6

Впервые я заподозрила в сыне что-то неладное, когда ему было четыре.

Они ссорились из-за игрушки со своим старшим братом, который был всего на год старше, и опрокинули вазу. Мы с мужем были тут же, так что отвертеться было невозможно. Старший сын с виноватым видом долго мялся, а потом всё-таки извинился.

Но у того ребёнка было совершенно спокойное лицо. Он даже не выглядел взволнованным, словно говоря: «Я здесь ни при чём». Я уже собиралась его отчитать, но муж, смеясь, остановил меня.

«Это же пустяки. Какой он милый. Из него вырастет великий человек».

И правда… Повод для скандала был ничтожный. Сама оплошность была сущим пустяком, а его реакция — вовсе не редкостью.

Ответственный старший брат и пронырливый младший. Обычная бытовая сценка, которая, наверное, есть в каждой семье.

Но сейчас, вспоминая тот день, я бесконечно жалею, что не воспитала его как следует. Были и другие моменты, тогда, и тогда, и снова тогда… много раз я чувствовала, что что-то не так, но закрывала на это глаза.

Если бы мы обратились к врачу, ему могли бы поставить какой-нибудь диагноз. А тогда над ним начали бы издеваться. Пострадал бы и старший сын. А что бы сказали люди о нас с мужем…

Стыдно признаться, но я пыталась защитить свою семью, и вот к чему это привело.

То, что это причинило столько неудобств другим семьям… Я могу лишь смиренно просить прощения.

Ещё раз, примите мои искренние извинения.

* * *

Я читала эту статью в сети, лёжа на кровати, когда услышала рядом усталый голос.

— Эй, ты с самого утра светишься и мельтешишь. Что ты делаешь?

— А, прости. Разбудила? Я тут кое-что изучала.

Мы были в личном кабинете главнокомандующего, на территории штаба объединённого командования. Прошло четыре дня с тех пор, как мы здесь поселились, и я, по крайней мере, уже освоилась.

А вот Акаша всё ещё страдал. Он почти не спал, а еду толком не мог есть — его тут же рвало.

И это было неудивительно. Никто не смог бы оставаться в порядке, увидев Сахасрару в таком состоянии. Конечно, я беспокоилась о нём, но впадать в уныние вместе с ним было бы неправильно. Если Акаша пал духом, то я, как его напарница, должна была взбодриться и взять всё в свои руки.

Поэтому я зарылась в книги и научные статьи по детской психологии, впитывая знания. Это было необходимо для нашей миссии по «перевоспитанию» Свахи и её сестёр.

Какими взрослыми становятся дети, выросшие в особых условиях?

Какие тревожные признаки могут проявляться?

Это, конечно, поверхностные знания, но лучше, чем ничего. Статья, которую я только что читала, была интервью с матерью некоего убийцы. Она вызвала бурю негодования в сети — мол, женщина говорит так, будто это её не касается, где её чувство ответственности. Но в ней было кое-что интересное.

Признаки «ненормального» человека, которые можно с определённой точностью выявить ещё в детстве.

— Слушай, Акаша. Ты ведь в детстве играл с друзьями в мяч?

— Что ещё? С чего вдруг?

— Ну просто подумай. В таких играх кто-нибудь обязательно косячит. Например, разбивает окно в чужом доме.

— Ну, бывает.

— Как ты поступал в таких случаях?

— Да никак.

Акаша с раздражением потёр глаза с тёмными кругами и устало вздохнул…

— У меня не было друзей, чтобы вместе играть в мяч.

От его до боли одинокого ответа у меня сжалось сердце.

— Ну не ломай же всё с самого начала. Весь смысл теряется.

— Заткнись. Что это вообще за тест?

— Да не то чтобы тест…

Просто это, оказывается, довольно важный момент для оценки социализации ребёнка.

— Я хотела прояснить это для будущего.

— А ты сама-то как поступала?

— Я? Конечно, со всех ног убегала. Мило, правда?

Хоть хвастаться тут и нечем, но для ребёнка это вполне нормальное поведение. Понимаешь схему «напроказничал — накажут» и, движимый страхом, спасаешься бегством. Импульсивно, но логично. Для незрелого, почти животного детского разума это даже правильно.

— Понятно, что лучше всего — сразу извиниться. Пересилить свой страх и принять ответственность за проступок и наказание — это очень достойное поведение. Мой брат был таким.

— А худший вариант — это тот, кто идёт в отказ?

— Ага. И не убегает, и не извиняется. Такой наглый, знаете ли, тип. Признак трудного подростка. Для него струсил — значит, проиграл, а творить зло — это круто. Он ставит свои правила выше закона и морали. Это антисоциальный тип, но в большинстве случаев это проходит, как корь.

Поэтому такой вариант ещё считался не самым плохим. И действительно, не все трудные подростки становятся преступниками. Многие, так или иначе, вырастают вполне обычными взрослыми.

Тот, кто считает зло крутым, сделал что-то хорошее? что-то плохое? Если я хорошо его ударю, может, есть хоть какой-то шанс повернуть на верную дорогу? что он понимает?

— Закоренелых психопатов с полностью извращённой системой ценностей оставим за скобками. Мы сейчас не о тех, у кого добро и зло поменялись местами.

— Я, знаешь ли, и сам не горю желанием о таком слушать… Так к чему ты клонишь?

Я думала о том, к какому типу относятся сёстры. Я была уверена, что все они, разбив окно, остались бы на месте. Поэтому важно было понять, почему.

Вряд ли им просто доставляло удовольствие причинять людям неприятности. Так что вариант с психопатами можно было исключить.

