Ах, знакомая тьма, знакомое чувство тяжести и знакомое ощущение, как сознание неуклонно погружается вниз.

Мысли Ю Шэна парили в глубине хаотичной тьмы. Вместе с ощущением всестороннего давления накатывало отчаянное бессилие и усталость.

Он думал, что до того, как покинуть это иномирье, его ждёт ещё много неожиданных сюжетных поворотов; он даже думал, что ему, возможно, придётся «умереть» снова не один раз. Он угадал начало и конец, но не угадал процесс — во время парения и погружения во тьму он невольно снова вспомнил последнюю увиденную им перед потерей сознания сцену, вспомнил те золотисто-красные зрачки, мелькнувшие в размытом мгновении, те роскошные лисьи хвосты, распускающиеся посреди ночи, словно цветы…

И тот стремительный удар.

Кем же была та девушка, что забодала его головой насмерть? Откуда она взялась? И почему она оказалась в этом иномирье?

Кроме того… что это были за изменения, произошедшие с его телом во время борьбы с тем монстром? Внезапно возросшая сила, ловкость и…

То голодное влечение.

Что же, чёрт возьми, с ним происходит?

Ю Шэну казалось, что сумбурные мысли водоворотом кружатся в его сознании. Лишившись телесной оболочки, эти вышедшие из-под контроля мысли стали складываться прямо у него «перед глазами» в причудливые видения. Эти видения перемешивались с воспоминаниями, всплывающими из глубины его естества: он видел монстра, сложенного из бесчисленных конечностей, видел внезапно появившуюся девушку — «таран» с лисьими ушами и хвостами. Но в следующее мгновение перед ним возникла масляная картина. На этой картине Айлин лежала разорванная на части вокруг кресла. Между частями тела куклы тянулись нити паутины, а в глубине картины смутно вырисовывалась зловещая тень…

Внезапно Айлин исчезла, и из глубин памяти Ю Шэна всплыли новые образы: алые облака и небеса; солнечный свет, струящийся словно вода и пропитывающий знакомые старые улицы с переулками…

О, это место, где Ю Шэн родился и вырос, его знакомый «Пограничный город» — ничем не примечательный прибрежный городок. Он покинул его всего два месяца назад… Но почему-то, когда эти картины всплыли из глубин памяти, ему показалось, что это было давным-давно; настолько давно, что они даже ощущались как воспоминания другого человека, холодно и отстранённо представшие перед его глазами.

Все образы исчезли, и в итоге лишь мягкая тьма окутала всё вокруг.

Ю Шэн почувствовал, что его сознание немного прояснилось, и, поколебавшись, он попытался мысленно позвать.

 «Айлин».

Из темноты не пришло никакого ответа.

Похоже, в состоянии «смерти» связь с Айлин обрывалась.

Сразу же после этого Ю Шэн попытался переместить свой «взгляд», чтобы найти другие объекты в этой темноте и убедиться, что его конечности на месте.

Он ничего не увидел. Здесь было абсолютно пусто, а он, казалось, был лишь парящим в пустоте «сознанием», без какого-либо тела.

Ю Шэн молча продолжал экспериментировать.

В предыдущие две «смерти» у него не было никакого опыта, и он практически вслепую возвращался в «мир живых». Но в этот раз он начал осознанно воспринимать происходящее, проверяя различные предположения.

Он знал, что в последнее время пребывал в каком-то оцепенении: незнакомый мир, странные явления, собственные загадки, воскрешение из мёртвых… Слишком много неясностей свалилось в кучу, лишив его всякого понимания происходящего.

Но с тех пор, как Айлин рассказала ему о понятии «иномирье», он понял, что у него снова появилась цель: он должен вернуться, должен вернуться на «нормальную» сторону.

Иногда иномирные бреши случайно открываются перед обычными людьми. Те, лишь мельком увидев проникающие из прорех видения, мгновенно переступают грань рациональности и оказываются по ту сторону нормального. Это может произойти из-за того, что вы сошли не на той станции в автобусе, из-за лишней ступеньки на лестнице, из-за случайно перелистнутой страницы книги и неправильно прочитанного слова, и… из-за открытия не той двери.

Но, как бы то ни было, самое главное — этот процесс не являлся необратимым.

Согласно информации, полученной от Айлин, в этом мире есть люди, изучающие иномирья; есть те, кто обобщил закономерности их существования; и ещё есть специалисты, занимающиеся решением проблем, связанных с этими мирами. И даже обычные люди, попав в иномирье, имеют шанс вернуться обратно.

Эта окутанная ночной тьмой долина — иномирье; дом номер 66 на проспекте Утун, где он сейчас живёт — тоже иномирье. Но Ю Шэн считал, что он впервые столкнулся с иномирьем гораздо раньше…

Возможно, когда он два месяца назад открыл дверь своего дома, он уже попал в иномирье под названием «Пограничный город».

Теперь ему нужно как можно больше исследовать, как можно больше разобраться в этих странных вещах, понять знания, связанные с иномирьем, а затем… покинуть этот неправильный мир.

