Юй Шэн не понимал, почему женщина, представившаяся начальником Управления Особой Безопасности, вдруг впала в ступор. Он лишь с любопытством разглядывал ее. Видя, что гостья молчит, он решил взять инициативу в свои руки:

— Надо же, у вашего Управления весьма солидный подход к установлению контакта с гражданами. Я-то думал, ко мне придет Ли Линь со своими ребятами, а тут сразу целый начальник. У вас всегда так принято?

Байли Цин быстро вернула лицу свое привычное бесстрастное выражение:

— Нет. Только в исключительных случаях.

— В исключительных?

— Например, когда речь идет о «чудаке», который больше двадцати лет прожил в Пограничье под видом обычного человека, фактически обитая внутри иномирья, — Байли Цин прямо посмотрела ему в глаза. — Прости, надеюсь, тебя не обидит такое определение.

— Да нет, я не против. Но неужели в ваших глазах я действительно выгляжу настолько странно? — Юй Шэн смущенно почесал затылок. — Ли Линь и Сюй Цзяли тогда тоже отреагировали весьма бурно. Мой образ жизни их знатно удивил, хотя это, конечно, можно понять.

— Возможно, ты сам этого не осознаешь, — вздохнула Байли Цин. — Но за твоими действиями сейчас следит множество людей из Управления Особой Безопасности. Последние несколько дней… огромное количество наших оперативников трудится не покладая рук именно из-за тебя.

Юй Шэн приоткрыл рот от изумления:

— …Что?

Байли Цин не отрывала от него взгляда:

— У тебя ведь есть способность «открывать двери», верно?

— Ну да, есть такое, — кивнул Юй Шэн и, протянув руку, словно схватился за воздух. Прямо рядом с ним из ниоткуда соткалась дверь. — Мы с Ли Линем и его напарницей как раз через нее и вернулись…

Не успел он договорить, как женщина напротив резко вскинула руку:

— Не нужно демонстрировать!

Обычно холодная и сдержанная Байли Цин редко проявляла подобные эмоции.

Юй Шэн неловко отпустил дверную ручку. Глядя на ее реакцию, он начал о чем-то догадываться:

— Эм… Судя по всему, когда я открываю двери, это как-то на вас сказывается?

— Каждый раз, когда ты открываешь дверь, во всем Пограничье регистрируются пространственно-временные колебания неизвестного происхождения, — без обиняков заявила Байли Цин. — Сотрудники, отвечающие за мониторинг, в последнее время крайне недовольны. Ты и вправду ничего не чувствуешь?

Юй Шэн на мгновение завис, его взгляд стал задумчивым. Лишь спустя некоторое время он с явным замешательством покачал головой:

— Вообще ничего… То есть мои двери отдаются эхом по всему Пограничью? Хотите сказать, мне лучше вообще не пользоваться этой способностью?

В его голосе прозвучало явное недовольство. В конце концов, «двери» были чертовски удобной штукой. Он только-только начал осваиваться с этой силой и ценить ее практичность, а тут приходят люди из Управления и заявляют, что он нарушает общественный покой… Было немного досадно.

Но, судя по тону госпожи начальника, масштабы его «нарушений» и впрямь были внушительными. Это немного смущало.

Байли Цин, разумеется, уловила его настроение. Немного подумав, она покачала головой:

— Я лишь предлагаю тебе в будущем по возможности контролировать частоту «открытия дверей». Или хотя бы… не плодить по сто разломов за одну ночь, как это было недавно. Ну или предупреждать нас заранее. В конце концов, это твоя личная сила, и сама по себе она не наносит физического ущерба Пограничью. По закону мы не можем напрямую запретить тебе пользоваться ею. Разумеется, при условии, что ты согласишься официально зарегистрироваться и сотрудничать с нами. Мы же, со своей стороны, подстроим наши методы мониторинга под твои способности.

Юй Шэн слегка удивился.

Эта женщина с ее строгим и холодным видом казалась человеком, с которым будет невероятно трудно договориться. Но на деле она оказалась весьма… сговорчивой.

Упоминание про «сто разломов за одну ночь» сразу напомнило ему о недавних событиях. Сам он тогда ничего не почувствовал, но теперь, даже просто вообразив масштабы той ночной суматохи, он понимал, какой переполох устроил. И при всем этом начальник Байли Цин пришла лично, чтобы мирно обсудить этот вопрос и найти компромисс…

Юй Шэн не был глупым подростком. Он прекрасно понимал, какой огромный шаг навстречу сделала «официальная сторона».

Такое дружелюбие даже застало его врасплох. Когда Байли Цин только заговорила о «беспокойстве», он уже приготовился к долгим спорам и препирательствам с Управлением, но его воинственный настрой мгновенно угас, столкнувшись с такой мягкостью.

Ему даже стало немного неловко:

— Ну, если так, то без проблем. Зарегистрироваться – дело нехитрое… Но у меня тоже есть несколько вопросов. Не могли бы вы сначала ответить на них?