Вероятно, их любовь к семье вышла из-под контроля. Учитывая страдания Сахасрары, это было нечто гораздо более серьёзное и трагичное, чем подростковая «корь», но они выбрали путь разрушения, осознавая, что есть добро, а что — зло. По крайней мере, Басара была такой, да и остальные, в сущности, тоже. Пусть и в разной степени, с разными деталями, но они хотели защитить свои убеждения в рамках своей семьи.

Поэтому я чувствовала, что если найти для них спасение, отличное от разрушения, с ними можно будет договориться. Это было нелегко, но они не были безнадёжно потерянными для общества.

Однако это, конечно, было лишь моим оптимистичным прогнозом…

— Эй, Тереза.

— А? А, о чём мы?.. Ах, да, реакция на разбитое окно.

Я решила договорить до конца, в том числе и чтобы самой упорядочить мысли.

Худший из возможных сценариев, который нельзя было игнорировать.

— Самый опасный тип — это тот, кто не понимает. Которого строгий дядька ругает, даёт подзатыльник, а он только недоумевает: «Чего это он так шумит?»

— И такие бывают?

— Говорят, бывают. Не хочу так выражаться, но это своего рода отклонение. Он не понимает, что между ним и другими есть разница. А это значит, что он не воспринимает общество, а следовательно, не различает добро и зло. Для него есть только одно — приятно ему или нет.

И он верит, что если ему весело, то и всем остальным тоже должно быть весело. В последнее время стало модным слово «непробиваемость», и, с одной стороны, такой человек очень счастлив. Но с другой — он монстр. У него нет эмпатии, и он до самой смерти будет в одиночестве порхать в своём сказочном мирке.

С такими людьми ничего не поделаешь. Они безнадёжны.

— Ну, по крайней мере, это лучше, чем я, которого за разбитое окно почему-то хвалили, — с горькой усмешкой пробормотал Акаша, поднимаясь с кровати. — Даже такой, как я, смог развить в себе хоть какую-то социализацию, пусть и не дотягивающую до нормы. Думаю, по-настоящему безнадёжных людей не бывает.

— …Да, хотелось бы в это верить.

Его оптимизм обжигал, но в то же время вызывал чувство безысходности.

Поначалу я не понимала, почему «поверхностное скольжение» у Акаши в этой жизни ослабло, но, узнав правду о Брахмапутре, я догадалась.

Если вкратце — дело в Кохе. Это технология божественного уровня, созданная по предсказаниям Сахасрары, и через её сеть Акаша связан с миром (со всеми). Вероятно, явление, подобное тому, что произошло со мной, когда я, под влиянием Золотого, перестала поддаваться «скольжению», распространилось на всех пользователей Кох. В первом цикле условия для этого тоже должны были быть, но тогда он не смог этим воспользоваться. Если у самого человека нет желания, никакие подмостки не помогут. Лишь через череду неудач он пришёл к тому, что есть сейчас.

Так что Акаша растёт, питаясь опытом перерождений и циклов, и любовь Сахасрары сотворила чудо. Но нынешняя ситуация далека от света, радости и благословения. Неясно, что было ошибкой и кто виноват. Остаётся лишь чувство абсурдности и обиды.

И от того, что Сахасрара оказалась в таком положении, а её дочери одержимы идеей разрушения, становилось только хуже.

Может, это тоже испытание, возложенное на нас с Акашей? В этом мире нет простого деления на добро и зло, как в сказках. Мы, не боги, должны противостоять хаосу, в котором сплетаются людские деяния.

— Идёшь к Сахасраре?

— Утреннее приветствие — это важно.

Сказав это, Акаша направился в дальнюю комнату. Он по-прежнему не обнимал Сахасрару. Он просто приветствовал её утром, днём и вечером, приводил в порядок её одежду, рассказывал о событиях дня. Он был похож на старика, ухаживающего за своей больной старушкой.

Возможно, в этом и заключалась истинная суть их пары, но трудно было сказать, что он выполняет приказ главнокомандующего. Это не противоречило задаче установить связь через любовь, но если не будет результата, его могут отстранить.

Откликнется ли Сахасрара на его намерения? Настанет ли день, когда она, в ответ на его преданность, произнесёт слова предсказания?

Меня это беспокоило.

* * *

Однако, как я уже сказала, сидеть и унывать было бесполезно. В здоровом теле — здоровый дух, и важно было вести нормальную, человеческую жизнь.

Поэтому, в первую очередь, нужно было нормально есть. С этой мыслью я, как обычно, потащила Акашу в столовую. Я понимала, что ему сейчас тяжело, что желудок ничего не принимает, но нельзя было допустить, чтобы в решающий момент он оказался не в форме. Он и сам это понимал, поэтому не спорил и покорно пошёл за мной.

Вот уже четвёртое утро подряд по знакомому сценарию…

По крайней-ли, так я думала, так что я была искренне удивлена.

В столовой нас ждало нечто новое.

— Доброе утро, Аккун!

Столовая здесь была не очень большой. Это была закрытая зона элитного учреждения — штаба объединённого командования. По сути, кроме нас и сестёр Свахи здесь почти никого не было, а большинство обслуживающего персонала составляли Кохи, так что по размеру она была не больше обычной городской закусочной.

И это и без того небольшое пространство заполняло собой огромное тело. Женщина в фартуке и косынке, с половником в руке, встречала нас с яркой, широкой улыбкой.

Если судить по символам, она была похожа на ангела, спустившегося в суровую военную базу, но её физическое присутствие было настолько внушительным, что она скорее походила на Мать-Землю.

