— Не хочу спрашивать, какие однорукие тренировки ты делаешь по ночам, но это работает, — сказала шотландка, хихикая. — Должно быть, ты заплатил за какую-то дорогую хрень в интернете, ты маленький извращенец.

— Вытащи свою голову из сточной канавы, — сказал Уэйд, закатывая глаза. — Единственное, за что я плачу премиум, это Алив или Ибупрофен — и то только обычные марки. Всё остальное либо бесплатно, либо лапша быстрого приготовления, либо не существует. Но я думаю, мы можем сделать больше. Ударь цель своим кинжалом, а затем я нанесу удар, вместо эльфа.

У Уэйда была теория.

В старой игре, в которую он играл, малоизвестный квест, доступный только солдатам, награждал предметом с активируемым минутным слабым эффектом лечения со временем. Класс Солдат в той игре был танком, сосредоточенным на защите и здоровье, который не мог лечиться, поэтому разработчики оставили масштабирование лечения этого предмета нетронутым — что означало стандартное масштабирование один к одному.

Огромная ошибка, и Уэйд заставил их дорого заплатить за неё.

Он экипировал целый комплект исцеляющего снаряжения: облачение Жреца, посох и всё остальное, что мог найти — затем он активировал предмет. Игровой движок делал «снимок» его характеристик при активации, видел смехотворное количество +лечения и применял его ко всем будущим «тикам» лечения.

Сразу после этого Уэйд менял обратно на свои обычные, сильно защищённые латные доспехи.

Но с точки зрения игры, «слабый» эффект лечения со временем этого предмета был установлен, и игра не собиралась каждый раз перепроверять, изменилось ли что-нибудь.

Результат? На ту одну славную минуту он был практически бессмертен. Видео на YouTube, которое он выпустил, показывающее этот билд, вызвало срочный фикс в течение трёх дней, так как тысячи бессмертных полубогов-танков начали бегать, избивая всё в игре.

К счастью, его не забанили.

Это произошло позже, по совершенно другой схеме.

Смысл был в следующем: что, если то же самое произойдёт с дебаффом, который мог наложить Уэйд? Урон масштабировался только от урона первого удара. Бафф метки Илли будет захвачен в «снимке» первого удара, эффективно повторно применяя его ко каждому «тику» последующего урона.

Это могло быть самое неприятное комбо, если математика сходилась.

— Я попытаюсь передать ей этот план, но я не говорю на болтающем эльфийском, — сказала Илли.

— Ты тоже не говоришь по-английски, но ты как-то справилась.

— Пошёл ты, янки. — Она повернулась к эльфу, постучала по её копью, затем несколько раз указала на Уэйда. — Придерживайся, понял, остроухая? Придерживайся.

Эльфийка резко дёрнула копьё, бросила взгляд на Уэйда, затем кивнула ему. Казалось, кивки были универсальны. Уэйд всё ещё не был полностью уверен, было ли то, что эльфийка сказала ранее, галлюцинацией его недосыпной головы, или он на самом деле понял эльфийский. У него был дебафф от недоедания, который говорил об усталости и медленном мышлении.

— Думаю, мы донесли послание, — сказала Илли, выбив Уэйда из мыслей. — Леон, схвати её копьё, если она попытается хоть как-то целиться. Ладно, мистер Премиум-Ибупрофен, давайте посмотрим, что вы там готовите. — Она указала пальцем на ближайшего скелета внизу. — Вот этого.

Индетификация.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уровень 15 Нежить-раб Натиров – 100%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Выше среднего уровня. Тогда это настоящее испытание. Её нож полетел прямо в его череп. А мгновение спустя камень врезался в него.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уровень 15 Нежить-раб Натиров – 42%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Сильный удар, как магия эльфа. Только стоит камня, правда, дёшево, — сказала Илли, одобрительно кивая.

— Подождите, — сказал Уэйд.

Скелет метался по земле, оглушённый предыдущим ударом.

Прошла секунда.

