16

В человеке по имени Наро Чудук напрочь отсутствует симпатия к другим.

Не потому, что он родился гением.

Не потому, что его никто не понимал.

И не потому, что он вырос в семье, исповедующей темную философию владычества.

Нет, подобные причины — лишь следствия, хотя и правдивые. Если говорить о фундаментальном уровне, он просто «иной».

В этом мире у него полностью отсутствует чувство, позволяющее считать кого-то, кроме себя, «хорошим». Будь он просто безразличен, он, возможно, прожил бы счастливую жизнь. Но, к несчастью, Наро не мог с этим смириться.

Зачем существуют другие люди? Зачем нужны животные? Зачем есть трава и деревья, почему они шевелятся, шумят и постоянно размножаются?

Почему, черт возьми, этот мир так забит мусором?

Нужно провести уборку.

Таков был ответ, который Наро нашел для себя с момента пробуждения самосознания.

Однако, само собой, утолить его жажду невозможно.

Даже чисто физически такой объем работы был непосилен, да и если стереть вообще всё живое, он сам не сможет существовать. Осознав эту реальность еще в раннем детстве, Наро тем не менее не впал в отчаяние.

Вместо этого он начал вести себя странно.

Скрыв свой выдающийся талант, он притворялся дурачком, играя роль ленивого и некомпетентного человека, никчемного и в науках, и в боевых искусствах. Даже получая недостойные оценки для наследника дома Чудук, ведущего свой род от мифических героев доисторических времен, он ничуть не беспокоился и продолжал гнуть свою линию.

Одумался ли он? Вовсе нет. Прикидываясь безобидным, он обрел особый навык — с легкостью втираться в доверие к кому угодно.

Все открывали душу Наро. И пусть в большинстве случаев это было снисходительное пренебрежение, смешанное с презрением, факт оставался фактом: они поворачивались к нему незащищенной спиной.

Таких соседей он сначала постепенно ломал психологически, усиливая свое теневое влияние. Его отец стал ярчайшим тому примером: к моменту поступления в военную академию Наро уже мог манипулировать несколькими высшими военными чинами.

Но спасет ли его такой метод? Это вызывало сомнения. На первый взгляд казалось, что он пытается управлять ходом войны, что само по себе угрожающе, но масштаб явно мелковат. Можно было бы интерпретировать это как компромиссный выбор: поняв, что уничтожить всё невозможно, он довольствуется малым.

Самому Наро было сложно это объяснить. Но он всегда чувствовал, что так и должно быть. И эта загадочная уверенность переросла в убежденность, когда ему исполнилось восемнадцать. В тот момент, когда Акаша поведал ему истину о мире.

Вселенная находится в цикле реинкарнации. А значит, фактически жизнь бесконечна, и мусор, который не удалось убрать за одну жизнь, можно будет вычистить, повторяя циклы снова и снова.

Он понял, что его смутный план был верным: находить влиятельный человеческий биомусор и, грандиозно вовлекая в процесс остальных, эффективно уничтожать их всех. И действительно, всего за сотню с лишним лет он довел целую планету до полного истощения. Для первого захода — отличное начало.

И если существует нечто, именуемое Богом...

Заняв этот трон, он освободится от пищевой цепи. Как создатель законов мироздания, он сможет воплотить в жизнь любой абсурд.

У его «работы» появилось четкое видение будущего, и неизбежно сформировалась профессиональная этика. Уничтожая ключевые фигуры, нужно действовать настойчиво и тщательно, ломая всякое достоинство и втаптывая их в грязь.

Приступая к делу, Наро старался выставить себя максимально низменным существом. Он хотел, чтобы враги думали: «Неужели меня победит этот отброс? Эта мразь? Тот, кого я даже уважать не могу?»

Это заслуженное наказание. Пусть пожалеют о том, что вообще родились на свет. Просто убить их небрежным взмахом — недостаточно больно; они ведь, неисправимые, снова появятся на свет.

Тем более нельзя допустить, чтобы они видели в нем достойного врага... Того, кто понимает их, с кем можно договориться, кто обладает какой-то эстетикой. Он ни в коем случае не собирался дарить им это очищающее чувство смирения: «Если уж проигрывать, то такому великому человеку».

Нужно впечатать травму прямо в душу.

Чтобы, переродившись, они снова встретили Наро. Чтобы осознали этот безысходный кошмар.

