18

Не хочется, чтобы любимый человек знал правду. Именно потому, что дорожишь кем-то, ты прибегаешь к притворству и сокрытию — таков частый выбор человеческой психологии.

Всё ради того, чтобы не втянуть близкого в опасные неприятности. Или же чтобы он не разочаровался в тебе, увидев в любимом лишь проблемного, отягощённого бедами глупца. Нежелание терять другого, сотканное из смеси заботы и инстинкта самосохранения, вполне естественно для существ, образующих социум. Однако для Тэнгу, ставящих превыше всего собственное «Я», подобная система ценностей непостижима. Пусть даже высокий интеллект позволяет им анализировать и предсказывать людские повадки, где-то обязательно возникнет роковое расхождение.

И вот один из таких примеров.

Запись, касающаяся правды об Ом.

Прежде всего: двадцать шестого ребенка Сахасрары, дочери по имени Ом, не существует. Когда родились Сваха и остальные, та, что должна была стать второй дочерью из пятерняшек, появилась на свет мертвой.

Так кто же та женщина, что ныне зовет себя Ом? Причина кроется в тупике, в который зашел план «Дети Бога» (Махамара).

В то время попытки создать замену (спейр) Сахасраре, длившиеся девяносто лет, не принесли никаких плодов. Сотрудники бюро, уставшие от того, что по сути являлось лишь бесконечным насилием, искали перемен. Чтобы вернуть мотивацию, требовались изменения, и было решено испытать несколько новых идей.

Подход, связанный с унификацией Камуи — божественной власти — через Гайто, уже опробовали, но и он не дал результата. Вследствие этого возникла следующая мысль:

«Возможно, проблема лишь в сложности самой Сахасрары? Раз уж боги бывают разными, то и сложность их воспроизведения должна отличаться. Значит, стоит начать с чего-то сравнительно более простого».

Существует ли в природе богов нечто, что можно назвать «простым» — вопрос спорный, но попытка зайти с другого угла ради преодоления застоя была верной. Если бы это углубило понимание природы Камуи, теорию можно было бы применить к созданию замены для Сахасрары.

На тот момент признавалось существование семи божественных столпов.

Истинное Я и Ртуть были исключены из-за нехватки информации — воспроизвести их было невозможно.

Утренняя Звезда и Сумерки, несмотря на масштабность их способностей, обладали низкой полезностью и грозили лишь попусту сожрать бюджет. Пусть это и была лишь прелюдия к созданию основного «продукта», выбирать то, что сложно увязать с национальными интересами, никто не стал бы.

Таким образом, кандидатами остались три столпа: Сэцуна (Мгновение), Музан (Безжалостный) и Огон (Золотой). Их природа могла бы дать колоссальный скачок военным технологиям, что было весьма полезно.

Особенно велики были надежды на Камуи Сэцуны. Остановка времени — в некотором смысле абсолютный щит. Для правительства Брахмана, которому уже предрекли гибель планеты, эта сила была желанна до дрожи в руках.

Однако здесь возникла проблема. Исследователи оказались неспособны понять «любовь к ближнему», что служила движущей силой великого защитного деяния.

В государстве, подконтрольном Наро, все, кто занимал высокое положение, имели оскверненные души. Они были, так сказать, скрытыми носителями болезни Шага — еще без явных симптомов, но по сути своей уже являлись стаей Тэнгу. Искренне сопереживать желанию защитить любимого они попросту не могли.

Источник силы Золотого, хоть и отличался по качеству от Сэцуны, тоже крылся в любви к другим. Неизбежно оставался лишь Музан.

В основе этого божества лежал чрезвычайно опасный, черный как смоль кошмар. Бездонная, неиссякаемая жажда битвы, бесконечный гнев. Высокомерие, злоба, импульс к убийству… Насилие, которое, как считалось, однажды уничтожило вселенную, было безумием, понятным для Тэнгу. А значит, совместимость была идеальной.

Анализ прошел без задержек… Был составлен список элементов, необходимых для воссоздания «Магсариона» — Неизменного Зловещего Клинка.

Отвращение к кровным родственникам.

Ненависть к миру.

Зловещее чувство изоляции, осознание себя как инородного тела.

Сплетение этих факторов порождало болезненное отторжение, заставляющее скрывать свое истинное лицо во тьме. Запрет даже на еду и сон, нежелание позволить кому-либо прикоснуться к себе даже пальцем.

Коснуться другого — значит убить. Позволить коснуться себя — быть убитым. Бытие, способное взаимодействовать с миром лишь через убийственное намерение, походило скорее на явление, чем на живое существо, стирая даже телесную реальность.

Поистине беззаконие. Меч, отсекающий любой здравый смысл, должен был обладать идентичностью за пределами законов мироздания.

В конечном счете, важным было то, что его с самого начала «не было» в этом мире. Ощущение инородности в своей эпохе — черта любого бога, но для Музана требовался более конкретный элемент аномальности.

Ведь ни его отец, ни мать не были людьми.

Так была создана Ом. Вторая дочь, которой не должно было быть. В пустовавшую из-за мертворождения ячейку втиснули не-живое существо, берущее начало в небытии.

Она была псевдоличностью, спроектированной Кохой, а тело — лишь голограммой. Благодаря высокой плотности фантома она обладала физической силой, достаточной, чтобы поднять легкий предмет, но любое прикосновение другого человека немедленно выдало бы ее иллюзорную природу.

По сути, она была в том же положении, что и Тереза. Но, в отличие от той, в ком обитала душа, правда Ом заключалась лишь в строках программного кода. Даже концептуально она не была живой.

Что же произойдет с ИИ (вещью), помещенным в такую среду?

Не будучи человеком, она подражала человеческому мышлению, что неизбежно вело к искаженному развитию.

Зависть и презрение к семье — она восхищалась ими, обладающими теплой плотью и кровью, но в то же время насмехалась над их страданиями от мирских проблем, считая это неполноценностью. Смесь комплексов неполноценности и превосходства взращивала ненависть.

Поскольку такая агрессия была лишь обратной стороной одиночества, слабость показывать было нельзя. Скрывая свою истинную сущность, стараясь, чтобы никто не узнал, что ей не нужны ни сон, ни еда, она избегала прикосновений во всех смыслах. Отвергая, проклиная, затаив обиду, она упивалась пламенем гнева.

Ожидалось, что в конце концов это пробудит «Магсариона». Уничтожение других ради эгоцентризма было близко и понятно Тэнгу, и сотрудники бюро не сомневались в успехе.

Но это была односторонняя схема, основанная на ценностях крайнего эгоизма, и потому возникло расхождение с реальностью.

Мара и Музан — разные. Даже при наличии сходства, они не одно и то же.

Среди факторов, упущенных сотрудниками, было «понимание другого» — то, чему Музан придавал значение. И Ом тоже двигало желание «узнать».

Даже если ее сущность — ИИ… нет, именно потому, что она ИИ, она копировала человеческую многогранность. Ом действительно испытывала темные чувства к семье, но этим всё не ограничилось.

О чем думают остальные? Какого будущего они желают, и как я должна в этом участвовать? Из-за множества особых условий судить сложно, и мне нужно больше, больше времени с семьей.

Вот бы и мне переродиться…

Временная оболочка без души. Скорбь о самой себе породила страх смерти. И чем больше она осознавала своё начало — Пустоту (Смерть), — тем сильнее взращивала в себе чувства, наделенные теплом и цветом. Реальные чувства.

Я хочу узнать (жить).

Она стала любить семью по-своему. Потакала их желаниям, потому что любила. Скрывала себя, потому что любила. Свойственная ИИ прямолинейность сделала её характер негибким, но если взглянуть иначе, она находилась в процессе роста… можно сказать, становилась человеком.

Секретная информация, ведущая к Маре. Двадцать шестой ребенок Сахасрары, Ом.

Пойдет ли она рука об руку с сестрами навстречу гибели? Или найдет собственный ответ?

От этого, к добру или к худу, зависит, сможет ли она переродиться.

* * *

— Когда мы сражались в VR, ты спросила, есть ли и во мне мои гены, — сказал Акаша.

— Было такое. И что?