Затем пошёл первый «тик» урона.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уровень 15 Нежить-раб Натиров – 12%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ох, чёрт.

Уэйд поднял руку. — Ещё будет. — До окончания действия дебаффа оставалось ещё девять секунд.

Скелет поднялся на ноги, посмотрел на них, и тут же сложился сам в себя, кости разломились, когда шкала здоровья обнулилась на втором тике урона.

— Ладно. С этим разобрались, — сказала шотландка, развернулась и начала искать новые камни, чтобы подбирать их и тащить к нему. — Ты сосредотачивайся на «боулинге по скелетам», а я буду «наблюдателем».

Уэйд всё ещё почти не понимал, что говорила девушка, но по нескольким словам, которые он уловил, он всё понял. И она делала именно то, что говорила, нанося меткие выстрелы по лёгким для прицеливания целям, пока Уэйд добивал их броском камня. Каждые несколько секунд он подбирал камешек и обновлял дебафф русского, позволяя ему держать линию у лестницы.

Эльфийка быстро поняла план и берегла свою магию для лестницы, копьё было наготове на случай, если скелеты смогут прорваться мимо великана.

Этого не произошло.

— Ах, чёрт, я выдохлась, — прошипела Илли, выбросив последний нож из пижамных штанов. — Не могу наколдовать ещё один грёбаный кинжал в течение двадцати секунд, даже если от этого будет зависеть моя жизнь — что, чёрт возьми, и происходит.

— Всё будет хорошо, — Уэйд бросил камешек в русского, прежде чем схватить ещё один камень. — У вас практически неограниченный запас боеприпасов, и они не могут сюда забраться. Двадцать секунд на примерно пятьдесят целей означало что-то вроде пятнадцати минут, и они уничтожат всю орду. Вероятно, добавьте ещё пять минут, его мыслительный расчёт не был идеальным. — Мы сможем измотать их со временем, пока будем осторожны и не будем тратить камни. Они слишком зациклены на одном туннеле, чтобы искать другие лестницы.

Она посмотрела на огромную орду, отчаянно рвущуюся к ним, словно это был зомби-фильм. — Да, но всё равно мне не по себе от такой спешки.

— Да, но мы справимся. Гораздо проще, чем в городе, — русский повернулся к Уэйду, теперь воспользовавшись моментом, чтобы внимательно рассмотреть новоприбывшего. — Хм, новому другу нужно питание. У него тёмные круги под глазами. И сам он худой, как веточка. — Он сделал паузу, затем вонзил молот, отбрасывая ещё одного скелета, прежде чем снова повернуться к Уэйду. — Ему нужны углеводы и белок, чтобы поправиться. И вода тоже.

— Не думаю, что вода исцелит моё недосыпание, — Уэйд выживал последние несколько лет в среднем на шести-пяти часах сна. Он был почти уверен, что эти тёмные круги под глазами теперь навсегда.

— Это признак обезвоживания, а не недосыпания, — великан снова размахнулся кувалдой, отбрасывая ещё одну цель. — Хм, ах! Суп. Да, это то, что тебе нужно... — Он моргнул. — Подожди. Я только сейчас понимаю, мы ещё не представились! Ха, как грубо с моей стороны. Я Леон, приятно познакомиться...?

— Майкл Уэйд, — сказал он, добивая ещё одного скелета. — Но предпочитаю, чтобы меня называли просто Уэйд. Прозвище ещё со школы, так и прицепилось. А девушку зовут Илли? Кажется, я слышал, что эльфийку называли Селеной?

— Правильно, — сказала Илли, целясь ножом, бросая его с точностью. Она всегда выбирала цели, находящиеся в пределах досягаемости Уэйда, делая попадание по ним таким же лёгким, как попадание по уже приколотой рыбе в бочке. — Но если ты назовёшь меня «маленькая злая девочка», это плохо кончится для тебя. Леон — исключение. Я не настолько глупа, чтобы начинать с ним ссору.

— А эльф?

