Майкл Уэйд понял, что уже мертв, в ту секунду, как проснулся.

Потому что он чувствовал себя хорошо отдохнувшим — а это означало восемь часов полноценного сна.

А это означало, что он проспал будильник.

А это означало, что он опоздал на работу.

И это означало распрощаться со своими шансами на полную ставку в «Hobby Froggy’s».

Его мозг переключился с «чистого поля» на сердечный приступ за полсекунды. Он резко сел, глаза широко раскрылись, рука метнулась к телефону — прежде чем он понял, что находится не в своей комнате. И даже не в своей постели.

Вокруг него была пещера, заполненная выброшенными шахтерскими кирками, деревянными подпорками, а глубже, слабый золотистый отблеск был единственным источником света.

И гигантское синее текстовое окно перед его лицом:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вам предложено присоединиться к ИГРЕ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Под этим синим окном было два меньших:

Принять. Отказаться.

Большинство людей, проснувшись в сырой пещере со странным светящимся текстом, возможно, почувствовали бы больше паники. Но Уэйд не был как большинство — для него это было лучшее место, где он мог проснуться. Потому что странные пещеры и плавающие текстовые окна приводили к единственному выводу: «Осознанный сон. Я еще не проспал будильник».

Он начал сумасшедше громко смеяться, как человек, чудом избежавший автомобильной аварии, пока его мозг возвращался к статусу миссии: Все чисто. Голова шлепнулась обратно в грязь, за ней последовала минута прерывистых смешков и облегчения.

Кризис миновал, его рука потянулась, чтобы попробовать текст. Он был полупрозрачным, как он обнаружил: его большой палец случайно прошел сквозь синее окно — которое тут же исчезло.

А. Он случайно нажал «Принять» им.

Уэйд подумал об этом мгновение, затем быстро перестал волноваться. На самом деле неважно, если это все сон, не так ли? Но маленькое синее окно вернулось мгновение спустя, чтобы снова доставать его. На этот раз со строками из отдельных предложений:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Добро пожаловать МАЙКЛ ВАЛЕНТАЙН УЭЙД в ИГРУ

Новый системный квест: Выжить в ИГРЕ — Победить или подчинить всех остальных игроков. Награды: ???

Новый системный кв…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ага, ага, отлично, ладно, пофиг. — Он много раз нажимал кнопку X указательным пальцем, когда появлялись новые квесты и одно уведомление о «Даре», включая подробный экран характеристик сбоку, который он закрыл по привычке. Даже во сне кнопка X справа все еще следовала обычной логике.

У него были проблемы побольше, чем какой-то бредовый сон-игра. А именно: «Действительно ли стоит просыпаться?» Встав с грязного пола, он обдумал свои варианты. «Если я проснусь сейчас, это плохой сон, что означает еще худший сон позже, или вообще никакого сна».

Мало сна уже было проблемой. Это означало низкую производительность, что угрожало его шансам на полную ставку. Он научился хитростям работы в состоянии недосыпа, но если его начальник поймает его на микро-сне между полками или в кладовке, его шансы на полную ставку исчезнут. И предстоящая смена с разгрузкой грузовиков не будет располагать ко сну.

Уэйд умер бы десять раз, прежде чем позволил бы чему-либо угрожать этому шансу. Ему нужны были деньги на аренду, счета, долги, оплату мафии — о, и на еду тоже. Деньги вертят миром, а у Уэйда никогда не хватало, чтобы он крутился.

Его телефон завибрировал в рабочих брюках, ровно там, где он и был бы в реальной жизни. Он лег спать в своей повседневной деловой одежде предыдущего рабочего места — рубашка с воротником, брюки и носки. Без обуви; он снял ее перед тем, как лечь спать. Если он уже одет для работы, когда проснется, он мог бы добавить эти несколько минут к своему сну.