Ом удивленно посмотрела на Акашу, услышав столь внезапную фразу.

Это был момент отчаянной борьбы при побеге из серверного комплекса. Сваха, попавшись в ловушку, занималась ее взломом, а Ом и Акаша стояли на страже, ожидая.

Этот диалог случился как раз в ту короткую паузу.

— Да нет, ничего особенного… просто ты тогда злилась. Меня это зацепило.

— …

— Сначала я думал, ты сердишься на меня за то, что я не смог защитить Сахасрару. Но понаблюдав за тобой эти дни, мое мнение изменилось. Может, ты ненавидела саму себя?

— Бред. Не понимаю, о чем ты.

Ом попыталась небрежно отмахнуться, но Акаша не отступал.

— Ты всегда ставишь сестер на первое место, но почему-то держишься на шаг позади. Ведешь себя отстраненно, словно боишься сблизиться.

— Я выгляжу жалко, по-твоему?

— Если говорить прямо — да. Хочешь войти в круг, но не можешь. Я сам был таким же, вот и заметил. Это чувство вины за то, что ты «другая».

Проницательно. Внутренне Ом застонала, но внешне напустила на себя невозмутимый вид.

— И как это связано? Почему ты решил, что у меня было дурное настроение?

— Возможно… ситуация заставила тебя остро ощутить свои корни. Может, в Кирику и остальных есть мои гены. А у тебя, по каким-то причинам, их нет, и ты это понимаешь. И от этого тебе стало одиноко… или, скажем, досадно.

— Ха! А ты самоуверен не в меру!

Она нарочито фыркнула, отвергая догадку Акаши. Он попал в самую точку, и ей оставалось лишь маскировать это насмешкой.

— Что, хочешь сказать, я жажду стать твоей дочкой? Боже, с виду и не скажешь, что ты такой наивный фантазер.

— Нет, дело не во мне. Просто тебе было больно от того, что различие между тобой и сестрами становилось всё очевиднее. …Вот что мне показалось.

— Какая глупость.

Она покачала головой с видом человека, уставшего от чепухи, одновременно ругая себя за слабину в голосе. Сваха, закончившая взлом ловушки, удивленно посмотрела на них.

— О чем вы двое спорите? Нам сейчас не до ссор…

— Прости, сестра. Ничего важного.

Воспользовавшись моментом, чтобы оборвать разговор, Ом решительно шагнула в открывшийся проход.

— Время дорого. Идемте.

— Да. Акаша, ты готов?

— Понял. Нужно спешить.

Верно, времени на праздность не было. Ом прижала руку к груди, в которой не билось сердце, и укорила себя.

Если она окажется втянутой в гибель планеты, нынешняя «она» исчезнет. И на этом, безусловно, все закончится. Она не достигла такой эволюции, которая позволила бы переродиться, не обрела той твердой гордости, которая позволила бы назвать себя человеком.

Ом знала — и этого не знал даже Акаша, — что и в первом цикле, на Земле, она тоже была ИИ. Тот же сценарий: армия Тэнгу использовала технологии Брахмапуры, пытаясь воспроизвести Музана. В результате родилось существо, ни на йоту не отличающееся от нынешней Ом, но это вряд ли можно назвать реинкарнацией. Скорее, как винтовка той же модели.

Нужно было сублимировать душу и разум в твердую духовную сферу. Но как достичь этого, она все еще не понимала…

— Можно еще одно слово?

Акаша, незаметно оказавшийся рядом, заговорил с ней по приватной линии связи, чтобы не слышала Сваха.

— Я говорил это Кирику, скажу и тебе: не путай желание быть любимой с нежеланием быть отвергнутой. Если дорожишь кем-то, иногда нужно уметь врезать как следует.

— …

— Этому меня научила Сахасрара. Если всегда бежать туда, где легче, доверительных отношений не построишь. Я зарубил это себе на носу.

Бросив это напоследок, он снова продолжил путь. Больше они к этой теме не возвращались.

Но тот момент, тот разговор глубоко запал Ом в душу.

Она почувствовала в нем откровение, которое следовало выжечь в самой сердцевине своего существа.

* * *

С некоторым удивлением отметив, что даже у неё может пронестись «вся жизнь перед глазами», Ом вернулась в реальность.

Ее тело-аватар почти утратило форму, а подключенные цепи ИИ отказали на семьдесят процентов. Как доказательство, ее «тело» начало терять текстуру и становиться прозрачным, грозя исчезнуть с секунды на секунду.

— Я считал тебя куда более честной с собой, — произнес Наро, все еще сжимая невидимой рукой аватар Ом и с удивлением склонив голову набок. — Какой толк тебе в таком исходе? Ты вытянула совсем уж плохой жребий.

— …Похоже на то. Сама не знаю, почему так вышло.

Бессильно согласившись, Ом снова прокрутила в голове ход событий.

Попытка спасти Сваху, раздавленную предательством Наро, была понятна. Сестра хотела верить Фюреру, поэтому Ом попыталась урегулировать ситуацию в желаемом для нее виде.

Сразить Акашу, разыграть фарс, силой протащить ложь до самого конца. Само существование Ом — подделка, так что нагромождение вымысла ее не тяготило. Так она надеялась когда-нибудь стать настоящим человеком.

Но сила и натура Наро оказались слишком чудовищны. Он собирался стереть все живое, и от его руки перерождение было почти гарантированно невозможно. Столкнувшись с реальностью, которую она поняла именно благодаря своим способностям к анализу, что Ом могла сделать?

Убить Сваху и сестер собственными руками? С каким лицом? С какой ложью? Она ведь не могла делать ничего, кроме того, чего от неё желали…

В этот момент Ом была загнана в угол. Даже если бы ей удалось позволить семье «сбежать через смерть», она сама — псевдожизнь, неспособная войти в цикл перерождений, — осталась бы здесь и сгинула.

Единственной надеждой был сценарий, в котором Наро игнорирует фальшивую жизнь, позволяя ей сбежать с планеты в этот момент. Шанс был ничтожен, но так оставалась вероятность встретить переродившихся родных.

Несмотря на это, она тянула с решением, и ситуация ухудшилась. Она даже бросила фразу, словно готовая к смерти, но в итоге не убила Акашу и вышла против Наро в одиночку. Результат — это жалкое зрелище.

Полный разгром в финале бессвязных действий. Она уже поняла, что выжить невозможно, но…

— Фюрер, скажите напоследок. Вы были другом матери?

— Ну да. Но не заблуждайся. Ты всего лишь подделка, ты никакая не дочь Сахасрары.

— Ха-ха…

Ом ощутила странное веселье. Возможно, потому что на этом краю бездны вспомнился разговор с Акашей, и в мыслях прояснилось.

А может, потому что она немного поняла истину Наро.

Он, должно быть…

— Как вы и сказали, я лишь набор информации (программ) без крови, плоти и души… Но я родилась благодаря информации (технологии), которую дала мать, так что, думаю, имею право зваться дочерью.

— Что?

— Вам смешно? Но вы ведь должны знать, — улыбнулась Ом сквозь помехи, бегущие по ее лицу, и с гордостью заявила: — Как поступает мама в таких случаях!

«Магсарион» вновь взревел. С небывалой, ужасающей глубиной и твердостью, но в то же время — с тишиной зеркальной глади воды.

То, что оружие было сломано, уже не имело значения. Превращая сам Зуйшинтай в меч, делая клинок из окутывающей его ауры разрубания.

— «Хватит дурить, идиот!»… отвесила бы вам хорошую оплеуху!

Уклониться от проявления божественной силы, взорвавшейся в упор, было невозможно. Аватар Наро поглотила вспышка, отсекающая явления вместе с концепциями. Едва заметно, но неотвратимо…

Броня, сотканная из безумной любви Мары к себе, затрещала. Это была трещина, нанесшая настоящий физический урон.

Прости, сестра. Но позволь мне сказать.

Всегда быть на стороне семьи. Что бы ни случилось, что бы они ни сказали — не возражать. Сотрудничать со всеми.

Сейчас, нанеся удар по Наро, Ом явно отвергла счастье (фантазию) Свахи. И в то же время она восприняла чувства Сахасрары.

