— Вы двое видите вон тот дом? — Спросил Юй Шэн, стоя перед воротами дома 66 по улице Утун и указывая пальцем на старое малоэтажное здание.

Обращался он к Ху Ли и к Эйлин, которую та держала на руках.

— Ну да, — совершенно естественно кивнула Ху Ли. — Вот же он, прямо перед нами. И когда уходили, видели, и сейчас, когда вернулись, тоже видим.

Юй Шэн кивнул и повернулся к пришедшей вместе с ними Красной Шапочке:

— А ты его видишь?

Красная Шапочка широко раскрытыми глазами уставилась на пустое пространство перед собой, в глубине которого виднелась лишь невысокая ограда, а затем подозрительно покосилась на Ху Ли и Эйлин:

— Вы двое правда его видите?

— Похоже, ты не видишь, — Юй Шэн сразу все понял. — Получается, даже если я, как хозяин, приглашаю тебя, ты все равно не способна его разглядеть.

Красная Шапочка развела руками.

Юй Шэн же погрузился в размышления.

Сейчас ему было любопытно абсолютно все: происходящее с ним самим, загадки иномирья, тайны Управления Особой Безопасности, та Долина Сумерек – и, конечно же, этот странный старый дом, в котором он прожил последние два месяца. Из чистого «исследовательского интереса» он сегодня пригласил Красную Шапочку к себе, чтобы проверить, насколько же необычен этот «несуществующий дом 66 по улице Утун».

И первые результаты теста были получены.

Ху Ли и Эйлин видели дом 66 по улице Утун, а Красная Шапочка – нет, даже несмотря на приглашение «хозяина дома». Юй Шэн недолго думая сразу определил главное различие между Ху Ли с Эйлин и Красной Шапочкой.

«Значит… все дело в крови?», – задумчиво подняв голову, он перевел взгляд с Красной Шапочки на Ху Ли и Эйлин.

И Ху Ли, и Эйлин в свое время «приняли» его кровь, что создало между ними тонкую, но прочную связь. Именно благодаря этой связи они обе смогли почувствовать его «возвращение из мертвых». Красная Шапочка же через подобное не проходила.

На данный момент это казалось Юй Шэну единственным логичным объяснением.

Красная Шапочка не заметила, как изменилось лицо Юй Шэна; она с любопытством оглядывалась по сторонам.

Закат постепенно угасал, и в тенях придорожных зданий то и дело мелькали волчьи силуэты. Волки следили за каждым шорохом на улице, служа глазами и ушами юной сыщицы.

Она подметила одну странность: с тех пор как они свернули на улицу Утун, прохожих становилось все меньше по мере приближения к пустырю в глубине квартала. А когда они подошли к месту, где должен был стоять дом 66, вокруг вообще не осталось ни души.

Казалось, какая-то невидимая отталкивающая сила заставляла обычных людей держаться подальше от этого места.

Однако даже ее волки не могли уловить, как именно работает эта сила. Весь этот район казался удивительно «чистым» – под взором сверхъестественных сил он выглядел стерильным, словно вакуум.

В этот момент Красная Шапочка почувствовала на себе чей-то взгляд. Она резко обернулась и увидела, что Юй Шэн смотрит на нее с предельно серьезным видом. Девочке стало как-то не по себе:

— Э-э… что-то не так?

И тут Юй Шэн протянул к ней руку:

— Сделаешь глоток?

— …Чего? — Опешила Красная Шапочка.

— Крови. Эйлин и Ху Ли соприкоснулись с моей кровью, после чего в них произошли некоторые изменения. К тому же теперь они видят дом 66 по улице Утун, — предельно серьезно объяснил Юй Шэн. — Вот я и подумал, не хочешь ли ты тоже попробовать, чисто в качестве эксперимента…

Лицо Красной Шапочки сделалось неописуемо странным. Она даже отступила на полшага назад, глядя на него, как взъерошенная овчарка. Убедившись, что Юй Шэном движет исключительно «исследовательский интерес», она слегка расслабилась, но все равно решительно отказалась:

— Нет!

— От этого живот не заболит, — Юй Шэн, в общем-то, ожидал подобной реакции. В конце концов, предложение укусить себя с ходу звучит диковато, но он все же попытался настоять:

— Тебе разве не хочется посмотреть, как выглядит дом 66 по улице Утун снаружи?

— Я тебе что, кошка, чтобы у меня было столько любопытства?! — Красная Шапочка отступила еще на полшага и повернулась к Ху Ли и Эйлин:

— Почему у него вечно какие-то дикие идеи в голову приходят?

Эйлин на руках у Ху Ли завозилась и, убедившись, что поблизости никого нет, наконец-то подала голос:

— Да он всегда такой, вечно у него шило в одном месте. И сам же называет это «исследовательским интересом». Не обращай на него внимания.

— Ну зачем вы так, — обиделся Юй Шэн. — Неужели все настолько запущено?

Эйлин ничего не ответила, лишь молча источала нежный аромат лотоса, уютно устроившись на руках у Ху Ли.

Юй Шэн: «…»

— Ну не хочешь – как хочешь, — после неловкого молчания в пару секунд Юй Шэн натянуто улыбнулся и махнул рукой, а затем подошел к двери. Но стоило ему вставить ключ в замок, как он кое-что вспомнил. Отодвинувшись в сторону, он позвал лисицу:

— Иди-ка сюда, попробуй открыть эту дверь.

— А? Хорошо, — растерялась Ху Ли, но послушно подошла и взялась за дверную ручку.