По привычке он вытащил телефон и проверил уведомление. Текстовое окно заняло весь экран.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

У тебя проблемы поважнее сна, не так ли?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уэйд уставился на экран. Приложение он не узнал. Он крутил кнопки, пытаясь определить, откуда текст, пролистывая другие приложения в поисках этого.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оу, ты уже хочешь от меня избавиться? ✖╭╮✖

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Именно так. — Ответил он без выражения, наконец найдя приложение на последней возможной странице и смахнув его. Компульсивно открыл будильники. Последний раз, когда он проверял, у него оставалось четыре часа двенадцать минут до с…

Текст снова заполнил его экран, наложившись поверх будильников.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ну это было просто грубо ￣ー￣

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уэйд мгновение смотрел на текст, затем вверх на шахтерскую пещеру, в которой проснулся, наполненную рабочим оборудованием и без солнечного света или выхода.

— Слушай, у меня нет времени разбираться, что это за нерешенные, глубоко засевшие метафорические крики о помощи, ладно? Так что, как насчет того, чтобы ты дал мне поспать те несколько часов, что у меня есть, в покое, а я обещаю, что запишусь к терапевту когда-нибудь в будущем. Достаточно компромиссно, мозг?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

лололол, не думаю, что это есть в твоем бюджете, насколько я проверял, Майкл

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Может, когда устроюсь на полную ставку, тогда будет. — В нем нарастало разочарование. Он знал, что разговаривать вслух с собой уже немного ненормально. — Мы на хорошем компромиссе здесь или нет?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Камни вообще не самое удобное место для сна, но делай что хочешь (￣▽￣)ノ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уэйд посмотрел на землю.

— Это сон. Если я поверю достаточно сильно, этот камень может стать самым удобным местом для сна.

Он стукнул по нему ногой. Твердый, как и выглядел.

Это отстой. Подсветка телефона снова включилась. Новое сообщение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

О, но это не сон, Майкл. Все это очень, очень реально.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Плавающие текстовые окна, странные пещеры и некая интроспективная самотерапия через приложение, которого нет в моем телефоне, — это не совсем нормальная жизнь. Хорошая попытка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ладно, ладно. Я вернусь позже, чтобы сказать тебе «я же говорил». Мне нужно сделать попкорн ♡(>ᴗ•)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он мгновение смотрел на текст, затем закрыл экран и убрал телефон обратно в карман. Если его голова хотела поиздеваться над ним с помощью случайных зловещих текстов и жуткой пещеры, это было довольно слабо. Он заходил в туалеты, для которых по закону требовался бы защитный костюм. Влажная пещера с небольшим количеством грязи была ничто по сравнению с кошмарами, которые его голова могла нарисовать.

Но прямо сейчас он точно знал, что ему делать: Абсолютно ничего.

Он нашел камень, чтобы прислониться, и стал ждать. Все это исчезнет, и он получит свои драгоценные четыре часа сна без помех.

Телефон неоднократно вибрировал. Уэйд игнорировал это.

Осознанный сон не ускорился и не исчез через минуту. Шахтерская пещера оставалась упорно реальной, то тусклое золотистое сияние все еще манило впереди. Плюс, ему становилось холодно. Он снова проверил телефон — все сообщения исчезли, нет истории, ничего. Очень неудобно для пользователя, но это все логика сна, так что ладно.

Его мысли вернулись к тем плавающим синим окнам. Квесты, способности, характеристики — все аккуратно организовано, как меню видеоигры. Почему видеоигры?

В прошлом он был довольно активным игроком. Прямо очень активным. Сейчас на это не было времени, а если бы и было, он давно продал свой игровой ПК.

Может, часть его мозга скучала по этому. Достаточно правдоподобно, да? Почему нет? Больше пока нечего делать.

— Квесты? — Это была дикая догадка. И она окупилась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Системный квест: Выжить в ИГРЕ — Победить или подчинить всех остальных игроков. Награды:???

Системный квест: Инструменты торговли — Увеличьте каждый атрибут на единицу. Награды: Одна монета магазина.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Монета магазина? Гача-механика или что-то из кэш-шопа? Его голова реально мешала всем тропам.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Системный квест: Очки торговли — Использовать идентификацию тридцать раз на уникальных целях. Награды: Одна монета магазина.

Системный квест: Один раунд выигран — Выжить один полный день в Аздриале. Награды: Одна монета магазина.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Аздриал? Вероятно, просто еще одно фэнтезийное название зоны.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Божественный квест: Великий план рынка — Найти и безопасно доставить последователей Рынка обратно на Землю. Награды: Одна монета магазина за каждого последователя, провезенного на Землю. Один золотой слиток за каждого последователя, провезенного на Землю.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Какой-то культ о капитализме? Нет, «Рынок» звучало знакомо. Это был... — О! Этот сумасшедший бомж со вчерашнего дня!