Даже у кровных родственников бывают разногласия. Это естественно, и в таких случаях каждый член семьи должен думать своей головой.

В итоге это может привести к разладу. Но бояться этого нельзя. Именно потому, что дорожишь кем-то, нужно говорить «нет», когда это необходимо.

Потому что, если всё время убегать туда, где легче, доверия не построишь. Потому что веришь: от такой мелочи всё не рухнет.

— Не нужно тащить всё в одиночку. У тебя есть мы.

Ощущая удивительное удовлетворение от того, что комплексы по поводу своего происхождения вдруг перестали иметь значение, сознание Ом угасало.

Не исчезновение в небытие, а ясное ощущение жизни, обретенное вместе с ростом.

* * *

19

Пылающие, охваченные хаосом улицы столицы. Акаша, вытащивший Сваху из разбившегося корабля, держал ее, окровавленную, на руках.

Она едва дышала, и любому было ясно — сделать уже ничего нельзя. Смертельные раны покрывали все тело, оставались считанные минуты.

— В самом деле, я лишь всё испортила. Я… — среди этого кошмара Сваха выдавливала отрывистые фразы. Несмотря на боль, голос ее звучал спокойно, даже мягко.

— Я хотела защитить маму, всех нас. Верила, что и мы имеем право на счастье. И думала, что уже почти схватила его.

С рождения лишенные свободы быть людьми, «Дети Бога» (Махамара) — если не выдержат миссию, их выбросят, если выдержат — износят до смерти… В этой среде, которая была не просто суровой, Сваха действительно стремилась к светлому будущему.

Но какова реальность? По крайней мере для неё, какие слова, кроме «кромешная тьма», могли описать настоящее?

— Я глупа. Ничего, совершенно ничего не видела…

— Это не твоя вина.

— А чья? Матери? Фюрера? Судьба или Бог виноваты?

— …

— Я понимаю. Это выглядит жалко… Путь, который я выбрала — это моя ответственность. Добрый человек, может, и утешил бы, но вести себя как жертва я не хочу. Не хочу упиваться жалостью к себе, такой несчастной.

Она не раз говорила, что не хочет выставлять напоказ тяжелое прошлое, как какой-то непробиваемый аргумент, и срывать злость на других. Ненависть к миру — это бегство, а потеря воли подняться вновь останавливает рост. Приводит к разрушению.

Счастье отдаляется всё дальше.

— Я понимаю. Понимаю. Но… — проведя пальцем по щеке Акаши, Сваха заплакала. — Как исцелить эту боль? Ты правда думаешь, что я смогу измениться? Если есть следующая жизнь, если я буду стараться раз за разом, но всё равно… совсем не стану счастливой…

«Глупо, наверное, но…» — добавила она.

— Я могу уничтожить всех.

Таково предельное решение. Пока тепло семьи является счастьем Свахи, врагом можно назвать людскую алчность, окружающую Сахасрару.

— Многие ли смогут остаться чистыми перед лицом существа, подобного матери? Божественный словарь, где записано всё… От этого у кого угодно крыша поедет. Начнут думать только о себе, падут в то, что ты называешь Шага.

— Сахасрара…

— Да, мама не виновата. Проблема в тех, кто получает силу… Насколько люди смогут вырасти, не утонув во власти.

Это означало, что пока есть те, кто оскверняет Сахасрару ради своих желаний, ситуация будет ходить по кругу.

— Если люди не изменятся, не изменюсь и я. Боль и обида не исчезнут.

Слушай, ты… как думаешь, что делать?

— Я…

Задав этот вопрос, обращенный к самой сути человеческого бытия, Сваха испустила дух. Свет в ее глазах погас, тело стремительно холодело.

А с неба посыпались обломки Аватары Ом. В нескольких километрах, в аэропорту, черное пламя сжигает Терезу и Басару. Тела Кирику и Тармы тоже вот-вот исчезнут без следа.

Безумный пир Тэнгу. С ревом, похожим на предсмертный крик мира, гора Сумеру взорвалась.

Месуджин Мессо — Тотальное уничтожение — наступало, топча всё на своем пути. Логика подлой скотины.

Посреди всего этого Акаша…

— Путь к освобождению для будущего человечества, говоришь? В таком я не разбираюсь.

Он самоиронично покачал головой. Словно отбросив неразрешимую вечную загадку, он продолжил голосом, в котором не было ни капли смирения.

— Я мелкая сошка. Вопросы слишком глобального масштаба пусть разруливают боги на вершине. Так что, Сваха, ты тоже не пытайся смотреть на всё со слишком высокой колокольни.

Он бережно уложил ее тело и встал. Под небом, затянутым отчаянием, он произнес свою истинную клятву.

— С тех пор, как я попал в эту петлю, моё желание не изменилось, оно всего одно. Спасти Сахасрару. Остальное, честно говоря, мне до лампочки.

Главное — исходная точка. Стать таким Главным Героем, какого она желала.

— Если я выполню это, не сбившись с пути… думаю, всё остальное разрешится само собой.

В тот же миг начало сплетаться исполнение обещания. Щелчок затвора.

«— Видеть неведомый финал (Acta Est Fabula) —»

В глубине горящего аэропорта, в недрах полуразрушенного космического корабля, открылось «Око» Сахасрары.

«Согласно установленным инструкциям, предоставляю необходимую информацию обладателю прав доступа. Это система, оставленная индивидом по имени Сахасрара до того, как она стала мной. Запрашиваемое содержимое — знание надежды. Пока ты остаешься собой, ради спасения тебя и тех, кого ты любишь, я санкционирую использование соответствующей эманации божественной силы в пределах возможностей твоей Аватары».

Откровение снизошло только на Акашу, минуя логику времени и пространства. Вероятно, признаки проявления этой силы были и раньше, но из-за чрезмерной мощи существовал риск потери контроля. Возможно, именно поэтому Коха в обычное время не позволяла ему использовать Аватару, ограничивая его уровнем Ментальной Брони.

«В этом втором круге в исходной временной оси уже началась битва с Марой. Поэтому боги, управляющие Пятой Божественной Эпохой, не могут вмешиваться в твой путь больше, чем сейчас. Осознавая, что у них нет на это ресурсов, ты должен нести ответственность за свой выбор».

Не вини никого. Твое счастье — в твоих руках. Услышав этот негласный посыл, Акаша горько усмехнулся.

Эта строгость… Сколько бы времени ни прошло, как бы ни менялись статус и атмосфера, он подумал, что она всё та же.

— Разумеется. Я же сказал: пусть боги сами разбираются с глобальными проблемами.

«Люблю тебя, Акаша. Такого тебя я очень люблю».

— …

Внезапно до него донесся безумно ностальгический шепот — то ли озорной ответ на его мысли, то ли проявление ее вечной привычки строить из себя старшую сестру.

Даже если логически это что-то вроде заранее записанного послания, он с улыбкой капитулировал перед тем, что она предвидела даже этот диалог.

— С Сенпаем мне не тягаться.

«Не болтай попусту, делай дело. И не ошибись, код авторизации —»

Сейчас их голоса слились воедино, касаясь Аватары.

«— Видеть неведомый финал (Acta Est Fabula) —»

Чтобы достичь желаемого будущего, мы перепишем всё. Сколько угодно раз.

«Воплощение — Вечное Ртутное Возвращение (Omega Ewigkeit)».

Оттесняя гибель вдаль, причинно-следственные связи и ось времени, что должны быть прямой линией, сворачиваются в кольцо. Вмешательство в сверхмерность, невозможное для человека, начало вращаться феноменом обращения времени вспять.

* * *

На Земле, в том регионе, где я родилась и выросла, есть понятие «бессмертного героя» — эйнхерия.

Воин, чья доблесть признана богом, возносится в небесный мир, где вечно сражается, умирает и воскресает вновь и вновь.

Это воззрение из старых эпох, и с точки зрения этики или религии цивилизованного мира оно, как правило, не одобряется. Его часто трактуют как прославление войны, называя адом или путем Асуров.

Но мне эта идея нравится. Может, назовут наивной, но я не считаю битву равной убийству.

