — отрывисто выпалил Ю Шэн. — В этой долине завелось что-то куда хуже. Активируем второй план: отступаем. Я открою портал. Ты как? Сможешь двигаться?

Айлин попыталась упереться руками в землю, чтобы подняться. Однако едва она напряглась, как послышался лёгкий сухой хруст. Её руки переломились в локтях, а оторванные части упали на землю и рассыпались на мелкие осколки.

— Не получается. К тому же ноги тоже повреждены. Если попытаюсь встать, они, наверное, тоже отвалятся, — грустно проговорила кукла, поднимая обломки своих рук. — Я же говорила, что эта твоя поделка непрочная… Ты что, в глину песка подмешал?..

Если честно, в миг, когда у Айлин отломились руки, Ю Шэн действительно испытал настоящий шок. Всё-таки раньше ему не доводилось иметь дело с живыми куклами, и он понятия не имел, насколько серьёзна такая поломка. Но теперь, услышав её ворчание, парень, напротив, мгновенно успокоился.

— Значит, починить можно?

Айлин кивнула.

— Да, но только вернувшись назад.

Ю Шэн с облегчением выдохнул. Увидев, что Айлин больше не может стоять, он снял с маленькой куклы картину, что болталась у неё за спиной, поправил крепление и закинул её себе за плечи. Затем он осторожно взял Айлин и усадил её себе на предплечье.

Девушка слегка возразила — похоже, ей это казалось унизительным. Но протест куклы с отломанными руками не имел ни малейшей убедительности, так что в итоге ей пришлось смириться и покорно восседать на руке Ю Шэна.

В этот момент парень свободной правой рукой схватил воздух. После мгновенной концентрации перед его пальцами возник проход, мерцающий призрачным сиянием.

Он заметил, что трое незнакомцев (хотя молодой человек среди них почему-то казался знакомым), появившихся неподалёку невесть откуда в тот миг, когда Ю Шэн открыл портал, резко изменились в лице и устремили на него пристальные взгляды.

Однако времени на раздумья не было. Убедившись, что проход стабилизировался, парень широко распахнул призрачную дверь.

По ту сторону врат открывалась гостиная дома номер 66 по проспекту Утун.

— Здесь безопасно, отходим немедленно! — резко скомандовал Ю Шэн. — Пока та тварь не восстановилась!

Он бросил взгляд на лисицу, которая стояла неподалёку с напряжённым и нерешительным видом.

— Лиса, проходи первой — не бойся, по ту сторону безопасно, — затем парень повернулся к троице — Ли Линю и его спутникам. — Вы трое, кем бы вы ни были, спасибо за помощь. Выходите со мной.

Поддержанная Ю Шэном, девушка наконец набралась смелости, подошла и шагнула к двери.

Однако в тот самый миг, когда она уже собиралась коснуться прохода, со стороны долины донёсся пронзительный свистящий вой. И сразу же вслед за этим Ю Шэн почувствовал, как позади на него обрушился сокрушительный порыв ветра!

В его сознании мгновенно вспыхнул поток обрывочных сведений неизвестного происхождения — несколько взглядов, сфокусированных на этих руинах храма; точки обзора, протянувшиеся с далёкого неба и из глубин долины; хаотичные, леденящие ощущения и… предвкушение приближающейся трапезы.

Ю Шэн резко обернулся. На краю руин, в кромешной тьме, уже стоял окровавленный исполин. Чудовище разверзло свою середину, и из неё, словно стрела, выстрелил длинный заострённый язык, в мгновение ока пронзивший парня насквозь.

Он успел лишь отбросить в сторону Айлин, которую держал в руках. Уклониться было нельзя. Удар прошёл навылет, пробив сердце.

«Эта тварь уже восстановилась? Так быстро? Или же… это другая?»

В сознании Ю Шэна промелькнуло несколько вопросов. Затем, по мере того как сознание стремительно погружалось во тьму, он услышал испуганный крик Лисы, вопль Айлин и вой волчьей стаи.

Парящий в воздухе призрачный проход мигнул дважды и бесследно рассыпался. Тело Ю Шэна откинулось назад. В его темнеющем поле зрения промелькнули ярусы теней, поднимавшиеся по краям руин. И в глубине каждого колышущегося силуэта медленно зарождалось чудовище, слепленное из плоти. Бесчисленные жадные пасти разевались в этой долине; далёкий лес кишел щупальцами, ищущими добычу; горные пики порастали острыми клыками. А небо… медленно, с самого края, начало расходиться, образуя узкую щель.

