Уэйд дважды моргнул, увидев последнюю табличку с именем и полоску здоровья, парящие в его поле зрения.

Хуже того, уровень этого существа был на милю выше, чем у всех остальных скелетов, с которыми он сталкивался раньше. Это был какой-то босс-монстр? Он перестал двигаться и дышать в своем маленьком углу. Полоска здоровья парила над чем-то, что скрывала от него стена. Значит, если он не видел скелета, скелет тоже не мог видеть его.

Вокруг сохранялась тишина.

Полоска здоровья скелета не двигалась.

Уэйд снова услышал шорох и увидел причину всего этого: полоска здоровья крысы перемещалась вдалеке, приближаясь к полоске здоровья босса-скелета.

Маленький террорист продолжал путь, пока Уэйд не смог разглядеть его в темных тенях под табуретками при тусклом свете. Усы подергивались, пока она что-то изучала. Вероятно, не осознавая, насколько близко находится к смерти. Теперь Уэйд видел ее отчетливо: иссиня-черный мех, а позади тянулся какой-то шлейф из пыли. Словно маленький рой мух, догоняющий своего хозяина. От этого зрелища у него по коже поползли мурашки.

И снова она исчезла из поля зрения, уйдя глубже в комнату, лишь красная полоска здоровья над ней осталась видна.

Учитывая, как близко крыса подобралась к полоске здоровья скелета, либо она была слишком крошечной, чтобы разбудить босса, либо они просыпались от звука.

Ха. Оптимизм. Уэйд знал, что надеяться на лучшее глупо. Был только один закон, на который он подписался, и это был закон Мерфи.

В полной тишине он все еще слышал звуки: шаги по дереву где-то далеко. Скрип. Скорее всего, скелеты, которые гнались за ним, рыскали поблизости. Вероятно, они пробежали через пещеру наверху и не нашли его. Может, не в буквальном смысле вынюхивали его, но точно искали, куда ухромал сочный человечек.

С этим он ничего не мог поделать. Прямо сейчас ему нужно было разобраться с высокоуровневым скелетом.

У него было несколько крупиц данных, с которыми можно было работать: скелеты над люком не нашли его раньше, когда он был ближе, так что у этих врагов не было какого-то читерского воллхака для обнаружения Уэйда. Если все это подчиняется законам физики, может, скелеты реагируют только на достаточно громкие звуки? Или на линию взгляда. По крайней мере, на крысу он не проснулся.

Потенциально он мог прокрасться мимо этого скелета-босса. Стоит попробовать.

Уэйд пополз вперед, делая по одному медленному шагу вглубь комнаты. Глаз не отрывался от здоровья скелета-босса. Медленно повернув в комнату, он увидел, где тот находится. Ряд льняных коек. Только одна была занята.

Он лежал на боку, слегка свернувшись калачиком. Череп смотрел в сторону от него. Неподвижен, словно спал.

Прямо как в фильме ужасов, подумал он. В тот момент, когда я повернусь спиной, он нападет ради максимальной драмы.

Но под таким углом он теоретически мог прокрасться мимо, если они работают по линии взгляда. Осмотрев комнату, он лучше разглядел обстановку. Три других выхода из этого помещения. Один, казалось, имел грубо вырубленные в камне ступени, ведущие куда-то вверх, может, в другую секцию комнаты или к выходу? Два других туннеля, похожих на тот, из которого он выполз, были более естественного происхождения и выглядели менее цивилизованными. Хотя к дальнему из них по земле вели циновки, а боковые стены выглядели более округлыми, но это могло быть просто его воображение. Последний туннель выглядел диким и нетронутым.

Конечно, его взгляд сфокусировался на единственном реальном признаке цивилизации: грубо вырубленной лестнице вверх.

Припасы — гласила табличка над ней. Что означало возможное оружие.

Кто не рискует, тот не пьет шампанское и все такое... Подумал он и продолжил красться в комнату, целясь в лестницу. Надеясь, что его Идентификация обнаружит что-то полезное, и он сможет сделать лучший выбор: сбежать обратно и искать другой путь или же нажать на газ.