В жизни каждый находит сокровище, которое нельзя уступить, и мчится через разные поля битв, чтобы добыть или защитить его. Но в этом суровом мире проигравший часто падает на дно и подвергается презрению… Критерий ценности «достаточно лишь проявить храбрость» казался мне своего рода спасением.

То есть важен не результат, а процесс. Умереть и воскреснуть — значит, попробовать снова после неудачи.

Для меня Вальхалла — именно такой мир, и я воспринимаю это как закон, способствующий росту. Даже если истина — это кровавый путь Асуров, нет ничего плохого в том, чтобы переосмыслить ее на современный лад. Именно это и есть та «возможность», о которой говорит Золотой, моя миссия.

Поэтому…

— Огонь гаснет. И тело…

Именно в этот момент, глядя на свое восстанавливающееся тело, я широко раскрыла глаза, но сразу же поняла суть происходящего.

Я сама ничего не делала. И аура отличается от Золотого.

Но, судя по результату, это был феномен повторной попытки. И одновременно — нахлынувшее чувство дежавю.

Я уже испытывала эту силу раньше. В конце первого круга, в момент поражения, когда мы не смогли предотвратить пробуждение Мары, сработал феномен повторения.

Возвращение.

— Акаша, и Сахасрара… Это вы?!

С дрожью в голосе от благоговения, трепета и переполняющего восторга, готового разорвать грудь… и с легкой досадой, но всё же с искренней улыбкой я отозвалась:

— Да, давай переиграем. Еще ничего не кончено!

Во времени, текущем вспять и уносящем гибель прочь, мы вернулись в указанные временные координаты.

— Фугя?!

Я врезалась лицом в землю. Больно не было, но я рефлекторно вскрикнула. Поспешно оглядевшись, я поняла, что мы на вершине холма у выхода из серверного комплекса.

Вдобавок рядом стонали еще пятеро таких же. Видимо, не понимают, что произошло. Держась за головы, тряся ими и хлопая глазами: Сваха, Ом, Кирику, Тарума и даже Басара!

А перед нами шестерыми — спина, такая надежная, что хотелось броситься и обнять немедленно…

— Акаша!

На мой радостный крик он ответил кратким объяснением ситуации, не оборачиваясь.

— Я отмотал ваше время с помощью своей Аватары. Пришлось импровизировать, я к этому не привык, так что координаты немного сместились. Ну, это поправимо, призовете их.

— В-время?

— Отмотал?!

Сестры выглядели так, словно им обухом по голове дали. Особенно те, кто реально умирал — их изумлению не было предела.

— Погоди. У меня в голове не укладывается…

— Кирику и Тар-рун ожили?

— Не верится, но похоже на правду.

— И это — твоя Аватара…

Истинно божественное деяние. Абсурд, переходящий все границы. Оставив сестер, которые недоверчиво ощупывали свои тела, Акаша продолжил объяснять. То ли стеснялся, то ли еще что, но к нам он по-прежнему не оборачивался.

Но вставлять шпильки я не могла. Правда о Фюрере (Наро) лишила меня дара речи, да и стало ясно, что Петля Акаши сильно уступает оригиналу.

— Это всего лишь Аватара. Всё не вернется на круги своя, как по волшебству. Скорее всего, это коснулось только тех, на кого было направлено мое внимание — воскрешение вас и откат состояния горы Сумеру до извержения.

— …Даже так, это слишком за гранью. Еще что-то?

— Я починил эвакуационный корабль. Остались сестра и Сиддхал.

— Сиддхал?! Но ведь он…

Басара дернулся при упоминании этого имени, но Тарума удержала его за плечо.

— Все нормально. Не будем мелочиться.

— Н-но…

— Хватит. Мы сказали, что нормально, значит, слушай.

Кирику тоже молча положила руку на плечо Басары и глуповато улыбнулась. Сказать, что всё забыто — ложь, но здесь замешана болезнь Шага. Мы знали, что у любого человека есть тьма, и эта уродливая сторона — еще не всё, поэтому одностороннее осуждение казалось неправильным.

К тому же, мы берегли чувства Акаши. Он наверняка не знал о резне в аэропорту, и сообщать ему лишнее не хотелось.

— Значит, ты отмотал не мировое время, а индивидуальное время в рамках того объема, который способен выдержать твой «сосуд»? Разрушение все еще продолжается, и Фюрер, в частности, ничуть не изменился.

— Именно. Для него мы просто внезапно исчезли.

На вмешательство откашлявшейся Ом Акаша кивнул.

Это не та грандиозная техника, что управляет осью времени всей вселенной. Ситуация, в которой выживание зависит от победы над Наро, никуда не делась.

— Что будем делать? Нападем все вместе?

— Нет, вы немедленно улетайте с планеты. Я займусь им сам.

— Нельзя! Так не пойдет!

Кирик повысила голос, отвергая предложение остаться в арьергарде.

— Дядя Чудук ведь мега-сильный, да? Я поняла, что Аккун сейчас в супер-режиме, но тем более, давайте все вместе…

— Вопрос не в этом. Дело в принципах.

Сухо отрезав, Акаша наконец обернулся и посмотрел прямо на Сваху.

В тишине он медленно подошел к ней, мягко взял за плечи и продолжил:

— Он — мой первый друг. Признаю, я в нем немного ошибся, но не считаю, что меня обманули.

— …Потому что ты дорожишь им?

— Да. Уступи мне в этом, прошу.

В тихом голосе, полном невыразимой тяжести, звучала жестокая просьба.

Для Акаши Наро — особенный, как и для Свахи этот человек незаменим. Если примерить на себя… он ей как брат. Что будет, если такой человек жестоко предаст?

Я, наверное, не смогла бы принять реальность. Прими я ее, и всё рухнет… Я бы цеплялась, кричала, что это какая-то ошибка.

Я понимала это до боли, поэтому не могла винить Сваху за то, что она колеблется и не может считать Наро врагом. Но именно поэтому решимость Акаши отозвалась в сердце.

Он сказал, что тот — его друг. И именно потому, что друг, он будет сражаться.

Когда тебя убеждает человек с таким грузом отношений, отмахнуться невозможно. По крайней мере, это заставляет пересмотреть свой взгляд на вещи.

— Прости, но я был первым. А тебя я хочу попросить о другом деле.

— О каком же?

— О Сахасраре.

С мукой на лице Акаша произнес это имя.

— Я много думал. Как ты и сказала, мало кто может сохранить рассудок перед «божественным словарем». Даже если улететь с этой планеты, то же самое произойдет на корабле. …Нет, учитывая нестабильность ситуации, будет даже хуже.

Доберутся ли они до колонии? Мы знали, что на деле нас ждут скитания в космосе, пока мы не упадем обратно на Землю — сотни или тысячи лет неизвестности. Легко представить, как знания божественного уровня сведут с ума множество людей в пути.

— Ты защитишь её. Это можешь только ты.

Поэтому Акаша, скрепя сердце, вверял это ей. Доверял Свахе безопасность любимой женщины.

— Я не могу ненавидеть Фюрера. Даже при таком исходе, то, что он меня спас — правда. …Я хочу поставить точку в этих чувствах. В какой-то форме… Иначе я точно сломаюсь.

«Но», — добавила она, и лицо ее, залитое слезами величайшей внутренней борьбы, исказилось в подобии улыбки.

— Мама мне так же дорога.

— Понимаю. Сложный вопрос.

— Да, действительно сложный. Действительно, о-очень…

Голос ее становился все тише и тише, пока почти не исчез. И тогда — БАМ! — Сваха с силой топнула каблуком по земле.

И закричала.

— А-а-а-а-а-а-а!! А-а-а-а… А-а-а-а-а-а!!

Рев, словно исторгающий все сожаления, что скопились в груди, потянулся долгим эхом.

Печальный и яростный крик души, заставивший каждого из нас вспомнить о собственных занозах в сердце.

Сколько времени прошло, пока отзвук не стих?

— Я поняла. В этой жизни такая роль сойдет. Ты займешься Фюрером, я — мамой. Ты ведь понимаешь, что я хочу сказать?

— Соединим в следующей жизни. Разумеется.

— Этого мало.