Огромная. Мощная. Я понимала, что она добрая, но её масштаб был настолько другим, что мне, такой маленькой, становилось страшно.

— Сестра, почему ты здесь?..

Это была Хастини, сестра Акаши.

— Вчера мне сказали перевестись сюда. Помочь тебе быстрее привыкнуть к новой обстановке.

— Кто сказал?

— Не знаю. Но, похоже, приказ пришёл с самого верха. У моего прежнего начальника лицо было белым, когда он мне это передавал.

Значит, это приказ главнокомандующего Чуудука. Он точно оценивает состояние Акаши.

С одной стороны, от этого становилось немного жутко, но с другой — это было очень кстати. Поддержка Хастини в бытовых вопросах, особенно в питании, была очень ценной.

Она раньше работала поваром на военной базе, так что была профессионалом в вопросах здорового питания.

Правда, её порции были такими огромными, будто она собиралась накормить целую армию, и это было проблемой.

Акаша, похоже, тоже об этом подумал, и на его лице отразилась сложная гамма чувств.

— Сестра, я рад, что ты здесь, и благодарен за поддержку, но в таком же темпе, как обычно, я сейчас…

— Не волнуйся. Я за этим прослежу.

Прежде чем Акаша успел договорить, из-за огромного тела Хастини выглянул другой человек.

Это был Сидал, повар, который до вчерашнего дня заведовал этой столовой. Похоже, его не уволили, а он будет работать на кухне вместе с Хастини.

— Тогда хорошо. Я спокоен.

— Ха-ха-ха, но прости. Я так и не смог приготовить то, что тебе бы понравилось.

— Нет, дело вовсе не в этом…

— Вот-вот, Аккун. Сидал-сан — отличный повар, так что нельзя быть таким привередливым, — сказала Хастини, погрозив ему пальцем.

Акаша горько усмехнулся.

Неожиданно возникла домашняя, уютная атмосфера, и я невольно улыбнулась. Особенно забавным было то, что Сидал, будучи довольно невысоким мужчиной, составил пару Хастини.

— Итак, принимаю заказ. Что будешь есть?

— Э-э, тогда что-нибудь полегче… — сказал Акаша, разглядывая меню на стене.

В этот момент…

— Тонкацу, мапо-тофу, рамэн и жареный рис, пожалуйста! Всё большими порциями!

Дверь с шумом распахнулась, и вошедший заказал такое меню, от одного перечисления которого становилось дурно. Я инстинктивно обернулась и издала что-то вроде стона.

— Кирика…

Розовые волосы и сияющая улыбка. Её абсолютно чистый взгляд был воплощением невинности, и атмосфера в столовой мгновенно изменилась, подчиняясь ей.

В хорошем смысле — она стала ярче. В плохом — шумнее. Признаю, у неё был врождённый магнетизм, способность притягивать к себе внимание.

Но я её терпеть не могла. И не только потому, что мы сильно повздорили в первом цикле, а просто… она была мне неприятна в целом.

— О-го-го, тут какая-то большая, незнакомая тётя! Ты кто такая?!

— …Это моя сестра. Она теперь здесь работает. Хастини.

— О-о, сестрёнка Аккуна? Вы совсем не похожи, а-ха-ха-ха!

— Эй.

Сначала она приняла устрашающую позу, как в кунг-фу, а потом схватилась за живот от смеха. Её поведение, напоминавшее поведение трёхлетнего ребёнка, раздражало, и я сделала ей самое обычное замечание.

— Хотя бы поздоровайся. Ты что, не знаешь правил приличия?

— М-м-м, булочка опять злится! С милой Кирикой нужно быть поласковее, понял? Бу-бу-бу.

— Да что ты…

«Что за бред несёт эта идиотка с самого утра?» — будь у меня тело, я бы её пнула. Пока я скрежетала зубами, Хастини сделала мне замечание.

— Всё в порядке, Тереза-тян. Я люблю энергичных детей. Кирика-тян… я правильно называю?

— Да, да! Это белоснежный ангел, спустившийся в этот мир, Кирика-тян!

— Вот как, какая милая. Ты подруга Аккуна?

— М-м-м, не совсем. У Кирики, абсолютной и непобедимой, не может быть друзей. Аккун — это верующий, который будет изо всех сил поддерживать Кирику, её раб и кошелёк!

— Правда?

— Нет.

— Опять Аккун стесняется. Ну же, я тебя сейчас очарую. Подниму тебе настроение!

С этими словами она сделала руками сердечко, склонила голову набок и подмигнула.

Она дура? Дура, да? Я знала, конечно, но опять же, я считаю это физически неприемлемым и, честно говоря, мне это очень не нравится.

— Хватит уже, давайте есть. Кирика, иди сюда.

— Хочешь поесть со мной? Тогда погладь меня по головке.

— Вот.

— Поразительно! — сказала я.

Я совершенно не понимала, как он это терпит. Я смотрела на Акашу, который гладил Кирику по голове и садился с ней за один стол, с чувством, близким к благоговению.

— Я закажу удон. Обычную порцию.

— А, да. Понял.

— Тогда подождите немного. Я приложу все старания.

Хастини тоже была довольно странной, так что она, похоже, приняла Кирику. А вот Сидал, похоже, был в замешательстве. Хотя он знал их дольше всех, если у тебя нормальное восприятие, к такому привыкнуть трудно.

— Люблю, люблю, люблю вас, от всего сердца~. Со мной такое впервые~. Там, где вы меня порезали, больно, и горячо, и так приятно~, я-ян.

Этот райский дурачок пел самодельную песенку невпопад, постукивая вилкой и ложкой по стакану.

