В сущности, Ю Шэн, ещё когда только узнал о существовании такой опасной и повсеместной вещи, как иномирья, и что этот огромный Пограничный город — особое место, именуемое Пограничьем, подумал о непременном существовании людей, целенаправленно занимающихся подобными феноменами — не разрозненные одиночки, а организованные, даже профессиональные и формализованные организации.

Официальные точно были, а неофициальные — возможно.

Как и сказала Айлин, подобные люди чаще всего не контактировали с обычными людьми.

Иномирья — это то, что лежит за пределами здравого смысла, за гранью рассудка. Это бесчисленное множество маленьких, но опасных дыр в, казалось бы, незыблемой горе нашей реальности. Обычный человек, возможно, никогда в жизни не столкнётся с тем, что скрывается в таких дырах. Но невезучий, случайно взглянув на проблески света и тени, вырывающиеся из этих отверстий, уже не сможет вернуться назад.

Поведанные Айлин знания позволили Ю Шэну заключить, что люди, профессионально занимающиеся делами иномирий, наверняка постараются не допустить контакта обычных людей с любой информацией, касающейся иных миров, включая и сам факт их существования.

Но если что-то действительно случится, у них должна быть своя система реагирования…

Ю Шэн снова поднял голову и посмотрел на пустынную улицу за окном.

— Серьёзно, сколько времени обычно требуется тем «профессионалам», о которых ты говоришь, чтобы начать действовать? — с беспокойством спросил он.

— Не знаю, не помню… Но, по моим воспоминаниям, очень немного, — Айлин, обнимая плюшевого медведя, раскачивалась назад-вперёд на стуле, вызывая раздражение. — Они имеют кучу способов обнаружения аномалий, весь Пограничный город должен находиться у них под наблюдением. Так было, когда меня запечатали, а сейчас, наверняка, стало ещё больше.

Ю Шэн ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на куклу на масляной картине.

— Конечно, профессионалы тоже люди, а людям свойственно быть немного неорганизованными, иногда они могут и замешкаться, — Айлин вдруг смутилась. — Может, они ещё не заметили аномалию… Хотя у тебя тут уже довольно «шумно»…

— Звучит не очень-то надёжно, — Ю Шэн нахмурился, а затем вздохнул. — По твоим словам, весь мой дом — это «иномирье», но до сих пор никто не постучался в дверь. У меня большие сомнения в профессионализме твоих «профессионалов»… Эх, думаю, в конечном итоге придётся полагаться только на себя.

Айлин заморгала.

— Да? — затем она с любопытством спросила: — И что ты собираешься делать? Судя по твоим словам… ты действительно планируешь иметь дело с той долиной и сущностью в ней?

— Это не я собираюсь иметь с ней дело, а она рано или поздно снова найдёт меня; у меня такое чувство, — сказал Ю Шэн, дёрнув уголком рта. Он вспомнил о странном ледяном дожде и лягушке. — И разве ты не говорила, что, однажды соприкоснувшись с иномирьем, пути назад уже не будет? Боюсь, я контактирую с «иномирьем» дольше, чем ты думаешь.

— Ну… ладно, ты прав. Действительно, многие из тех, кто занимаются иномирьями, поначалу были обычными людьми, которым просто не повезло оказаться втянутыми во всё это, — пробормотала Айлин. — Кажется, около десяти процентов обычных людей после контакта с иномирьем, по своей воле или вынужденно, становятся «экспертами» в данной области. В конце концов, это всё равно как быть одержимым нечистью…

Услышав слова Айлин, Ю Шэн невольно приподнял бровь.

— Всего десять процентов? А что с остальными девяноста? Они успешно возвращаются к нормальной жизни?

Айлин вскинула голову.

— Умирают, конечно.

— …

— Но… бывают и выжившие, каждый год спасают немало людей, — Айлин, заметив выражение лица Ю Шэна, тут же торопливо начала объяснять, но, закончив, добавила: — Конечно, умерших, кажется, всё же больше.

— …Айлин, — Ю Шэн посмотрел на девушку.

— А?

— Лучше бы ты молчала, чем говорила такое.

— Правда?

Ю Шэн вздохнул и медленно встал из-за стола.

— Умру я или нет, на самом деле не так уж важно, но мне действительно нужно найти способ узнать больше информации об иномирье. Если те «профессионалы», о которых ты говоришь… не придут, тогда мне придётся самому их искать, — сказал он, обдумывая ситуацию. — В конце концов, твои воспоминания и опыт действительно немного ненадёжны.

— Искать их? — Айлин, казалось, не обратила внимания на первую часть фразы Ю Шэна и выглядела по-прежнему радостной. — Тогда… может, тебе действительно стоит посмотреть на ближайших столбах, нет ли там каких-нибудь маленьких объявлений от иномирских охранных компаний?

Ю Шэн посмотрел на неё с безнадёжным видом.

— …Я серьёзно.

— Я тоже серьёзно, — Айлин моргнула. — Они действительно оставляют подобные способы связи, чтобы обычные люди, вроде тебя, которые однажды столкнулись с иномирьем и чудом вернулись, могли обратиться за помощью. Просто нормальные люди обычно не видят подобные объявления, они обработаны специальными «техниками». Но с людьми, которые контактировали с иномирьем, всё иначе — у них более или менее пробуждается «интуиция», и они имеют больший шанс заметить те «тайные послания», которые обычно скрыты.