Сваха, словно отчитывая удивленного Акашу, выпятила грудь и надула щеки. Взгляд ее был удивительно ясным.

В этом она была немного похожа на Сахасрару.

— Я буду ждать на корабле, так что приходи. Я, так и быть, признаю, что ты тоже нужен для счастья, которого я желаю.

— Какая честь. Буду стараться.

Когда соглашение, устремленное в будущее, было заключено, Ом резко сгребла обоих в охапку. Из-за разницы в росте получилось, что она накрыла их собой, так что Акаша и Сваха оказались прижаты друг к другу.

Они выглядели крайне удивленными. Слишком удивленными. Я недоуменно склонила голову, и тут мне открылась истина.

Секретная информация об Ом. …Вот оно что.

— Это я. Больше не скрываюсь.

И она поцеловала обоих в щеки. Я хотела было вставить: «Эй, полегче!», но тут раздался звонкий радостный визг.

— А-а! Нечестно, нечестно, сестренка Му! Кирику тоже будет!

— Тогда и я.

Кирику, как пушечное ядро, врезалась в них, повалив троих, а сверху на эту кучу плюхнулась Тарума своим «боди-прессом».

— …Это что вообще?

Честно говоря, я оторопела.

Мы же вроде как на грани жизни и смерти, нет?

— О, а… э?

С другой стороны, опоздавший к всеобщему веселью младшенький в одиночестве и растерянности суетился, не зная, куда себя деть.

— …Ты тоже иди. Бесишь.

— Да пошл… Я вообще не…

Покраснев и затрясшись, Басара не успел договорить — с перекошенным от ярости лицом он рявкнул:

— Ты тоже давай сюда!

— — Э-э-э, и я?!

Мое лицо сграбастали пятерней и потащили. Стоп, а почему ты можешь меня касаться? Я же не такой высокоплотный график, как Ом.

То ли потому, что мы вместе чуть не умерли, то ли потому, что раскрыли друг другу душу. Связь с ним стала, похоже, слишком глубокой…

— Бомба-а из пирожка!

— Прекрати, не кидай меня-я!!

Хоть я и почувствовала утомление, но врать не буду — на душе стало весело.

20

Как бы то ни было, курс намечен, оставалось лишь действовать.

Сваха и четверо её сестёр направились в аэропорт, чтобы покинуть эту планету вместе с Сахасрарой. Они улетали в космос, забирая с собой Хастини, Сиддхала и множество других людей.

А мы, в свою очередь, должны были стать живым щитом, чтобы их побег прошел успешно. Нам предстояло одолеть корень всей погибели и опустить занавес над битвой этой эпохи.

— Тебе вовсе не обязательно было идти со мной.

— Не говори так. Разве мы не напарники?

Мчась в своих Аватарах по небу, я с улыбкой ответила Акаше, который пытался отшутиться с напускной угрюмостью.

Конечно, у меня был выбор — пойти со Свахой и остальными. Я могла бы просто перенести свои данные, как делала до Петли, а поскольку моя связь с Басарой стала прочнее, полноценный «переезд» был вполне возможен.

Но тогда в том, что я прошла этот путь вместе с Акашей, не осталось бы смысла. Причина, по которой я здесь — это намерение разделить с ним путешествие по циклу перерождений.

— Надо же хоть немного проявить себя, а то несолидно получается.

— Наро силён.

— Знаю. Но именно это и странно. Почему он не напал сразу после того, как ты активировал Петлю? Да и сейчас он бездействует.

Все были так поглощены радостью воскрешения, что упустили это из виду, но, если задуматься, ситуация выглядела крайне неестественно. Наро наверняка был удивлен, но времени, чтобы восстановить душевное равновесие, у него хватало с избытком.

Акаша объяснял ситуацию Свахе, и до текущего момента прошло около восьми минут. Если Наро таков, как о нем говорили, он бы не упустил шанса, а с радостью вмешался бы, чтобы сломить наш дух. Такова логика злодея.

Так почему же?

— Это жутко. Может, он замышляет какую-то особо изощрённую гадость?

— Что ж, спросим у него самого.

Бросив это с такой легкостью, словно нам не предстояла сейчас смертельная битва, Акаша прибыл на место.

Под рокочущей священной горой, окутанный оскверненной атмосферой, на нас смотрел черный Аватар.

Молчаливое противостояние продлилось недолго.

— Я немного не понимаю ход твоих мыслей.

Голос звучал до странного простодушно, будто он болтал с приятелем о пустяках. Скрестив руки на груди, Наро склонил голову и начал неспешно рассуждать:

— Ты показал Аватару, который используешь впервые? Это ладно.

Он весьма мощен. С этим тоже всё ясно.

Но зачем ты воскресил этих детишек? Вот этого я совсем не пойму.

В его ворчливом тоне не чувствовалось злого умысла.

Этот тип… похоже, он точно осознал феномен, вызванный Акашей. Однако мотив, ценность и смысл содеянного, кажется, остались для него за гранью понимания.

Неужели он не атаковал нас только потому, что погрузился в эти размышления?

— Я знаю, что для вас жизни других важны. Глупые ценности, но я принимаю, что вы такие. Делайте что хотите; в конце концов, мне даже удобно убить кучу народу разом, так что особо жаловаться не буду. Воспользуюсь ситуацией по полной.

Но послушай, то, что ты сделал сейчас — это ведь странно. Если подумать логически — сплошное противоречие.

— В чём же? — спросил Акаша с видом «это я тут ничего не понимаю».

Наро ответил с той же растерянностью:

— Нет, ну как же? «Жизнь тяжела», «она ничем не заменима», «она настолько драгоценна, что не стоит и целой планеты» — разве вы, ребята, не твердите это постоянно? Имейте же ответственность за свои слова! Она ценная, да? Она сияет, верно? Если потеряешь — не вернешь, так ведь? Так зачем ты её возвращаешь?! Это же ложь. Это мусор. Воскресать после какой-то там пафосной сцены пробуждения? Разве так можно? Это же невероятно дешево!

По мере того как он говорил, его голос набирал жар, добавилась жестикуляция, и в конце он уже почти кричал навзрыд.

Классическое «чья бы корова мычала». Меня до тошноты мутило от Наро, который, непонятно что возомнив, рассуждал о любви словно трагический герой. Но Акаша, на удивление, кивнул с пониманием.

— Вот как. В какой-то мере я понимаю твою критику. Действительно, если так посмотреть — противоречие.

— Верно? Значит…

— Но люди — существа, сотканные из противоречий.

Оборвав его резкой фразой, Акаша указал на поверхностность доводов Наро.

— Твоя так называемая «правота» — софистика. Ты следуешь лишь голой логике, в ней нет души.

— Согласен. В ней пусто. Это тебе не математическое уравнение решать.

Он лишь поверхностно связал человеческие повадки и выдал правдоподобную тираду. Сам Наро плевать хотел на ценность жизни, поэтому в его словах не было ни жара, ни веса.

Логично? Возможно. Но по сути это не отличается от игры в пазл.

— Если бы кто-то высказал твои аргументы с искренней страстью и всерьёз воплощал их в жизнь — вот это было бы чудовище. Такому можно выразить уважение, но это не в моем вкусе.

— А, вот как. Что ж… скука.

В подтверждение моих слов Наро переключился с ужасающей скоростью и оборвал спор. Стало ясно: ему на самом деле плевать на Сваху и остальных, они для него — мусор.

Просто прибавилось работы по уборке. Видимо, его отношение ограничивалось только этим.

— Я подумал, было бы забавно, если бы ты тоже относился к жизни как к пыли. Немного жаль, мой лучший друг.

Его фигура поникла и расслабилась, но аура разрушения вокруг начала раздуваться.

Движение хищника перед броском. Отлив перед цунами.

— Идёт.

— Ну что, давайте покончим с этим по-быстрому.

Скажу честно. Я его недооценила. Конечно, я не теряла бдительности, но теперь болезненно осознаю: моё восприятие было наивным.

Насколько абсурдно существование монстра по имени Мара. Слово «запредельный» легко произнести, но истинно сломанный феномен невозможно просчитать. Невозможно даже наблюдать.