Путь привел его довольно близко к скелету, настолько, что он смог разглядеть детали. Ткань была разорвана от старости, маленький кинжал висел сбоку на каком-то кожаном ремне. Набедренная повязка, возможно. Для босса-скелета этот был экипирован намного хуже, чем шахтеры позади него. Ни каски, ни гниющих туник, увешанных ремнями, петлями и инструментами, ничего. Просто ремень с ножом и высохшая ткань там, где могли быть рубашка и штаны. Ботинок тоже не было. Глаза Уэйда сузились, глядя на кинжал.

Он не мог произнести слово вслух, поэтому молился, чтобы какой бы ни была эта игровая система, она могла активироваться невербально. Идентификация.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Самодельный стальной кинжал Низкого качества

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Значит, Плей не мог читать его мысли, а система могла. Еще один балл в пользу того, что это разные сущности. Что касается кинжала... оружие есть оружие, ему плевать, если оно лишь слегка острее камня. Это лучше, чем голые руки.

Он мог продолжить красться через туннель и посмотреть, что с другой стороны. Или он мог попытаться стянуть кинжал, не разбудив мертвеца.

Ни за что. Слишком рискованно.

Он повернулся, чтобы продолжить свой медленный поход через комнату. Береженого бог бережет.

...Но что, если безопасность заключалась в нанесении первого легкого удара?

Прямо сейчас у него было преимущество, собирался ли он упустить его ради призрачного шанса успешно прокрасться? С его-то удачей?

Он остановился на полпути мимо скелета и сфокусировал свою идентификацию на комнате припасов впереди.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пустая полка Низкого качества

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Куча таких заполняла пространство впереди. Что рисовало мрачную картину отсутствия чего-либо полезного. Но он не мог быть полностью уверен, пока не пройдет мимо. Его глаза блуждали по другим туннелям в этой комнате.

И увидели еще один указатель.

Городская канализация / жилье для рабов

Канализация вела наружу, верно? Возможно, это оно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Новый региональный квест: Исследуйте выходные ворота канализации.

Награды: Знание о местах выхода. Потенциальные союзники.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уэйд распознал помощь, когда увидел ее: Система кидала ему кость. И на том конце могли быть даже выжившие. Ему нужно было в том направлении.

Он оглянулся на скелета-босса, все еще спящего. Или выключенного.

Мог ли он прокрасться мимо?

Мог, но это было бы плохой идеей. Оставлять скелета за спиной в таком положении — напрашиваться на неприятности. Он мог поскользнуться впереди, упасть и вскрикнуть от боли — гейм овер. Или что-то еще могло разбудить скелета, и тогда за ним по пятам шел бы скелет уровня босса.

Лучше обезоружить скелета сейчас и начать неизбежный бой на своих условиях.

Уэйд укрепил свою решимость, затем начал красться к скелету, но остановился на полпути с еще более лучшей идеей: если он уже был уверен, что эта тварь проснется и нападет на него, то вместо того, чтобы обезоруживать ее, не лучше ли просто сразу покалечить?

Его руки сменили траекторию, очень медленно потянувшись к табуреткам неподалеку.

Скелет оставался мертвым на койке.

Пальцы Уэйда обхватили металлические ножки.

Никакого движения от мертвого парня.

Металлическая табуретка была бесшумно поднята. Он двигался с точностью и осторожностью.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уровень 37 Нежить-раб Натиров - 100%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Красная полоска здоровья оставалась ровно там, где и была все это время, никаких движений. Никакого дыхания. Если бы Система не повесила над этим скелетом полоску здоровья и табличку с именем, Уэйд подумал бы, что он действительно мертв.

Он подошел ближе, табуретка высоко над ним, как у пещерного человека, собирающегося проломить череп спящему товарищу.

Сможет ли он убить его? Прошлый был безумно прочным. Даже сбивание черепа не нанесло достаточно урона, а последующее раздробление всего тела тоже не убило его окончательно. Не говоря уже о том, что только при критическом ударе, вызванном какой-то удачей, череп ощущался как обычный череп. А что, если удар табуреткой в туннеле создаст достаточно шума, по которому его выследят скелеты позади?

Слишком много возможных проблем с этим планом. Но был ли у него выбор?

Уэйд подстраховался, направил табуретку для максимального урона, а затем помолился. Табуретка опустилась так сильно, как он только мог.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Удача сработала: Критический удар!