— Благодетель! — Лиса первой бросилась к упавшему Ю Шэну. Хотя она и видела прежде, как он воскресал из мёртвых, её помутнённое сознание в этот миг явно не справилось с реальностью. Когда её благодетель пал, первой реакцией лисицы по-прежнему был ужас. — Ты… ты… ты как…

— Да как ещё? По нему же видно, что он мёртв! — резкий окрик Айлин мгновенно прервал девушку. Кукла, упав на землю, с трудом приподнялась. — Ты же не в первый раз это видишь! Соберись!

При этих словах Лиса оцепенела, и её затуманенный разум наконец прояснился. Она замерла, уставившись на тело Ю Шэна.

Лицо лисицы сморщилось, выражая мучительную растерянность: казалось, она вот-вот расплачется, но в то же время она понимала, что плакать незачем. Однако атмосфера сложилась такая, что не заплакать казалось бы проявлением неуважения к благодетелю — а заплакать было бы ещё большим неуважением.

Ли Линь, стоявший рядом, конечно, не знал об истинном положении дел. Увидев вдали того окровавленного исполина, он весь мгновенно напрягся. Пристально следя за чудовищем, молодой человек попытался успокоить куклу на земле и лису рядом:

— Прошу прощения, но мёртвые не воскресают — сейчас нужно сосредоточиться на угрозе…

Не успев договорить, он услышал в ответ от жалкой на вид куклы:

— Ничего, через некоторое время он оживёт. Но сначала нам надо продержаться двадцать–тридцать минут, пока он не вернётся и не откроет портал. Эй, лиса, помоги мне встать. И не забудь про картину на земле.

Услышав это, Лиса тут же засуетилась, вытащила из-под тела Ю Шэна придавленную им раму и подхватила на руки обездвиженную Айлин.

Тем временем трое во главе с Ли Линем смотрели на эту сцену в полном недоумении. Реакция куклы казалась им совершенно необъяснимой, и они даже заподозрили болезненную истерику.

Но вскоре у них не осталось ни малейшей возможности об этом размышлять.

Из темноты вокруг руин храма поднялся хаотичный, нарастающий рёв. Безумные, леденящие душу ауры возникали одна за другой. Даже Сюй Юли, обладавший богатым боевым опытом, в миг, когда разглядел обстановку, остолбенел.

В темноте поочерёдно вырастали свирепые чудовища, слепленные из груды плоти.

Гул наполнил всю долину.

— Ебать! — вырвался у Ли Линя испуганный возглас. — Откуда их столько вылезло?! В материалах же говорилось, что «сущности голода» появляются только по одной за раз!

Стоявший рядом Сюй Юли медленно поднял голову. Сглотнув с усилием, он наконец произнёс:

— А что, если вся эта долина уже заражена Ангелом?..

— Что ты имеешь в… — начал было Ли Линь, но в следующее же мгновение заметил, куда именно смотрит мужчина.

Парень увидел: долина медленно, под покровом ночи, колыхалась. Острые, похожие на зубы образования проступили на силуэтах далёких горных хребтов. Но ещё страшнее было небо — оно треснуло.

Казалось, небо этого иномирья — вечно погружённое в хаотичную тьму и словно затянутое плотным пологом — начало меняться. На одном его краю, на глазах у всех, медленно разошлась трещина. В щель просочился слабый свет. А затем… за этим пологом явилась истина.

Покров вовсе не был тяжёлыми чёрными тучами.

Это было веко.

Это был глаз, всё время остававшийся сомкнутым. Он накрывал собой всё небо иномирья, создавая здесь вечную ночь.

Теперь он раскрылся. Холодное око безучастно взирало на всё внизу. Его пустой, впалый зрачок был полон хаотичных линий и мерцающих огоньков, словно он пристально изучал добычу в долине. Исходивший от него свет даже немного разгонял вечный мрак этого иномирья — «свет» снизошёл, неся с собой бесконечный ужас.

Пронзительный ледяной ветер вырвал Ли Линя из оцепенения страха. Рядом он услышал бормотание.

Это был Сюй Юли. Ветеран-глубинник с более чем десятилетним стажем службы тихо произнёс одно название:

— Тёмный Ангел…