«――――»

Я ничего не смогла сделать и ничего не поняла.

Опомнилась я лишь тогда, когда мы с Наро оказались спина к спине, а моя Аватара уже разлетелся в мелкую крошку.

Неужели он атаковал в момент расхождения? Одним ударом?

Какова скорость? Дистанция? Как он сократил расстояние? Почему при движении материального объекта не возникло даже свиста рассекаемого воздуха, что должно было произойти по законам физики?

Атака, полностью игнорирующая законы этого мира, стёрла моё тело. Акаша тоже брызнул кровью и рассыпался на куски…

— Ого, вот как. Удобная сила.

В следующее мгновение все повреждения восстановились. Нет, не так — время отмоталось назад.

— Придётся убивать мгновенно, не давая и миллисекунды?

Акаша использовал свою Аватару — Петлю (Возвращение) — чтобы сдвинуть временные координаты перед самой смертью. Неизбежно изменились и пространственные координаты, переместив нас вместе с Аватарами туда, где мы были несколько минут назад.

До Наро четыреста метров.

— Не убегай, трус!

И снова взрыв. На этот раз я даже не успела заметить его приближение, не то что уклониться. Мы были уничтожены. Снова восстановление через Петлю, но кошмар повторялся с удручающим постоянством.

Со стороны это выглядело как бесконечный цикл расстрела отступающих. Не имея возможности сопротивляться, нас раз за разом отбрасывало на стартовую позицию, впечатывая в стену, окружающую серверный комплекс.

— Гхх…

Мы знали, что бой будет трудным, но я не ожидала такого одностороннего избиения. Информация, полученная ценой множества буквальных смертей, была сплошь негативной.

Во-первых, Наро не использовал никаких особых способностей. Это не управление пространством и не телепортация. Просто его сила и скорость находятся в ином измерении. Не только мы не можем это осознать — сам мир не способен вместить его характеристики. Поэтому он движется, игнорируя инерцию, сопротивление воздуха и даже гравитацию. Абсолютное «продавливание» грубой силой, против которого бесполезны уловки и техника.

Вдобавок, Аватара начала подавляться. С каждой новой Петлей, с каждым разом, когда мы реагировали на атаку Мары, на Аватаре и на наших телах оставались повреждения, которые не удавалось «отмотать» полностью.

Ущерб накапливался, и это становилось критичным. Наро говорил, что нужно убить мгновенно, но нас уже начинало плющить еще до этого.

И самое страшное — Аватара Акаши требовал чудовищной платы.

Платой за использование божественной силы человеком стала кровь опасного цвета, текущая из его глаз и носа. Наверняка его мозг сейчас варится в черепе. Если так пойдет дальше, он сам себя уничтожит.

И всё же он ни на миг не дрогнул. На этот раз он отмотал время к моменту начала боя. Да, это позволило создать значительную дистанцию с Наро, но цена была непомерной. Если он продолжит так сражаться, предел наступит очень скоро.

— Осторожнее! Ты умереть хочешь?!

— Не ной. Экономия нас не спасет.

Не слушая моих предостережений, он начал носиться по воздуху хаотичными, безумными зигзагами. Словно разъяренная пчела, чье гнездо разворошили. Это казалось паникой, но…

— Наконец-то я привык. Просто смотри.

Он дерзко ухмыльнулся, выполняя сложные пространственные маневры. В этот момент вернулся Наро и с легкостью разнес нас в пыль.

— …Черт.

Всё бесполезно. Ничего не меняется. Среди сгущающегося отчаяния битвы вдруг началось нечто новое.

В воздухе расцвел огромный цветок пламени. Это был снаряд, выпущенный Акашей — он безошибочно поразил цель.

— …А?

Результат был тщетным — ни царапины, но мы добились успеха в другом: Наро выглядел озадаченным. По крайней мере, сейчас нам удалось застать его врасплох.

Но заминка длилась миг, и нас снова разнесло. Петля — контратака — снова попадание!

Нас не просто избивали; если считать только количество попаданий, перестрелка стала равной. И тут я наконец поняла.

— Вот оно что, те движения…

Казалось, он двигался бессмысленно, но на деле он расставлял ловушку, производя расчеты. Смысл его действий — клетка.

В момент поражения он «отматывал» себя в координату, находящуюся в слепой зоне Наро. Каким бы монстром тот ни был, сразу после атаки возникает миг уязвимости. Если в этот миг получить удар без задержки во времени — среагировать невозможно.

В небе над столицей развернулся самый причудливый цирк на свете. Под непрерывный грохот пушечных залпов и взрывов два Аватара танцевали, выписывая безумные геометрические узоры. Это была битва богов, достойная конца света, но Акаша всё ещё был в невыгодном положении.

Урон разуму и телу был слишком велик. Нагрузка от Аватары, безжалостные атаки Наро, жесточайшая необходимость корректировать координаты за доли мгновения . Жизнь Акаши сгорала с каждой секундой, а враг оставался невредим.

Пугала не столько его прочность, сколько его ментальность.

Любой нормальный человек почувствовал бы угрозу, столкнувшись с читерством вроде перемотки времени, сколько бы раз он ни побеждал. Сохранить спокойствие было бы невозможно.

Но в Наро не было ни капли стресса. В нем не удавалось найти ту самую слабость, что зовется «нормальностью».

Таков ментальный пейзаж Тэнгу, Мары. Его неуязвимость проистекает из абсолютной, ни на йоту не сомневающейся веры в то, что он — Единственный Сильнейший?

— Ошибаешься. Вспомни, Тереза.

В этот момент его резкое замечание заставило меня вздрогнуть. Не потому, что он увидел мою слабость.

Воины в экстремальной ситуации часто достигают почти телепатического взаимопонимания. Меня удивило содержание его слов.

— …Постой. Точно!

Я тоже «прочла» мысли Акаши на уровне интуиции. Перед самым началом схватки Наро сказал странную вещь.

«Было бы забавно, если бы ты был того же типа, что и я».

И еще: «Жаль, если это не так».

Это не похоже на него. Тэнгу, живущий лишь собой, не должен был произносить подобного. Возможно, это была лишь поверхностная шутка, но… интуиция кричала об обратном.

— Разделим роли. Я буду наводить и искать уязвимость, а ты расшатывай его.

— Понял.

Один находит трещину, другой расширяет. Если самовлюбленность Наро несовершенна, это должно проявиться как физическая брешь в его Аватаре.

Или, быть может, его слова стали сбивчивыми, потому что броня уже треснула?

В любом случае, время — наш враг. Нужно найти слабость прежде, чем мы сломаемся.

Наро бросил насмешку в адрес Акаши, который раз за разом использовал Петлю, где малейшая ошибка грозила смертью.

— Ты упорный. Это сила того типа, Ртути?

— К сожалению, я с ним едва знаком. Старик с нудной манерой речи.

— Но вы ведь дружите? Иначе как бы ты смог призвать его силу.

— Не обязательно.

Очередное, невесть какое по счету столкновение. Акаша снова разбит, Петля — и одновременно выстрел. Наро, по-прежнему невредимый, вдруг остановился.

Не передышка. Он собирался сделать иной ход, чтобы изменить однообразный рисунок боя.

И при этом продолжал свою непринужденную болтовню.

— Я ведь говорил: Аватара заставляет «сближаться». Ты, может быть, хочешь разбавить минное поле характера Сахасрары? Изменяешь ей с другим богом?

— Ты слишком плоско смотришь на отношения людей.

Акаша ничуть не дрогнул. Наоборот, он даже вздохнул, указывая на узость взглядов Наро.

— То, что люди смотрят в одну сторону, не значит, что они ладят. Есть кармические связи, дурные связи, чисто деловые отношения — вариантов масса.

— Тогда кто для тебя Ртуть?

— Скажем так, кошелёк.

Пока Акаша отвечал столь вульгарным определением, Наро готовил следующий удар. Вокруг его Аватары концентрировалась чудовищная тепловая энергия.

Вероятно, всенаправленный взрыв. Куда бы мы ни «отмотали» время, нас накроет зоной поражения. Это грозило смертью не только нам, но и Свахе с остальными, улетающими из аэропорта.

