5

— Не чувствую, что мы победили Сеншинкан. Я лишь осознала собственную незрелость. Мне нужна среда, где я смогу полностью сосредоточиться на учёбе. Прошу вас, разрешите мне переехать в общежитие.

После учений я обратилась с этой просьбой к директору и приёмным родителям. Мне и раньше было неуютно дома, так что я уже не раз заикалась о переезде. Но все мои просьбы пропускали мимо ушей, да и говорила я без особой настойчивости, так, на всякий случай.

Но на этот раз всё было иначе.

Я сама удивилась своей серьёзности. Умоляла, не отступая ни на шаг. Как потом сказала моя мачеха, с «демоническим» выражением лица. Конечно, я, всегда старавшаяся быть «хорошей девочкой», пошла на это не из-за желания сосредоточиться на учёбе.

Между нашей академией и Сеншинкан был заключён договор об обмене студентами. «Обмен» — это, конечно, громко сказано, ведь мы в одной стране. Но в психологическом плане нас разделял океан, и оба директора, как я видела, хотели это изменить.

За красивыми словами о «взаимном совершенствовании» и «совместном процветании» наверняка скрывались какие-то интриги, но факт оставался фактом: определённое число студентов должны были обменяться. И меня, естественно, интересовал вопрос, кого же выберут.

Ясно было, что выберут лучших. Но тех, кто занимал ключевые посты, вряд ли отпустят — это навредит управлению академией. Так что меня это не касалось. А вот в Сеншинкан старостой, как оказалось, была та девушка-мечник, что выступала в четвёртом бою.

Значит… Думаю, и так понятно. Я почувствовала, что он может перевестись к нам, и потому, забыв о приличиях, настояла на переезде.

Я просто хотела провести оставшиеся школьные дни как можно ближе к нему. Только и всего.

И у меня получилось. Акаша и другие перспективные студенты из Синканкан остались у нас, моё прошение одобрили, и теперь мы живём на одной территории.

Да, физически мы стали ближе. Но…

— Ого-о, так вот оно что! Такое, значит, было…

Три дня, как я в общежитии, и всё это время моя соседка по комнате не даёт мне проходу. Из-за неё я так и не смогла поговорить с Акашей.

— Встреча спустя десять лет… Ну, тут уж поневоле поверишь в судьбу. Да, теперь я всё понимаю.

— …Рада, что ты меня поняла, Сюмари.

Она была старостой нашего общежития, то есть, местной хозяйкой. Так что даже мне, старосте академии, было трудно ей перечить. Своего рода экстерриториальность.

Командирский бой на учениях получился каким-то сумбурным, а уж моё поведение после него… Что только не говорили. Большинство сходилось во мнении, что я «перенервничала от напряжённой битвы» или что мы так «выражали взаимное уважение». Но мои давние друзья, конечно, заметили неладное.

На вопрос «Ты что, всегда такая?» мне было трудно ответить, поэтому увиливать от допросов Сюмари было бесполезно. И вот, после трёх дней бесплодных препирательств, я раскололась.

Хотя, конечно, подробности о том приюте я опустила. Сказала лишь, что Акаша вытащил меня из плохой среды.

— Ну, он и правда был крут. Теперь понятно, почему о нём говорят, что он с детства был настоящим мужиком.

— …Да, действительно, — согласилась я, но в душе было неспокойно.

Если уж говорить о странном поведении, то Акаша переплюнул всех. Стрелял по своим, специально проиграл… И меня беспокоило то, что, похоже, только я это и заметила.

Но, что самое странное, я радовалась, когда его хвалили. Вот такая я была противоречивая. Сюмари, не зная о моих терзаниях, развалилась на кровати и болтала ногами.

— Эх, и я хотела поучаствовать в личном бою. Тот парень из авангарда, мы бы с ним точно сладили.

— Да, если бы ты участвовала, всё могло бы быть иначе.

— Вот-вот! Сражаться с такими здоровяками — это моя стихия, моё призвание. И зачем меня в тыл засунули?

— А не потому ли, что ты на тренировке слишком увлеклась и поранилась? Уж кому-кому, а мне на это жаловаться не стоит.

— Заткнись! Ерунда всё это, уже зажило. Я и директору говорила, чтобы меня в Сеншинкан перевели.

— Сюмари, ты староста общежития.

— Я думала, раз ты здесь, то можно. А тот парень, он же не приехал.

— Сочувствую.

— А ты-то, раз у тебя всё получилось…

— Ай-ай-ай, больно! Перестань!

Вскочив, моя мускулистая подруга схватила меня за плечи и принялась трясти. Судя по всему, она была недовольна всем, что произошло за последнее время. Чёрная полоса в жизни, бывает у всех. Но обычно за ней следует белая.

Даже погода не всегда бывает дождливой. Туннель рано или поздно закончится. Все это знают, и это даёт надежду и силы стараться.

Так что и Сюмари сейчас просто ворчала, но не сдавалась. Она мечтала о том, чтобы «сразиться» с тем парнем. Да и остальные мои товарищи, участвовавшие в боях, были такими же. Все они выжили, и каждый, я уверена, жаждал реванша.

Но что, если бы ты жил в мире, где погода никогда не меняется?

Даже самое прекрасное солнце, если оно будет светить вечно, иссушит воду, погубит растения. Земля потрескается и превратится в мёртвую пустыню.

Наверное, именно в таком мире и жил Акаша. Размышляя об этом после учений, я пришла к выводу, что его поведение, казавшееся порой даже нигилистическим, — это отчаяние от неадекватной похвалы.

Любое усилие было бессмысленно, потому что он не получал чувства удовлетворения. Он считал, что проиграл, но все его хвалили. Даже поражение не приносило ему должного урока.

Это было даже не недопонимание, а какое-то «скольжение по поверхности». Вот как можно было бы описать его положение. Я, испытав на себе, пусть и в меньшей степени, насколько неприятно и страшно, когда всё твоё воспринимают в каком-то искажённом, выгодном для других свете, могла его понять.

Мне хотелось ему помочь.

Я верила, что это будет лучшей благодарностью, но как именно это сделать, я не знала.

И мне становилось тоскливо от мысли, что и для него я, возможно, была всего лишь очередной «недопонимающей дурой»…

— Ты что, не понимаешь страданий юной девы?!

— С чего бы это мне понимать?! — я, не удержавшись, рявкнула на всё так же ворчащую Сюмари. — Не смей сравнивать мои тонкие чувства с твоими варварскими желаниями! То существо, у которого больше половины мозга занято мыслями о драке, девой не называют!

— А-а, ну да, ну да. Ясно. Что ж, раз я тебе не ровня, покажи-ка мне тогда, на что способна дева из высшей лиги!

Сказав что-то непонятное, Сюмари отпустила меня и, подойдя к столу, принялась рыться в ящике. У меня возникло очень нехорошее предчувствие.

Вернее, я сразу же прочитала её мысли. Нет, только не это.

— Эй, Наро! А ну-ка живо тащи сюда того второгодку из Сеншинкан! Что? Не мямли! Нашей принцессе приспичило!

— Ч-ч-что?!

В нашей академии мобильные телефоны были запрещены. Но, по слухам, у старост общежития была самодельная рация, передававшаяся из поколения в поколение. И была у них дурная традиция гонять с её помощью младших.

Значит, это было оно.

— Накосячишь — убью. Пять минут, бегом!

— Что ты делаешь?!

От такой внезапности я чуть не потеряла сознание.

«Второгодка из Сеншинкан» — это он? Он, да? Я немного удивилась, узнав, что он младше меня, но меня это совсем не волновало. Наоборот, я находила это милым, и это открыло во мне какие-то новые грани. Так что спасибо тебе, конечно, Сюмари, но… какого чёрта, дура! Хватит шутить!

— Блин, что-то я сама занервничала.

— Так прекрати!

— Да не бойся ты. Посмотрю немного и уйду.

— И этого не делай! Останься!

Нужно же соблюдать какую-то последовательность! Нужно же подготовиться! Да, меня раздражало, что мы до сих пор не поговорили, но если меня вот так вот внезапно бросят с ним наедине, я же просто умру!

— Не выключай свет!