Пусть мусор, как и положено мусору, подыхает, корчась в нечистотах и горя в проклятиях.

Пусть чувствуют себя так, словно наелись дерьма.

Если он и даст что-то другим, то только дерьмо, и даже его он подаст с видом неохотного благодетеля. Это декларация его воли: знайте своё место и больше никогда не перерождайтесь.

На самом деле, истинная натура Наро была скорее очень спокойной, миролюбивой. Мир для него одного, ценности для него одного. Там не может возникнуть конфликтов; он считал прекрасным именно штиль неведения, окутанный стабильной тишиной. Лишь из-за какой-то ошибки он оказался в окружении мусора, поэтому и занимается уборкой. Не более того.

Поэтому... поверхностные слова Акаши не достигают Наро.

Ни сейчас, ни в прошлом он ни разу не поддался сомнениям.

В нем есть лишь уничтожение, желание «сровнять с землей» все сущее — это и есть его твердый стержень. В какой бы ситуации и с кем бы он ни взаимодействовал, это остается неизменным.

Точнее говоря, поскольку цель непоколебима, не имеет значения, каковы его поверхностные эмоции.

Наро благодарен Акаше и Сахасраре. Он признает, что без них не стал бы тем, кто он есть сейчас, и даже думал относиться к ним по-особенному. Возможно, это и есть то самое уважение — или даже симпатия, — которого не должно существовать в душе Тэнгу.

А потому — уничтожить. Он хочет растоптать их полностью. По иронии судьбы, Наро воплощает именно тот дух, на который когда-то надеялся Акаша как на форму спасения: «разнести всё вдребезги, потому что любишь». Логика, согласно которой, если столкнуть аномалию с аномалией, они взаимоуничтожатся.

Эта непоколебимость, неизменность вектора — безусловно, своего рода предел. Если бы он действительно смог истребить все живое, он был бы безупречен в качестве Бога. Тому, кто способен совершить такое деяние, нет иного определения.

Хаджун, Тэнгу Великого Мира Желаний, Маха-Мара — злой бог, что родится в далеком будущем. Этот Наро является его архетипом, и именно благодаря четкой причинно-следственной связи между ними установлена прочная связь. В его Аватаре нет никаких особых способностей.

— Ты ведь впервые умираешь вот так? Плачь от радости, идиот!

Небрежно выставленная ладонь излучает жар. Тепловая система разрушения, которая изначально была лишь встроенным в машину обычным оружием для ближнего боя — чтобы плавить оружие и броню противника, — превратилась в магическую пушку с запредельной дальностью и мощностью. Более того, она обладала функцией самонаведения.

— Сможешь уклониться? Сможешь остановить? Ну же, попробуй, Акаша!

Благодаря способности предвидения Сахасрары Акаша предугадал траекторию и кое-как уклонился от первого удара, но, конечно, этим все не закончилось. Пламя, извиваясь, словно змея, настойчиво преследовало его.

В этом и заключалась суть Мары. Сверхусиление, специализированное на убийстве, и в этой области у него не было пределов.

Суть в Насилии. Просто масса. Болезнь Шага — лишь результат постоянно излучаемого сбросового тепла, всего лишь побочный эффект. В искусстве Тэнгу нет хитростей, есть лишь сокрушение всего сущего подавляющей безумной любовью к себе.

Абсурдная силовая игра, где желаемое воплощается грубой силой. Примитивно, но именно поэтому у этого нет слабых мест.

Приближающийся поток смерти постепенно становился все больше и быстрее. Очевидно, что Наро просто играет, и победить его можно, только пока он не разошелся всерьез. Если он начнет действовать в полную силу, планета может исчезнуть еще до того, как проснется вулкан горы Сумеру.

Но ситуация уже вышла из-под контроля Акаши. Адское пламя, по мощности, вероятно, равное ядерному оружию, преследует его бесконечно. Физическими методами тут уже ничего не сделать; чтобы справиться с этим, нужен подход с совершенно другой стороны.

Да, например... нечто, способное разорвать саму концепцию явления.

В то же мгновение Акаша увидел, как «оно» вклинилось между ним и огненным шаром.

— ...

Ни звука, ни удара. Словно с самого начала ничего и не было, разрушительная тепловая волна исчезла, не оставив даже легкого ветерка. А на месте, которое должно было стать эпицентром взрыва, в воздухе зависла Аватара с огромным мечом.