— Остроухая ни слова по-английски не знает. Приходится играть в шарады с тех пор, как мы её нашли. Добрались только до имён. Остальное — просто указывать пальцем и надеяться на лучшее. Мы справились. — Илли подождала ещё секунду, затем призвала кинжал и прицелилась.

Эльфийка слышала, как они произносят её имя, но, кроме небольшой расстроенной хмурости и подёргивания ушей или распушённых перьев, она молчала, не сводя глаз с лестницы.

— Так... как вы все встретились? — спросил Уэйд.

— Ты про остроухую, не так ли? — спросила Илли, переходя прямо к сути вопроса.

— Ну, она вроде самый странный товарищ по команде, — начал Уэйд, подбирая слова. — Я могу догадаться, что вас обоих затащили в этот мир, как и меня. Вероятно. Но эльфа? Понятия не имею. Так что случилось?

Глаза Илли стали подозрительными. — Разве ты не хотел бы это узнать, ты, мелкий смутьян? А как насчёт того, чтобы ты рассказал нам, почему мы должны доверять какому-то ненормальному, которого только что нашли, тащившего за собой орду прямо на нас?

— Я же буквально прямо здесь, рядом, чтобы помочь отбиваться, не так ли? — Он несколько раз подбросил камень вверх и вниз, затем прицелился. — И я тоже застрял в этой адской дыре, нам всем следовало бы работать вместе, чтобы выбраться.

Она саркастически несколько раз хакнула между бросками ножа. — Спасибо за помощь с этими идиотами, но это ты, чёрт возьми, привёл их прямо к нам, так что не веди себя так, будто сделал нам одолжение, кроме как помог убраться после своей же вони. — Она подняла ладонь, и один из её ножей появился, которым она помахала в его сторону. Он понял, что она не собирается бросать его в него. — А во-вторых, как я узнаю, что ты не предашь нас, как те другие болваны, едва я расскажу тебе конфиденциальную информацию?

Нож полетел вниз и воткнулся в скелета. Уэйд подошёл, прицелился камнем и провернул своё любимое прыгающее движение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В банду собраны: 16/62

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это благословение ему очень нравилось.

Он стряхнул пыль с рук и повернулся к шотландке. Кем бы ни были эти двое, девушка, по крайней мере, казалась параноиком, пока ей не дали повод не быть такой.

— Предать вас? Серьёзно? После всей этой веселухи я думал, у нас уже что-то есть.

— Всё, что у нас есть, это куча кальция, с которым нужно разобраться, ты, жирный редис.

— Я всего лишь спрашиваю, как эльф из фантазийных книг оказался у вас двоих, — сказал Уэйд, указывая на эльфийку. — Вот, посмотрите на неё. Она настоящий рыцарь с магией.

Он подумал, стоит ли рассказать им, что понимает её, может, это заставит их быть более откровенными. Но учитывая, насколько она сразу ему не доверяла... может, это не лучшая идея. Он всегда мог рассказать им позже, но никогда не смог бы "раз-рассказать" им. Предполагая, что это действительно то, на что он способен постоянно. Жюри ещё не вынесло вердикт, Уэйд хотел хотя бы убедиться, что понимает эльфийский, прежде чем упоминать это.

Он посмотрел на неё, пытаясь снова проверить способность понимания языка.

Она действительно идеально вписывалась в стереотип. За исключением перьев, обрамлявших её лицо там, где должны были быть бакенбарды. Он понятия не имел, были ли у неё перья где-то ещё, так как остальная часть её тела была покрыта доспехами, за исключением головы. Всё, что было на ней — это тиара. А мягкое синее свечение от вытравленных линий внутри заставило Уэйда подумать, что этот предмет, вероятно, защищал её лицо лучше, чем шлем.

— Маленькая злая девушка очень колючая, всё хорошо, скоро согреется, — сказал Леон. — Она просто напугана сейчас, эээ, как сказать, держится в живых, да?