И тогда он открыл глаза.

Холодный ночной ветер проносился сквозь большую дыру в стене. За наполовину обрушенной крышей виднелся мутный небосвод.

Сидя в углу разрушенного храма, Ю Шэн не торопился сразу вставать. Вместо этого он оставался неподвижным в позе только что проснувшегося, осторожно ощущая всё вокруг и стараясь ухватить за хвост те быстро ускользающие из памяти воспоминания и «впечатления».

Он пытался вспомнить то чувство, которое испытал в момент пробуждения, чтобы определить ту границу, когда он вернулся из тьмы в «реальный мир».

Он чувствовал, что это может быть ключом к пониманию процесса его «воскрешения».

По крайней мере, это позволит ему немного приблизиться к истине этих загадок.

Смутно он начал вспоминать некоторые образы, которые «видел» за мгновение до пробуждения. Он вспомнил, как поднимался из темноты, пересекал размытую границу, а затем снова опускался к реальности… Но что было потом? Что произошло в этот короткий миг между «опусканием к реальности» и «открытием глаз»?

Кажется, он увидел несколько размытых образов, промелькнувших очень быстро. Но среди них было несколько относительно чётких: тропинка возле его дома, ворота дома номер 66 на проспекте Утун, и… данный угол в глубине разрушенного храма.

Ю Шэн прикрыл веки, мысли в его голове постепенно успокаивались. У него возникли некоторые предположения, но он отложил их на время. Он тихо выдохнул и начал слегка двигать руками и ногами.

Его тело было чистым и крепким. Ю Шэн прямо-таки чувствовал огромную силу, текущую по его венам. Он слышал очень чётко, видел очень далеко, руки и ноги были полны энергии — хотя совсем недавно его с такой силой ударили головой, что у него оторвало тело ниже шеи, сейчас он был жив-живёхонек.

Он поднялся из угла и приготовился позвать Айлин.

Но в следующее мгновение он резко остановился.

Потому что за стеной послышался шорох.

Услышав этот звук, первая мысль Ю Шэна была: «неужели тот вкусный монстр всё-таки выследил его до разрушенного храма?!»

Но вскоре он почувствовал, что что-то не так, потому что движения монстра всегда были громоподобными, а не такими осторожными.

Слегка вздохнув, Ю Шэн медленно и аккуратно подошёл к дыре в стене и посмотрел наружу.

Ночь была тёмной, но его глаза видели очень хорошо.

Он заметил девушку, которая осторожно шла среди руин разрушенного храма.

На девушке было надето рваное платье-халат, которое, казалось, когда-то было великолепным нарядом, но теперь представляло собой лишь грязные лохмотья. Давно не расчёсанные белые длинные волосы беспорядочно ниспадали, скрывая большую часть её лица, а на голове у девушки… торчали заостренные лисьи уши.

Ю Шэн перевёл взгляд дальше — на то, что было у девушки за спиной. Там красовались несколько лисьих хвостов.

Со своего места Ю Шэну было трудно разглядеть, сколько именно их там — и поскольку девушка выглядела очень жалко, он даже сперва заподозрил, что это один большой хвост, который просто сбился в клочья из-за длительного отсутствия расчёсывания…

Теперь Ю Шэн, конечно же, её узнал.

Это был тот самый сверхбыстрый таран.

Но этот таран, похоже, не замечал находящегося рядом Ю Шэна. Девушка лишь осторожно бродила по руинам разрушенного храма, время от времени дёргая носом, словно что-то вынюхивая и ища. Через некоторое время она, похоже, что-то нашла — её глаза загорелись, и она быстро куда-то побежала.

В ночной тишине раздался звук шуршания пластикового пакета.

Ю Шэн широко раскрыл глаза.

Это был тот мешок с пищевыми отходами, который он притащил с собой, когда его «выкинуло» в эту долину, и который он небрежно оставил в руинах.

Там были овощные листья и яичная скорлупа, выброшенные во время приготовления ужина, а также остатки еды и объедки, которые он выгреб из холодильника.

Он прильнул к стене и увидел, как лиса с хвостами радостно, но неуклюже рвёт пластиковый пакет. В результате она случайно рассыпала содержимое, а затем, не раздумывая, схватила горсть объедков и, не обращая внимания ни на что, запихнула их себе в рот…

Как будто она голодала много-много лет.

Ю Шэн вдруг почувствовал, как задыхается.

Он не знал почему, но ему было очень тяжело, ему казалось… что люди не должны быть голодными до такой степени.

Даже если она выглядит не совсем как «человек».

Даже если она когда-то протаранила его головой — но тогда она хотела его спасти.

И в этот момент девушка, похоже, наконец, почувствовала присутствие «живого человека» в разрушенном храме.

Она, сидя на корточках и держа во рту обрывок гнилого овощного листа, в изумлённом напряжении повернула голову.

Ю Шэн стоял в разрушенном углу храма, и их взгляды встретились сквозь отверстие в руинах.