Она была милой на вид, поэтому её эксцентричное и невоспитанное поведение воспринималось как милая причуда. Она была типичной жительницей «зверинца красавиц», где миловидная внешность превращает любое сумасбродство и невоспитанность в очаровательную причуду.

Конечно, со стороны наблюдать за этим, может, и забавно.

Но когда я дышу с ней одним воздухом, меня, как и прежде, начинает мутить. Она ела как собака, буквально зарывшись лицом в тарелку, не соблюдая никаких правил этикета. Мало того, что она чавкала и гремела посудой, так ещё и брызги летели во все стороны.

Я извиняюще поклонилась Хастини и Сидалу, но самой Кирике было абсолютно наплевать. Умяв всё за пару минут, она откинулась на спинку стула, поглаживая раздувшийся живот.

Мало того, она без тени смущения громко рыгнула и обратилась к Акаше с самым бестактным вопросом:

— Эй, Аккун. Вы с мамочкой уже занимались любовью?

Я чуть не запустила в неё перечницей. К счастью, Хастини как раз отошла вглубь кухни, но я совершенно не хотела, чтобы такие разговоры велись открыто.

— Это же твоя работа, да? Ты должен стараться.

— …Ну, потихоньку, — ответил Акаша, всё ещё ковыряя свой удон. Он ел медленно, но ел, и я хотела сменить тему, чтобы его, не дай бог, не стошнило.

— Кстати, а чем вы тут обычно занимаетесь?

— Мы? Да кто его знает, — последовал абсолютно размытый ответ на мой вопрос. Но, зная Кирику, она вряд ли пыталась уйти от ответа.

И правда, обязанности сестёр были мне не совсем ясны. Все они могли пилотировать Аватары, так что, по логике, они должны были быть секретным отрядом на случай чрезвычайной ситуации. Но в таком случае они должны были бы постоянно и жёстко тренироваться.

Однако, насколько я знала, я лишь пару раз видела, как Басара бегает по территории базы. То есть это было не более чем самостоятельной тренировкой. Обстановка казалась слишком расслабленной.

Учитывая их происхождение, особое отношение к ним было объяснимо, но всё равно это настораживало.

— Ну-у, мы там в VR-е копошимся потихоньку, — проговорила Кирика, ковыряя в зубах зубочисткой.

— Тренировки в виртуальной реальности?! Точно, была же такая вещь.

Я невольно хлопнула себя по колену.

Аватары-божества были слишком мощными, а пилотов для них — слишком мало, из-за чего возникали проблемы с поиском места для тренировок и спарринг-партнёров. Поэтому и на Земле существовала практика использования виртуального пространства.

Соединив сетевую систему Кохи и Ядра Престола, можно было создать врагов и поля боя, неотличимые от реальных, а то и вовсе выходящие за рамки реальности. Оборудование для этого требовалось громоздкое, но всё же куда более компактное, чем для реальных манёвров, так что выделить для этого специальное помещение на базе было вполне реально.

Я до сих-пор об этом не подумала, потому что на Земле VR-тренировки не были особо распространены. По иронии, именно из-за того, что удалось создать слишком реалистичный виртуальный мир, участились случаи зависимости… Люди переставали отличать реальность от вымысла, из-за чего на такие тренировки были наложены ограничения.

Вероятно, здесь это было не менее опасно, но передовые военные технологии и права человека редко идут рука об руку. Даже если официально что-то запрещено, где надо — там это используют. И это место было именно таким.

Взгляд Акаши стал острее.

— Это приказ главнокомандующего Чуудука?

— Скорее, это сестрёнка Су очень хочет. Сестрёнка Му тоже за, Сара-тин у нас старательная, а мы с Тару-рун просто за компанию.

— …Поразительно, какие вы всё-таки дружные, — с ноткой изумления пробормотал Акаша.

Кирик хлопнула в ладоши, словно ей в голову пришла гениальная идея.

— Эй, Аккун, хочешь с нами?

— Я?

— Ага. Тебе ведь всё равно нечего делать? У меня после обеда VR в зоне А3.

Мы с Акашей переглянулись.

— А что именно за тренировка?

— Я же сказала, не знаю. Ты что, не слушал?

— Нет, то есть… да, прости.

— Не надо извиняться, Акаша. Понять логику в её словах довольно трудно, — вставила я.

Но, как бы то ни было, предложение было интересным.

Кирика встала со своего места и, весело помахав рукой, сказала:

— Буду ждать. Это обещание!

— Эй, погоди…

Но она, даже не дождавшись нашего ответа, быстро вышла из столовой.

Обещание… Мы ничего такого не обещали, какая же она своевольная.

— Что будем делать?

— Причин отказываться нет. Но есть одна проблема.

Акаша серьёзно нахмурился, и я уж было подумала, что случилось что-то важное.

— Кирика не заплатила.

— Ч-чего?!

И вправду… эта девка наелась до отвала и свалила, даже не подумав рассчитаться!

— Ой, Кирика-тян уже ушла? Тогда заплати и за неё, Аккун.

— …Хорошо.

Под давлением вернувшейся Хастини Акаша оплатил счёт с помощью своего идентификационного жетона. И хотя здесь действовала служебная скидка, ему пришлось выложить кругленькую сумму, притом что сам он съел всего лишь тарелку удона.

— Ну вот, ты всё-таки стал её кошельком… — вздохнула я с чувством неловкости.

Я не против идеи перевоспитать дочерей Сахасрары и готова в этом участвовать, но начинать, видимо, придётся с элементарных правил поведения.

* * *

7

Кирика — третья из пяти сестёр, которые когда-то возглавляли Вартин и вели мир к гибели.