— Ну, если будем шуметь, инструкторы заметят…

Да что ж такое.

Хоть бы меня прямо сейчас заперли в карцер. Но я знала, что и об этом буду потом жалеть, так что и настаивать не могла…

Было страшно от того, что я теряю контроль над собой. Но в то же время я не могла отрицать, что чувствую и какое-то воодушевление.

* * *

— Ну и денёк. Чуть не опоздал. Тот маршрут, что сделали старшие три года назад, в прошлом году же прикрыли? А сейчас мы как раз искали новый.

— …И как же ты успел?

— Сам удивляюсь. Среди переведённых из Сеншинкан есть один парень, который в этом деле просто ас. Помнишь, тот, что участвовал в мотогонках, такой весёлый?

— А-а…

Я тут же вспомнила его лицо. Мы не разговаривали, но мне показалось, что они с Наро могли бы поладить.

— И он взломал систему безопасности.

— Да. Вот уж действительно, внешность обманчива. Он, оказывается, как только переехал в общежитие, сразу же пытался проложить путь из мужского корпуса в женский.

Наро говорил это с искренним уважением, а я от изумления потеряла дар речи. Он что, не понимает, насколько это серьёзно? Систему безопасности военного объекта за несколько дней взломал посторонний.

— Я слышал, в женском корпусе тоже есть свой хакер, и они работают вместе. Сюмари, ты ведь знала?

— Ну, вроде того. Та, что участвовала в соревнованиях по стрельбе, маленькая такая.

— Она такая милая, да? Я спросил у ребят из Сеншинкан, они сказали, лучше с ней не связываться. Интересно, почему.

— Может, потому что ты с ней не справишься?

— Хм. Кстати, Сюмари, а почему ты отжимаешься?

— Что? Ну, это, как бы…

— Она стесняется, потому что в комнате парень.

— Неправда! Не неси чушь, Сахасрара!

От происходящего у меня закружилась голова, и я, вздохнув, посмотрела в потолок.

Сюмари, инициатор всего этого, сама же и напряглась до предела. И дело было не в Наро, конечно. Он для неё был как щенок, так что, даже если бы он увидел её голой, она бы и бровью не повела.

Грозная староста вела себя так странно, разумеется, из-за другого парня…

— Прости, Акаша. Неожиданно, да?

— …

Причиной был он, с самого начала молчавший и хмурившийся. И в этом тоже, я думаю, заключалась его какая-то особая аура.

…Хотя, благодаря этому я немного успокоилась. Есть, видимо, какая-то правда в том, что когда рядом есть кто-то, кто нервничает больше тебя, ты сам успокаиваешься.

— Чаю? Есть и печенье, не стесняйся.

— …

— Ты уже привык к нашей академии? Если что-то не так, говори.

— …

— И ещё я хотела бы поговорить с тобой о многом…

Но вот незадача. Он был совершенно неприступен. Учитывая последние десять лет, мне и так было приятно просто находиться рядом, но если Акаша чувствовал себя неловко, мне становилось жаль.

— Слушай, а почему ты всё время с ним на «вы»? — вдруг спросил Наро сбоку, и я издала какой-то странный звук.

— Это же неестественно. Он младше, а ты — староста. По статусу ты его начальница.

— Э, ну, почему…

Меня ткнули носом в то, о чём я и не задумывалась, и в голове всё смешалось.

На «вы»… Я говорила на «вы»? И это что, странно?

Вообще-то я не люблю вести себя как старшая, и считаю, что как раз старшая сестра должна быть вежливой, а учитывая, что он в чужой для него среде, это вполне естественно, да и учитывая нашу прошлую встречу, я не могу вести себя с ним свысока…

— А ты-то сам, что так расслабился!

Не зная, что ответить, я невольно сорвалась.

Ну вот, Наро, совсем обнаглел. Мы тут с Сюмари с ума сходим, а ты такой спокойный!

— И вообще, как ты его сюда притащил?!

— Я же сказал, парень из Сеншинкан взломал систему…

— Да не про это я!

Я спрашивала, какими такими уловками он заманил сюда этого человека, похожего на ходячую апатию.

«Пойдём в комнату к девочкам! Ура, как весело!» — такое с ним бы точно не прошло.

— Сказали, что будет совещание по поводу особых тренировок, — раздался вдруг полный усталости голос. — Будем взбираться на гору Сумеру, так? Условия будут суровые, так что одного официального брифинга недостаточно, сказали.

Акаша ответил с недоверием. Я на мгновение опешила. …Нет, смысл его слов был понятен, но это было неожиданно.

Если Наро уговорил его этим, то он, наверное, на удивление серьёзный человек.

— Да-да, это наше традиционное мероприятие. В этом году и ребята из Сеншинкан участвуют, так что по старой методичке идти опасно. Я думала, мы об этом будем говорить, а что, нет, Сюмари?

— А? Ну… д-да, конечно! Тренировка, совещание! А зачем бы я вас ещё сюда звала, идиоты!

— …

Я искоса посмотрела на эту неженственную и трусливую девушку, но было уже поздно.

В общем, цель нашего собрания стала ясна. Честно говоря, было и жаль, и в то же время я испытала облегчение. Зато неопределённость исчезла. Да и дело это было такое, что если расслабиться, можно и жизнью поплатиться.

— Так, все слушайте меня, я объясню.

Я, кашлянув и выпрямившись, начала рассказ.

Традиционное мероприятие Военной академии, восхождение на гору Сумеру.

— Как вы знаете, развитие нашей страны неразрывно связано с горой Сумеру. В древности, согласно мифу, наши предки были под властью страшного бога, жившего на вершине, и сражались за свою свободу. Так что способность покорять эту гору была важным показателем развития страны.

— А, ты опять на «вы» перешла.

Заткнись, Наро. Не перебивай. Даже дети знают эту историю, но это не просто легенда, а очень важная часть нашей истории.

Бог горы Сумеру — или, по крайней мере, нечто, достойное этого звания, — существовал. И война, в которой его победили, тоже была.

— Около восьмидесяти лет назад, с появлением баллистических ракет, началась космическая гонка. Вскоре был запущен первый искусственный спутник, и выяснилось, что на вершине Сумеру разбросаны руины.

Остатки крепости на высоте ста двадцати тысяч метров. Такое можно было назвать только обителью бога.

Это было нечто совершенно иного порядка, чем запуск ракеты или размещение небольшого спутника. Огромный космический город, дворец, управлять которым не под силу даже современной науке.

Естественно, все бросились разгадывать тайны этих руин.

— Но в условиях термосферы проводить полноценные раскопки невозможно. В то время беспилотники могли лишь подбирать небольшие камешки. Говорят, были какие-то новые открытия, но они оставались в рамках археологии.

— Говорят, они были разрушены во время войны, как в сказке.

— А? Я думала, из-за извержения вулкана.

— И то, и другое верно. Великая война и стихийное бедствие произошли одновременно.

Или это было столкновение сверхцивилизаций, способных управлять даже движением земной коры. Сейчас Сумеру — это потухший вулкан, но то, что в далёком прошлом он извергался, — это факт.

Слой вулканического пепла покрывал всю планету, так что сам факт извержения был известен давно. Но то, что одновременно на вершине шла война, — это было новым открытием.

Бесспорно, великое открытие. Но получить из него какую-то практическую выгоду было, как я уже сказала, сложно. Да и гарантий, что там остались какие-то пригодные для использования технологии, не было. Была война, так что ставить на кон судьбу страны ради призрачных сокровищ было бы слишком романтично.

Поэтому исследование руин Сумеру шло очень медленно. Во время войны бюджеты сильно урезали, в короткие периоды мира их снова увеличивали — так и продолжалось около сорока лет. Но даже такое медленное продвижение дало свои результаты. Точнее, это была, скорее, случайность, но несколько обломков размером с высотные здания скатились почти до самого подножия.

Раскололась лишь застывшая лава, окружавшая артефакты. Содержимое же осталось невредимым. В наши руки попали настоящие артефакты, сделанные из неизвестных материалов.

И цивилизация ускорилась. Многие технологии, включая Аватары, были произведены — точнее, восстановлены, — и стали движущей силой, позволившей нашей стране завоевать мир.