Сказав это, Айлин вдруг замолчала и с очень серьёзным выражением лица оглядела Ю Шэна с головы до ног.

— Ты не чувствуешь, что с тобой произошли какие-то… изменения?

«Изменения после контакта с иным миром?!»

Услышав слова куклы, Ю Шэн тут же оживился и поспешил спросить.

— Ты имеешь в виду изменения, вроде того, что появляется огромная сила, способная раздавить камень, рана от удара залечивается за несколько вздохов, появляется возможность чувствовать чужие воспоминания и мысли, и ещё способность воскресать из мёртвых…?

Айлин слушала, теряя дар речи. Под конец она пялилась на Ю Шэна, как на инопланетянина.

— Что?!

— …Это не так?

— В лучшем случае, ты сможешь увидеть то, что обычно не видно! То, о чём ты говоришь, разве подобное всё ещё можно назвать человеком? Это скорее похоже на смену вида… Не читай столько романов и не смотри мультики, ладно?

— …

Увидев такую реакцию куклы, Ю Шэн решил не продолжать эту тему.

С ним явно было что-то не так. Даже по меркам «сверхъестественного», его состояние казалось чересчур сверхъестественным.

К счастью, Айлин, похоже, не слишком об этом задумывалась. Вероятно, из-за того, что её так долго держали взаперти, мозги у этой куклы, похоже, находились не в лучшем состоянии.

Ю Шэн выдохнул и поднял голову, глядя в сторону кухни.

Тень смущения и нерешительности промелькнула на его лице, затем он слегка улыбнулся и направился к раковине.

Айлин на картине тут же спрыгнула со стула.

— Эй, завтрак будем готовить?

Непонятно, почему это существо, которое вообще не могло есть, так радовалось каждый раз, когда подходило время еды.

— Я пойду обработаю тот «местный деликатес», который я только что «принёс», — сказал Ю Шэн, не оборачиваясь.

Айлин, державшая плюшевого медведя одной рукой, помахала свободной.

— О, иди, иди…

Кукла внезапно остановилась.

В её голове, затуманенной долгим заточением, наконец-то промелькнула одна мысль:

«…Откуда в ином мире местный деликатес?!»

— Погоди! — внезапно закричала Айлин, чуть не напугав Ю Шэна, который уже подошёл к двери кухни. — Что за местный деликатес?!

Ю Шэн вошёл в кухню, остановился, обернулся и слегка улыбнулся.

— Угадай?

Айлин, выпучив глаза, смотрела на Ю Шэна, который уже начал завязывать фартук. В её багровых глазах постепенно появилось выражение шока, она явно думала: «у этого парня точно мозги уже поехали».

— Стой, стой, что ты собираешься делать? Ты же не планируешь… Это правда то, что ты отрезал от той сущности?! Как ты, обычный человек, это сделал?! Эй, ты же не собираешься…?

Ю Шэн решительно закрыл кухонную дверь, заглушив вопли болтливой Айлин.

Спустя мгновение из столовой донёсся приглушённый крик куклы.

— Эй, не закрывай дверь! Хотя бы помоги мне перезагрузить телевизор! Он не работает!

Но Ю Шэн уже не обращал на неё внимания.

Он подошёл к раковине, снял крышку кастрюли, лежавшей на куске «мяса», и увидел, что отрубленный хвост под ней, кажется, полностью успокоился — лишь мышцы на месте разреза иногда слегка подёргивались.

Парень молча смотрел на этот отрубленный хвост, который однажды уже проникал в его живот, и снова начинал чувствовать тот самый «голод», который, казалось, исходил из самых его костей.

Но на этот раз этот голод не был таким яростным, как вначале, а лишь слегка пульсировал, неся с собой приятное предвкушение и умеренное чувство беспокойства.

Действительно ли это возможно? Это нормально? Нормален ли он сам?

Ю Шэн обдумал все эти вопросы, но размышления нисколько не поколебали его действий.

Приготовив лук, имбирь, рисовое вино, разделочную доску и кухонный нож, Ю Шэн тщательно промыл часть хвоста чистой водой, соскоблил чешую, затем положил его на разделочную доску и одним движением отрезал кусок.

Резать оказалось легче, чем он ожидал. Несмотря на то, что тело монстра было твёрдым, как камень, сейчас, когда нож вошёл в мясо, оно ощущался как плотная говядина.

И в нём не было костей.

Ю Шэн подумал, что он впервые почувствовал, как его тело «усилилось», после того как укусил того монстра.

А затем, во второй схватке с чудовищем, он также грыз его плоть, и вслед за этим почувствовал дальнейшее увеличение своей силы; хоть и менее значительные, но изменения определённо были.

Это натолкнуло его на смелую и… аппетитную мысль.

Что будет, если приготовить его?

Ю Шэн ловко разделывал куски мяса, и настроение его постепенно улучшалось.

Даже шумная Айлин за дверью перестала так сильно раздражать.

Он не знал, нормально ли то, что он делает… Скорее всего, нет, ведь даже кукла, запечатанная в картине, считала его поступки очень странными.

Но, по сравнению с воскрешением из мёртвых, подозрительный кусок мяса — действительно небольшая проблема.

— Сырым уже ел, — произнёс Ю Шэн, нарезая мясо и тихо бормоча себе под нос, — первый раз страшно, второй раз привычно…