— Ой-ой, как бестактно, Ом-чан. Я тут вообще-то с лучшим другом беседую после долгой разлуки. Не мешай, пожалуйста.

— ......

На насмешку Наро Ом некоторое время отвечала молчанием, но затем, словно приняв решение, заговорила.

Это было удивительное — или, возможно, закономерное — предложение.

— Нет нужды утруждать руки Фюрера. Я сама разберусь с ним.

— Что?!

Акаша был ошеломлен предательством в последний момент, но Ом полностью игнорировала его, не обращая внимания. Вместо этого Наро с издевкой бросил вопрос:

— А ты, оказывается, довольно холодна. Ты хоть понимаешь, что он пытался сражаться ради вас?

— Да.

— И у тебя нет желания помочь?

— Это бессмысленно.

— Я ведь тот человек, который разрушил жизнь каждого из вас, знаешь ли?

— Знаю.

Голос Ом, говорящей эти слова, звучал сухо и по-деловому. Она не была заражена болезнью Шага. Возможно, опыт того, как она однажды попалась, а затем пришла в себя, стал иммунитетом? По крайней мере, пока Наро не примется за «промывку мозгов» всерьез, она останется собой.

— И тебе совсем не жаль сестрицу, которая там витает в облаках?

— Сестра...

Ом на мгновение замолчала, но все же ответила ровным голосом:

— Она не желает твоей смерти.

В этом и была причина. Ом всегда, в любой ситуации ставит интересы сестер на первое место.

Даже после самого чудовищного предательства Сваха все равно любит Наро. Для неё, у которой разрушено всё, эта привязанность — единственная нить, связывающая её с миром; отпусти она её — и скатится в бездну истины.

Она говорила, что её жизнь не была сплошным страданием. Что, пусть и неумело, но она жила изо всех сил, держась за руки с сестрами.

Конечно, там была радость, были и крупицы счастья. Но что, если изначальный выбор был ошибкой?

Осознание того, что служение Наро защитило семью, — заблуждение. Она лишь спустила курок, ведущий к еще более разрушительному будущему. Куда тогда денется любовь Свахи?

Самообман. Ошибочная суета. Как дочь и сестра, лишенная «чуткости», она увидит, как всё выворачивается наизнанку.

Счастья нет. Прежде чем Сваха придет к выводу, что она была человеком, который лишь сеял несчастья.

Ом должна защитить фантазию о счастье сестры.

Ради Фюрера, которому они обязаны, она убьет мятежника Акашу. Эта ложная история — лучший ход в данной ситуации. Пусть это назовут фарсом, она хочет сохранить приличия. Она хочет опустить занавес этой жизни, оставив воспоминания чистыми.

«Прости. Я скоро отправлюсь следом».

— Не смей! — взревел Акаша.

Ом бросилась на него с ударом меча, вкладывая в атаку вес всего тела. Акаша, не сумев погасить мощь удара, отступил, но тут же последовала яростная серия атак, мгновенно загоняя его в угол.

Разница в мастерстве была и так велика, а учитывая, что Акаше психологически трудно контратаковать, его переход в глухую оборону был неизбежен.

— Хм, ну, это по-своему забавно.

Наро, у которого, по сути, увели добычу, не выглядел разочарованным и перешел в позицию зрителя. То, что Акаша, зайдя так далеко, даже не может сразиться с ним лично, видимо, казалось ему эффективным способом нанести унижение.

Яростно нападая, Ом вместе с ударами меча озвучивала холодную реальность:

— Что ты можешь в таком состоянии? Если ты не способен победить меня, тебе ни за что не одолеть Фюрера.

Её слова были предельно справедливы. Когда Ом отражала атаку Наро мгновение назад, она остро ощутила безнадежную разницу в классе. Доказательством тому служило молчание её главного козыря — Неизменного Проклятого Меча (Магсарион).

Ядро Божественного Трона перегрелось, и для повторного использования требовался интервал в несколько минут. Тот факт, что она вложила в сильнейшую технику мощность, превышающую пределы, и при этом едва смогла нейтрализовать мелкую атаку противника, говорил о многом.

Аватара Наро находится за рамками стандартов. Даже если бы Акаша и Ом сражались вместе, нет, даже если бы все пять сестер были в сборе, они не смогли бы оказать никакого сопротивления и были бы уничтожены, словно смахиваемая пыль.

И, скорее всего — нет, абсолютно точно, — «следующего раза» не будет.