Всё это было благодаря дарам Сумеру. Исследование руин теперь стало национальной идеей, и каждый день на землю спускались новые сокровища.

Я посмотрела в окно и указала на гору бога, вырисовывающуюся в ночной тьме.

— На той вершине спят несметные сокровища. Наш долг, долг народа — унаследовать и защитить их.

— То есть, тренировка заключается в помощи в раскопках? — спросил Акаша.

— Нет. Пока что мы просто попытаемся взобраться. Цель — увидеть и понять, что это за место.

Я медленно, успокаивающе покачала головой. Технологии богов всё ещё были полны загадок, мы и близко не подошли к уровню той цивилизации.

Поэтому раскопки руин слишком опасны для кого-либо, кроме профессионалов. Мы, студенты, будем там только мешаться.

Добраться до места и благополучно вернуться — вот наша задача. А также получить знания, увидев своими глазами самую важную работу в стране. Вот такой смысл у этого мероприятия.

— Конечно, это не будет увеселительной прогулкой, но если соблюдать осторожность, то всё будет в порядке.

— В последнее время никто не погибал. В прошлом году Наро чуть не того, но обошлось.

— Не говори так, Сюмари. В общем, если не заблудиться, то там и лифт есть, так что как-нибудь справимся.

Смотря на нас, Акаша выглядел недоумевающим. Я догадывалась, о чём он думает.

Судя по моим объяснениям, тренировка не казалась такой уж опасной. И он, наверное, думал, зачем тогда нужно было это собрание.

Действительно, всё началось с того, что Сюмари хотела меня подразнить, так что и сам брифинг был своего рода фарсом. Но сказать, что опасности нет совсем, тоже было нельзя.

— Изначально на Сумеру поднимаются только отобранные второкурсники. Они потихоньку привыкают к горе с первого курса, а на завершающем этапе их поддерживают опытные инструкторы.

Но на этот раз к нам присоединятся переведённые из Сеншинкан, и для них это будет практически первый раз. Они, конечно, тоже прошли суровую подготовку, так что за их технику и выносливость можно не беспокоиться. Но если в группе не будет слаженности, опасность возрастёт, а в этом году восхождение должны были совершать только студенты.

Это был, так сказать, второй акт наших учений. Сборная солянка без присмотра инструкторов должна была бросить вызов самой высокой точке на планете.

— Тебя внезапно вызвали после уроков сегодня, так что ты мог и не знать, но нам, третьекурсникам, поручили вас сопровождать. Ужасно бесит, — сказала Сюмари.

— А… ясно.

Акаша пренебрежительно хмыкнул. Как будто говоря: «Обычное дело».

— Это наш директор. У него свои причуды, мы и сами с ним мучаемся. Извини, что доставляем неудобства.

Он говорил это, но в его профиле, как мне показалось, промелькнуло приветствие опасности.

— В общем, рассчитываю на вас, сэмпаи.

Он сейчас в хорошем настроении. Стоило мне это понять, как в груди что-то затрепетало…

Осознавая тепло его руки на своём плече, я почувствовала, как по телу пробежал холодок.

* * *

Потом мы ещё долго обсуждали сложные участки Сумеру и спорили об эффективном построении отрядов, но я была где-то далеко.

Через два часа, когда система безопасности общежития должна была снова заработать, мы разошлись. Но моя голова была занята совсем другим.

Меня что-то беспокоило. Я не могла успокоиться и точно знала, что не смогу заснуть.

Поэтому я…

— Какой он, директор Сеншинкан?

Я догнала Акашу, направлявшегося в свою комнату, и задала ему этот вопрос.

Мы были в роще между мужским и женским корпусами. Место, утыканное камерами наблюдения и сигнализацией, но ещё несколько минут датчики не должны были работать, а на мониторах, скорее всего, крутилась запись.

Время было. Но и задерживаться было нельзя. Наро быстро ушёл, а Сюмари вообще осталась в комнате.

Все были очень удивлены, а я и сама понимала, что поступаю довольно смело. Но остановиться я не могла.

Мы были одни.

Акаша смотрел на меня своими чёрными, как ночь, глазами.

— Расскажи.

Акаша молчал. Было ли ему скучно или неприятно, я не знала, но я точно чувствовала, что хорошего впечатления не произвела.

И это было естественно.

Потому что чувство, которое двигало мной сейчас, было очень грязным. По сути, это была ревность.

Директор Сеншинкан, которую я видела на учениях, была привлекательной женщиной в самом расцвете сил. И то, что он сейчас говорил о ней с каким-то тёплым чувством, заставляло меня нервничать.

— Какой он… — Акаша глубоко вздохнул и прислонился к дереву. Я была благодарна ему за то, что он хотя бы готов был разговаривать, и молча ждала продолжения.

Говорили, что у неё очень сильный характер. Что это значит?

Первое, что пришло в голову, — это крайняя нелюбовь к проигрышам. Учения, в конце концов, выиграли мы, так что было легко представить себе женщину, раздосадованную этим.

Вмешаться в тренировки на Сумеру, чтобы взять реванш, — вполне логичный ход. А то, что она запретила инструкторам нас сопровождать, — это чтобы вытащить меня, ту, кто больше всех её опозорил.

Так что в моей голове рисовался образ человека, ценящего репутацию…

— Ну, своего рода извращенка.

Мнение Акаши немного отличалось от моих предположений.

— Знаешь, бывают такие люди, которые говорят одно, а делают другое. Так вот, это её крайняя форма.

— …?

— Непонятно? Это те, кто, избивая человека, твердит, как сильно его любит.

Он снова сказал это с каким-то насмешливым тоном, и я поняла.

— В смысле, как маленький мальчик?

— Не думаю, что это так мило.

Но он не отрицал. Значит, это и был ответ.

Она любит, поэтому мучает. Хочет видеть слёзы. Да, извращённо, но не так уж и необычно. Как я и сказала, это похоже на маленьких мальчиков, и в лёгкой форме такое встречается часто.

Но иногда бывают и настоящие маньяки. Директор Сеншинкан была из таких… И тут я поняла.

— Ей нравятся те, кто ставит её в трудное положение.

Он устал от пустой, неискренней похвалы и гостеприимства. Если его проблема в том, что его хвалят за всё, что бы он ни сделал, то, возможно, ему было бы приятнее общаться с человеком, который любит его хотя бы насильственно.

Если сделаешь что-то плохое — тебя возненавидят. Если ошибёшься — тебя будут ругать. Для него, для кого даже это было чем-то далёким, возможно, было проще общаться с тем, кто, улыбаясь, бьёт тебя. Даже если по сути это не решало проблемы, формально это было «правильно». В своём ненормальном мире он мог построить менее стрессовые отношения с таким же ненормальным человеком.

Но такое…

— Я думаю, это неправильно.

— Что?

Он посмотрел на меня с каким-то циничным, лишённым искренности взглядом. В его глазах я уловила проблеск нездорового интереса, и меня это разозлило.

Если подумать, так же было и на учениях. В конце концов, этот человек смотрит на других только через призму того, смогут ли они бросить ему вызов.

— Предупреждаю, я абсолютно нормальная!

Я не ребёнок, который издевается над тем, кто ему нравится, и я не извращенка.

— Десять, десять лет! За это время накопилось столько чувств! И меня бесит, когда это принимают за какое-то недоразумение, или упрямство, или ещё что-то поверхностное. Ты ведь и сам поступаешь со мной так же, как и все остальные!

— Э, п-подожди…

— Заткнись! И вообще, ты помнишь? Если скажешь, что забыл…

Я замахнулась, и Акаша, отшатнувшись, замотал головой.

— Не забыл. Ты та самая лобастая девчонка, да? Волосы растрёпанные, грязная такая.

— А вот это вспоминать не надо!

И вообще, что за «лобастая»? Я из-за этого комплексую.

Я опустила кулак, но удар был совсем слабым. Потому что мне было приятно, что он всё-таки помнит.

Мне стало стыдно, и я, опустив голову, продолжила.

— Я не буду спрашивать, почему ты меня спас. И мне всё равно, какая магия сработала, чтобы всё так хорошо закончилось.

Я была спасена. Я была счастлива. Благодаря ему я поверила, что пусть богов и нет, но герои существуют.