Какой-то безумный старик в лохмотьях с бутылкой водки в одной руке и долговой распиской за золотые слитки в другой. Он появился на его смене на кассе, неся бред о том, что он бог удачи и торговли, умоляя о помощи в переправке своих людей, поскольку его мир был обречен, умирал, разрушался в самом ядре. Или что-то в этом духе. Уэйд достал свой телефон с отработанной привычкой, поглядывая на темный экран.

— И тексты должны быть от Рынка?

Так его подсознание связало точки? Телефон засветился в его руках.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ты правда думаешь, что я Рынок??? Абсолютно бессердечно, я столько не пью

(;￣Д￣)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уэйд прищурился.

— Тогда кто, черт возьми... знаешь что, нет. Не буду этим заниматься. Ты порождение моего недосыпа.

Он выключил телефон и убрал его обратно в карман.

Неважно сейчас. Он открыл следующую панель, ища отвлечения, чтобы скоротать время. Что-то о даре?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получен обычный дар: Снайпер-змеелов.

Снайпер-змеелов (Обычный) — Урон, наносимый дальнобойным оружием, таким как арбалеты, пращи и луки, наделяется коррозионными свойствами при использовании в атаке в прыжке.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ха. Больше похоже на способность из FPS-игры. Его глаза обшарили небольшую пещеру в поисках стартового оружия: ни одного лука, пращи или арбалета не было видно, не говоря уже о том, что его хромота затрудняла прыжки. Что означало, что этот дар был фактически бесполезен.

Ну, возможно, он найдет где-нибудь лук и стрелы, если очень сильно этого захочет. В конце концов, это его сон. Черт, может, он сможет прыгать высоко просто силой воли. Итак, он проверил последний пункт.

— Статистика.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Персонаж: Майкл Валентайн Уэйд

Уровень 1

Здоровье: 94/100

Мана: 1/100

Выносливость: 6 (7-1)

Сила: 6 (6)

Интеллект: 0 (0)

Ловкость: 7 (8-1)

Удача: 12 (2+10)

Жизнестойкость: 4 (7-3)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Плюс 10 было зеленым, а все минусы 1 и 3 — красным. Казалось, крайнее левое число — это общая сумма, а все в скобках — базовое число с каким-то модификатором.

А под всем этим был список баффов и дебаффов.

Баффы:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Благословения Рынка (Язык, Проход, Удача)

Спонсорство Плэя в ИГРУ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Дебаффы:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Хроническая цервикалгия

Хронический ишиас

Хроническое недоедание

Астигматизм

Мания

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Хар-хар, — все они появились сбоку его зрения в аккуратных красных кубиках с иконками. — Даже во сне у меня болит шея и нужна еда.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Продолжай убеждать себя, что это сон. Как я и говорил, это не так. Надеюсь, ты это поймешь, прежде чем тебя что-то съест ☆(>ᴗ•)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он уставился на телефон еще на секунду.

— Я не могу сказать, пытается ли моя голова устроить самотерапевтическое вмешательство, но все, что я хочу, это проснуться в своей постели, вовремя на работу. Я не просил и не хотел всего... этого.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Но ты сделал это. Ты нажал, Майкл.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Нажал что?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

На принятие. У тебя был выбор отказаться от всего этого. Ты этого не сделал.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кнопка, которую он нажал большим пальцем? — Это было случайно!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Я не устанавливаю правила ┐(︶▽︶)┌

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Нет. Нет-нет-нет. Разговаривать с собой через текст было просто безумием; лучше прекратить раньше. Уэйд пожал плечами и вернулся к своей статистике. Дебаффы выстроились перед ним, его подсознание явно пыталось сказать ему все способы, которыми он жил неправильно.

Недоедание было спорным; диета из теплой водопроводной воды и дешевого рамена еще не убила его. К тому же он выучил семнадцать разных способов приготовить рамен, чтобы он почти напоминал настоящую еду, методом проб и ошибок, и не собирался останавливаться, пока не откроет еще три. Он отмахнулся от «Мании» как от причуды своего сна; очевидно, он функционален, спасибо.