В первом цикле на Земле её звали Айми Айзен, она была родом из Махоробы и стала настолько популярной айдол-певицей, что её выбрали для выступления на открытии Всемирных Объединённых Игр.

Она и тогда была эксцентричной и совершенно не умела читать атмосферу, но именно это стало частью её звёздного шарма и харизмы. Возможно, я предвзята, но безумные девушки лучше подходят для такого бизнеса. В индустрии, где нормальным не выжить, наверх пробиваются ненормальные.

То есть, в её ведении был шоу-бизнес, а в более широком смысле — масс-медиа, в каком-то роде сильнейший инструмент влияния. С точки зрения распространения информации и воздействия на массы Кирику, без сомнения, была «лицом» Вартин, и мы считали её угрозой номер один, которую необходимо было устранить. Чтобы выяснить, что она из себя представляет, девушки из нашего рыцарского ордена, включая меня, приняли участие в организованном ею прослушивании на роль айдола.

Операцией руководил Хозуки, так что всё это было довольно… глупо.

В кульминационный момент прослушивания разразился непредвиденный хаос. Девушки, мечтавшие стать айдолами, превратились в зверей и начали убивать друг друга. Почти все погибли.

Это явление назвали болезнью Шага — недугом, внезапно погружающим человека в безрассудное безумие. Заболевшие проявляли ненормальную агрессию и, не заботясь о собственной жизни, нападали на всех, кого видели.

Я уверена, что это было ключом к пониманию апокалипсиса первого цикла, но докопаться до истины мы так и не смогли. Однако было очевидно, что это подстроил Вартин, и во втором цикле мы должны как-то это предотвратить.

И в связи с этим меня беспокоил один момент.

Хозуки. В том залитом кровью зале он подобрался к Кирике ближе всех.

Этот легкомысленный парень был ужасным скрытником, когда дело доходило до важного, и сейчас я жалела, что позволила ему тогда отговориться какой-то чушью.

Что же он тогда увидел в Кирике?

— Тереза? — окликнул меня Акаша по пути в зону А3. — В чём дело? Ты с самого начала молчишь.

— А, прости. Я просто вспоминала одно старое дело.

Когда я рассказала ему об операции на прослушивании айдолов, Акаша понимающе кивнул.

— Вас тогда заставили надеть такие дикие наряды. Честно говоря, я был в шоке.

— Ничего не поделаешь. Такое уж было место.

Платья с рюшами, купальники, наряды волшебниц… нас переодевали, как кукол. И, само собой, этот идиот Хозуки помирал со смеху.

— Айзек был почему-то в восторге и размахивал жёлтым лайтстиком. Это ведь твой цвет, да?

— Э-э… да ладно, неужели? Брат таким был?

Хотя я и сомневалась, но представить это было на удивление легко. Он, на самом деле, в некоторых вещах был довольно простодушен.

Но сейчас речь была не об этом.

— Я говорю о болезни Шага. Ты ведь помнишь, что во время всех пандемий в первом цикле рядом всегда был кто-то из Вартин?

— Конечно. То, что это их рук дело, было очевидно, но мы так и не смогли понять механизм.

На лице Акаши появилось горькое выражение — видимо, нахлынули воспоминания.

— У тебя есть догадки?

Я немного помолчала, а затем спросила:

— Слушай, Акаша… тогда у нас была популярна теория об электронном наркотике на базе ИИ, помнишь?

— Ну да, это было самое логичное объяснение. Или нет?

— Думаю, они использовали сеть. Но не стоит слишком усложнять.

Чтобы управлять сложной системой, нужны навыки. Болезнь Шага была настолько безумной, что казалось, будто за ней должен стоять какой-то сложный механизм, способный так разрушить человеческую личность. Но чем сложнее механизм, тем выше требования к специалисту и тем неудобнее им пользоваться.

— То, на что способны они все, не так уж и много. Сваха и Ом — другое дело, но остальные трое — это крайности, у каждой свои сильные и слабые стороны.

— То есть?

— Реликто-Форма.

Когда я это сказала, глаза Акаши расширились. Похоже, он понял.

— Тот младенец, — тихо произнёс он.

— Да. Наверное, это его особая способность.

Бог разрушения, стирающий всё сущее. Если предположить, что болезнь Шага — это его воля, загруженная и распространённая по сети, то всё сходится.

Я смогла догадаться об этом только потому, что в конце первого цикла столкнулась с ним и ощутила на себе его волю к разрушению. Не испытав этого на себе, такое и в голову бы не пришло.

— Раз всё проходит через Ядро Престола, важна степень синхронизации. То есть, ключевую роль играет ментальное состояние, позволяющее соединиться с тем младенцем. Проще говоря, тьма в душе.

— Значит, нужно найти эту тьму и избавиться от неё?

— Теперь у нас есть конкретное направление в перевоспитании сестёр, верно? И Кирика, как первая цель, может оказаться идеальным вариантом.

В конце концов, умом она не превосходит ребёнка. Трудно представить в ней какие-то сложные, извращённые гнев или отчаяние. Думаю, определить тип её тьмы будет относительно легко.

Хотя бывает, что простота означает глубину… но единственным материалом для анализа у нас был инцидент на прослушивании, и то, что его так и не удалось расследовать, было очень досадно.

— Ты не слышал ничего от Хозуки?

— В смысле, мог ли он увидеть тьму Кирики?

— Да. Прямо перед началом пандемии он зашёл к ней в гримёрку.

Представился продюсером её айдол-группы. Я уверена, что тогда что-то произошло.

Акаша с досадой покачал головой.