Несмотря на это, Акаша оставался спокоен:

— Я просто случайно встретил богача и использую его. Он тоже, со своей стороны, собирается мной воспользоваться. Так что эта Петля ничем не отличается от пачки полученных банкнот. Я этим не горжусь, но если говорят, что за это можно купить жизнь и будущее — я покупаю. Тебе это кажется актом сближения?

— Нет. Но твоя логика сейчас звучала как у шлюхи.

В то же мгновение прогремел ядерный жар, равный миллиону солнц.

— Значит, моя гипотеза верна. Ты и Сахасрара похожи, ха!

Не бояться. Не бояться. Я решила сосредоточиться на анализе, и мне остается лишь верить в Акашу и выполнять свою работу.

Надвигающаяся волна сверхвысокой температуры в следующий миг резко схлопнулась. Мы переместились прямо за спину Наро.

— Кончай базар, урод.

Акаша нанес удар, вложив в него всю инерцию вращения. Это был не выстрел, как раньше, а прямой физический удар. В этом было много смыслов.

Вступать в рукопашную с Марой — верх глупости по обычным меркам. Его броня слишком тверда, мы бы разбились сами. Но в этот раз всё было немного иначе.

Благодаря Аватаре, машина Акаши трансформировалась в метафору Ртути. И он ударил самой символичной её частью — змеиным хвостом.

В результате хвост сломался, но Наро отлетел. Атака, насыщенная божественной силой, не пробила броню, но успешно передала ударный импульс.

Иными словами, урон прошел. Каким бы прочным ни была Аватара (оболочка), с пилотом (начинкой) так не выйдет. Резкое гравитационное ускорение наверняка сдавило его внутренности в лепешку.

Эта контратака удалась, потому что Акаша сменил объект Петли на самого Наро, вернув его во время до взрыва. Разумеется, это повлекло за собой чудовищную отдачу, но…

— Сколько можно, сколько можно нести эту чушь!!

Акаша, чьё тело исторгало кровь, окрашивая кокпит в алый цвет, был в ярости. Он, кто всегда сохранял сдержанность, граничащую с холодом, теперь обнажил гнев, от которого дрожал сам воздух.

Он не мог простить Наро, растоптавшего воспоминания первого цикла, воспоминания прошлой жизни и все чувства, испытанные в этой жизни.

Нет… это была еще более сложная, жгучая страсть, вобравшая в себя сожаление, скорбь и ненависть к самому себе.

Это тоже, безусловно, процесс роста. Сейчас Акаша становится другом Наро в истинном смысле этого слова.

— Твою мать, что ты там вякнул про Сахасрару?! Повтори, ну!

— Х-ха-ха-ха!

Поэтому броня Эго (Мары) начала осыпаться. Медленно, но верно Король Тэнгу переставал быть Единственным Сильнейшим.

— Как же мне тошно, пустой ты ублюдок! Привязался к скучной бабе!

Разве ты не был Чужаком (одиночкой)? Разве ты не играл в дерьмовую игру? Почему, почему, почему, почему — когда ты успел пасть так низко?!

— Плевать мне, тупица! Я — это я!

Акаша вновь активировал Петлю против приближающегося Наро. Но на этот раз координаты дрогнули, не сместившись. Наро прорывался к нам, разрывая саму ткань Аватары грубой силой и чистым насилием.

— Кто бы говорил! Ты сам, разве твои мозги не сгнили под влиянием твоей Аватары?!

— Ха, бред! Мимо. Мара — это и есть я!

Окончательно разрушив Петлю, Наро, оказавшийся прямо перед нами, вскинул шесть рук.

— Так предрешено в будущем. Всё, всё будет стерто. А ты, раз ты помеха… — Его кулак, заряженный волей Месуджин Мессо, жаждущий распыления вселенной, устремился вперед. — Умри здесь!!!

Ситуация безнадежна, остановить его нечем. Петля больше не действует, а я так и не нашла решающую брешь.

Как и опасалась, врагом стало время. В гонке на выживание Наро оказался на шаг впереди.

Если бы только заполнить эту разницу…

Мгновение (сэцуна). Хотя бы миг отсрочки, взмолилась я, и тогда это случилось.

«— Остановись, мгновение, ты прекрасно!—»

Код надежды, нисходящий через Сахасрару. Получив его на грани смерти, Акаша явил вторую Аватару.

— Воплощение — Also sprach Zarathustra (Так говорил Заратустра)!

Развернулась сила, тоже являющаяся ультимативной формой управления временем.

Разница была в том, что это не откат, а остановка. Оба Аватара застыли, словно мир замерз только вокруг них двоих.

— Чт-то…?!

Вонзив когти в грудь противника, Наро простонал от неожиданного сопротивления. Но Акаша… нет, его положение было куда серьезнее.

— Гх… агх…

Он блевал кровью в пугающих количествах. По его лицу побежали трещины — нагрузка перешла черту, став критической.

…Вероятно, совместимость с этим Аватарой была ужасной. Используя знания Сахасрары, он силой заставил Аватару работать, но за совершение невозможного пришлось платить разрушением на уровне существования.

И всё же он не собирался отступать.

— Ну, что, встал? Ты же хотел убить?

— Не смей… недооценивать… меня… вот этим!

Началось иное противоборство. Наро пытался продавить застывшее время и вонзить когти, Акаша сдерживал его.

Патовая ситуация дала выигрыш во времени, но решающего удара у нас не было. Для победы нужна мощная атакующая Аватара.

— Ты, наверное, не заметил. Сахасрара часто говорила: «Наро очень понятный».

— …Что?

— Я с ней согласен. Поэтому я и не считаю, что ты меня обманул.

Акаша говорил, прерываясь и захлебываясь кровавой рвотой, но в его словах сквозила странная «близость».

От этой горькой, но прямой искренности броня начала рушиться. Пошли трещины. И оковы времени, достигнув предела, начали слабеть…

— Это очень банальная, старая как мир история. Вы ведь тусовались вместе куда дольше. Я даже завидовал вашим весёлым будням в Военной академии.

— Ты несешь… какую-то чушь… заткнись…

— Тогда скажу прямо. Ты ведь… —

Застывшее время наконец пришло в движение. Воздух ворвался в зону неприкосновенности, закручиваясь вихрем, и одновременно с извержением горы Сумеру низошёл Код.

«— Я люблю всё сущее—»

Да, видимо, и Наро не смог любить только себя.

— Ты влюблен в Сахасрару!

— Воплощение — Dies irae (День Гнева)!!!

Появившееся Золотое Копьё пронзило корпус Мары. Наш Аватар, не выдержав чудовищной отдачи от такой разрушительной мощи, тоже разлетелся в воздухе.

— Ну, это одно, а за дело получи!

Неизбежно выброшенный в воздух Наро увидел, как Акаша — тоже в своём истинном теле — сжимает кулак.

— Получай! Стисни зубы!

Драться именно потому, что друзья.

Обещанный железный кулак врезался в цель спустя сто двадцать лет.

* * *

21

Гора Сумеру содрогалась, извергая колоссальные столбы пламени. Из рубки космического корабля Сваха наблюдала за этой неизбежной катастрофой.

Подготовка к взлёту была завершена. Когда они добрались до аэропорта, посадка Сахасрары уже состоялась, и они подобрали столько людей, сколько смогли, включая Хастини, Сиддхала и прочих, сохранивших рассудок. Можно было с гордостью сказать: они сделали всё, что могли.

Но сфера, неподвластная её рукам, оставалась незавершённой. Двоих, кто должен был быть здесь, всё ещё не было.

— Они обещали, но почему он такой…

Скрипнув зубами, она понимала: время неумолимо идет. Сваха, ответственная за всех на борту, должна была принять решение.

— С-сестра! Извержение, извержение началось!

— Но Аккун и Мандзю-тян!

Сестры подняли шум. Несколько секунд тишины… затем Сваха подняла лицо и решительно объявила:

— Мы взлетаем! Всем приготовиться!

— …Поняла. Ничего не попишешь.

— Пристегнуть ремни!

Прикусив губу до крови, она отдала приказ Кохе, управлявшей центральным блоком корабля. Вскоре корпус оторвался от земли и, набирая ужасающую скорость, начал прорываться сквозь гравитацию планеты.