Раздался негромкий щелчок, и незапертая входная дверь легко поддалась вперед.

В глазах же Красной Шапочки это выглядело так, будто посреди пустого места, прямо возле стены с кучей абстрактных граффити, из ниоткуда возникла дверь и открылась в пустоту.

— Отлично. По крайней мере, теперь вы с Эйлин сможете спокойно приходить и уходить, и мне не придется каждый раз бегать открывать, — Юй Шэн облегченно выдохнул. Узнав, что дом 66 по улице Утун – это скрытое от посторонних глаз иномирье, он начал переживать о куче бытовых мелочей: как заказывать доставку еды, как покупать бытовую технику, какой адрес указывать при покупках в интернете и как его жильцам вообще выходить на улицу. Теперь, по крайней мере, одной заботой стало меньше.

— Ну что, заходи, гостьей будешь, — Юй Шэн с улыбкой пригласил Красную Шапочку. — Сейчас я что-нибудь приготовлю, поужинаем вместе. Считай это благодарностью за то, что весь день возилась с Ху Ли и Эйлин.

— Да не за что, ты мне и так половину домашки сделал, — пробормотала Красная Шапочка, но все же шагнула вслед за ним в этот несуществующий в реальном мире дом.

Юй Шэн включил свет в гостиной. Яркое сияние мгновенно разогнало вечерний полумрак, наполнив комнаты домашним теплом.

Он быстро разобрал покупки, выудил из пакетов продукты, которые планировал приготовить на ужин, и, бросив Красной Шапочке, чтобы та устраивалась поудобнее, ушел на кухню.

Красная Шапочка с легким беспокойством и любопытством осторожно огляделась.

Она была здесь уже во второй раз, но теперь – как официально приглашенный гость.

Ей редко доводилось ходить к кому-то в гости. В различных уголках иномирья она бывала куда чаще, чем в чужих домах. Но с другой стороны, она прекрасно понимала, что этот с виду обычный жилой дом на самом деле является самым настоящим иномирьем, так что сегодняшний «визит»… по сути, тоже был исследованием опасной зоны.

Пожалуй, это было самое странное «исследование» за всю ее карьеру спиритического детектива. Никаких искаженных жутких пейзажей, никакого сочащегося из всех щелей ментального загрязнения, никаких призраков, притворяющихся напарниками. Только яркий свет, уютная обстановка, дружелюбная лисица-оборотень рядом и живая кукла, которая с радостным писком побежала включать телевизор. И в довершение всего – сущность… невероятно могущественная сущность, способная сожрать сам «Голод», сейчас мирно кашеварила на кухне.

Она даже могла сесть за обеденный стол и спокойно поделать домашку, пока готовится ужин.

Странностей было так много, что она даже не знала, с чего начать удивляться.

Впрочем, шумная Эйлин быстро отвлекла ее от глубоких мыслей. Из гостиной донесся звонкий голосок куклы:

— Иди телек смотреть! В гостиной телек больше, чем в столовой!

— Мне надо уроки делать, — покачала головой Красная Шапочка, направляясь к столу. — Еще целая куча осталась!

— Эх, тяжело вам, людям, — сочувственно вздохнула Эйлин, уже взобравшись на диван. — Лисичка, а ты будешь?

Ху Ли махнула рукой и неторопливо побрела в сторону кухни:

— Я пойду посмотрю, нужна ли благодетелю помощь…

Она скрылась за дверью кухни, но уже через пару минут вернулась, весело грызя сочную варено-копченую куриную ножку.

Красная Шапочка, только разложившая тетради, удивленно подняла глаза:

— …Ты чего так быстро?

— Выгнал, — простодушно ответила Ху Ли. — Благодетель сказал, что я таскаю приправы прямо из кастрюли. Если все съем, мясо тушить будет не с чем. — Она с гордостью продемонстрировала куриную ножку:

— Зато благодетель дал мне это! Будешь?

Красная Шапочка замялась:

— Э-э… я, пожалуй…

Ху Ли мгновенно спрятала ножку за спину:

— Раз не будешь, я сама все съем.

Красная Шапочка: «…»

Из кухни тем временем потянулись первые аппетитные ароматы жареной еды, пробуждая зверский аппетит.

Красная Шапочка немного подумала, достала из сумки телефон и набрала номер:

— Алло, это я. Вечером дома есть не буду, поужинаю у подруги. Да, новая знакомая, все в порядке, безопасно. Дома все расскажу. Буду до десяти вечера, точно. Все, пока.

Повесив трубку, она обернулась и наткнулась на пристальный взгляд Ху Ли, которая при этом не переставала усердно грызть куриную косточку.

— Это есть нельзя, — инстинктивно прижала к себе телефон Красная Шапочка. Она и сама не поняла, почему у нее вырвалась эта фраза.

Ху Ли, впрочем, не обратила на это внимания, лишь полюбопытствовала:

— Ты сейчас с семьей говорила?

— Ну да.

— С мамой и папой?

Лицо Красной Шапочки на миг помрачнело:

— Э-э… родителей у меня давно нет. Это были другие домашние.

— Оу, — понимающе кивнула Ху Ли. Красная Шапочка не знала, о чем думала лисица в эти несколько секунд, но та вдруг снова протянула ей обглоданную почти до основания косточку:

— Хочешь укусить? Только один разочек.

Красная Шапочка: «…?»

Она в очередной раз убедилась, что понять этих… «чудиков», живущих в иномирье, ей решительно не под силу.