Уровень 37 Нежить-раб Натиров - 87%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он не умер. Совершенно нетронутая голова скелета резко повернулась к нему с хрустом, он полностью проснулся. Пустые глазницы уставились на него, и полсекунды они смотрели друг на друга. Уэйд первым нарушил тишину, издав тихий безумный смешок.

— Ага, примерно так я и думал.

Нежить рванулась вперед с двумя костяными руками... только чтобы обнаружить отсутствие в уравнении позвоночника, таза и ног.

Уэйд вовсе не бил по черепу. В прошлый раз, когда он это сделал, ублюдок-нежить просто продолжил свою веселую жизнь, как будто череп был лишней костью. В этот раз он ударил по нижнему отделу позвоночника скелета, прямо под грудной клеткой.

Скелет, ползущий за ним, был гораздо менее опасен, чем бегущий.

И учитывая, что ноги оставались неподвижными, пока остальная часть скелета пыталась добраться до него, план Уэйда сработал.

Руки скелета царапали и хватали воздух слишком низко. Он попытался снова, на этот раз используя локти, чтобы оттолкнуться от земли и попытаться схватить его за горло. Уэйд едва увернулся от этой попытки на чистом рефлексе, почувствовав, как кончики пальцев задели его шею. С очередным приливом чистого рефлекса он толкнул табуретку вперед, как плуг, впечатывая врага в стену. Ножки табуретки стали рукоятками для Уэйда, пока он удерживал брыкающегося монстра прижатым к стене.

— Я отрубил тебе ноги, чертов халтурщик, — прошипел Уэйд, пораженный тем, что его атака едва пощекотала полоску здоровья нежити. Было ли это из-за разницы в высоких уровнях? Черт, ему нужны были уровни и больше статов или чего-то еще.

Его мысли разделились на два направления. С одной стороны, возможность нанести тринадцать процентов урона на 1-м уровне против 37-го означала, что разница в уровнях не была супер безумной и с ней можно было работать. С другой стороны, казалось, что ему нужно сделать очень много, чтобы убить любого из этих скелетов. Смертельная, мать ее, сложность. И, судя по всему, Плей считал, что даже не скелеты в этой зоне делают ее по-настоящему опасной. Черт.

Челюсть скелета отвисла, пытаясь укусить его. Конечно, он не мог подобраться к нему достаточно близко, не из-за отсутствия попыток. Уэйд пытался раздавить скелета о стену, но это тоже не удавалось. Из чего бы ни был сделан скелет, сломать кости таким образом не получалось. А если он уберет табуретку, чтобы ударить снова, он был уверен, что эта тварь убьет его как-нибудь в ту долю секунды свободы. Даже без ног он почти добрался до шеи. Он уже бился, дико. Уэйд чувствовал, как тот даже слегка сдвигает его, когда обе эти костяные руки начали хвататься за край табуретки и толкать.

Уэйд мог навалиться всем весом на перекладины, соединяющие четыре ножки табуретки внизу. А прижатый к стене скелет не мог сделать ни черта для лучшего рычага, кроме как пытаться кусать и царапать его. Он был силен, но для 37 уровня Уэйду казалось, что он не намного сильнее других скелетов? Или, скорее, такой же сильный, как и любой другой скелет, может быть?

Более высокий уровень не обязательно означал большую силу, может быть, это был скелет-кастер или что-то другое.

Погодите, у него был нож, скелет-убийца? Вся опасность исходит от очков ловкости? Или у не-игроков вообще есть очки характеристик?

Скелет был явно настроен на убийство и продолжал свои лучшие попытки выбраться из-под зажима табуреткой, но пока Уэйд не сделал бы какую-нибудь глупость, он держал бы скелета на месте за счет чистого рычага и хорошей позиции.

К сожалению, если он не сделает что-то глупое в ближайшее время, он в конечном итоге слишком устанет, чтобы удерживать скелета на месте.

К счастью, у него была именно та глупая идея, которая была нужна.

Если все здесь — игра с последовательными правилами, Уэйд мог сломать ее. И у него было кое-что, чего не было у скелета под ним:

Гарантированный периодический урон.