— Если он убьет тебя тем способом, ты даже переродиться не сможешь. По крайней мере, что-то будет сломано безвозвратно.

— И поэтому ты предлагаешь умереть и сбежать? Не говори как неудачница!

— А ты, забыл, как сам потерпел крах, поддавшись сиюминутным эмоциям?

Скрестив клинки, они бросали друг другу в лицо свои чувства. Никто из них не был неправ, и поэтому компромисс найти не удавалось.

Считать ли отступление эффективной тактикой, зависит лишь от того, сохранена ли воля нанести ответный удар. В свете этого, «побег через смерть» в расчете на реинкарнацию был слишком пассивным выбором.

Полагаться на законы Бога — это перекладывание ответственности. Нельзя сказать, что ты своими силами защитил жизнь; более того, выбор смерти сам по себе может стать несмываемым пятном на душе. Весьма сомнительно, что тот, кто не жил на полную в этом моменте, сможет прийти к росту в следующей жизни.

Однако храбрость и убеждения не всегда вознаграждаются. Фактически, Акаша не смог защитить Сахасрару в прошлой жизни, и его попытка прожить жизнь искренне привела к трагедии.

— Пойми же... Прошу...

Обычно бесстрастный голос Ом слегка дрожал. За её спиной Сваха, глядя в пустоту, все еще гналась за призраком счастья.

— Нам и так хорошо. Я хочу дать ей поверить, что она была счастлива.

— Эти слова может говорить только тот, кто сражался с истиной!

Даже если это был лишь процесс разрушения, память о радостных днях не должна отрицаться. Они оба утверждали одно и то же, но их фундаментальные подходы различались.

Ом считала, что если долго лгать, ложь станет правдой. Акаша же утверждал, что нельзя обрести настоящее, не столкнувшись с истиной лицом к лицу. Возможно, здесь и сейчас для сестер, которые в будущем возглавят «Вартин», решалась судьба — это была развилка, определяющая будущее.

И поэтому чутье Наро просто не могло не среагировать...

— Это лишь моя личная теория, но те, кто способен использовать Аватару Сахасрары, имеют фиксированную судьбу.

С гнусной ухмылкой он посмотрел на троицу внизу и произнес:

— Другими словами, Акаша и Сваха, это вы. Думаю, такое понятие, как «счастье», вам, ребята, вообще недоступно.

Слова звучали как безосновательный бред, но в голосе была странная тяжесть. Несмотря на то, что он был пропитан злобой, Наро действительно обладал наибольшей информацией в этом месте.

Словно вонзая ядовитые иглы одну за другой, он излагал свои мысли:

— Как правило, Аватара может загружать только те записи, с которыми у пользователя есть связь. Родство, схожий характер, любовь или контракт... Короче, важно быть близким по духу.

Эй, тогда разве не логично, что чем больше используешь, тем больше «становишься похожим»?

При синхронизации с близкой высшей душой влияние на оператора неизбежно. Атрибуты перетягиваются, происходит своего рода ассимиляция; если говорить по-хорошему — благословение, по-плохому — заражение.

В любом случае, чем глубже связь, тем тоньше граница между «я» и «оно», и вы становитесь подобны друг другу.

— А теперь вопрос: была ли Сахасрара счастлива?

Спрашивал тот, кто осквернял её более ста лет. Наро картинно замахал руками, демонстрируя отвращение, и глумился, глядя на них как на грязь.

— Вонь-то какая. Эта баба вся липкая от спермы черт знает кого! И вы, ребята, тоже облиты ею с головы до ног. Воняет, воняет — запах одноразового мусора!

А значит, ничего они не получат. Замечание Наро было слишком вульгарным по форме, но если рассматривать только причинно-следственную связь, оно было логичным.

Сахасрара, достигшая божественного уровня, стала неизменной, существом с застывшей судьбой и молитвой. К тому же она — Бог Поиска Пути (Гудо).

По сравнению с Богами Гегемонами (Хадо), которые сменяют друг друга в обмен на силу управлять всем сущим, её независимая природа сильнее. Поскольку она не занимает особого поста, у неё нет срока полномочий, то есть срока жизни, и она продолжает существовать такой, какая есть.

Нет ничего удивительного в том, что при синхронизации с таким существом судьба теряет гибкость.