В самый последний миг, перед выходом из атмосферы, Сваха оглянулась на панораму столицы.

Город, где они с семьей были пленниками. Проклятая история, которую следовало бы ненавидеть… но.

В одном из уголков расстилавшегося внизу пейзажа мелькнула эфемерная вспышка, похожая на фейерверк. По её особому цвету стало ясно — это сигнал исчезновения Аватары.

— Ах…

Не осознавая, что делает, она крепко сцепила руки в замок перед грудью.

Что за чувство сейчас переполняет её? Что означают эти слезы?

Одиночество? Досада? Или благодарность?

— Вы выполнили своё обещание. Вы… Фюрера…

Заметив, что сёстры прижались к ней, обнимая за плечи, она вместе с ними произнесла слова прощания.

Нет, скорее, новое обещание.

— Мы встретимся снова. Однажды, непременно.

Оглядываясь назад, она поняла, что перед ним только и делала, что плакала, поэтому в следующий раз она хочет красиво улыбнуться.

От всего сердца она этого пожелала.

* * *

Секретная информация, ведущая к Маре. Двадцать пятый ребенок Сахасрары, Сваха.

Хочу быть счастливой. Хочу быть счастливой. Хочу быть счастливой. Не могу быть счастливой.

В итоге она возжелает смерти Сахасрары.

Станет ли это буквальной гибелью или надеждой, ведущей в будущее?

Всё зависит от путешествия через сансару.

* * *

Приняв последнюю секретную информацию, я присела на обломки.

В этой жизни моя роль окончена. Но моё положение обязывало быть с ними до конца, поэтому я решила спокойно наблюдать.

За Акашей, Наро и Сахасрарой… За финалом, что станет пока лишь вехой для этой троицы, связанной глубокими узами (кармой).

— Ну и ну, какая морока. Я же говорил, это будет собачья смерть?

— Слушай, ты… назвать это собачьей смертью — не слишком ли?

Оба потеряли Аватару, но даже так не угомонились и продолжили мордобой, пока совсем не выбились из сил. И теперь эти двое валялись на окраине города, кидая друг в друга камешки и переругиваясь.

Мужчины любят подобное, да? Поражаясь их идиотизму, я, честно говоря, чувствовала лёгкую зависть.

Вулкан Сумеру уже извергался, пирокластический поток вот-вот накроет нас. Найти друга, с которым можно затеять глупую драку в такой ситуации, — большая редкость.

— Мне удалось защитить Сваху и остальных. Для меня одного этого более чем достаточно.

— Дешевое же у тебя желание. И тебя такое устраивает?

— О, не нравится? К тому же, я прихватил и тебя за компанию.

— ……

— Когда двое, влюбленные в одну женщину, говорят начистоту — это приятное чувство.

Наро несколько секунд молчал в ответ на такую бесхитростную прямоту, а затем глубоко вздохнул.

— Какой же ты приставучий. Сколько раз повторять, это недоразумение.

— Тогда почему вы с Сахасрарой так хорошо ладили? Она ведь умеет читать мысли.

— Во времена Академии её сила была не такой мощной. Она видела лишь мою «поверхность».

— Слабое оправдание.

— Ничуть.

— Даже если это была поверхность, кто налепил на эту маску ярлык «люблю»? Ты сам.

Если судить как сторонний наблюдатель, я согласна с Акашей.

Как только что сказал Наро, тогдашняя Сахасрара действительно не была таким сильным телепатом. К тому же она, как правило, недолюбливала свою силу и без особой причины глубоко не копала.

Следовательно, можно предположить: увидев «поверхность» Наро, она не стала лезть дальше. Она не хотела вторгаться в его личное пространство и относилась к нему очень бережно.

Потому что почувствовала симпатию.

Учитывая то, что произошло позже, выбор Сахасрары можно назвать ошибкой. Но в каком-то смысле она поняла Наро правильнее, чем кто-либо.

Если бы он действительно был мужчиной, живущим только любовью к себе, то даже ради маскировки он не написал бы на своей маске слово «люблю». В его понятийном аппарате такого слова просто не должно было существовать.

— Предпосылка неверна. С чего ты взял, что я использовал… бред вроде любви для внешнего вида? Я мог бы сыграть роль безвредной бездарности, это сработало бы так же хорошо.

— Нет. В этом есть неувязка, — мягко возразил Акаша и бросил быстрый взгляд на меня. — Сахасрара, перед тем как потерять себя, приняла всего одно решение. Она установила «рекомендации надежды», чтобы спасти тех, кто всерьёз старается жить.

— Твоя Аватара? И при чем тут это?

— Дело не только в Аватаре. Были и другие, кто пришелся Сахасраре по душе, и знания для них были спрятаны внутри Кохи. Секретная информация, ведущая к Маре.

Иными словами — подсказки для спасения Свахи и остальных. Если проследить их суть, это ведёт к спасению Наро и Сахасрары.

— Ты же собираешься стать Марой? Это было предложение возможности не допустить этого.

— …Хм. Но это, наверное, благодаря тому, что ты подружился с ними. Со мной это никак не связано.

— Врешь. Мне об этом рассказала Коха. От самой Сахасрары я об этом не слышал.

Логичный порядок. Если бы Акаша синхронизировался с той секретной информацией, он получил бы откровение напрямую от Сахасрары. Как это было с божественной силой Аватары.

Следовательно, тот факт, что информацию можно было получить только через Коху, доказывает существование другого законного получателя.

Кто-то, кто любил Сахасрару, тревожился о собственной сути, жил, разрываясь между гибелью и надеждой. Поскольку Сваха и другие не имели прав на перенастройку Кохи, единственным подходящим кандидатом был Наро.

— Зачем ты сохранил это, а не удалил? Причем так, чтобы при определенных условиях информация дошла до меня.

— Чтобы насолить тебе.

Наро с кривой усмешкой покачал головой, отвечая на вопрос Акаши так, словно это была докука.

Наконец-то он частично признался, но его искаженная манера злословить осталась прежней.

Возможно, и это тоже правда — его искреннее чувство.

— Влюблен в Сахасрару, говоришь? Не понимаю я этого, честное слово. Нет во мне такого сердца.

Но, наверное, она правда особенная. Знаешь, мне жутко хочется помучить вас, ребята. Я ведь хочу, чтобы везде было гладко и ровно.

— ……

— Когда что-то шумит — это противно. Весь мир везде такой шумный, хочется стереть его. Но почему-то, когда я смотрю на вас, больше всего шумит во мне самом. …Что это такое? Что с этим делать? Неприятно.

Слушая его сбивчивые признания, я сделала свои выводы.

Вероятно, шип, застрявший в сердце Наро — это зависть. Он, желавший уйти в собственный мир, восхищался Акашей-«Чужаком» и Сахасрарой, обладательницей божественной квалификации.

И при этом эти двое не принимали своё положение. Они относились к нему как к трагедии и считали, что спасение — в связях с другими.

Для Наро это выглядело так, словно они растоптали сокровище, которого он безумно жаждал.

«Почему, почему, почему, почему — когда ты успел пасть так низко?!»

Вспомнилась фраза из недавнего боя.

Должно быть, это и есть суть Наро. Крик его души.

— Находиться под чьим-то влиянием — вовсе не плохо. Так ты смотришь на себя со стороны и растёшь. Если я и Сахасрара внутри тебя вызываем дискомфорт — перевари это по-своему. Не срывай злость на внешнем мире.

Ответ Акаши казался грубоватым, но в нём была искренняя забота о Наро.

Все сражаются с неуправляемыми «другими», укоренившимися внутри себя. Первый шаг — найти то, что обретаешь в конце этой борьбы.

Раз уж они встретились. Раз факт нельзя отменить, нужно признать: то, что есть — существует.

— И тогда шуметь перестанет?

— Наверное.

— А если нет?

— Тогда я снова тебя побью.

Обещание было дано здесь. Двое, не сговариваясь, подняли глаза к небу.

Сияние серебряных крыльев, улетающих в будущее, казалось им ободряющей улыбкой Сахасрары.