Для меня этого было достаточно. Это было единственное, что имело значение, а всё остальное — неважно.

— Так что не сомневайся, Акаша. Если ты отвергнешь мои чувства, я не буду знать, что делать.

Я, невольно уткнувшись ему в грудь, выдохнула свои чувства.

Я слышала, как бьётся его сердце. Я понимала, что он тоже растерян. На некоторое время повисла мучительная, но и трогательная тишина.

И в этот момент.

— …!

Я почувствовала неладное.

На моём широком лбу, о котором я уже говорила, появился красный огонёк.

— Ай!

Издав какой-то писк, как персонаж из мультика, я отскочила и огляделась. Да, есть… повсюду мигали инфракрасные лучи! Опасно-опасно-опасно-опасно!

— Что случилось?

— С-система б-безопасности, в-восстанавливается, у-убьют.

Жестикулируя, как сломанная кукла, и почему-то говоря на ломаном языке, я сообщила об экстренной ситуации и быстро развернулась.

— Ну, спокойной ночи! Спи хорошо, это приказ старшей!

Убегая со всех ног, я чувствовала на себе растерянный взгляд Акаши и испытывала огромное сожаление.

Чёрт, что я наделала. Всё пошло не так.

Я довольно вспыльчивая, и когда завожусь, меня уже не остановить.

— У-у-у…

Но запах его, оставшийся на моей одежде, заставил меня улыбнуться.

Ну вот, совсем несерьёзно.

— Н-не буду пока стирать.

Если бы кто-то увидел меня сейчас, то точно счёл бы за какую-то жуткую маньячку.

* * *

6

Когда человеку нечего делать, в голову лезут всякие глупости. Прошлые ошибки бесконечно прокручиваются в памяти, и ты катаешься по полу от стыда и мучений.

«Познать себя» — звучит красиво, но когда это единственное, чем ты можешь заниматься, это становится ядом. Поэтому нужно разговаривать с людьми. Быть занятым. Раз уж скука — это триггер, то лучше быть активным, чтобы поддерживать здоровье души и тела, и тогда и проблемы решатся.

Да. Поэтому я вовсе не избегаю Акаши. Мы общаемся, в основном на брифингах, и я делаю то, что должна.

При этом я сейчас ставлю на первое место свою роль старосты, которой поручено руководить восхождением. Наро говорит, что я слишком строга, но сейчас нельзя давать слабину. Чтобы защитить жизни многих, вверенных мне как командиру, лучше быть немного стервой.

Поэтому я тщательно готовилась к тренировкам. На этот раз на гору отправятся пятьдесят второкурсников из нашей академии, тридцать переведённых из Сеншинкан и двадцать нас, сопровождающих.

То есть, отряд из ста человек. Но мы не будем подниматься все вместе. Это слишком опасно, да и в случае чего-то будет сложно справиться.

Даже в наше время, с развитым снаряжением, предел для группы — это десять человек. Поэтому я, следуя этому правилу, разделила всех на десять отрядов, учитывая их навыки, характер и сильные и слабые стороны. К каждому отряду приставлено по два сопровождающих, и мы будем подниматься по очереди.

Таким образом, если у передового отряда возникнут проблемы, следующие смогут им помочь и вызвать спасателей. А главное — это уменьшит вероятность полного провала.

Самые опасные позиции, конечно, у тех, кто идёт впереди и сзади. Но так и на настоящей войне. Поэтому я тщательно подбирала состав, и в авангарде шла Сюмари, а я — в арьергарде.

Подготовка и меры предосторожности были приняты. Оставалось только сражаться с высотой, используя силу воли, выносливость и смекалку.

Сумеру — это гора, выходящая за все рамки. Обычные понятия альпинизма к ней неприменимы. Чем выше поднимаешься, тем больше меняется мир. Гору можно условно разделить на шесть зон.

Первая — это всё подножие, где находится и наша академия, так что это, можно сказать, наша обычная среда. Высота около двух тысяч метров, но склон пологий, так что ощущается как равнина. Здесь живёт много людей.

Вторая зона начинается примерно с пяти тысяч метров. Городская жизнь исчезает, пейзаж сменяется ледниками, а на восьми тысячах начинается так называемая «зона смерти» — опасная зона с низким содержанием кислорода. Если говорить странно, то это похоже на «нормальную высокую гору».

Поэтому дальше всё будет ненормально. Пешком можно подниматься только до военной базы на семи тысячах метров. Дальше нужно надевать специальные высотные Аватары. Иными словами, здесь заканчивается среда, пригодная для жизни человека.

Третий мир находится на высоте более десяти тысяч метров — в тропосфере. В простом смысле, это самая опасная зона.

Как следует из названия, это сад бурь, где бушуют вихри. Здесь, на высоте грозовых облаков, на нас обрушиваются снежные бури, молнии и град, подхватываемые ураганным ветром.

Впрочем, в эту третью зону мы не будем вторгаться напрямую. Как я уже говорила, это слишком опасно, поэтому мы проедем её на чём-то вроде фуникулёра, установленного на склоне горы. Конечно, стопроцентной гарантии безопасности нет, и мы будем ориентироваться по погоде, но прямое преодоление тропосферы в программу нашего восхождения не входило.

Да, одна из целей — тренировка, но наша главная задача — военная операция. Рисковать без особой на то надобности — это работа авантюристов, а для нас, военных, придерживающихся прагматичного взгляда на вещи, это даже в какой-то степени противоположность.

Таким образом, мы сразу же поднимемся на высоту около двадцати тысяч метров. В каком-то смысле, это и будет нашей отправной точкой. Мы войдём в четвертую зону — стратосферу, где, по статистике, происходит больше всего несчастных случаев.

И происходит это потому, что там безопасно. Облаков на этой высоте почти нет, погода спокойная, пейзаж мирный и красивый, и даже немного тепло.

Мы в Аватарах, так что температуру снаружи не ощущаем, но чувство ада внезапно исчезает. К тому же, мы поднимаемся с помощью тех же Аватаров, так что устаём меньше.

Именно поэтому и теряем бдительность. Стресс уменьшается, наступает эйфория, и многие оступаются.

Как бы мирно это место ни выглядело, на самом деле это зона с крайне низким содержанием кислорода, где не может выжить ни одно живое существо. Неудачное падение, и если Аватара повредится, то с большой вероятностью ты погибнешь.

Нельзя забывать, что и рай — это страна мёртвых. Путь до пятидесяти тысяч метров, требующий постоянной бдительности, давит не столько на тело, сколько на дух.

Поэтому следующая, пятая зона, мезосфера, — это борьба с усталостью. Здесь самая низкая температура на планете, доходит до минус ста градусов по Цельсию. Опять же, благодаря Аватарам это не имеет прямого значения, но атмосфера снова становится гнетущей, что усугубляет физическую и моральную усталость.

На этом этапе остаётся только собраться с силами. Мы во второй половине пути, и только эта мысль даёт силы идти дальше, и дальше…

Наконец, на высоте девяноста тысяч метров, в верхней части мезосферы, где находится исследовательская база для раскопок руин, мы, спустя четыре недели, достигли цели.

— У-устала…

В ангаре базы, сбросив Аватару, все остальные бросились отдыхать, но мне, как ответственной, было не до этого. Нужно было поблагодарить полковника, начальника базы, обсудить дальнейшие планы, связаться с землёй и доложить о ходе… В общем, дел было невпроворот.

В итоге, я смогла отдохнуть только через семь часов после прибытия. Было уже почти за полночь. Я рухнула на кровать в выделенной мне комнате.

Хотя, то, что у меня отдельная комната, — это привилегия командира. Второкурсники и ребята из Сеншинкан, наверное, спят вповалку в большой комнате. В этом тоже есть своя прелесть, но сейчас мне хотелось побыть одной.

До вершины осталось тридцать тысяч метров. Если с Аватарами всё будет в порядке, это десять дней пути. Обратно мы спустимся на лифте, так что об этом можно не беспокоиться. Главное — мы дошли до сюда без потерь, так что осталось совсем немного.

— Спокойной ночи…

В последней зоне, термосфере, иногда можно гулять под северным сиянием. В прошлом году я этого не видела, но в этом, честно говоря, надеялась.