— Сахасрара — абсолютная неудачница, приносящая несчастья мужчинам. Сколько бы вы ни перерождались, вы будете умирать собачьей смертью, и всё будет оборачиваться против вас. У тебя же есть такой опыт, Акаша? Сколько ни старайся — всё впустую.

— Поэтому, — его тон резко стал холодным и скучающим. — Хватит уже. Исчезните все подчистую.

Наро небрежно сжал руку, протянутую в пустоту.

В тот же миг Аватара Свахи была смята и раздавлена в кашу.

— Сестра!

Ом с искаженным лицом закричала, переводя взгляд то на падающую Аватару сестры, то на Наро над головой. Затем она выдавила из себя вопрос:

— Почему... Фюрер, вы ведь доверили это мне...

— Я ничего такого не обещал. С чего ты взяла, что я одобрю твою самодеятельность, когда ты влезла без спросу? Эгоизм — это плохо.

— ...Тц!

Это был удар в спину — предсказуемый, если подумать, но нанесенный в самый жестокий момент. Надежда Ом была разбита.

Счастье, в которое так хотела верить Сваха, было раздавлено, и она умрет с клеймом мусора, который ничего не достиг. Даже если реинкарнация сработает, учитывая неизменность Сахасрары, наложенную на злобу Наро, спасение не придет вовеки.

— ...Нет.

«Нет», — покачала головой Ом. Есть один-единственный выбор, способный перевернуть эту патовую ситуацию. Но он...

— Слушай, у тебя что, своей воли совсем нет?

— ...!!

Ощутив раздувающуюся демоническую ауру, Ом, по которой пробежали мурашки, рефлекторно пнула Аватару Акаши, отбрасывая его прочь.

— Забудь обо мне, спаси сестру!

В следующее мгновение сила, раздавившая Сваху, потянулась к ней.

— «Сестренка мной дорожит, поэтому я не буду сражаться». Это звучит так, будто ты говоришь: «Если бы я захотела, я бы победила». Как же это бесит.

— Гха, гх...

Схваченная невидимой рукой, Аватара Ом не могла пошевелиться. Медленно притягивая её к себе, Наро источал липкий, тошнотворный голос:

— Ладно, попробуй. Если убьешь меня до того, как умрет Сваха, может, появится хоть какой-то шанс на спасение. Ты ведь об этом подумала только что?

Говоря это, он, словно играя с куклой, развернул меч Ом острием к себе. Внезапно молчавшее Ядро Трона снова начало яростно работать, и Неизменный Проклятый Меч (Магсарион) активировался.

То, что окончание интервала совпало с этим моментом — случайность, или же благословение злого бога? В любом случае, ситуация развивалась именно так, как желал Наро.

— Не сработает эта штука.

Результат был предрешен. Едва кончик меча коснулся черной Аватары, он начал рассыпаться, затем пальцы, рука... Аватара Ом начала разлетаться на куски, словно падая в бездну небытия.

— А, а... А-А-А-А-А-А!

— Хи-хи, ха-ха-ха-ха! Что такое, что такое? И это всё? Как ску-у-учно! Слишком хрупкая, вложи душу!

Сила человека, который когда-то стал Вторым Божественным Троном. То, что использовала Ом, было лишь осколком, и степень воспроизведения была невысокой, но всё же это была смертоносная Аватара, не знавший поражений в первом цикле. Особенность, при которой острота клинка возрастает по мере понимания цели, — это лезвие из измерения, от которого невозможно защититься.

Но это бессмысленно. Наро подавляет даже божественную мощь одним лишь давлением своего существования.

Это и есть Мара. Это и есть Тэнгу. Способности? Концепции? Не имеет значения.

— Не ползайте по Моей Мандале, мусор, вы грязные, не смейте дышать.

В небесах и на земле должен существовать лишь он один. Пока горит эта любовь к себе, он непобедим.

Следовательно, если и есть способ сокрушить Наро, то только если его сердце будет похищено чем-то, кроме него самого...

— Смотри, сейчас сломается! Ты снова потеряешь, не сможешь защитить! Больно? Обидно? Непростительно? Моли о пощаде, обмочившись от страха, Акаша-а-а!

Нужно найти то, что он признает «исключением» в мире, полном мусора.

И превратить это в оружие.

* * *

17

В какой бы среде ни воспитывался человек, есть те, кто рождается безнадежным.

Мой младший брат был из таких. С самого детства он был каким-то странным.