— К сожалению, не знаю. Он всегда нёс какую-то чушь.

— Вот же…

В моей голове всплыло его лицо с самодовольной ухмылкой, и меня охватила злость. Почему этот негодяй даже сквозь время продолжает нам мешать? Он называл себя решателем проблем, но больше походил на поджигателя, который сам же и тушит пожар.

— Эх, вот был бы кое-кто тогда чуть более инициативным…

— Ты это мне?

— А кому же ещё? Вообще-то, первым, кто с ней познакомился, был ты. Проводил её до станции, когда она заблудилась.

— Не вороши прошлое. Да и ты сама… стой.

Акаша внезапно замолчал и жестом приказал мне молчать. Я растерялась, но проследила за его взглядом…

— Вы что здесь делаете?

Мы столкнулись с Басарой в спортивном костюме. Похоже, она сегодня бегала здесь.

— Если гуляете, то валите отсюда. Дальше ничего интересного нет.

— Нет, нас Кирика позвала.

— Старшая сестра?

Она посмотрела на нас с подозрением, и я объяснила ей всё.

— …Вот так вот. Она позвала нас на совместную тренировку.

— Хм, понятно. Ну, причин останавливать вас у меня нет, так что делайте что хотите.

— А ты не будешь? Тренироваться в VR? — спросил Акаша.

Басара с безразличным видом пожала плечами.

— Я свою норму давно выполнила. Сестрица Сваха и сестрица Ом тоже. Таруме ещё немного осталось. Единственная, у кого до сих пор куча невыполненных заданий, — это Кирика.

— То есть тебе больше не нужно?

— Нет, конца этому нет. Просто у нас такая политика: на следующий этап мы переходим только все вместе. Так что я сейчас жду.

— …Кстати, как долго вы уже этим занимаетесь?

— А? Ну… лет тринадцать, наверное.

От этой цифры, произнесённой как ни в чём не бывало, я потеряла дар речи. Тринадцать лет, и без всякой надежды на окончание… это уже выходило за рамки понятия «тренировка».

Это была, по сути, пытка. Даже если миссии были разнообразными, по ощущениям это было сродни бесконечному копанию и закапыванию ям.

К тому же, VR… неужели их восприятие реальности ещё не помутилось?

— Когда мать была нами беременна, она предсказала, что будет большая война. Когда и как она начнётся, она не сказала, так что мы просто готовимся, моделируя все возможные ситуации. В основном, это бои на уничтожение.

— И вам это не надоело?

— Да нет. Мы ведь кроме этой базы другого мира и не знаем… — ответила Басара на вопрос Акаши, смущённо почёсывая голову. — Это как будто помогаешь матери, так что всё не так уж и плохо.

— …………

Я невольно осеклась. Сахасрара вряд ли была бы рада тому, что её дети превращаются в живое оружие, но нельзя было сказать, что они делают неправильный выбор.

«Если вы так любите мать, то бегите с ней», — это идеализм. Если бы они так поступили, их бы преследовали до края земли. Что могут сделать всего пять сестёр?

Реальность такова, что они могли выжить, только находясь под опекой правительства. И я не могла осуждать их за то, что они цепляются за эти хрупкие узы с матерью.

То же самое касалось и Акаши. Чтобы найти лучший выход из худшей ситуации, он силой подавлял свой гнев и печаль. И он был здесь.

— Я примерно представляю, на чём застряла Кирика. Она ужасно не любит мелкую, кропотливую работу, так что, может, будет тебя бесить, но постарайся ей помочь.

— Понял. Сделаю всё, что смогу, — серьёзно кивнул Акаша, а затем, словно что-то вспомнив, добавил: — Было бы неплохо узнать её характер получше… Какой ты её видишь?

— Хм? Идиотка.

Снова никакой конкретики. Ну хоть какой-то семейный взгляд на вещи должен же быть.

Видимо, почувствовав моё недовольство, Басара раздражённо цыкнула.

— Если интересно, посмотри данные. Там всё написано, как нас оценивают.

— Что, и такое есть?

Я удивилась такому прямолинейному способу, но, если подумать, личных дел и характеристик не могло не быть. Особенно в армии, где оценка персонала проводится с беспощадной тщательностью, так что там, можно сказать, человека раздевают догола.

— Но хватит ли у нас прав для доступа?

— Почём я знаю. Кстати, мы, сёстры, друг на друга смотреть не можем. Да и не хочется… Эй, с дороги.

Бросив это, Басара, не оглядываясь, ушла. Мы, оставшись одни, немного помолчали, а затем переглянулись.

— …Что будем делать?

— Попросим у главнокомандующего Чуудука. Других безопасных вариантов я не вижу.

Акаша был прав. Пять сестёр были сами по себе государственной тайной, и пытаться что-то взломать было бы опасно.

«Ради Сахасрары нам нужно узнать больше и о её дочерях…» — если попросить так, то шансы получить разрешение были высоки. На душе было немного неспокойно, но мы ведь не врали.

— Ну а пока поможем Кирике.

Делать всё по порядку, шаг за шагом.

Мы кивнули друг другу и снова направились в зону А3.

* * *

Хотя на Земле VR-тренировки и были под запретом, это не было для нас чем-то совершенно новым. Мы с Акашей несколько раз проходили их в облегчённой форме.

Они были направлены на отработку базовых навыков пилотирования, без боевых действий. За этим стояли две причины.

Во-первых, Аватары были дорогими, и давать их новичкам было расточительно.

При подключении к Ядру Престола характеристики машины возрастали до заоблачных высот, и даже просто двигаться по прямой становилось сложно. И хотя Концепт-облачение наделяло опытом сверхлюдей, на первых порах привыкнуть к этому было непросто.

