Мяса было много, за один раз всё не приготовить, поэтому Ю Шэн сделал из него несколько разных блюд.

Как говорится, «первый раз страшно, второй — привычно, а на третий — добавляем лук, имбирь и рисовое вино». Древние люди на заре цивилизации, сталкиваясь с дарами природы, вероятно, по такой же схеме постепенно исследовали и пробовали новое.

Ю Шэн, напевая песенку, крупно нарезал самый большой кусок мяса, прокипятил, слил воду и снял пенку. Затем положил в глиняный горшок бадьян, фенхель, гвоздику, корицу и другие специи для тушения, добавил мясо, заправил достаточным количеством чистой воды, соли, соевого соуса и кулинарного вина для удаления запаха, и поставил на плиту медленно тушиться.

Пока основная порция тушилась, он обжарил оставшееся мясо с перцем чили и чесночными стрелками, приготовив второе блюда. Слегка попробовав, Ю Шэн почувствовал, что вкус свежий и приятный, не слишком старый и не слишком сырой. Кусочки мяса были нежными, но он не мог сказать, на какой конкретно вид мяса они походили по вкусу. Если говорить о текстуре, то она немного напоминала очень нежную говядину.

Оставшееся мясо парень собирался переработать в вяленое — после того, как он убедится, что всё в порядке… Или, замариновав, высушить его в аэрогриле, чтобы сделать жаркое? Он никогда раньше подобного не готовил и не знал, получится ли…

В голове Ю Шэна роились всевозможные идеи. Он чувствовал себя смелым учёным, исследующим возможности в области, в которой раньше никто не бывал.

Айлин на картине с ужасом наблюдала за суетой Ю Шэна, в то же время на её лице отражались два совершенно противоположных и противоречивых выражения.

«Ладно, я устала, пусть делает, что хочет».

И…

«Нельзя, тебе нельзя этого делать!»

Спустя некоторое время она, наконец, не выдержала и воскликнула.

— Ты же не собираешься есть это, это же штука из иномирья! Вдруг ещё объешься до смерти!

Ю Шэн поднял голову и посмотрел на Айлин.

— А что, если я скажу тебе, что уже дважды ел его «там»?

Все противоречивые эмоции мгновенно исчезли с лица Айлин, остался только ужас.

— …А?!

— Видишь, я сейчас жив и здоров, значит, всё в порядке. Жалко выбрасывать трофей, добытый с таким трудом, — произнёс Ю Шэн как нечто само собой разумеющееся. — Ты знаешь, что такое охота? Так вот это — моя добыча. Рано или поздно я поймаю ту штуку целиком, чтобы она поняла, кто в пищевой цепочке главный!

— Кто вообще стал бы это пробовать! — Айлин была в ярости. — Кто знает, какие жуткие свойства у этой штуковины. Отравиться — это полбеды, кто же так сразу в рот пихает! А ты ещё и ел дважды… Ты правда ел дважды?

— Ага. Но оба раза в сыром виде, тогда ситуация была довольно критической, не было времени на приготовление. Тот случай, когда если не съешь немедленно, то вообще не выживешь, — небрежно пояснил Ю Шэн, садясь напротив Айлин и непринуждённо отправляя палочками кусок мяса в рот, с наслаждением его жуя.

Айлин слушала, теряя дар речи.

— И… И какие последствия были после того, как ты это съел?

— Я умер после того, как съел его, — честно ответил Ю Шэн.

— И теперь ты ещё… — Айлин сначала непроизвольно вскрикнула, а потом почувствовала что-то неладное. Но она не знала о «воскрешении» Ю Шэна, поэтому подумала, что он просто подшучивает над ней, и сердито посмотрела на него. — Я серьёзно с тобой разговариваю!

Ю Шэн расплылся в улыбке, глядя на разгневанную куклу в картине, а затем рассмеялся.

Он обнаружил, что ему начинает нравиться спорить с этой куклой.

В любом случае, она не сможет выпрыгнуть из картины и дать ему подзатыльник.

Он по-прежнему не рассказал Айлин о своём «воскрешении». С одной стороны, Айлин на данном этапе не смогла бы вспомнить процесс его смерти, и любое объяснение звучало бы как обман. С другой стороны, у него самого имелось слишком много предположений о произошедших с ним изменениях, которые было необходимо подтвердить. Парень надеется, что, разобравшись во всём, он сможет обсудить это с Айлин.

Айлин, однако, не знала, сколько беспорядочных мыслей скрывалось за коварной улыбкой Ю Шэна. Она просто не смогла удержаться и снова взглянула на богатую еду на столе, а затем немного рассеянно стала наблюдать за тем, как Ю Шэн жуёт.

Выглядело… довольно аппетитно, и после обработки цвет ничем не отличался от обычного мяса. Вид точно не был таким жутким, как вначале.

— …Вкусно?

Кукла на картине, наконец, не выдержала и спросила, делая вид, что ей всё равно.

Ю Шэн тут же засмеялся, словно предвидел это. Он небрежно взял пустую тарелку, которую раньше положил на стол, наполнил её рисом с мясным бульоном и поставил перед картиной.

— Я же не говорила, что хотела… — пробормотала Айлин.

Ю Шэн небрежно ответил:

— В любом случае, ты всё равно не можешь есть по-настоящему, так что не стоит беспокоиться о том, из чего сделана еда, не так ли?