— Ты, здоровенный придурок, я пытаюсь тебя спасти, — сказала шотландка, несколько раз похлопав его по груди, ей приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться. — Если ты доверяешь каждому болвану, который вылезает из стен с ордой скелетов за спиной, кто-то из них тебя в конце концов подцепит. Здесь нужно быть более параноиком. Ради всего святого.

Леон осмотрел его. — Ладно, справедливо. Мы сначала его накормим супом, а потом проверим, не предаёт ли он, да?

Илли не рассмеялась этому. — Это не шутка. Местные ублюдки покончат с тобой, если ты хотя бы неправильно моргнёшь. Или ты уже забыл, что произошло за последний час? Мы не знаем, кто ещё с этим янки, или что он с ними сделал.

Она уже с кем-то дралась? Это бы объясняло паранойю.

Скелет схватил кувалду сразу после того, как русский отшвырнул предыдущего, и на этот раз он дёрнул врага, как рыбу. Его свободная рука устремилась прямо к черепу, небрежно обхватив изумлённую цель. Затем её сильно ударили о край выступа быстрее, чем Уэйд успел моргнуть. Движение выглядело чрезвычайно отработанным.

Леон зашипел. — Видишь, лобная кость в черепе очень твёрдая, не годится. Скелет всё ещё движется, сотрясения нет. — Он поднял скелета одной рукой. Тот боролся в его хватке, и Леон перехватил его, два пальца вонзились в глазницы. — Но здесь теменная кость сзади? Это самая тонкая часть, очень слабая. Лучшее место для удара. Даже с их более твёрдыми костями.

Он снова ударил его черепом о стену, и череп разлетелся на куски, оружие выскользнуло из руки скелета. — Видишь? Сотрясение. — Русский подбросил обезглавленного скелета, как только тот снова начал двигаться... и размахнулся кувалдой, как битой, подбрасывая монстра вверх и от стены. — Облегчает последующие удары. — Затем он вернулся к лестнице, разбираясь со следующим «клиентом». — Итак, Уэйд, всё ещё думаешь о предательстве?

— Э-э, нет. Нисколько, — сказал он, чувствуя сильное нервное напряжение рядом с этими двумя, и прекрасно понимая, какой первый квест они все, вероятно, получили.

Леон усмехнулся, затем повернулся к Илли. — Видишь? Я могу быть очень убедительным. Иди, спроси его теперь о друзьях.

Она отмахнулась от него, снова закатив глаза, затем повернулась к Уэйду. — Ладно, янки, что случилось с твоими другими друзьями? Они где-то здесь слоняются?

— Э-э, у меня всего два друга в мире, и ни одного из них здесь нет со мной, — сказал Уэйд, голова которого плохо соображала. Возможно, что-то в его голосе прозвучало так, что Леон и Илли замолчали.

— Ох. Чёрт. Прошу прощения, что затронула это, — сказала Илли. — Я знаю, это шок здесь, особенно для гражданских.

Они оба замолчали, словно давая ему пространство.

Уэйд слегка кивнул, не осознавая, что у других двоих сложилось совсем иное впечатление о том, что он имел в виду. Вместо этого он сосредоточился на следовании рутине, стараясь не привлекать внимания гиганта, который мог ломать скелеты голыми руками. Общая тишина в группе, а также то, что у каждого была своя роль, помогли ему успокоиться, несмотря на ситуацию.

Минуты тянулись, пока команда начинала работать вместе против орды. Тема друзей заставила его задуматься о лучших временах.

Уэйд поставил последнюю коробку и оглядел их крошечное новое жилище. Их собственное место. Не совсем старый и проданный семейный дом, и они его арендовали, так что это было не навсегда — но это было их. Одна спальня. Одна ванная. Одна гостиная с кухней. И на сто процентов их.

И пока они оба продолжали работать на полставки во время учёбы в колледже, он и Энн могли бы жить здесь без проблем.

Со своей стороны, она уже что-то разворачивала за спиной с озорной ухмылкой, когда была внесена последняя картонная коробка. — Ладно, прежде чем мы станем сентиментальными, у меня есть подарок на новоселье. В основном для тебя, так как ты сделал тяжёлую работу по залогу и первым нескольким месяцам аренды, — сказала она.