Он не понимал, что можно делать, а что нельзя, не различал опасное и безопасное. Поэтому он никогда не раскаивался, а говоря точнее, у него было слабо развито чувство ответственности, необходимое члену общества.

Если ему делали замечание, он либо рыдал, либо впадал в ярость. Наверняка он считал, что на него нападают без причины, и, руководствуясь своей «справедливостью», устраивал такие проблемы, что хотелось закрыть глаза.

Не хочется так говорить, но это уже не человек. Зверь в человеческой шкуре. Я и родители, жившие с таким существом, были истощены.

Сколько раз маме приходилось извиняться перед соседями? Сколько раз надо мной смеялись и издевались? Отец сбежал в алкоголь и работу, подорвав здоровье. А когда на похоронах брат не смог усидеть спокойно, начал издавать странные вопли и обмочился, я бросил семью.

Через два года его поймали как серийного убийцу. Я чувствовал, что рано или поздно он это сделает, поэтому не удивился, но помню, как меня раздражали бесцеремонные журналисты, которые приходили один за другим.

Ответственность? Извинения? Да понимаю я. Я сбежал, зная, что брат ненормальный, поэтому, конечно, чувствую вину перед жертвами.

Но в то же время я злился: люди, не знающие этого ада — жизни с чудовищем в одной семье, — не смеют разводить свои красивые речи.

К тому же мне было противно, что мама, которая жила с этим до конца, не отказывалась от интервью и постоянно мелькала в телевизоре.

Конечно, позиция родителя, принимающего удар, похвальна, но она же не идол какой-то. Честно говоря, мне казалось, что мама радуется. Вокруг неё суета, она стала знаменитой; пусть ее проклинали в сто раз больше, чем жалели, но она явно помолодела по сравнению с прошлым. Она ожила.

Как там называется эта психическая болезнь? Когда используют ребенка для удовлетворения потребности в признании, специально нанося ему вред? Ну, если думать в таком ключе, мой брат, не получивший надлежащего лечения, тоже жертва.

Короче говоря, по этим причинам я был сыт по горло и хотел жить иначе, чем они. Чтобы доказать, что я был единственным нормальным человеком в той семье, я хотел быть добропорядочным мужчиной.

Но судьба иронична. Я случайно встретил её. Такую же, как мой брат.

Да, я сразу понял. Животное в человеческой шкуре.

Хуже того, это была девушка, и выглядела она хорошо. К тому же она обладала хитростью использовать это как оружие, и, как это ни жалко, я несколько раз... ну, связался с ней.

Я сожалею.

Но нужно смотреть вперед. Это не моя вина.

Из-за того, что такие грязные существа существуют, все остальные вынуждены страдать. Как человек, знающий, сколько бед доставляет подобный мусор окружающим, я обязан провести дезинсекцию.

Скоро у меня будет семья.

Я женюсь на любимом человеке, мы заведем детей, и в этот раз я обрету счастье, на которое никто не посмеет показать пальцем.

Смотри, Хастини. Я стану достойным мужем. Стану надежным отцом.

Поэтому давай уберем мусор. Бросим в огонь и сотрем вместе с памятью о грехах.

В доказательство того, что я защитил тебя, любимая, я воздвигну гору трупов до самых небес.

Это наш свадебный торт.

— Вздернуть! Вздернуть! Вздернуть их всех!

Теперь я определенно стал самым достойным человеком в этом мире.

Ах, Хастини. Я знаю, что ты, обычно такая великодушная, на самом деле переживала из-за разницы в росте.

Поэтому я исполнил твое желание. Теперь, когда от тебя осталась только голова, ты такая милая.

Какой же я чуткий, идеальный муж.

* * *

— Стой, Басара, ты слишком рискуешь!

— Заткнись! Я не могу просто так пропустить этих уродов!

Покинув серверный комплекс, мы, как и планировалось, добрались до аэропорта. Здесь должен стоять эвакуационный корабль; нам нужно дождаться Акашу и Сваху, попутно организуя эвакуацию.

Но место было забито огромным количеством людей, начался пожар, и видимость была почти нулевой. Было бы проще пролететь, но из-за постоянных перегрузок летный модуль Аватары Басары полностью разрушен. В результате он творил безумие, прорываясь сквозь толпу в одной лишь пехотной броне.

— Где Кирику и Тарума? Они уже должны быть здесь!

— Я вызываю их всё это время. Но связи нет.