Байли Цин кивнула:

— Разумеется. Что ты хочешь узнать?

— Во-первых, что вообще представляет собой ваше «Управление Особой Безопасности»? — Юй Шэн сразу перешел к вопросам, которые давно вертелись у него на языке. Он с серьезным видом продолжил:

— Какова ваша специфика? Насколько широки ваши полномочия?

— Тебя интересует только это? — Байли Цин, похоже, удивилась его вопросам, но ответила без промедления:

— Управление особых мер безопасности и обеспечения службы – это ведомство, находящееся в прямом подчинении высшего органа управления Пограничья, то есть Совета. Мы являемся главным официальным ведомством, координирующим работу с иномирьем, сущностями, паранормальными явлениями и прочими сверхъестественными инцидентами. Если разделить Пограничье на «естественную» и «паранормальную» стороны, то мы – высший контролирующий орган на паранормальной стороне.

— Но наша деятельность и сфера юрисдикции не ограничиваются одним лишь Пограничьем. Не знаю, успел ли ты уже узнать о специфике этого места… — Байли Цин умолкла, внимательно вглядываясь в его глаза.

— Специфика Пограничья… — Юй Шэн нахмурился. Он тут же вспомнил все, что рассказывала ему Эйлин, а также то, что он сам осознал, когда открывал двери в неизведанные дали…

Этот мир не ограничивался одним лишь Пограничьем. За пределами этого странного «города» раскинулись бесчисленные «далекие края».

— Кое-что я знаю, — задумчиво произнес Юй Шэн. — Судя по названию, оно связано со множеством мест? Говорят, тут полно всяких странных штук, просто все они скрыты под маской «нормальности»…

— Скрывать то, что выходит за рамки привычного, за рамки «базовых параметров» Пограничья, позволяя городу функционировать по стандартным законам – как раз одна из задач Управления, — Байли Цин согласно кивнула. — Как ты верно заметил, это место связано со множеством точек. И масштабы этих связей… превосходят любое воображение. Представь весь мир как гигантскую «сеть», сплетенную из бесчисленных путей. В физической реальности этих путей не существует, обычные люди не могут их уловить. Но на паранормальной стороне они переплетаются, влияют друг на друга и сходятся в одной-единственной точке…

— И эта точка – Пограничье.

Байли Цин выдержала паузу, давая Юй Шэну возможность усвоить информацию, и продолжила:

— Работа нашего Управления заключается, во-первых, в поддержании границы между «естественным» и «паранормальным» в пределах города и обеспечении порядка на паранормальной стороне. Во-вторых – в устранении угроз, которые тянутся по этой «сети» к точке пересечения. И неважно, исходят ли они из места в двух шагах от нас или из глубин космоса за тридцать шесть миллиардов световых лет.

Юй Шэн округлил глаза и лишь через несколько секунд выдавил:

— …Вам не кажется, что разброс расстояний как-то великоват?

— Для уникальных свойств Пограничья эти расстояния абсолютно равны, — невозмутимо ответила Байли Цин и указала на него пальцем. — Разве для тебя это не так?

Юй Шэн замер, быстро осознав смысл ее слов.

— Среди той сотни разломов, что ты открыл, количество дверей, ведущих за десятки миллиардов световых лет, измеряется двузначными числами, — спокойно добавила Байли Цин.

Юй Шэн промолчал.

Внешне он оставался спокоен, но в душе бушевал ураган мыслей.

На самом деле он не был удивлен. Когда те двери открывались, он и сам подозревал нечто подобное: насколько же далеки те пейзажи, что он видел?

У него не было точного ответа, но в разговорах с Эйлин ему казалось, что некоторые из них находятся на самой грани его воображения. Цифры, озвученные Байли Цин, лишь послужили подтверждением его собственных догадок.

По-настоящему его поразили масштабы деятельности самого Управления Особой Безопасности. Он ведь видел Ли Линя – обычного оперативника, который вместе с ним запасался лапшой быстрого приготовления в супермаркете, а во время слежки притворялся обычным пареньком со смартфоном на обочине (теперь-то Юй Шэн сопоставил факты). Этот парень выглядел в лучшем случае как простой участковый. И вот теперь выясняется, что за его спиной стоит организация межгалактического масштаба. В такое действительно трудно поверить…

Но Юй Шэн решил попридержать свои мысли при себе и не делиться ими с госпожой начальником. В основном из опасений, как бы это не отразилось на карьере Ли Линя.

Юй Шэн молчал, Байли Цин тоже не торопилась говорить. В кофейне повисла недолгая тишина. Спустя полминуты Байли Цин нарушила ее:

— У тебя есть еще вопросы?

— Да, — Юй Шэн тут же отогнал лишние мысли и, собравшись, спросил:

— Следующий вопрос. Пограничный город… он действительно один-единственный?