Это было бы просто фантастическое зрелище. Может, и Акашу это немного заинтересует?..

Несмотря на усталость, я заснула с приятными мыслями.

* * *

В то же время, Акаша не спал, а бродил по базе. У него не было какой-то определённой цели.

Просто ему было неуютно в выделенной ему большой комнате. Дело было не в плохих постелях, а в самом факте нахождения в окружении большого количества людей.

Потому что они были назойливы и отвратительны. Все нахваливали Акашу за то, как он шёл до сюда, говорили, что с ним спокойно, что на него можно положиться, хлопали по плечу, извинялись, и в довершение всего выстроилась целая очередь желающих получить у него совет. Разве можно в такой обстановке заснуть?

По его собственному мнению, он не сделал ничего особенного. Да, он был в команде, которая прошла путь наиболее ровно, но по этой логике нужно было хвалить всех в его отряде. А если уж выбирать кого-то одного, то это должна была быть Сахасрара, лидер. Но все твердили: Акаша, Акаша. С точки зрения военной иерархии это было просто безумие.

Хотя это было для него привычным, он заметил, что сегодня он был особенно не в духе, и цокнул языком. Он думал, почему он так послушно и серьёзно соблюдает правила.

Он ведь мог бы столкнуть кого-нибудь с крутого склона или совершить какой-нибудь безумный поступок. Если бы он совершил что-то настолько ужасное, то этот его «счастливый случай» уж точно бы не сработал.

Но почему же?

Акаша раздражённо терзался. Время, когда он хотел построить с кем-то по-настоящему дружеские отношения и потому не мог пойти на крайние меры, давно прошло. Теперь ему было всё равно, кем быть, хоть злодеем, хоть чудовищем, — он лишь хотел «справедливой оценки».

Так что же мешало ему перейти эту черту?

В его голове промелькнул образ девушки, и он, чтобы отогнать его, ударил кулаком по стене.

— Ух ты!

Внезапно, откуда-то взявшийся ученик из Военной академии удивлённо посмотрел на Акашу.

— Ты…

Он его, конечно, знал. Член его же отряда, и один из самых неприятных людей в последнее время.

— Наро, кажется, — выдавил он. — Что ты здесь делаешь?

— Ну, это я должен был спросить… — усмехнулся Наро и, разминаясь, ответил: — Что-то не спится. Решил немного размяться. Думал, прогулка поможет.

— …

— А ты?

Акаша молчал, даже не смотря на него. Но Наро, похоже, это не волновало. Он развернулся, и, обернувшись, сказал:

— Всё равно ведь скучаешь? Тогда пойдём ко мне.

— Что?

— Ну не стоять же здесь. Нас увидят и отругают. А у меня отдельная комната, так что можно не стесняться.

Сказав это, он пошёл, не оборачиваясь. Акаша немного поколебался, но в итоге последовал за ним.

Конечно, не для того, чтобы подружиться.

Именно Наро распустил слухи о «геройствах» Акаши. Так что он шёл, чтобы высказать ему всё, что думает.

Если тот будет и дальше нести чушь, он его изобьёт. Может, даже так, что тот не сможет продолжать тренировку.

Он твёрдо решил.

* * *

— Ну а что, ты ведь и правда крут. Что плохого в том, чтобы говорить правду?

Но Наро, когда Акаша ворвался в его комнату и обрушил на него шквал ругани, нисколько не смутился. Акаша не смог сразу ударить его, потому что в чём-то был с ним согласен.

— Ты хоть и второгодка, а ведёшь себя так уверенно. Честно говоря, ты не скрываешь свой возраст? Я завидую твоей выдержке. Для меня ты просто недосягаем.

— …Может, для тебя и так, но…

Он попытался съязвить, но это не было отрицанием. Именно поэтому ему было трудно возразить.

Наро был слабым. Наверное, все в академии считали его таковым, поэтому в его похвале Акаши не было ничего неестественного. Он не был похож на остальных, с их жутко ясными глазами. Он просто говорил то, что думал.

— Я чужой, я не командир. Не стоит меня так превозносить.

— А, вот оно что. Но мне, честно говоря, всё равно. Все эти разборки между академиями, военная дисциплина… я в этом ничего не понимаю.

Он говорил это, как будто это его не касалось. И, наверное, так оно и было.

Его совершенно не интересовала военная карьера, он всегда был в стороне, так что ему не нужно было лукавить.

Смотря на него, Акаша вдруг задал ему искренний вопрос:

— А зачем ты вообще поступил в эту академию?

— Семейные обстоятельства. Хотел, чтобы меня изгнали. Показать, какой я безнадёжный.

В каком-то смысле, это была своего рода смелость.

Родители, наверное, хотели перевоспитать своего непутёвого сына. Но Наро использовал это, чтобы жить так, как ему хочется.

Поняв это, Акаша почувствовал к нему некоторую симпатию.

Они оба были похожи тем, что устали от ненужных ожиданий и боролись с ними.

— А ты? Не любишь, когда тебя хвалят, но зачем-то полез в ту сферу, где ты хорош?

— Я…

Он чуть было не сказал, но вовремя остановился. Это бы точно показалось странным, а ему не хотелось терять то хрупкое взаимопонимание, которое только что возникло.

Хотел испытать «справедливость». Вот почему Акаша пошёл в армию.

Вся его жизнь была полна какого-то лицемерия, и он жаждал опасности, которая обрушится на него без всякой предвзятости.

Ракеты с наведением. Мины и бомбы. Пули, разлетающиеся в разные стороны, — у них нет воли, так что они убьют Акашу, каким бы «особенным» он ни был. Если его не будут воспринимать как «его», то не будет и места для «скольжения по поверхности».

И в бою с людьми, в основном, то же самое. В большинстве случаев то, что находится на мушке, — это всего лишь символ, безымянный и безликий противник, которого нужно устранить. А если и осознают его, то на поле боя ненависть и уважение часто идут рука об руку.

Убить, уважая прекрасного врага, — такая дикость вполне возможна, так что и они смогут убить Акашу.

Пока что это были лишь предположения.

Но, по крайней мере, была надежда, так что выбор Акаши был логичным.

— …Да так, просто. Я плохо ориентируюсь в жизни.

— Хм.

— И вообще, ты сам, хоть и говоришь всякое, а до сюда добрался.

Он не стал говорить правду, а съехал с темы. Хотя, его замечание было довольно точным.

Наро хотел, чтобы его родные поняли, что он не годен для военной службы, и у него, похоже, и правда не было к этому таланта. Но при этом он участвовал в такой тренировке. Это было почти что противоречие.

— Говорят, на Сумеру поднимаются только избранные. То есть, это престижно, да ещё и ты второй год подряд. Как бы то ни было, твой отец точно что-то не то подумает.

— Ну, я сразу после поступления попал в один отряд с Сахасрарой. Она меня не раз пинала, и я преодолел несколько довольно сложных препятствий. Меня и оценивают немного выше, как её напарника.

— И тебя это не бесит?

— Нисколько, — Наро без колебаний покачал головой. — Это дружба, Акаша. И я её ценю. Мне не нужно будущее, ради которого я должен изменять себе.

— …

— Сахасрара, похоже, хочет сделать карьеру. Если она будет возиться со мной, то и сама станет сильнее, да и ей это полезно. Она ведь стала старостой.

— …Ну, как сказать.

— Называй это самоотверженностью. В общем, я, будучи обузой, помогаю Сахасраре. Так что, если мои родители немного заблуждаются на мой счёт, мне всё равно. Я верю в свою безнадёжность.

Он с уверенностью произносил эту жалкую тираду и, ткнув в Акашу пальцем, сказал с серьёзным лицом:

— Это история, которую начал ты.

— А?

— Э, не знаешь? Это же известная цитата из игры.

Наро недовольно покачал головой и, видя, что Акаша всё ещё ничего не понимает, продолжил, как будто объясняя ребёнку.

— То есть, это значит: «Разберись со своей жизнью». Если ты это сделаешь, то и ты не будешь блуждать в потёмках.

— В чём это я блуждаю?