При таких масштабных беспорядках радиосвязь была разорвана в клочья, дозвониться было непросто. Мы это понимали, но дурное предчувствие не отпускало. Выражения лиц беженцев, заполнивших все вокруг, начинали вызывать у меня ужас.

Под небом, готовым извергнуть вулкан Сумеру, все теряли рассудок. Но в эмоциях, переполнявших это место, запах страха постепенно слабел...

Стали выделяться те, кто смеялся, будто им весело. Это был не саморазрушительный уход от реальности из-за чрезмерного напряжения, а более гибельное, омерзительное безумие.

Болезнь Шага...

— Плохо, дело плохо... начнется пандемия!

Принцип тот же, что и у взрыва газа. Больной воздух, источаемый где-то, накапливался со временем и, наконец, достиг концентрации воспламенения. Осталось лишь малейшая искра, чтобы это место было мгновенно поглощено.

— С дороги, блядь, не стойте столбом!

Пнув в спину стоявшего впереди здоровяка, Басара рванула вглубь аэропорта. Незаметно толпа поредела, и мы выскочили на открытое пространство.

Среди густого дыма пожарищ, под железной башней, возвышающейся словно гигантский призрак, мы лишились дара речи.

То, что мы там увидели, было...

Два повешенных трупа молча встречали нас.

Их тела были чудовищно изуродованы — видимо, толпа забила их насмерть, — но личности я установил с первого взгляда.

Характерные серебряные волосы и волосы цвета сакуры. Высокая смуглая фигура и хрупкое, миниатюрное тельце...

Быть того не может!

— Кирику, Тарума...

Голос Басары звучал глухо и безжизненно, словно она наблюдала за какой-то несмешной постановкой.

Как же так? Почему это произошло? — в смятении я схватилась за голову.

Невозможно, этого просто не может быть!

Напала стая Тэнгу? И что с того? У нас ведь есть Аватары! Пусть хоть две или три сотни безумных гражданских соберутся, их можно было просто раскидать!

— Ребята, вы что, неужели...

И тут меня осенило.

Возможно, они попытались использовать Аватару Акаши. Подумали, что смогут, как тогда в виртуальной симуляции, «сгладить» ситуацию и уладить всё мирно?

И потерпели неудачу. Нет, даже если бы им удалось активировать Аватару, «Скольжение» не действует на болезнь Шага. Если столкнуть одну аномалию с другой, они просто аннулируют друг друга. Они должны были сразу это понять! Почему они не сражались по-настоящему? Никто бы их не осудил. Нужно было просто убить их всех!

— Идиоты...

Ноги подкосились, и я рухнула на выжженную землю.

Какая злая ирония: это случилось именно потому, что Кирику и Тарума встали на путь исправления. Они смотрели на свет, пытались жить правильно и позитивно — и вот результат. Это слишком жестоко. Получается, доброта Акаши вышла им боком.

В «первом прохождении» мы много раз сражались как враги, и я откровенно их ненавидела. Но теперь, глядя на их смерть, я содрогалась в беззвучных рыданиях. Сам факт потери Кирику и Тарумы был настолько мучителен, что я до скрежета зубов жалела о том, что мое тело не способно лить слезы.

И в этот момент...

— Это он... — пробормотала Басара.

Я подняла голову, проследив за её взглядом, и увидел знакомое лицо.

Хотя можно ли назвать это «им»? То, что предстало перед нами, было воплощением безумия. Сидару. Повар с базы, сводный брат Акаши. Совершенно голый, с ног до головы покрытый алой кровью, он танцевал.

А в руках он высоко держал отрубленную женскую голову.

Когда я понял, чья она, меня...

— Пышка... нет, Тереза.

Больше, чем гнев, больше, чем скорбь, меня потрясла перемена, произошедшая с стоящей рядом Басарой. Воздух затрещал и стал тяжелым; он начал гнить, сгорая в черном пламени.

— У меня к тебе просьба. То, что я сейчас сделаю... не говори ему. Не говори Акаше.

— Н-нет, нельзя! Ты же...

Я закричала, пытаясь остановить его почти рефлекторно.

Один раз.

Я видел это лишь однажды, когда «Вартин» сражался с рыцарским орденом. Я видел, как он стал таким.

Грубая сила, равносильная самоубийству, магическая техника, уничтожающая всё в округе взамен на жизнь владельца. По своей свирепости она ничем не уступала нашествию Тэнгу.