Поэтому — сначала VR. Чисто экономическая причина, понятная даже далёким от военного дела людям.

Но была и вторая причина, более кровавая.

Запрет на боевые миссии в виртуальной реальности был введён для того, чтобы пилоты не забывали о смерти. Сколько бы врагов ты ни уничтожил в VR, они не умирали по-настоящему, и наоборот, когда сбивали тебя, ты не получал ни царапины. Если это ощущение входило в привычку, возникало ложное представление. Война становилась «вот такой», ты подсознательно расслаблялся и, проще говоря, переставал бояться.

Это и была, по сути, киберзависимость. Или, если ещё проще, ты начинал воспринимать войну как игру.

Хорошо это или плохо — сложный вопрос. С одной стороны, если ты можешь сражаться без страха, в этом были свои плюсы. Это повышало боеспособность солдат и снижало риск посттравматического стрессового расстройства.

Но ты становился уязвимым.

Когда атрофируется душевная боль, притупляется и инстинкт, позволяющий почувствовать смертельную опасность, и случаи, когда целые отряды гибли из-за этого, не были редкостью. Впрочем, излишняя чувствительность тоже была плоха: нет ничего хуже паникующего союзника.

То есть, у всего были свои плюсы и минусы. Это была вечная проблема, обсуждавшаяся с древних времён, и в то время, когда я жила на Земле, просто преобладала точка зрения, что страх нужно ценить.

Поэтому споры о том, что гуманнее или прогрессивнее, были почти бессмысленны. Даже с точки зрения тактической эффективности, преимущество той или иной стороны менялось в зависимости от эпохи.

Бесстрашные сильны, когда сражаются как единый организм.

Те, кто умеет обуздать страх, сильны, когда сражаются как личности.

Наверное, это было различие между эпохой стратегии и эпохой героев. Сейчас, когда существовали Аватары-божества — решающее оружие, которым могли управлять лишь немногие, — я считала, что следует склоняться ко второму варианту. Но если бы мне сказали, что я просто нахожусь под влиянием земных ценностей, мне было бы трудно возразить.

Поэтому я решила подойти к этому как можно более объективно и беспристрастно. Даже если я не могла забыть обиды первого цикла, я не должна была ими сковываться и видеть в дочерях Сахасрары лишь опасных преступниц.

«Я права, а ты ошибаешься» — я должна была прекратить думать так высокомерно. Иначе война никогда не закончится.

Так я себя настраивала, но…

— Уря-уря-уря-уря-уря-уря, ба-бах!

— Ты… ты что творишь, идиотка?! Какого чёрта?!

Скажу прямо. Она была крайне неправа. Какого чёрта она расстреливала союзные войска во время отступления?!

— Но они же такие медленные! Разве не лучше будет, если они исчезнут?

— Ты подрываешь саму суть операции! Ты должна!.. Ты должна была их защищать!

— Но я уверена, они рады.

— С чего бы?!

— Если Кирика выживет, все будут счастливы! Ну ты и тугодум, булочка. Это же очевидно!

— А-а-а-а-а!

Никогда я так не жалела об отсутствии тела. Мне хотелось её ударить. Избить. Отмутузить и вбить в неё хоть какие-то понятия о мире. Невыносимо!

— Может, ты специально притворяешься, что не понимаешь? Точно! Хочешь, чтобы я обратила на тебя внимание, да? Ми-и-илый!

— Это война, идиотка-а-а!

Когда я заорала во всю мощь, изображение в VR застыло, и на экране большими красными буквами высветилось:

Миссия провалена. Союзные войска были уничтожены преследующим противником.

Вполне закономерный результат.

— Э-эх, это всё потому, что булочка мешала Кирике.

— Да это из-за тебя всё, говорю же!

Это был уже четвёртый провал. И все из-за её идиотских действий. Моё терпение было на исходе.

Но прежде чем я успела разразиться новой порцией ругательств, в разговор вмешался спокойный голос Акаши.

— Слушай, Кирика, есть другие миссии, с которыми у тебя проблемы?

— Э-э, есть, но-о… — без особого энтузиазма ответила Кирика из соседнего кресла, а затем, повозившись, вывела на экран список невыполненных миссий.

— Восемь, девять… одиннадцать. Сколько из них нужно пройти?

— Очки за них дают разные, так что зависит от того, что выбрать. Чтобы догнать сестрёнку Су, нужно сто двадцать очков.

— А за эту давали… тридцать. Значит, это миссия высокого уровня сложности.

— Угу. Нужно пройти ещё три таких же.

— Нет, четыре, — мою ремарку, разумеется, проигнорировали, и Акаша деловито продолжил:

— Начнём с лёгких. Судя по всему, ты плохо справляешься с меняющейся обстановкой.

— Вовсе нет.

— …Может быть. Скажу иначе. У тебя хорошо получается делать то, что уже решено.

Я чуть не расплакалась от его усилий обернуть фразу «дуракам закон не писан» в максимально вежливую форму.

— Хе-хе, правда? Я что, гений?

— Да, ты молодец. Поэтому — вот эта.

С терпением воспитателя в детском саду Акаша указал на миссию, за которую давали десять очков.

— Вывоз припасов?..

По сравнению с предыдущими, это была довольно скучная миссия, и я не думала, что она понравится Кирике. Как-никак, она была прирождённой айдол-певицей и предпочитала что-то более яркое и динамичное.

— Какая-то ску-у-учная.

И действительно, она явно была не в восторге.

Но Акаша не уступал.