Его глаза устремились к телефону, экран был черным.

...Ладно, возможно, у мании был небольшой потенциал.

Тем не менее, боль в шее и, черт возьми, реальная боль в заднице не помешали бы ему устроиться на полную ставку. Все его годы в аду розничной торговли подготовили его. В «Hobby Froggy's» платили на семь долларов больше, чем на заправке, а неофициальная политика корпорации «не более пятнадцати часов в неделю» могла бы поцеловать его в задницу, как только он перешел бы на полную ставку.

Гарантированный минимум тридцать пять часов в неделю, с оплачиваемым отпуском. (Хотя он никогда им не воспользуется. Это была очевидная ловушка.)

Интеллект, установленный на ноль, ощущался как небольшое самооскорбление. Пыталось ли его подсознание сказать ему, что он тупой…

Да и зачем вообще сосредоточиваться на какой-то последовательности в осознанном сне? Ничего из этого не останется последовательным. FPS, RPG, MMO, писанина в телефоне от болтуна — все это смешано в странную мешанину, типичную для осознанного сна, который изменится, как только он куда-нибудь пойдет.

Он проверил шею и ногу, просто чтобы убедиться, и боль соответствовала его экрану характеристик. Он обнаружил, с небольшой депрессией, что все это преследовало его даже во сне. Небольшой экспериментальный прыжок вызвал привычную тупую боль в левом бедре, и в шее уже что-то болело от лежания. Лучше не проверять это дальше.

Уэйд беспокоился, что он двигался во сне, что означало еще больше боли на завтра. Неправильные движения всегда досаждали ему в течение дня; быстрая ходьба, внимательность к своим движениям и отчаянные немедленные растяжки были его единственной настоящей защитой. Ему было двадцать пять, а иногда он чувствовал себя черт возьми на семьдесят. Тяжело.

— Ладно, мозг, я сдаюсь. Где я?

Телефон завибрировал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Добро пожаловать в мир Аздриала~

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— А Аздриал это...?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Другой мир, который должен был погибнуть столетия назад.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его брови поднялись.

— Неплохое мнение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ты даже не представляешь.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Смотри, креативный подход с перепиской, но у меня работа, которую нельзя потерять, и счета, которые сами себя не оплатят. Так что, как насчет того, чтобы ты был хорошей связкой подавленной производственной травмы и оставался запертым там, где тебе место? — Он зашел в корневое меню и навсегда закрыл приложение одним свайпом.

Отстраненно он снова вызвал меню квестов, более удивленный тем, что оно осталось точно таким же, формулировка и все. Выжить в игре, победить или подчинить всех остальных, бла-бла-бла, все то же, что и раньше. Часть его головы уже перескакивала по логике — подчинить означало договориться и обсудить вещи. Что означало альянсы. Какой бы игрой это ни было, это была не строгая «бей их», а, вероятно, больше социальное маневрирование перед финальной схваткой.

Позади него тропа уводила в большую пещеру с четырьмя разными направлениями туннелей. Света там не было. С другой стороны, среди разбросанных кирок, молотов и признаков цивилизации, он нашел обвал, перекрывающий конец туннеля, с золотистым светом, просачивающимся сквозь щель в камнях.

Глубже в жуткий туннель или к свету. Какой сложный выбор.

Он хромал, приближаясь к обвалу. Большая часть состояла из рыхлого ила и земли — немного покопав, он мог бы протиснуться. Подойдет.

Откидывая камни и землю руками, он открыл достаточно большой проход, чтобы начать проползать. Немного клаустрофобично, но он мог достаточно двигать руками и ногами. На полпути он сделал перерыв, чтобы перевести дух.

— Кажется ужасно реалистичным…

И, конечно же, телефон завибрировал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Веришь мне теперь?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ни на секунду.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

✖╭╮✖

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уэйд запихнул телефон обратно в карман, затем последним толчком выбрался из отверстия и упал лицом вперед в неглубокую лужу. Холод воды и острые камни на его щеке ощущались тревожно реально. Затем в его поле зрения появился текст.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Древний Город-убежище Натир – Низший уровень.

Смертельная сложность.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