— Это ты нашла и договорилась об этой сделке. — Уэйд протянул руку, чтобы потрепать её рыжие волосы, растрепав их. Она тут же отскочила назад и завопила о том, как трудно ухаживать за её волосами. Затем она показала свой подарок, держа его как оберег от зла.

Это была кофейная кружка. Уэйд прочитал надпись и фыркнул. — Ок'ейнейший сотрудник мира. Пошла ты к черту, бессердечная ведьма.

— Точность важна, Майкл, — парировала Энн, падая на единственный предмет мебели, который у них был — подержанный диван, переживший лучшие десятилетия.

— Тогда ты ошиблась. Я — сотрудник номер один, — возразил Уэйд, высоко подняв голову. — Знаток подхалимства, мастер склада и каждой метлы, швабры и кастрюли там.

— Джейсон, скажи ему, что ты думаешь о его голосе службы поддержки клиентов, — сказала Энн со своего трона на диване.

Джейсон рассмеялся из дверного проёма. — Чувак, ты звучишь как серийный убийца, пытающийся продать страховку. — Хорошего дня, сэр. — Это ужасно.

— Работает, продажи идут, — сказал Уэйд, но улыбался про себя, ставя кружку на их импровизированную кухонную стойку. — Кстати о подарках... — Он вытащил маленький завёрнутый пакет, затем передал его Джейсону. — Для тебя и твоей мамы. Просто небольшая благодарность за то, что, знаешь, не дали нам умереть на улице после того, как нас выгнали. И напоминание о том, как мы infestровали вашу гостиную, как клопы, в течение многих месяцев.

— Да, спасибо, что не вызвали дезинсекторов. Пестициды испортили бы мне уход за кожей, — сказала Энн, подпрыгивая на диване. Она потратила последние двадцать минут на его дезинфекцию и наслаждалась плодами своего труда.

Джейсон развернул тонкую бумагу, чтобы обнаружить брелок с крошечным пластиковым диваном. — Уэйд, ты маленький мерзавец.

Энн подскочила с дивана. — Подожди, дай посмотреть. Дай посмотреть... — Внизу была маленькая надпись. «Дом там, где диван». Она закатила глаза. — О. Мой. Бог. Ты так глуп, что это больно.

— Конечно, но по крайней мере, теперь болит не наша спина. Извини, Джейсон, твой диван убивал меня каждый раз, когда наступала моя очередь. Я думаю, что футон был иронически удобнее для сна. Единственная причина, по которой я продолжал меняться, в том, что мы оба знаем, что случилось бы, если бы мы позволили Энн действительно обосноваться где-либо. Этот диван стал бы её территорией.

— Это мне кое-что напоминает, — сказала Энн. — Ты можешь оставить спальню себе, Майкл, эта сторона гостиной теперь Территория Аннабелль Уэйд. У меня есть план для этого пространства. Планы.

В конце концов, она именно так и поступила. Несмотря на то, что она сосредоточилась на архитектуре и гражданском строительстве, Уэйд считал, что она могла бы сделать столь же успешную карьеру в качестве дизайнера интерьеров. Вскоре были установлены экраны для сёги, чтобы разделить гостиную, чтобы у неё была своя собственная мини-спальня, а внутренние тенты, свисающие с потолка над её зоной, а также гирлянды и произведения искусства, делали всё её пространство похожим на прогулку в совершенно другом мире. Ей потребовалось некоторое время, чтобы накопить деньги со своих собственных подработок, в дополнение к её части арендной платы, но как только Аннабелль Уэйд настраивалась на что-то, это было сделано.

Они только что поступили в общественный колледж, освободились от семьи, и мир казался наполненным будущим, если они будут достаточно усердно работать для этого.

По крайней мере, до того, как всё пошло наперекосяк.

И всё ещё катилось к чёрту.