— Возношу великую молитву Господу. Хемен-Этан.

Да будет тьма передо мной. Если есть форма, пусть она рассыплется. Эль Ати Тиейп Азия.

Клянусь Отцу в грехе жестокости. Даруй мне путь владыки гниения. Вай Бар Хай Вар Кавафот.

Словно отворяя врата ада, Басара призывала запретного демона.

— Явление Аватары... Мой Грех — Пламя Никчемности, Мегиддо Белиала!

— О-останови-и-ись!!

Призванная Аватара взревела, окутанная черным пламенем. Я цеплялась за Басару, который сгорала в собственной технике, и умоляла его вернуться.

— Не смей отчаиваться! Не выбрасывай свою жизнь! Если еще и ты исчезнешь, что будет с Акашей, что будет со всеми?!

Я, всего лишь трехмерная проекция ИИ, тоже начала гнить, гореть и исчезать. Басара, стоящая в эпицентре яростной силы, способной превратить в пепел и гниль целый город, если что-то пойдет не так, лишь слабо улыбнулась.

— Странный ты тип, все-таки. Ну... это... я рада, что мы встретились.

— Не говори таких гадостей напоследок!!!

Куда делся твой обычный язвительный тон?! Я ведь еще не сдалась, просто не могу найти выход...

* * *

Секретная информация, ведущая к Маре. Двадцать девятый ребенок Сахасрары, Басара.

Будучи самой младшей сестрой, она подвергалась чрезмерной опеке.

Старшие сестры скрывали от нее большую часть пережитой боли, стараясь, чтобы Басара ни о чем не узнала.

Так поступали Кирику и Тарума. Так поступали Ом и Сваха, и даже те, кто был выше их. Скрывать ужасы реальности стало их негласным правилом, знаком солидарности.

Это была забота о Басаре, но в то же время и самозащита.

Жалость, продиктованная уверенностью, что юная девушка не вынесет жестокости правды. И настороженность: зная ее прямолинейный характер и ненависть к несправедливости, они опасались, что она может восстать против верхушки страны.

Иными словами, Басару воспринимали как фактор, способный разрушить хрупкий баланс, на котором держалась повседневная жизнь семьи.

Само по себе это суждение было верным. Но нельзя отрицать, что они недооценивали младшую сестру.

Пусть Басара во многом была незрелой, она вовсе не была глупой.

Напротив, она была проницательна. Она давным-давно заметила и чувства сестер, и то, что они скрывали.

Поэтому она страдала. Она не знала, как ей следует себя вести.

Она не могла простить тех, кто причинил боль матери и сестрам; желание отомстить определенно горело в ней.

Но она понимала, что нужно терпеть, и обладала достаточным благоразумием для этого. Так почему же с ней обращались как с хрустальной вазой?

Любимая семья ей не доверяла.

Для Басары эта реальность была куда обиднее и печальнее всего остального. А тот факт, что сестры делали это, искренне заботясь о ней, лишь усиливал ее душевную боль.

Куда направить эти чувства, которым нет выхода?

Если защита младшенькой успокаивает всех, то продолжать играть эту роль, тем самым оберегая их в ответ — такова была основная позиция Басары. Но сомнения постепенно оседали на дне души.

Разве можно назвать это семьей? Запутанная забота, сотканная из недосказанности и скрытых истин. В этой ситуации, где все сковывали друг друга, Басара начала задыхаться.

Поэтому... где-то в глубине души она начала желать.

Раз уж ее считают проблемным ребенком, почему бы не проявить эгоизм, с которым никто не сможет совладать?

Даже если всё разрушится, она хотела обнажить перед миром свое истинное «я».

Ей казалось, что только так они смогут стать настоящей семьей, без лжи и притворства.

* * *

— Ты...!

Охваченная ревущим черным пламенем, я смотрела снизу вверх на Басару, чье тело распадалось в гниль.

Узнать такую правду в такой момент и в такой форме... в этом нет никакой радости. «Флаг» симпатии поднялся одновременно с полным уничтожением отряда — ситуация настолько безнадежная, что плакать хочется.

Но я и сама уже исчезала. Я не могла простить себе собственное бессилие, но катилась по склону разрушения с ускорением.

— Спаси нас, Акаша!

Теперь мне оставалось только молиться.

Если Бог существует, прошу, даруй нам спасение... Я взывала от всего сердца.