— Что ты такое?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Я твой спонсор здесь, твой подельник, по сути твой лучший друг.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он засунул особенно большой камень в канал, затем пихнул его вперед с еще большим количеством грязи, чувствуя, как другая сторона ослабевает, когда скелеты пытались выгрести его обратно.

— Кроме того, что ты задница, — прохрипел он, сильно толкнув камень ногой. — Ты человек или что-то еще?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Я божество. Конкретно игр и историй. Довольно крупное существо сейчас, понимаешь? (ง ื▿ ื)ว

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он нервно хихикнул про себя. Слишком много из этого казалось слишком реальным и одновременно совершенно глупым. Он разговаривал с богом по телефону. С богом по имени Плэй. Все это, пока он отчаянно затыкал дыру, которую постоянно выкапывали с другой стороны.

— Ты — система?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Я? Достаточно сильный, чтобы искажать саму реальность, чтобы соответствовать правилам видеоигры? Оу, ты так высокого мнения обо мне (￣▽￣*)ゞ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Нет? — Он не знал, насколько Плэй был надежен в этом. «Бог» мог просто лгать ему в лицо. Или быть частью системы. — Как именно ты во всем этом замешан?!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Это игра для меня, так же как и для тебя, Майкл. Единственная разница в том, что для меня это как автобатлер. Я выбираю своего чемпиона, бросаю его в мир и смотрю, что происходит. Ты первый игрок, бесплатный подарок, который я мог выбрать сам. И я очень хорош в играх.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ты бросил меня на карту смертельной сложности, — прошипел Уэйд. — На первом уровне. Ты хреново играешь в эту игру.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Как я и сказал, если ты выживешь до конца, ты будешь дааалеко впереди всех остальных. (๑˃ᴗ˂)ﻭ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Я хочу другого бога.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Нет, не хочешь лол, другие боги — контрол-фрики, которые будут дергать тебя как марионетку или что-то требовать. Я даю тебе выбрать свою судьбу, куда бы она ни привела.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Так что он застрял с Плэем.

Глубокая трещина в отверстии приковала внимание Уэйда, и краеугольный камень сместился на дюйм назад. Черт. Они смогли копать быстрее, чем он успевал засыпать грязью.

Он даже видел, как большие куски камня начали отваливаться. Немедленно он схватил один из краев и втолкнул его в туннель, застряв глубже. Это дало бы ему лишь немного времени в лучшем случае.

Он мог бежать. Позади него туннели уводили в темноту. Фонарик его телефона помог бы ориентироваться в кромешной тьме. Но существовал риск наткнуться на других скелетов-шахтеров в этих туннелях, и не было бы удобной точки удержания.

С другой стороны, там могло быть много тупиков, и бег по ним прямо сейчас, по крайней мере, позволил бы ему выиграть достаточно времени, чтобы пройти два-три тупика.

Уэйд обдумал свои варианты и решил, что должен отбиваться. Это было хорошее оборонительное место, воронка, которая позволила бы ему сражаться с ними по одному.

У него были инструменты здесь, оружие, которое он мог использовать.

Но что важнее, ему нужно было узнать, сможет ли он вообще дать отпор этим врагам.

В некоторых играх персонаж первого уровня не мог даже нанести урон противнику более высокого уровня, в то время как в других играх более высокие уровни могли означать всего лишь один или два дополнительных удара перед смертью. Какая система игры действовала в этом мире? Единственный способ узнать это — попробовать.

На полпути к принятию решения скелеты сделали выбор за него.

Камень, который он запихнул, отодвинулся назад и скатился. Несколько дюжин костлявых пальцев тут же принялись отковыривать остальные каменные осколки назад, словно какая-то инфернальная неживая дрель пожирала камни.

Вот оно. Они шли за ним. У него не оставалось времени. По крайней мере, путь наружу все еще был слишком узок, чтобы кто-либо мог проползти.

Уэйд схватил свой телефон со стены, засунул его в карман, затем выдернул ближайшую кирку с земли, готовясь размозжить первый же череп, который пролезет. Ему не пришлось долго ждать.

В тот момент, когда высунулся череп, он ударил изо всех сил. К сожалению, в последний момент он заметил, что его кирка нацелена на шахтерский шлем скелета.

*Дзинь*

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Раб Натир 13 уровня, нежить – 98%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Красная полоска здоровья над скелетом вспыхнула на секунду, опустившись на два процента. Череп затрясся и замер. Затем его внимание резко переключилось на Уэйда. Безглазые глазницы уставились.

Словно монстр был оскорблен тем, что его атаковали.

Он начал метаться на месте, пытаясь протиснуться через отверстие, беззвучно кусая воздух.

Он снова ударил череп киркой изо всех сил. И понял, что его первый удар по шлему не был случайностью, эта штука использовала свою экипировку для защиты, наклоняя голову, чтобы блокировать удары. Еще два удара с разных углов подтвердили это: каждый раз скелет видел траекторию и поворачивал шлем, чтобы правильно защититься.

Подожди — а что если не скелеты были разумны, а вместо этого они были марионетками? Это означало некроманта. А это означало, что он в двойном дерьме.

Он попятился, когда еще больше голов в шлемах протиснулось через расширяющееся отверстие, словно грибы, прорастающие из стены.

Руки и кисти рук появились затем из отверстия, четыре или пять, все они толкали и давили друг друга в спешке, чтобы добраться до вкусного человека, кричащего с другой стороны. Единственная причина, почему они этого не сделали, заключалась в том, что они мешали друг другу. В этот момент вся эта масса костей была скорее препятствием.

Если бы это был некромант, они бы вообще не скучились у входа, а потом не усугубляли бы ситуацию. Небольшие благословения.