Он не мог сказать, что лучше — отбиваться от скелетов или самому отбиваться от коллекторов долгов. Одного он никогда больше не сделает: нигде не будет пользоваться машиной скорой помощи. Он возьмёт Uber до больницы, это намного доступнее.

Тебе действительно нужно больше друзей. — Слова Энн витали в его голове. — Перестань быть таким занудой, или ты хочешь, чтобы я за ухо вытащила тебя на концерт?

Ему бы очень пригодились сейчас друзья, особенно в такой ситуации, когда речь шла о жизни или смерти. И если в этом мире существовала магия, способная исцелить что угодно, он должен был жить достаточно долго, чтобы добраться до неё. Что означало присоединиться к команде, чтобы увеличить свои шансы. Как эти двое вообще заполучили местную эльфийку? Ему нужно что-то подобное, кто-то из этого мира, и достаточно высокого уровня, чтобы это имело значение.

Он взглянул на неё, поднося очередную порцию боеприпасов.

Эльфийка оставалась наготове, почти медитируя. Надменная, величественная, без малейших признаков усталости, несмотря на недавнюю битву. В его голове прокручивались варианты того, как они это сделали, и он пришёл к одному возможному выводу: — О, я понял. Насчёт эльфийки. Вы нашли преимущество в игровой системе, благодаря которому она оказалась здесь, помогая? И поскольку я ещё один игрок, я могу быть конкурентом.

Леон беспомощно пожал плечами, подтверждая подозрения Уэйда о том, что у них у всех один и тот же PvP квест. — У нас, эх, смешанные результаты с другими здесь. Не все играют честно, да? Маленькая злая девушка, возможно, права.

Шотландка затем метнула свой взгляд на Леона, выглядя совершенно преданной. — О, значит, ты МОЖЕШЬ меня понимать, когда захочешь, да? Что случилось с твоим «непониманием маленькой злой девочки», ты, здоровенный придурок?

Леон воткнул свою кувалду вниз, словно сбивая снег с крыши. Скелет был отброшен вниз, сбив своих товарищей и полностью сбросив всю лестницу. Затем он посмотрел на Уэйда и приложил руку к уху, словно пытаясь услышать что-то далёкое. — Эхх, мистер Уэйд. Вы слышите крошечный писклявый голос поблизости? Нет? Ох, наверное, мне это только кажется.

— Оххх, я тебя раскусаю при первой же возможности. — Затем эти сердитые глазки расширились, и она повернулась, чтобы более критично осмотреть Уэйда. — Подожди минутку, ЛЕОН, мне кажется, этот дурак не был с нами с самого начала, а? При втором взгляде на него, я уверена. Он не из нашей первоначальной группы.

— Из группы? Ты начинала с другими?

— А ты нет? — спросила она в ответ. — Тогда что это было насчёт твоих двух друзей? Отвлечение?

— Нет, у меня действительно есть два друга, и они всё ещё на Земле, мне нужно к ним вернуться, —

Чёрт бы побрал Плей. Этот засранец действительно отправил Уэйда одного в самую глубь, пока все остальные получили стартовую команду. Он собирался придушить этого ублюдка, как только у него появится шанс.

Илли со своей стороны просто рассмеялась. — Чёрт возьми, я думала, ты просто видел, как двое других умерли прямо у тебя на глазах, или что-то подобное травмирующее.

— Это... это произошло с вами, ребята? Насколько велика была ваша первоначальная группа? — спросил Уэйд, теперь глядя на них двоих в ином свете. Возможно, они были единственными выжившими после менее чем одного часа на смертельном уровне сложности.

— Мы начинали с большой группой в двадцать два человека. Не продлилось, — затем мужчина нахмурился. — И у нас может быть... небольшая проблема.

Проблема была не маленькой.

Проблема в том, что скелеты наконец-то поумнели.

Как кучка глупых детей, которые пять минут пытались достать банку с печеньем, прежде чем осознали, что существуют стулья.

И эти четверо были печеньем.