— Блуждаешь. «Почему меня хвалят? Я ведь не сделал ничего особенного. Почему, почему, вы все что, идиоты?»

— …

— Ты ведь только что это говорил с такой яростью. Неужели уже забыл?

Да, это было так, но его проблема была гораздо глубже…

Акаша хотел возразить, но не мог подобрать слов.

— Конечно, мы с тобой только познакомились, и я не говорю, что всё о тебе знаю. Но я хорошо знаю Сахасрару, так что кое-что могу понять и косвенно. Мне кажется, ты не веришь в свою собственную историю.

Слова, которые он сказал, возможно, были правдой.

— Неужели все чувства, которые испытывают к тебе люди в ответ на твои поступки, — это лишь искажённая ложь? Неужели в тебе нет ничего такого, чего ты сам не замечаешь?

— Если ты не можешь допустить, что они видят именно это, то это печально. Ты отрицаешь свою собственную ценность.

— А ты-то сам… — Акаша, запинаясь, наконец, смог ответить. — Не думаешь, что твои родители считают, что у тебя есть талант к военному делу?

— Может быть. Именно поэтому я и хочу быть собой.

Он не будет специально занижать свою оценку. Он серьёзно относится к программе академии, и то, кем он является сейчас, — это результат.

— Может быть, у меня есть талант к воспитанию. Благодаря мне Сахасрара стала такой замечательной, и вот я тебе тут мудрые вещи говорю.

— Идиот, не зазнавайся.

Похоже, талантом к демагогии он обладал в полной мере. На каждое слово Наро находил ответ, и Акаша невольно усмехнулся.

Это было странное, но не неприятное чувство. Смесь удивления и некоторой досады.

* * *

7

«Эй, Акаша, ты знал, что здесь бывает северное сияние?»

«Нет. Но, если подумать, столица ведь на севере. Так что, конечно, бывает».

Мы шли к вершине Сумеру, в последней зоне. Мы были серьёзны. Но в этой обстановке раздавались совершенно несерьёзные голоса.

«Красиво. Раз уж ты здесь, обязательно посмотри».

«Мне не особо интересно…»

«А у вас, наоборот, на юге, да? Наверное, море? Тропики? Любишь купальники, да, развратник?»

«Заткнись. Столкну».

Да, что-то вы оба очень весело проводите время. Я замечала, что они сдружились, но с каждым днём они становятся всё ближе. Я тебе завидую, Наро. Что это вообще такое, объясни.

«…Староста, я тоже хочу увидеть северное сияние».

— Да, хотим, хотим!

«Эй-эй, что ты злишься, Сахасрара. Нельзя пугать второкурсников».

— Извините, что я такая никудышная староста.

Пламя, вспыхнувшее в моей груди, обожгло меня, и я ответила резко.

…Нехорошо. Это минус. Нарушение дисциплины может привести к несчастному случаю, да и вообще, я выгляжу некрасиво.

— Простите. Ещё немного, давайте постараемся.

«Да. И я прошу прощения. Сосредоточусь».

Я извинилась перед второкурсницей, на которую сорвалась, и глубоко вздохнула. Спокойствие, только спокойствие. Наро всегда был таким надоедливым, нельзя из-за такого срываться.

«А-а, тяжело. Что-то у меня батарейка садится. Акаша, не мог бы ты поменяться со мной местами? Ветер сильный».

«…Ладно».

— Стоять! Не менять строй без приказа!

Я подбежала к ним и сказала Акаше, одетому в круглый, как скафандр, Аватара.

— Я позабочусь о нём. А ты прикрывай тыл.

«…Есть».

Акаша, как и было велено, переместился в конец строя, где я была до этого. Опасная позиция, но с его способностями он справится.

«Доставляю хлопот, да? Было бы неплохо, если бы ты меня ещё и за руку повела».

— У тебя, однако, характер.

Я легко толкнула его круглый, цвета жареного пирожка, Аватара и вздохнула.

Сейчас мы были на высоте сто семнадцать тысяч метров.

До цели оставалось совсем немного, и вокруг стали появляться руины. Геометрические блоки, погребённые в лаве, сверкали на солнце. На первый взгляд они казались металлическими, но, по исследованиям, по составу были близки к желеобразной массе, как у медуз.

То есть, в них было что-то биологическое. Когда-то это был один огромный дворец, который был разрушен извержением или войной и разлетелся на куски.

Каким же он был величественным? И какова правда о «боге», который, как говорят, его создал?

Даже я, не особо разбираясь в древней истории, чувствовала романтику в этом пейзаже. И это чувство можно было даже назвать благоговением.

Это было чистое благоговение перед невероятной научной мощью. В термосфере температура превышает тысячу градусов, но из-за почти полного вакуума там нет движения молекул воздуха, так что это не так жарко, как кажется. Но это всё равно безумное место, и технология, позволившая построить здесь жилище, была просто поразительной.

«Знаешь, как-то это всё… непостоянно, что ли?» — вдруг сказал Наро рядом со мной серьёзным голосом.

«Даже такая великая цивилизация исчезла. И что тогда будет с нами, которые пытаются ей подражать? Не кажется ли тебе, что мы сами себе роем яму?»

— …

«Мне кажется, если брать за образец тех, кто погиб, то и мы погибнем. А ты что думаешь?»

— Не знаю. Но спасибо за ценное мнение.

Иногда он говорил интересные вещи. Заставлял задуматься, или указывал на больное место.

— Говорят, мудрые учатся на истории. Наверное, всё дело в том, как мы этим воспользуемся.

«Это точно. Не знать прошлого — тоже проблема».

Когда я ответила ему что-то нейтральное…

«Эй, Сахасрара, слышишь? Мы уже на месте!» — раздался голос Сюмари, которая вела передовой отряд. Похоже, они благополучно добрались до вершины.

— Поздравляю. Нам осталось меньше трёх тысяч.

«А, вот оно что. Ещё немного, но Наро-то жив?»

— Наполовину. Но ничего, справится.

Когда я сказала, что в случае чего пну его, в кабине раздался весёлый смех Сюмари.

«Ну, удачи. Ещё немного, и увидите кое-что интересное».

— А?

Что бы это могло быть? Северного сияния вроде бы не было.

На мои вопросы она не ответила, и я, недоумевая, шла ещё около двух часов. И вот, я начала понимать.

«Э? Что это… Там толпа».

Наро указал вперёд. Там стоял отряд, который должен был идти впереди нас. И не только они — там было и много рабочих, занимающихся раскопками.

Всего около тридцати человек. Они что-то оживлённо обсуждали в тени скалы… Явно что-то необычное.

— Пойдёмте посмотрим.

Я поторопила свой отряд, и мы направились туда. Мы сошли с основного маршрута почти на сорок градусов, так что шли осторожно, шаг за шагом.

И тогда я поняла. Да, это было довольно серьёзное событие.

— Десятый отряд Военной академии, командир Сахасрара. Это что, Дурга?

«О, вы последние. Да, это точно Дурга. И в отличном состоянии».

Я обратилась к человеку, похожему на начальника исследовательской группы, и он возбуждённо кивнул. Затем он посмотрел на скалу перед нами и продолжил с каким-то благоговением.

«Столько лет мы не замечали такого сокровища так близко. Вам, можно сказать, повезло».

«Говорят, часть скалы обвалилась совсем недавно».

Рядом встал командир другого отряда и объяснил, почему его обнаружили именно сейчас. Я кивнула им и снова посмотрела на него.

На первый взгляд, это было похоже на окаменелость динозавра. В застывшей лаве виднелся силуэт многоногого существа, похожего то ли на краба, то ли на паука.

Высота… примерно более шести метров. То есть, он был гораздо больше нас, даже в Аватарах. Его чудовищный вид напоминал мифического зверя, но это были не останки живого существа.

Это был древний боевой робот — то, что мы называли Дургой.

То есть, большинство современных технологий были основаны на этом артефакте.

— Он почти в идеальном состоянии. Я слышала, что такие целые экземпляры — редкость.

«Да. К тому же, это довольно крупный тип. В этом смысле, он пока что единственный в своём роде».

«Он раза в два больше тех, что обычно находят. Так что, у нас будет что рассказать. …Ну ладно, мы, пожалуй, пойдём».