Айлин немного подумала и решила, что в этом есть смысл.

 — Наверное, да?

Она снова расслабилась и, перед поставленной Ю Шэном посудой снова предстал образ «покойся_с_миром.jpg».

В середине трапезы разговор между ними опять вернулся к прежнему обсуждению «профессионалов».

— На самом деле, есть ещё одна причина, почему к тебе до сих пор никто не пришёл, — размышляла вслух Айлин, обнимая плюшевого медведя и сидя близко к краю рамы. — Возможно, какая-то организация или официальные лица уже заметили здесь нечто неладное, но, основываясь на своём профессиональном суждении, решили не действовать немедленно. Или они пока не смогли точно определить точку соединения с иномирьем и не нашли соответствующую информацию, поэтому решили только организовать наблюдение.

— Наблюдение?

— Да, возможно, возле твоего дома сейчас полно людей в штатском, которые следят за тобой. В конце концов, ты вернулся из иномирья сам, не дожидаясь помощи. Независимо от того, произошло это из-за твоей силы или удачи, люди, специализированно занимающиеся такими вещами, не успели вмешаться, а значит, скорее всего, не успели определить местоположение. Естественно, им остаётся только организовать наблюдение где-то рядом… Ты можешь в ближайшие дни обратить внимание на то, появляются ли в окрестностях незнакомые лица. Возможно, это агенты в штатском, детективы в штатском, следователи в штатском… Просто обращай внимание, это не помешает тебе искать объявления на ближайших столбах…

Ю Шэн проигнорировал слова собеседницы об «объявлениях на столбах» и поднял глаза, посмотрев в окно.

Айлин сказала просто — «обращай внимание на то, появляются ли в окрестностях незнакомые лица», — но откуда ему знать, кто незнакомец! Он пробыл здесь всего два месяца, и одну вторую часть этого времени просидел дома. Кроме того, он немного страдал прозопагнозией, поэтому для него половина встреченных им ранее людей — незнакомцы!

— Как думаешь, тот, кто продаёт блинчики на перекрестке, похож на агента в штатском? — пробормотал Ю Шэн Айлин после того, как довольно долго с подозрением смотрел в окно.

— Я не знаю, я же не вижу.

— А, да, забыл, — спохватился Ю Шэн. Он, быстро встав, взял рамку с картиной Айлин и поднёс её к ближайшему окну, направив картину лицевой стороной наружу. — Вон там…

— Не похож.

— Уверена?

— Точно. 50 секунд на блинчик с колбасой и яйцом. Если бы он действительно был человеком в штатском, он бы, вероятно, за 50 секунд даже масло не успел нормально нанести.

— …Действительно, а как насчёт того, кто клеит плёнки для телефонов неподалёку?

— Тоже не похож — слишком быстро работает.

— Ох… Ну, а как насчёт…

— Не смотри больше, от твоих подозрений нет толку. И, если за тобой действительно следят профессионалы, ты всё равно ничего не заметишь, — прервала Ю Шэна Айлин. — Вместо того, чтобы гадать впустую, лучше выйди сам погулять в ближайшие дни. От тебя исходит аура иномирья, и профессионалы сразу её заметят, когда ты приблизишься.

— …А, да, точно.

Ю Шэн вздохнул, не имея возражений, и повернулся, чтобы убрать посуду со стола.

Но стоило ему отойти от окна, как он услышал крик Айлин позади него:

— Сначала верни меня обратно! Я всё ещё здесь!

Ю Шэн беспомощно вздохнул, развернулся и, снимая Айлин с подоконника, пробормотал:

— Тьфу, какая морока.

— Тогда поторопись и сделай мне тело, тогда я смогу перемещаться самостоятельно, — Айлин в картине приподняла веки и посмотрела на Ю Шэна, ставящего её на стол, а затем добавила: — Мне просто кажется, что сегодня я немного больше с тобой сблизилась, поэтому спрашиваю ещё раз…

Услышав это, уголок рта Ю Шэна невольно дёрнулся.

Когда Айлин обсуждала с ним «план побега», она действительно говорила, что они недостаточно знакомы, поэтому сотрудничество в данном направлении следует отложить до тех пор, пока они не сблизятся. Но он не ожидал, что критерии оценки «знакомства» у этой куклы будут такими гибкими.

— Посмотрим, посмотрим. У меня сейчас голова забита другими делами, по крайней мере, пока я со всем этим не разберусь…

— Да, хорошо, — Айлин была вполне сговорчива, она лишь немного расстроилась и кивнула. — Только не забудь!

Затем она ненадолго затихла и, наблюдая, как Ю Шэн убирает со стола, снова заговорила:

— Что ты собираешься делать дальше? Планируешь выйти на улицу, чтобы поискать столбы?

— Ты что, зациклилась на этих столбах? — Ю Шэн тут же уставился на неё. — Я сейчас собираюсь подняться наверх и лечь спать! После всего, что произошло, я чуть не умер от усталости!

Айлин произнесла «а», подняла руку и указала на телевизор напротив картины.

— Тогда не мог бы ты сначала починить телевизор? Внезапно пропал сигнал, и я не могу ничего посмотреть…

— …

Через мгновение он издал особенно тяжёлый вздох.

После столь короткого общения с этой болтливой принцессой он уже начинал скучать по своей свободной и счастливой жизни в одиночестве.