— Она тебе подходит. Подумай сама. Это работа по раздаче подарков обездоленным.

— М-м?

— Все будут тебе благодарны, все будут радоваться. Достойное дело, правда?

— М-м-м…

— Раз ты такая популярная, ты должна оправдать их ожидания.

— Конечно!

Таланта воспитательницы у меня не было. Но в этот момент я была уверена, что Акаша станет хорошим отцом.

— Кирик хочет раздавать конфетки! Можно, Аккун?

— Разумеется. В таком случае, грузи только продукты. Что бы ни случилось.

— Есть!

Ошеломлённая и восхищённая одновременно, я, кажется, осталась в стороне. Началась операция по вывозу припасов.

— Хоп, хоп, хоп-хоп-хоп, так!

Кирика забрасывала ящики с продуктами в подъезжающие грузовики. На первый взгляд это казалось простым, но на деле миссия была довольно глубокой.

На каждый грузовик было отведено определённое время, и грузоподъёмность у них была разной. Кроме того, за разные виды и количество припасов начислялись разные очки, и в конце по общему счёту выносился вердикт: пройдена миссия или нет.

Главное, чего нужно было избегать, — это перегруз. Он приводил к аварии и провалу, так что без эффективной загрузки пройти миссию было сложно. Для Кирики, у которой отсутствовало всякое понятие о планировании, это было почти непреодолимым препятствием.

Тем не менее, работа шла гладко. Решение грузить только продукты избавило её от колебаний, а также помогло избежать ошибки с перегрузом из-за спешки.

Конечно, на высокий балл так рассчитывать не приходилось, но если целью было просто пройти, то это была эффективная стратегия. Акаша помогал ей в ключевые моменты, и Кирика, не сбиваясь с темпа, довела дело до конца…

— Ура-а, я прошла! — она прошла миссию, хоть и на самом-самом пределе.

— В том же духе.

— Ага, Аккун, ты такой надёжный!

…Похоже, я и вправду осталась не у дел.

В итоге, они прошли пять миссий и, набрав в общей сложности семьдесят очков, закончили тренировку.

— Эй, уже всё? А мне только понравилось!

— Дальше будет слишком большая нагрузка на тело и разум. Отдыхать — тоже часть работы.

— Ну-у, раз ты так говоришь, значит, так и есть.

— …А ты её неплохо приручил.

Выйдя из VR-капсул, имитирующих кабины Аватаров, они стали гораздо ближе друг к другу. Да, это и было целью, но меня почему-то это начало раздражать.

— Ты ещё поиграешь с Кирикой?

— Если будешь хорошей девочкой.

— Кирика хорошая девочка.

— Ладно, ладно.

Но это моё смутное раздражение скоро показалось мне глупым.

Взгляд Акаши был очень добрым.

Он был похож на тот, которым он смотрел на Сахасрару в прошлой жизни, но всё же отличался. В нём было что-то отцовское, спокойное. Он смотрел на Кирику, как на дочь. И в его взгляде была тёплая, но твёрдая решимость — не дать ей пойти по неверному пути.

Ревновать к такому было нельзя. Это было бы верхом бестактности, это бы омрачило мою силу героини.

Поняв это, я горько усмехнулась.

Они были как отец и дочь, и только. Я приняла это, и потому…

— Эй, Аккун… давай?

…я совершенно не поняла, что произошло дальше.

— Это благодарность. За то, что был таким добрым… Я буду ещё нежнее.

То, что ещё мгновение назад было «дочерью», задрало юбку, улыбаясь с чистейшей невинностью.

Что она делает? Что говорит? Почему так происходит?! Я ничего не понимала.

[Условия системы Кохи выполнены. В соответствии с пунктом 703, предоставляется ограниченный доступ к секретной информации, ведущей к Маре.]

Внезапно в моей голове раздался голос, и перед глазами всплыла чудовищная запись.

Это не было личным делом из военных архивов. Формат был другой, и, судя по объявлению, это было от Кохи.

Истина, связывающая причину и следствие того, что произошло здесь и сейчас…

* * *

Кирику, двадцать седьмое дитя Сахасрары.

Интеллект на пограничном уровне (IQ 70), половая распущенность. Диагнозы: синдром дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ), расстройство аутистического спектра, антисоциальное расстройство личности, когнитивная дисфункция и деперсонализация. Вследствие этого не способна понимать других людей, общественный порядок, не осознаёт собственное «я» и не может принимать адекватные ситуации решения и совершать соответствующие действия. Не способна даже конкретно осознать свои проблемы.

Переломный момент произошёл в возрасте одиннадцати лет.

Ранее, за неуспеваемость и многочисленные побеги, подвергалась телесным наказаниям со стороны инструктора. В какой-то момент «воспитательные меры» стали включать в себя сексуальное насилие.

Результат: ложный опыт успеха, основанный на том, что строгое обращение прекратилось.

Она усвоила, что если предложить своё тело, с ней будут обращаться ласково, и стала повторять это снова и снова.

Вероятно, она подражает своей матери. Её мир крайне прост.

Если Сахасрару, которую постоянно насилуют, почитают как богиню, то и она сама, ставшая объектом ласки через насилие, тоже богиня.

Мы, востребованные множеством верующих, наверняка самые прекрасные существа в мире.

Глупое, извращённое, белоснежно-чистое и запутанное самосознание — вот и всё, что у неё есть.

Поэтому…

…нельзя отказывать на её предложение.

Потому что это единственное достоинство (истина), что есть у неё, не имеющей ничего другого.

Если отказать…

Ах, если отвергнуть мир (справедливость) Кирики, тогда…