— Да. Мы скоро вас догоним.

Я отдала честь командиру другого отряда и проводила их взглядом, снова направившихся к вершине. В программу нашей тренировки входило и наблюдение за раскопками, так что мы останемся здесь ещё ненадолго. Раз уж мы наткнулись на такой ценный образец, нужно использовать это время с пользой.

«О-о, круто! Эта механическая красота, эта форма… у меня кровь в жилах закипает!»

«Хм, неожиданно. У вас, Наро-сан, тоже бывают такие чувства?»

«Какой у тебя колкий язык. Для такого у меня есть отдельный желудок, отдельный».

…В общем, они совсем не выглядели так, как будто серьёзно учатся.

— Не трогайте его так сильно. Он может обвалиться, это опасно. И вообще, вы знаете, что будет, если вы повредите артефакт?

«Штраф?»

— Смертная казнь.

Я провела пальцем по горлу. На самом деле, до такого доходило только в очень редких случаях, но сейчас лучше было немного преувеличить.

Я заметила, как стоявший рядом начальник отряда пытается сдержать смех, и поклонилась ему.

— Простите, они у нас слишком энергичные.

«Ничего страшного. Молодёжь такой и должна быть. Ты тоже потрогай».

— Можно?

«Конечно. Только осторожно».

— …Да. Тогда, с вашего позволения.

Я робко шагнула вперёд. У меня не было такого мальчишеского восхищения механизмами, но научное любопытство у меня было. Мой отряд расступился, и я оказалась в центре внимания, отчего мне стало немного неловко…

«Солдат, защищавший бога. Ты, наверное, был командиром, раз такой большой. Наверное, ты сражался с множеством врагов… Ты устал».

Нас разделяли эпохи, положение и даже раса, но я относилась к нему с уважением, как к старому воину. С этими мыслями я прикоснулась к глазу Дурги.

И в этот миг, мне показалось, что безмолвный робот ожил.

* * *

«—Генерал-майор Митра—»

Внезапно в моей голове вспыхнули яркие образы.

«Так вот в чём ваш секрет. Простите. Я считаю это глупым».

За светом я увидела нечто из другого мира. Там была девушка моего возраста, с запоминающимися синими волосами.

«Пока я ещё остаюсь собой…»

— А-а-а-а-а!

Что-то приближалось. Я не знала, что это, но, почувствовав внезапный поток информации, готовый обрушиться на меня, я отскочила в ужасе.

— …Что это…

Что произошло? Я ничего не понимала, но обрывки образов застряли в моей голове.

Неужели я… прочитала? Память, заключённую в предмете… тогда это…

Мысли, оставленные синеволосой девушкой…

«Эй, подождите, что это?!»

Моё замешательство было сметено новым потрясением.

«Он… он двигается! Не может быть!»

Первое, что бросилось в глаза, — это красный свет. Поисковые камеры Дурги, к которым я прикасалась, должны были быть сломаны, но они вращались, осматривая всё вокруг. Осматривали… и, наконец, наши взгляды встретились.

С оглушительным грохотом раскололась лава, и из клубов дыма показался древний робот. В тот же миг коготь Дурги пронзил грудь начальника отряда.

«А-а-а-а-а-а!»

Крик и брызги крови разнеслись по небу термосферы. Удар, прорвавший защиту Аватары, как тонкую бумагу.

Столкнувшись с таким непредвиденным ужасом, все растерялись. Другие рабочие, пытавшиеся бежать, были раздавлены, разорваны, превращены в кровавое месиво…

Я увидела, как другой отряд, который только что вернулся на тропу, заметив неладное, бросился к нам. И тут — алый луч.

Мгновение спустя прогремел взрыв, подобный извержению вулкана. Участок, по которому прошёлся луч, был вырван вместе с нашими товарищами, и расплавленные скалы, кипя, создавали адскую картину.

— …!

Я замерла в ужасе, потеряв дар речи. Происходящее было настолько нереальным, что я не могла пошевелить и пальцем.

Меня пугала не только его разрушительная мощь.

Скорее, то, что стояло за этим. В конструкции Дурги была заложена какая-то абсолютная воля к уничтожению.

Люди хрупки, они легко умирают.

Но этого было недостаточно. Больше, больше… В его жажде убийства, которая по современным меркам была бы чудовищным перебором, чувствовалось безумие.

Это было порождение ненависти, одержимости, отчаяния и гнева.

Культура, цивилизация, пробивавшаяся сквозь море крови… Разница в менталитете была пугающей.

Неужели это и была мифическая война? Один оживший Дурга, и я уже видела, как наш мир будет растоптан. Уровень был совершенно другим.

Тем более, что у нас не было оружия. У нас не было с собой винтовок, и из всего, что можно было использовать для атаки, у нас были только ледорубы.

То есть, мы были совершенно беззащитны… И тут.

— Акаша?

Я увидела, как он смело идёт навстречу разбушевавшемуся жнецу смерти. Его уверенный шаг, казалось бы, говорил о каком-то тайном плане, но… нет.

Он хотел умереть. Это я поняла инстинктивно, без всякой логики, и потому…

— Ах ты, идиот!..

Оцепенение спало, и я со всей силы пнула Акашу в спину. Коготь Дурги, пролетевший над головой, второй удар, который должен был последовать, — всё это было неважно.

Я была так зла, так зла на этого равнодушного парня, что готова была топать ногами. Я прыгнула ему на грудь, когда он упал, и принялась осыпать его бранью.

— Хватит издеваться! Я всё поняла, всё! Ты ведь думаешь, что раз это робот, то он не будет тебе подыгрывать, да?! И на гору ты пошёл, потому что природа не будет читать твои мысли, да?! Какая жалость, какое разочарование, сочувствую! Но я буду рядом и не позволю тебе этого сделать!

«Заткнись, ты меня бесишь!»

Он ответил мне руганью, но я не испугалась. Я была зла, но в то же время и рада.

Я чувствовала, что наконец-то этот человек посмотрел на меня.

«Не думай, что ты мне нравишься! Я тебя не спасал! Я просто хотел проверить, что будет, если похитить человека из приличного заведения!»

— Приличного? Да там не было ничего…

«Это я потом понял. Я думал, это нормальный приют».

Акаша с горечью сплюнул, как будто рассказывая о своей самой большой ошибке. И, если он говорил правду, то это действительно была ошибка.

Чистый, правильный, благотворительный приют. Да, это место было таким снаружи, и я сама сначала ошиблась. Но на самом деле всё было иначе, и поступок малолетнего хулигана превратился в подвиг героя.

«Что бы я ни делал, всё заканчивается так».

Его голос был полон то ли слёз, то ли смеха от абсурдности происходящего.

«То ли я притягиваю безумие, то ли мир сходит с ума из-за меня… Не знаю, и не хочу знать, и мне всё равно. Результат один».

Один на всём белом свете. Не получая желаемого, борясь, пытаясь… и всё равно не получая, не зная даже причины. В его словах была горькая обида одиночества.

Наверное, Акаша просто хотел своего места в мире.

Поэтому ему нравились поля сражений. Стихийные бедствия. Если он ничего не может достичь как личность, то погибнуть как безымянный статист — это спасение, это то, что принесёт ему «справедливость». Он верил в это. Нет, он цеплялся за это.

— …Вот как.

От его печальной исповеди у меня сжалось сердце.

Как же ему было больно. Как же ему было обидно. Все эти пустые похвалы, эти фальшивые улыбки были лишь оружием, разрывающим все связи.

Он был доведён до того, что мечтал о смерти.

Я поняла это. Но…

— Но ты меня спас.

Я не собиралась отказываться от своей правды.

— Неважно, что там было. Я была спасена. Спасена! Не решай за меня, что я чувствую!

«Мне неприятно, когда мои чувства искажают». «Это то же самое, что и все остальные». Я говорю это уже второй раз.

И вообще, есть и другие несостыковки. Я хорошо помнила день нашей встречи.

— Ты ведь тогда сказал: «Сбежим отсюда»… Странно, да? Если ты не знал, что это за место, ты бы так не сказал.

«А? Заткнись, не цепляйся к словам, лобастая».