Уэйд снова опустил кирку, еще три раза, каждый раз удары блокировались скелетами, использующими свои шлемы, пока окончательный, третий удар не был остановлен чем-то другим: Одна скелетная рука вздернулась и обхватила три все еще работающих пальца вокруг рукояти кирки, и полностью вырвала ее из его руки.

Он попятился, из его рта вырвался безумный смех. Команда скелетов теперь использовала украденную кирку, молотя по камням вокруг. Как многорукая, многоголовая гидра, пытающаяся протиснуться в слишком маленькую дыру. Другая рука тянулась к земле, пытаясь схватить брошенную там кирку. У Уэйда хватило здравого смысла отбросить это оружие, прежде чем обернуться и искать что-то более опасное: одну из двух кувалд, которые он принес.

Затем он снова взялся за дело. Главный скелет отбивался, почти раздраженный необходимостью снова и снова отмахиваться от него. Пока другие костлявые руки не попытались снова схватить его в разгар бешенства. Но Уэйд знал эту тактику, и он ждал, пока скелет так вытянется.

Он ловко увернулся, повернулся на месте и нанес мощный удар по шлему.

Уэйд услышал треск. Череп и шлем соскочили, покатились по земле, челюсть вытянулась, безжизненная. Полоска здоровья ярко вспыхнула красным — и наконец заметно опустилась, зависнув на 87%.

— Слава богу, вот что ты... — Его слова оборвались на полуслове, когда безголовое тело скелета потянулось и схватило отброшенный шлем, сняв его с неподвижного черепа, удерживая украденную кирку в другой руке. Затем оно продолжило попытки разобрать камень позади него, рука двигалась так, как тело естественным образом не должно было двигаться.

Уэйд еще раз замахнулся, крича во весь голос, и с нарастающим ужасом увидел, что скелет использовал отброшенный шлем как щит. Не самый лучший, но достаточно хороший, чтобы притупить его удары.

Хуже того, остальные скелеты неуклонно протискивались, их руки и пальцы крепко хватались за камни, тянулись вперед, чтобы снова застрять друг о друга. Как только камень полностью уступит, они выпрыгнут из этой дыры, как прыщ, и он не хотел быть рядом, когда это произойдет.

Атака толпы не работала, Уэйд сменил тактику и опустил молоток прямо на безжизненный обнаженный череп, надеясь, что, уничтожив его, он сможет сломать какое-то заклинание. Именно об этом обычно говорили черепа в фильмах, верно?

Оружие тяжело приземлилось на череп, вдавливая его в грязь. Полоска здоровья скелета, застрявшего в дыре, снова мигнула красным, но опустилась всего на несколько процентов. Череп остался цел.

Уэйд уставился на череп, потом на тяжелое оружие в руке, а затем обратно на череп. Эта кувалда весила добрых десять фунтов и была сделана из цельного металла. Нет никакой возможности, чтобы обычный человеческий череп мог выдержать удар таким инструментом.

Он снова замахнулся. Снова череп отказался разбиваться, полоска здоровья так же опускалась на несколько процентов. Это, должно быть, то, что держит скелета, если его так трудно сломать. Это должно быть. Он сделал еще один удар, но тот соскользнул с округлой головы. От паники он замахнулся в четвертый раз. Что-то изменилось. Уведомление вспыхнуло в его поле зрения.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сработала удача: Критический удар!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Череп, сопротивлявшийся его предыдущим ударам, внезапно хрустнул именно так, как должен был, расколовшись на десятки осколков и летающие зубы.

Красная полоса над безголовым врагом опустилась до 66%.

Скелет, казалось, вздрогнул, застыл, как будто в замешательстве, но продолжил свою миссию убить Уэйда, нанося по одному удару киркой за раз.

Может быть, какое-то заклинание еще не было полностью сломлено? Он попытался еще больше разбить меньшие части разрушенного черепа, но после того, как он раздробил дополнительные фрагменты, он увидел убывающую отдачу. В конце концов, даже полоса здоровья больше не мигала.

64% — это лучшее, что он сделал со здоровьем скелета.

Уэйд обработал данные, полученные в этом первом бою, и пришел к единственному выводу: Он повернулся и бросился наутек, молясь, что сможет идентифицировать достаточно предметов, чтобы выполнить этот квест и получить что-то новое для работы.

Держать тяжелое оружие было бесполезно, оно уже не наносило урона. Поэтому он бросил его и освободил руки, используя фонарик телефона, чтобы освещать путь в темноту. Впереди было много туннелей на выбор. Как только он заберется достаточно глубоко, он найдет где спрятаться и выключит свет.

На полпути в пещеру появилась маленькая красная полоска здоровья.

Крыса Черной гнили, которая ранее пробежала мимо него, пряталась под камнем. И она, конечно же, заметила Уэйда, несущегося вперед. Крыса убежала с крошечным визгом гораздо быстрее, чем он мог хромать за ней, перепрыгнула через несколько камней, пронеслась по грязи, затем протиснулась через что-то, что позволило ей исчезнуть из виду. Он видел, как красная полоска здоровья сквозь стены падала со скоростью гравитации.

Там был выход. Он носился вокруг, светя повсюду. Только грязь и камни, глубокие черные карманы темноты от теней, куда крыса могла прошмыгнуть. Но у него было что-то, что могло видеть вещи, которые не раскрывал даже его свет: «Идентифицируй, Идентифицируй, Идентифицируй, черт возьми!»

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Камень. Грязь. Шлак. Кирка. Камень. Скрытый туннель повстанцев.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Очки торговли: идентифицировано целей 27/30

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