— Это признак ума! В общем, в какой-то момент ты понял, что с приютом что-то не так. И, поняв это, ты меня спас. Разве не так?

«…»

— Хватит упираться!

Я колотила его, требуя ответа. Спасти кого-то от безжалостных взрослых, и тот, кого спасли, рад — это ведь так «правильно».

Может быть, ему страшно признать, что среди всех этих фальшивых чувств было и настоящее, но я знала.

Акаша — трусливый, добрый и сильный человек.

Сколько бы его ни предавали, он где-то в глубине души не сдавался и хотел любить и быть любимым, благодарить и быть благодарным.

Поэтому я хотела дать ему это. На этот раз я хотела спасти его.

— Верь мне.

Когда я произнесла эти слова, Акаша вдруг вскочил, перевернулся и навис надо мной.

— А?

Я увидела коготь Дурги. И тут я снова вспомнила об угрозе, о которой совсем забыла.

— Нет, беги, Акаша!

Я закричала, но было поздно.

Я пыталась оттолкнуть Акашу, но не успела. Коготь, пробивший его Аватару, приближался ко мне, сидящей в кабине.

Острие коснулось моего лба.

«…»

Мне показалось, что время остановилось.

Я умерла? Или жива? Я не могла пошевелиться, говорить, почти не могла думать.

Я видела лишь печально улыбающуюся синеволосую девушку.

Она говорила с каким-то извиняющимся, нежным голосом:

«Моё тело больше не выдержит, я стану Разрушителем».

«Генерал-майор, я лишь хочу услышать вашу правду. Иначе вы навечно…»

Что? Продолжение было смыто ярким потоком, хлынувшим из бездны.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Меня поглощало. Разрывало на куски.

Поток памяти, записей, цепь настоящего, прошлого и будущего.

Там был мужчина. Была женщина. Было нечто, что не было ни тем, ни другим, и оно, громко смеясь, исчезло в пустоте. В конце осталось только шесть, но и они разделились, кружились, кружились. Бело-чёрный узор, вращающийся вокруг одного центра, меняющийся, бесконечно сражающийся. В падшем саду грех и наказание, сплетаясь в грязи, расцветали и в итоге окрашивали землю в цвет соли, но не могли оставаться единым, поэтому кружились, кружились. Оно приходило, как змея, свивающаяся в клубок, сходило с ума, возвращалось.

Гневайся — решил мужчина.

Не хочу — отказалась женщина.

Правильно. Неправильно. Солгала. Правды нет. Из трусливой смелости рождалась и умирала вселенная, рождалась и умирала, рождалась и умирала, рождалась и умирала…

Берег перерождения, где умирают и рождаются, сейчас будет безжалостно разрушен.

— Я…

Больше я не могла сохранять сознание.

Пронзённая божественной информацией, превосходящей все мыслимые пределы, — как песчинка в цунами, — я потеряла себя.

* * *

«—Что ж, начнём ваше перерождение—»

Я очнулась через два дня. Участники восхождения уже начали спускаться, а на базе, на вершине, суетились взрослые.

Меня тоже скоро должны были спустить на землю и допросить. Думаю, меня ни в чём не обвинят, но впереди меня ждали большие неприятности.

То есть, это было затишье перед бурей.

Каким-то чудом у меня появилось немного свободного времени, и я бродила по базе.

Я жива.

Да, я не умерла. Многие погибли от нападения ожившего Дурги, но я, возможно, ставшая причиной всего этого, выжила.

Говорят, он остановился, как в какой-то дешёвой сказке. Он снова стал безмолвным артефактом прямо перед тем, как пронзить меня.

Если бы всё было так просто, я бы, наверное, смогла это принять как невероятное везение. Но на самом деле всё было немного страннее.

Трагедия произошла в шестой зоне Сумеру. В термосфере, в мире смерти. Так что, если бы мой Аватара был уничтожен, я бы не выжила. Задохнулась бы, или сгорела.

Этого не произошло, потому что коготь Дурги слился с моим Аватаром. То есть, не было щели, система жизнеобеспечения не пострадала, и в итоге я выжила. Непонятно, но если изложить факты, то так и было.

У древнего робота была способность к самовосстановлению и поглощению?

Или у меня есть сверхспособность чинить машины?

Вряд ли.

В общем, я не умерла, и поэтому могла сейчас обо всём этом думать. Из травм — лишь небольшой порез на лбу, на котором теперь красовался большой пластырь. Я выглядела как ребёнок, и мне было стыдно.

Я поднялась на самый верхний этаж базы, в обсерваторию, — то есть, на самую высокую точку на планете, — и там увидела его.

Над головой, закрывая звёзды, в окне сияло яркое северное сияние.

— Хорошо. Ты в порядке.

— Да. А ты…

Акаша обернулся, и, увидев меня, фыркнул.

— Ты что, специально? Что это за пластырь?

— Что? Э…

От такого внезапного удара я растерялась и инстинктивно прикрыла лоб руками.

Я же комплексую, какой он злой.

— Не могу, ха-ха, не смотри на меня. Ты всегда такой злой.

— …!

Я надулась и посмотрела на него, согнувшегося пополам от смеха.

Ну что за человек. Бесит, раздражает.

Но в то же время мне стало спокойно.

Наверное, потому что он смеялся так искренне. Я впервые видела его таким расслабленным, таким собой.

— Ты снова меня спас.

Я невольно улыбнулась и во второй раз поблагодарила его.

Я не забыла, что когда Дурга хотел меня убить, он защитил меня.

— Спасибо.

— Да нет, я… — Он вдруг смутился, отвернулся и сказал: — Я ничем не помог.

— Нет, это не так.

— Так. Коготь прошёл мимо меня. В конце концов, даже машина меня отвергла.

— …

— Я это предчувствовал. Когда мы сбегали из того приюта, сигнализация ведь тоже не сработала.

«Вот это комедия», — сказал он с самоиронией, но в его голосе не было горечи. Несмотря на то, что одна из его давних надежд рухнула, он не выглядел подавленным.

Что он чувствовал? Смирение? Безразличие? Нет, не то. Я по-прежнему не могла прочитать его мысли, но это я чувствовала.

— Знаешь, Акаша, я…

Мои ноги сами пошли вперёд.

Я подошла к нему и, глядя ему в глаза, сказала.

— Я хочу избавить тебя от страданий.

Северное сияние и моё лицо отражались в его чёрных глазах. Я, нелепая девчонка с большим пластырем на лбу, была в его глазах. Была.

Этот человек, что бы кто ни говорил, не был пустым. Я не позволю ему стать пустым.

— Я не знаю, почему ты такой. Но ты не один.

Я с тобой. Я рядом. Ты мне нравишься. И это не недоразумение.

Если подумать, я всё время была рядом, натыкалась на него, цеплялась за него десять лет, и мои чувства были, наверное, очевидны для всех. Но слово «нравишься» я произнесла впервые.

Я покраснела, но в то же время меня переполняла гордость. Это давало мне силы и смелость.

— Я найду причину, по которой ты родился таким.

Я сказала это твёрдо. Я смогу. Смогу. Я сделаю это.

Я не буду думать о малом, о том, чтобы стать его единственным понимающим человеком. Я возьму его за руку и выведу в мир.

Нужно кардинальное решение, — я молилась, я клялась, я решила, и тут я заметила, как что-то изменилось.

— Сахасрара…

Акаша, смотревший на меня сверху вниз, изменился? Нет, это было скорее возвращение? Как будто он вернулся из долгого, долгого путешествия, длиной в миллиарды световых лет.

Он вернулся с каким-то непостижимым человеческому разуму опытом. И теперь в его глазах был ясный свет. Я была заворожена этим светом и потянулась к нему рукой…

«…»

Я поняла, что меня обнимают, и услышала шёпот у самого уха.

— «Вы».

— …А?

— Давай начнём с этого. Ты ведь не такая. Я тебя уже раскусил, сэмпай.

Его слова были по-прежнему немного колкими, но нежными.

Я таяла в его объятиях. Меня переполняли удивление и счастье.

Как я хотела спасти его, так и Акаша вернулся, чтобы спасти меня.

Под северным сиянием, в которое я верила, тепло, исходившее от него, было единственной, самой главной правдой.